"...؟"
راقب باراغان آيزن وهو يرفع سيفه لكنه ظل ساكنًا تمامًا، وجد نفسه في حيرة.
ماذا حدث للتو؟
ألم يكن على وشك إطلاق زانباكوتو؟ أين الإطلاق الفعلي؟
غطى صمت متوتر المناطق المحيطة.
فتح كايليث عينيه ببطء.
على الرغم من أن كيوكا سويغيتسو كانت قوية، إلا أنها لم تقدم أي تأثيرات بصرية مبهرجة. مع وجه آيزن الشاب، بدا الأمر وكأن مبتدئًا يتلعثم في أول شيكاي له، فاشلاً في جعله يعمل. تخيل كايليث للحظة آيزن يفشل في إطلاق شيكاي، ثم يتسلل بعيدًا في خجل—وهذا جعله يبتسم.
قرب، انفجر أحد الأدجوكاس فجأة في الضحك.
"السيد باراغان، فهمتها! هذا الوغد لا يستطيع التحكم في قوته. لقد فشل عليه!"
عند سماع ذلك، بدا أن جميع الهولو المحيطين توصلوا إلى نفس الاستنتاج.
لا عجب أن زانباكوتو آيزن لم يتغير على الإطلاق، ولم يشعروا بأي هجوم. لا بد أنه فشل علنًا، فقدان قدرته في منتصف الإطلاق!
وسط هتافاتهم الساخرة، ظل وجه آيزن غير متأثر. على الرغم من سنه، كان قد أتقن بالفعل حالة من الهدوء حيث كانت الاستهزاءات مجرد نسيم. كلما ضحك هؤلاء الهولو الآن، كان مصيرهم سيكون أسوأ في لحظات قليلة. كان على وشك الانسحاب من الأضواء عندما مر نصل قصير متصل بسلسلة طويلة بجانبه.
سبلرت!!
أول هولو سخر منه نُفذ من خلاله بواسطة ريشو جيميتسو. مصدومًا، ألقى نظرة على الثقب في صدره.
"السيد...باراغان...أنقذ—"
قبل أن ينتهي، اشتعلت ألسنة نار زرقاء من النصل، مُغرقة الهولو. كافح للحظة قبل أن ينهار إلى رماد، متلاشيًا في رمال هيوكو موندو.
سحب كايليث السلسلة بقوة، عائدًا ريشو جيميتسو إلى يده بصوت خافت.
"أين حس الفكاهة لديكم، تسخرون من نفس النكتة القديمة؟"
جال ببصره عبر الهولو الآخرين، وعلى الفور توقف السخرية. سقطت ساحة لاس نوشيس في صمت مخيف.
ومض نار الروح في عيني باراغان المجوفتين. قبل لحظات، لم يلتقط كيف أطلق كايليث تلك الضربة. على الرغم من أن انتباه باراغان كان مركزًا بشكل كبير على آيزن، فإن حقيقة أن كايليث قد أصبح أقوى منذ قتاله مع سينزو تسوناياشيرو كانت بلا شك. هل هذا الرجل...وحش؟
بهذا المعدل، أعطه بضع مئات من السنين، وقد يقف حقًا فوقي.
عززت تلك الفكرة عزم باراغان على قتل كايليث هنا والآن.
نظر إلى مرؤوسيه. كانوا يفوقون الشينيغامي بعدة مرات، لكن في مواجهة كايليث، بدا هؤلاء الهولو المتغطرسون ذات مرة خائفين. زفر باراغان. نازلاً من السماء خطوة بخطوة، تحدث:
"تنتهي هذه المهزلة السخيفة الآن. كايليث، سأدفنك شخصيًا!"
ممسكًا بفأسه الضخم، أطلق انفجارًا هائلاً من الرياتسو واندفع مباشرة نحو كايليث.
"توقيت جيد!" صرخ كايليث رداً. "سأريك أن هناك ميزة في كونك الرجل الأصغر!"
صائحًا بكلام غير منطقي، لوح بريشو جيميتسو واندفع لملاقاة باراغان.
من الأسفل، نادت نيلييل بإلحاح، "كايليث! مهما فعلت، لا تدع نصل الفأس يقطعك! سلاح باراغان يحمل قوة خاصة—إذا جرحك، يتقدم جسدك بسرعة في العمر من تلك الجرح حتى تتحول إلى غبار!"
ومض تعبير كايليث بدهشة خفيفة.
