«كايليث، لا تنسَ هدفنا الرئيسي.»
«الهدف الرئيسي؟ أي هدف رئيسي؟»
«...»
ضيّق آيزن عينيه قليلاً، شعر بانخفاض في ضغط الدم. سعلت كايليث بحرج.
«أ-أعرف عما تتحدث. بالطبع أعرف.»
مع ضحكة خجولة، ربتت على زانباكتو عند خصرها.
«أنا جاهزة. تلك المناوشة قبل قليل كانت تسخيني.»
السبب وراء مخاطرة كايليث بالتسلل إلى هويكو موندو، حتى مع احتمال اكتشاف ياماموتو لها، كان بسيطًا: نفدت المساحة في مختبر آيزن.
عندما بنى مختبر فضاء الظل الأصلي آخر مرة، فتحت كايليث حوالي ثلاثمئة متر مربع فقط. من جهة، كان تجريبيًا—لا حاجة لجعله ضخمًا. من جهة أخرى، كانت قوتها آنذاك محدودة؛ لقد وصلت إلى سقف ما تستطيع إدارته.
الآن، مع إضافة آيزن «لبعض النقاط» لنمو كايليث وتحقيق كايليث نفسها لإتقان أعمق لقدراتها، يمكنها توسيع فضاء الظل بشكل كبير.
كانوا قد خططوا لكل شيء قبل القدوم إلى هنا. إلى جانب توسيع مختبر الظل، أرادوا نقل إحداثياته—من هذه الصحراء الفارغة مباشرة تحت لاس نوشيس، مدمجين المختبر بأكمله في ظلال القلعة.
كانت كايليث قد سرقت... أم... استعارت الفكرة من واندنرايش. سينقلون قاعدتهم الأمامية بهدوء إلى عتبة العدو مباشرة. ثم، في اللحظة الحاسمة، سيقفزون للخارج ويقاتلون في وجه العدو مباشرة. ما الذي يمكن أن يكون أكثر متعة؟
تحت نظرة آيزن اليقظة، سحبت كايليث زانباكتو الخاص بها—ثم كادت ترميه بعيدًا عن عادة.
«...؟»
رمش آيزن. لحسن الحظ، غطت كايليث زلتها بتدوير النصل بحركة استعراضية. بعد دوران، طعنت زانباكتو في أرضية المختبر مع صيحة منخفضة.
ردًا على ذلك، بدأت الجدران والأرضية في التحرك والتموج. هرع آيزن لحماية معداته، بينما نظر زايلابورو بفضول. على الرغم من أنه فهم الآليات العامة لفضاء الظل، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها عملية إعادة التصميم مباشرة. كان حريصًا على استيعاب هذه المعرفة لأبحاثه الخاصة.
تراجعت نيليال بحذر، لكن هاريبل لوحت بيدها.
«لا تقلقي. مع وجود كايليث هنا، لن يحدث لنا شيء.»
سماع ذلك جعل نيليال تنظر إليها بفضول. على الرغم من أن هاريبل كانت في وضع غير مواتٍ خلال قتالهما السابق، علمت نيليال أن ذلك كان إلى حد كبير بسبب نقص خبرة هاريبل القتالية. من حيث القوة الخام، كانت فاستو لوردي نصف أرانكار متطورة ذاتيًا مثل هاريبل تصنف أعلى قليلاً من نيليال نفسها.
لماذا تضع مثل هذا الإيمان في شينيغامي؟ ثم نظرت نيليال إلى الثلاثيات الهولو بجانب هاريبل—«عائلتها»، على ما يبدو. بالتأكيد بدوا مقربين. إذا كان كل ما قالته هاريبل صحيحًا—أن الصراع مع لاس نوشيس قد فُرض عليهم ببساطة—فإن مطاردة نيليال ربما كانت غير عادلة تمامًا.
استقر ثقل في أفكارها. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فهي مدينة لهما بالاعتذار.
في هذه الأثناء، تضخمت قوة كايليث، مما تسبب في نمو فضاء الظل بمعدل هائل. في البداية كان ثلاثمئة متر مربع فقط، توسع حتى وصل إلى أكثر من خمسة عشر مئة، كأرضية مصنع كبيرة.
ركعت كايليث على ركبة واحدة، يدها على زانباكتو، وفتحت عينيها ببطء. جعلها المختبر المتحول تبتسم. لكن آيزن وزايلابورو تفاعلا بشكل أكثر كثافة—دار آيزن حول فضاء الظل الجديد، ينقر على الأرضية والجدران للتحقق من الاستقرار. أغلق زايلابورو عينيه وحس بالتشوهات المكانية بحماس.
بمجرد الرضا عن قوة فضاء الظل، أومأ آيزن.
«عمل رائع، كايليث. هذه تحفة. عمل فني.»
«أوه، استمر، استمر!»
تألقت كايليث بفخر. لكن آيزن، بعد أن قال كلمته، لوح لها ببساطة وطلب منها تثبيت الفضاء بينما يتولى هو نقل الإحداثيات.
