"شونهو: شاحنة طين الجحيم!!"
وسط وميض ساطع من السيرو، ابتسم كايليث. أحاطت النيران الزرقاء بجزءه العلوي، ومغلفًا بذلك اللهب الشرس، اندفع للأمام مثل ثور هائج.
اتسعت عينا هاريبل. أرادت تحذير كايليث أن سيرو الخصم ليس عاديًا. لكن قبل أن تتمكن من التحدث، كان قد اندفع بالفعل.
بوم!!
في اللحظة التي اصطدم فيها شونهو كايليث بالسيرو، اندلع موجة صدمة مرعبة، تموجت في كل الاتجاهات. رفعت هاريبل ذراعيها بسرعة، مولدة طبقة دفاعية من الريشي. استمرت التيارات الهوائية العنيفة بالعواء لأكثر من عشر ثوان قبل أن تهدأ تدريجيًا.
بإزاحة الغبار الدوامي، نظرت هاريبل إلى الأمام ورأت الشخصية "البطولية" المفترضة تندفع للأمام بضحكة جامحة. في الجو، ترك كايليث خطًا من اللون الأزرق اللامع خلفه وهو يمد يده ليمسك بنيليال. من ناحية أخرى، بدت نيليال حذرة للغاية، هاربة بسرعة عالية تاركة خلفها مساحة طويلة من الضوء الأخضر.
خطان، أزرق وأخضر، دارا في السماء مثل خيطين من الحمض النووي.
"هه هه هه... يا فتاة صغيرة، لا مفر من قبضتي! استسلمي بسلام، وسيتم إعفاؤك من الألم غير الضروري!"
كانت ابتسامة كايليث شريرة، والنيران حوله تجعله يبدو كشيطان متجسد. حتى نيليال—المعتادة على مشاهد الوحوش في هويكو موندو—شعرت بانقباض لا إرادي من الذعر. خلال ذلك التصادم المباشر للسيرو سابقًا، احترقت ملابس كايليث العلوية إلى رماد، كاشفة عن جذعه النحيف والعضلي. جعلها المشهد تشعر بالدوار.
على عكس المظاهر، كان أسلوب قتاله، على الرغم من أنه يبدو متهورًا، مليئًا بالتقنية والتوقيت، مرة أخرى كان يدوس على الهواء بطريقة غريبة، مطلقًا انفجارات من القوة لتسريع نفسه للأمام. لولا امتلاكها لـ"التسارع الفائق" الخاص بها، لكانت قد أُمسكت بالفعل.
ما أخافها أكثر هو أن كايليث لم يسحب زانباكتو الخاص به بعد. كل شينيغامي من المفترض أن يمتلك قوة فريدة تظهر بترديد أمر الإطلاق. دون معرفة ما يفعله زانباكتو الخاص به، لم تستطع التصرف بتهور.
بالكاد وصلت إلى تلك القرارات عندما زاد كايليث، الذي كان يطابق سرعتها، من سرعته فجأة.
"عظمة واحدة: وضع التسارع!!"
بخطوة شرسة من الهواء، انطلق كايليث للأمام مثل قذيفة مدفع، متجهًا نحو نيليال. كانت قد اعتادت نوعًا ما على هذه الحيلة. مشتغلة بتسارعها الفائق وساحبة خلفها صورة خضراء، تحركت جانبًا. كان اندفاع كايليث يمكن أن يذهب فقط في خط مستقيم؛ إذا ركضت جانبًا، يجب أن تكون آمنة.
هكذا ظنت—حتى لاحظت كايليث يومض لها بابتسامة غريبة وهو يمر بها.
"رينبو: هينغيوكو!"
ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك؟
نظرت نيليال غريزيًا حولها، تتفقد إن كان قد وضع فخًا ما. لا شيء. كان الفضاء مفتوحًا على مصراعيه، لا شيء يعيق طريقها. لكن في اللحظة التي استنتجت فيها ذلك، شعرت بإحساس حاد ووخز يقطع ظهرها.
تمزق!
جرح عميق امتد من كتفها الأيسر إلى أسفل ظهرها الأيمن، مرسلًا الدم يتدفق. حدقت نيليال بصدمة وهي تشعر بقوتها تتلاشى، وسقطت من السماء.
ثود!
من ارتفاع مئات الأمتار، اصطدمت نيليال بكثيب رملي، مرسلة سحب من الرمل تتصاعد. ساقاه معًا، هبط كايليث ببطء، مثل وحدة-06 التي ألقت للتو برمح كاسيوس.
"كايليث، شكرًا لمساعدتي،" قالت هاريبل، منحنية قليلاً وهي تقترب.
أومأ كايليث فقط، على الرغم من أنه شعر بخيبة أمل خفيفة. عندما أخبرته سانغ-سان أن "غريب الأطوار" كان يطارد هاريبل، كان أول ما تبادر إلى ذهنه هو كويوت ستارك. بالنظر إلى قوة هاريبل، قد يتطلب الأمر أرانكار متحول بالكامل لدفعها للخلف. كان كايليث يتوقع أن يكون ستارك، وبالتالي ليلينيت—معظمها بدافع الفضول حول قوتهما في تقسيم الروح. بالتأكيد لم يكن متحمسًا للحصول على المزيد من المواضيع التجريبية لصديق معين أو أي شيء من هذا القبيل...
لكن تبين أن الذي كان يطارد هاريبل هو نيليال، وهو أمر جيد لكنه ليس مثيرًا للاهتمام تقريبًا مثلما كانت ليلينيت ستكون.
بينما كان كايليث يفكر في هذا، قفزت نيليال من حفرة الرمل. نصف إنسان، نصف ظبي، انقلبت في الجو وهبطت بثبات على أرض الصحراء. نظرت إلى كايليث العائم في الأعلى، عيناها مليئتان بالصدمة.
هذا الشينيغامي... كان قويًا بشكل لا يصدق. لا عجب أن هاريبل بدت متحالفة معه. مع قوة كهذه، قد يكون الاستسلام معقولًا بالفعل. أخذت نيليال نفسًا عميقًا، وشدت قبضتها حول رمحها. حتى لو كانت تفتقر إلى اليد العليا، فلن تسمح أبدًا لشخص ما بأن يدوس هويكو موندو دون رادع. إذا كان هذا الرجل يخطط لتدمير العالم، فسيتعين عليه أن يخطو فوق جثتها أولاً!
رؤية نظرة نيليال الحازمة، رفع كايليث حاجبه بفضول. "أنت نيل، أليس كذلك؟"
"لا تعاملني بمثل هذه الألفة." كان صوتها باردًا.
تصرف كايليث كما لو أنه لم يسمع. مال برأسه. "إذا تذكرت، لم تكوني أبدًا من النوع الذي يتلذذ بالدماء أو القتال. لماذا تهاجمين هاريبل؟"
بنبرة هادئة، كررت نيليال ما أخبرت به هاريبل. سخر كايليث. "إذن التحالف مع شينيغامي لا يمكن أن يكون 'عدلاً'؟ لم أتوقع أبدًا أن شخصًا يدعي الوقوف من أجل العدالة سيكون لديه منظور ضيق كهذا."
"من قرر أن هويكو موندو يمكن أن تكون فقط للهولو؟ قد يرغب شينيغامي أيضًا في امتلاك أرض مغمورة بضوء القمر. لم أرتكب أي خطأ. لماذا أنا تلقائيًا في الجانب الخطأ فقط لأنني شينيغامي؟ هذا تمييز خبيث. حياة شينيغامي مهمة أيضًا!"
صمتت نيليال لبضع ثوان. ثم هزت رأسها. "لا، لقد أخطأت. إذا كان الهولو والشينيغامي متساويين في القوة، يمكننا الحديث عن التوازن. لكن كما هو الحال، الشينيغامي يهيمنون بشكل ساحق. ميزتنا الوحيدة هنا في هويكو موندو هي التضاريس الشاسعة والمراوغة. إذا جند شينيغامي مساعدة من عدد قليل من الهولو وشن غزوًا واسع النطاق، فهذا كارثي. كحارسة للعدالة، يجب أن أقف مع الجانب الأضعف. أنت عدوي."