واقفة في منتصف الغرفة، فكرت كايليث في الأمور. بالنسبة لآيزن، كان نقل مختبر الظل أمرًا حاسمًا. لكن بالنسبة لكايليث، كان أيضًا تجربة. إذا نجح، إذا أتقنت حقًا الإحداثيات واستطاعت «قيادة» فضاء الظل أينما شاءت، فعند عودتها إلى مجتمع الأرواح، يمكنها فعل شيء مشابه لمطاردة واندنرايش.
لا مزيد من التجوال لأخذ «عينات أساسية» من الريشي. يمكنها الهيجان عبر الظلال في مطاردة عظيمة واحدة. اختراق حواجز واندنرايش والقضاء على الكوينسي سيكون في متناول اليد.
«ما الذي تفكر فيه؟»
أذهلها صوت آيزن. استدارت كايليث.
«سوسوكي... ألست مشغولاً بمراقبة جهاز الإحداثيات؟»
«ما زلنا بعيدين عن لاس نوشيس. طالما أن فضاء الظل يتجه في الطريق الصحيح، لا توجد مشكلة فورية.»
كل ذلك، بالطبع، تضمن نظريات معقدة للفضاء والرياضيات، لكن آيزن استخدم كلمات بسيطة، كالمعتاد، من أجل كايليث. أومأت كايليث.
نظرت حولها. كان زايلابورو بالفعل يكتب بعض الصيغ المكتسبة حديثًا على شاشة، على الأرجح معرفة شاركها آيزن. بعيدًا، كانت هاريبل ونيليال تتحدثان، يبدوان متوافقتين جيدًا. أخيرًا، استقرت نظرة كايليث على آيزن نفسه.
مرتديًا النظارات التي أعطتها إياه كايليث ذات مرة، كان شعر آيزن المجعد قليلاً يؤطر وجهًا لم ينضج بالكامل بعد، مما يمنحه هالة هادئة وفكرية إلى حد ما.
ترددت كايليث. إذا تولى آيزن كل التخطيط، قد يقرر دمج الكوينسي كجزء من المخطط الكبير. بعد كل شيء، كانوا بحاجة إلى قوة هائلة لمعارضة مجتمع الأرواح—وخاصة القصر الملكي. هما الاثنان بمفردهما لم يكونا كافيين.
في الوقت الحالي، كان الكوينسي مبعثرين، ملكهم لم يُبعث بعد. مع الدفعة الصحيحة، يمكنهم الظهور، قتال الشينيغامي، وإضعاف قوات مجتمع الأرواح، وبالتالي مساعدة تمرد آيزن.
لم ترغب كايليث ببساطة في ذلك. لقد رأت كيف تفاعل ياماموتو عند ذكر ستيرنريتر وواندنرايش—غضب لا يُسيطر عليه، غضب قاتل، هوس مشوه تقريبًا. لم تكن ترغب في التحالف مع أعظم أعداء معلمها والمخاطرة برؤية خيبة أمل ياماموتو.
درسها آيزن للحظة.
«أنت قلقة من أنني سأستخدم قوة الكوينسي وأمنعك من مهاجمتهم. أنت غير متأكدة مما إذا كنتِ ستتحدثين بصراحة عن خططك.»
أظهرت كايليث مفاجأة. هل تعلم آيزن قراءة الأفكار؟ تخيلت فجأة عنوان رواية خفيفة مبتذلة:
انتقلت إلى مجتمع الأرواح، وآيزن يستطيع قراءة أفكاري؟!
ابتسم آيزن. «استرخي، لا توجد قدرة قراءة أفكار هنا. إذا كنت بحاجة إلى شيء مثل ذلك لفهمك، فلن يكون لي مكان في التخطيط على الإطلاق.»
رفع رأسه نحو السقف المظلم المتحرك.
«كايليث.»
«...نعم؟»
«لا تقللي من شأني. ولا تقللي من شأن نفسك. صحيح، مقارنة بمجتمع الأرواح أو القصر الملكي، ما زلنا غير ناضجين، ما زلنا ضعفاء... لكننا مختلفون عن الجماهير على مستوى أساسي. تحسين الخطط، عدم تفويت أي ميزة محتملة—نعم، هذا ذكي جدًا، لكنه منطق الناس العاديين فقط.
هدف الشخص العادي هو التحرك أبعد من الآخرين على الأرض. نحن، مع ذلك، مقدر لنا أن نترك الأرض وراءنا ونطير إلى السماء. نحن موجودون في مستوى آخر، فلماذا نهتم بكل خطوة، صحيحة أم خاطئة؟ السماء شاسعة—ملكنا لنمشي فيها كما نشاء.
«إذا لم ترغبي في استخدام واندنرايش، فلا تفعلي. إذا أردتهم أن يختفوا، سأساعدك على القضاء عليهم. أمامنا، لا عدو يقف لا يُقهر.»
رمشت كايليث، فوجئت بتصريح آيزن. بعد بضع ثوان من الصمت، نقرت لسانها وهزت رأسها.
«سوسوكي... أنت أصبحت جيدًا جدًا بالكلمات الآن. هل تحاول خداعي أيضًا؟»
هز آيزن رأسه. «لا أحتاج إلى حيل مزخرفة للتعامل معك.»