انفجر كايليث بالضحك. "تقفين مع الجانب الأضعف؟ حسنًا. إذن ماذا عن صفقة: أنا، كايليث، أقسم ألا أقود جيشًا من الشينيغامي إلى هنا أبدًا. في هذه الأثناء، أواجه بالفعل سينزو تسوناياشيرو وباراغان بمفردي. في تلك المعركة، من هو الأضعف؟"
"…"
توقفت نيليال للتفكير. بعد بضع ثوان، تحدثت بهدوء. "نسبيًا... أنت الأضعف."
"بالضبط!" صفق كايليث يديه. "إذن أنت، كفارسة تحمي الضعفاء، ملزمة بحمايتي. طالما لم أخل بالعقد بجلب قوة شينيغامي إلى هنا، ستحمينني حتى يتخلى هذان عن مطاردتي. ماذا عن ذلك؟"
"انتظر..." ترددت نيليال.
ضيق كايليث عينيه. "ما الخطأ، أيتها الفارسة؟ هل لأنني شينيغامي لا يهمك إذا سحقني الأقوياء؟"
"لا، ليس هذا—"
"إذن أنت تميزين ضدي؟"
"أنا..."
وقفت نيليال هناك، في حيرة. فكرت لفترة طويلة. كل شيء عاد إلى نفس الاستنتاج: باراغان كان بلا شك قريبًا من قمة هويكو موندو. كان الشينيغامي "الخائن" المزعوم يمتلك قوة كافية لعقد صفقات معه. معًا، قادا العديد من الأدجوكاس وقوات الشينيغامي.
في مواجهة تحالف ضخم كهذا، كان كايليث بالتأكيد الأضعف. كشخصية متعهدة بالعدالة، كان عليها واجب حمايته—وفي القيام بذلك، يمكنها أيضًا مراقبته، مضمونة ألا يقود غزوًا للشينيغامي هنا.
مؤكدة عزمها، أومأت. "حسنًا."
منحنية قليلاً عند الخصر، أعلنت نيليال بنبرة رسمية، "أنا، نيليال تو أودلشوانك، أقسم هنا. خلال مدة هذا العهد، سأبذل كل ما في وسعي لحماية..." توقفت.
تدخلت هاريبل بهدوء، "كايليث."
أمالت نيليال رأسها. "لحماية كايليث، وفي المقابل، لن يقود كايليث أي قوة شينيغامي إلى هويكو موندو. سيستمر هذا العقد حتى يتحرر من مطاردة لاس نوشيس."
ابتسم كايليث، رافعًا يده بإشارة الإبهام. أعطت نيليال إشارة الإبهام في المقابل، أصابعهما تلتقيان في الجو.
"اكتمل العقد!"
...
كان آيزن في طريقه لتقديم الدعم عندما رأى كايليث والآخرين يعودون. إلى جانب هاريبل، كان هناك شخص جديد. نظر إلى كايليث باستفسار، ونيليال، مذعورة لرؤية شينيغامي آخر، ألقت نظرة أيضًا للحصول على تفسير.
مبتسمًا، أشار كايليث نحو نيليال. "سوسوكي، هذه نيليال. إنها حارستي الجديدة. مثل هاريبل، إنها فاستو لورد—قوية جدًا. أنت تعلم كم هو خطير هويكو موندو على شخص ضعيف مثلي، لذا استأجرت حارسًا."
آيزن: "…"
كمية المعلومات كانت مذهلة. متجاهلاً تلك الملاحظة السخيفة عن كون كايليث ضعيفًا، كان الباقي مذهلاً بما فيه الكفاية. في وقت قصير بعيدًا، حصل على فاستو لورد أخرى إلى جانبه. وفقًا لمعلومات آيزن، كان هناك أقل من عشرة فاستو لورد في كل هويكو موندو. لكن كايليث وحده كان يسيطر بالفعل على ثلاثة منهم إذا حسبت هاريبل، نيليال، وسزايلابورو. بهذا المعدل، كانت قوته القتالية العليا تقريبًا تتطابق مع لاس نوشيس.
راقب آيزن ابتسامة كايليث السخيفة ورفع زاوية فمه. كما هو متوقع من شخص وضع عينيه عليه—كان لكايليث موهبة طبيعية لكسب الحلفاء. أعطى نيليال إيماءة مهذبة كتحية.
ثم التفت كايليث إلى نيليال. "نيل، هذا مستشاري، آيزن سوسوكي، اسم التهذيب وولونغ، الاسم الديني فينغشو."
"بالنظر عبر مجتمع الأرواح، باستثنائي، هو العقل الأول عندما يتعلق الأمر بالاستراتيجية. نحن مثل الأنسولين وارتفاع السكر في الدم—مرتبطان بإحكام، متصلان بعمق. حتى القدوم إلى هويكو موندو، لا أستطيع الذهاب بدونه."
بدأ الفهم يتضح لنيليال. إذن كان مجرد رفيق واحد، وليس جيش شينيغامي كامل. هذا لم يكسر حقًا قسمها؛ لا يزال كايليث يبدو الأضعف في صراع مع لاس نوشيس.
...
في المختبر، قدم كايليث سزايلابورو إلى نيليال. نظرت إلى الغريب ذو الشعر الوردي بصمت. على الرغم من أنها لم تكن لديها اتصال مباشر كبير مع لاس نوشيس، إلا أنها كانت تملك فكرة عن قدراتهم. الكثير من الأدجوكاس، لكن قلة قليلة من فاستو لورد—ربما واحد أو اثنان فقط. لكن ها هو كايليث، مع اثنين تحت إمرته بالفعل. مع احتساب نفسها، كان ذلك ثلاثة فاستو لورد إلى جانبه. فجأة تساءلت من كان الأضعف حقًا.
في تلك اللحظة، تنهد كايليث. "سمعت أن الإمبراطور باراغان يمتلك قوة صوفية. حتى فاستو لورد يمكن أن يُنهى إذا لمسه بها. الأعداد لا تهم ضد قوة مرعبة كهذه."
أومأت نيليال قليلاً. كان ذلك منطقيًا. ربما بالغ كايليث قليلاً، لكن كان صحيحًا أن باراغان يمتلك قدرة خاصة، شيء جعله شبه لا يُهزم بمجرد أن أطلقه.
استقرت أفكارها، بقيت نيليال صامتة. في هذه الأثناء، ألقى كايليث نظرة على سزايلابورو. خلال وقته في التعامل مع سزايلابورو، اكتشف لماذا لم يصبح سزايلابورو أقوى: على عكس معظم الهولو الذين ركزوا على القوة، كان سزايلابورو يهتم تقريبًا بالكامل بالبحث.
كان يعمل على تعزيز مهارته الفريدة بتغيير "الكود الأساسي" لوجوده، مقسمًا روحه لخلق جسم جديد يسهل تعديله، على أمل التطور. سواء نجح ذلك أم لا، كانت التكلفة هي تدهور كبير في القدرة القتالية—ربما لهذا السبب انتهى به المطاف في المرتبة الثامنة فقط في الجدول الزمني الأصلي.
فكر كايليث في "مساعدته" على طول الطريق، تقسيم روح سزايلابورو الآن. ثم سيكون لديه فقط اثنان من فاستو لورد، مضمونًا بقاء ولاء نيليال ثابتًا... هه هه.
شعر سزايلابورو بنظرة كايليث، تصلب، شعر بخبث خام، كما لو أن الرجل يريد سحبه إلى الجحيم. هل تم كشف هرطقته السابقة أثناء حديثه مع آيزن؟
بشكل محرج، أجبر نفسه على الابتسام، عرق بارد يتساقط على ظهره. كان دائمًا يرى كايليث لطيفًا بما فيه الكفاية—لكن على ما يبدو، عند استفزازه، كان كايليث ينبعث منه هذا الضغط المرعب. ارتفع احترامه لكايليث درجة أخرى.
مشاهدتهم، خمن آيزن بسرعة ما حدث. كايليث فقط من سيتظاهر بأنه ضعيف ويطلب أن يُحمى. آيزن نفسه لم يستطع أبدًا تنفيذ مثل هذه الحيلة. بعد أن أنهى كايليث إقناع نيليال، تقدم آيزن.
"كايليث، لا تنسَ لماذا نحن هنا."