«أوه؟ هل هذا تحدٍ؟»
ابتسمت كايليث ورفعت قبضتها. قبض آيزن يده بخفة، ناقرًا مفاصل كايليث. تبادلا النظرة وابتسما.
...
في هذه الأثناء، بعد محادثة طويلة مع هاريبل، شعرت نيليال بثقة أكبر بأنها اتخذت الخيار الصحيح. كانت هاريبل شخصًا صادقًا يكره الكذب. سماع كيف تعرفت على كايليث جعل نيليال تدرك أن كايليث على الأرجح ليست شريرة على الإطلاق—لاس نوشيس أجبرت يده. على الأقل لم ترتكب نيليال خطأً جسيمًا. ستعتذر لهما في الوقت المناسب.
في تلك اللحظة، عند الرجال الثلاثة، صرخ أحدهم بحماس.
«نجحت!»
«بوس، لقد فعلناها! إذا كانت هذه الإحداثيات صحيحة، فقد وصلنا!»
«ممتاز!»
فركت كايليث راحتيها معًا بنشوة. «هل يمكننا تركيب نوع من المنظار لرؤية ما فوق؟»
«على الأمر.» بدأ آيزن بتعديل بعض الأجهزة.
بعد لحظات، ضغط على زر، وأصبح سقف فضاء الظل شفافًا. برفع فضولي، رفعت نيليال نظرتها لرؤية ما يخططون له. في غضون ثوان، تقلصت حدقتاها.
فوقها كان هناك هلال شاحب، يحدد مباني فضية متهالكة. كانت هولو على مستوى أدجوكاس تجوب المنطقة في دوريات من حين لآخر. هذا كان... لاس نوشيس؟
كانوا الآن مباشرة تحت لاس نوشيس؟
تجمدت. قبل لحظات، كانوا بوضوح في صحراء نائية. كيف انتهى بهم المطاف تحت لاس نوشيس في هذه الفترة القصيرة؟ والأهم... لماذا يجلبون قاعدتهم المخفية إلى هنا؟
أطلقت كايليث ضحكة منتصرة.
«عظيم، عظيم! فرقة العمليات الخاصة الخاصة بي تسللت إلى عاصمة العدو! المرة القادمة، سنحضر قواتنا النخبة، نقفز للخارج، ونضربهم في الوجه مباشرة! سينزو تسوناياشيرو؟ باراغان؟ سيُسحقون! لاس نوشيس ملكي! كه كه كه كه!!»
اتسعت عينا نيليال عند تفاخره المبتهج. غزو؟ قوات النخبة؟ الاستيلاء على لاس نوشيس؟ إذن كان
فعلاً
لكن قبل أن تصل إليه، تحركت ثلاثة أشكال بالإجماع: آيزن، زايلابورو، وهاريبل، جميعهم ضربوا من زوايا مختلفة. مواجهة ثلاثة خصوم على مستواها—أو أعلى—لم تستطع نيليال حتى التفاعل قبل أن تُطرح أرضًا.
تقدمت كايليث، عابسة.
«الوزيرة نيل، لماذا الهجوم المفاجئ؟ ألم أعاملك جيدًا؟»
حدقت نيليال بشراسة. «كايليث، إذن أنت
فعلاً
أصدرت كايليث همهمة متعبة. «جيش شينيغامي؟ وكأنني سأفعل. إذا ظهرت مع معلمي والبقية، لحظة فتح لاس نوشيس ستصبح ملكًا للمجلس 46. لكن أريدها لآيزن. سيحل محل باراغان ويصبح ملك هويكو موندو الجديد.»
آيزن: «...»
أمال زايلابورو رأسه. «بوس، كنت للتو تسمي نفسك 'ملكًا'—لماذا تسلم المنصب لآيزن؟»
عبست كايليث. «كيف يمكن لعرش هويكو موندو البسيط أن يكون جديرًا بي؟ بمجرد أن يصعد سوسوكي ويصبح حاكم هويكو موندو، سأكون
إمبراطور الحريم
آيزن: «...»
مشاهدة كايليث وهي تضحك كالمجنون، أضاف آيزن بصمت عدة خطوط سميكة إلى سجله في ذهنه.
...
بعد أيام قليلة، في منطقة جبلية في روكونغاي، وقف ياماموتو، كلتا يديه مستندتان على عصا خشبية، يحدق بصمت في التلميذ المشاغب الذي قبله بتهور.
وقفت كايليث هناك، مبتسمة من الأذن إلى الأذن في شيهاكوشو الأسود وهاوري الأبيض.
إلا أن—هاوري، يا للعجب! كادت عينا ياماموتو تنزفان من الغضب. كان مجرد قطعة قماش بيضاء عادية، مع الرقم أحد عشر مكتوبًا على الظهر بالحبر.
فووش!
مع اشتعال اللهب، تحولت عصا ياماموتو الخشبية إلى رماد، كاشفة عن زانباكتو المخفي بداخلها. رؤية ذلك جعلت وجه كايليث يتساقط، ابتسامتها تتلاشى.
«معلمي، ماذا تفعل؟! لا يمكنك— يجب ألا—!!
ريوجين جاكا!!!»