إذن هذا هو ما يسمى بـ"نفس الموت" لباراغان. كان يعرف عنه طوال الوقت، لكن في ذاكرته الخاصة، يمكن إلقاء تلك القوة بحرية كضباب قاتل. الآن بدا أنه يجب توجيهها من خلال الفأس. بعد لحظة من الارتباك، أدرك:
إذن الثعلب العجوز كان يخفي ورقته الرابحة، لم يظهر أبدًا شكلها الحقيقي.
يا لك من محتال ماكر...
والناس الماكرون هكذا يجب أن يُضربوا بقوة!
في الأعلى، تصادم باراغان وكايليث في معركة دوامة. منشغلًا بالقتال، لم يلاحظ باراغان أن مرؤوسيه في الأسفل بدأوا فجأة، بشكل غير مفهوم، يقاتلون بعضهم البعض.
لدهشة شينيغامي تسوناياشيرو، انقسمت قوات باراغان إلى مجموعات صغيرة وبدأت تتشاجر مع بعضها البعض، صائحة:
"اللعنة—لماذا هؤلاء الشينيغامي هنا فجأة؟"
"اللعنة، لن أُهزم من مجرد حاصدي أرواح!"
بينما كانوا في حيرة، اقترب آيزن.
"كلكم—اذهبوا واسحبوا أي أدجوكاس لا يستطيع القتال خارج المعركة. حقنوهم بهذا وأغلقوا عليهم."
سلمهم نوعًا من المخدر. ألقى شينيغامي تسوناياشيرو نظرة على بعضهم البعض، مدركين أنهم لم يكونوا هنا للقتال بل لمهمة التنظيف؟
كلانغ، كلانغ!!
تطايرت الشرر بينما تبادل فأس باراغان الضخم ضربة تلو الأخرى مع نصلي كايليث المزدوجين، مكونًا موجات من الرياتسو ضربت جسد كايليث. كونه هولو من الماضي القديم، من المحتمل أن يكون باراغان قد عاش أطول من جميع الشينيغامي الحاليين مجتمعين. أعطته تلك الحياة الطويلة ميزتين رئيسيتين:
أولاً، خبرة قتالية لا نهائية.
ثانيًا، محيط هائل من القوة الروحية.
ضيّق كايليث عينيه. ضربته رياتسو باراغان كعاصفة بحرية جامحة، لاسعة وجهه برذاذ جليدي. رأى رد فعل كايليث، ابتسم باراغان.
"إذن، كايليث—هل تشعر بقوتي؟"
"أوه، بالتأكيد—هائلة ولا يمكن إيقافها!"
بينما كان يدور نصليه، أعطى كايليث بالفعل إبهامًا لباراغان. باراغان، متضايقًا قليلاً من نبرته العابرة، شعر بالرضا مع ما بدا كاعتراف بالهزيمة. كان على وشك الرد بكرم—مسمحًا لكايليث بالانحناء وخدمته—عندما أضاف كايليث،
"لحسن حظي، خططت مسبقًا، عالمًا أن هذا لن يكون بهذه البساطة. لذا...أحضرت دعمًا صغيرًا!"
دعم؟
ارتجف قلب باراغان. هل يقصد كايليث به؟
تخيل ياماموتو شيغيكوني الأصغر: شارب أسود، نظرة ثاقبة، عضلات منتفخة، يمزق زيه عند أدنى إشارة، محاطًا بألسنة اللهب المتأججة...
لكن في اللحظة التالية، اندفع شخصان من الظلال في البعيد، صاعدين إلى السماء. تحولت نظرة باراغان، متحيرًا من كيفية استمرار ظهور هؤلاء الدخلاء من "ظلال" لاس نوشيس. لا يهم. كان عليه أن يرى نوع التعزيزات التي استدعاها كايليث.
عندما رأى باراغان الوافدين الجدد أخيرًا، تجمد لثانية. رجل نحيف متعب العالم بزي شيهاكوشو كان يتطلع حوله بفضول، بينما وقفت بجانبه فتاة ذات شعر أخضر تحمل ابتسامة متغطرسة بأنياب صغيرة حادة.
"أوه؟ أنت باراغان؟" نادت. "ستارك—حان وقت القتال!"
"...نعم. هذا كان اتفاقنا، بعد كل شيء."
أومأ ستارك، ملتفتًا إلى ليلينيت. "اصطديهم، الذئاب!"
اندلع إعصار دوار من الرياتسو، ذلك المعطف المبطن بالفراء يغطي شكله مرة أخرى. أصبحت ليلينيت مسدسين مزدوجين في يدي ستارك. دون مزيد من التأخير، صوب على باراغان وأطلق سيرو هائلاً، سميكًا كخزان ماء، زأر مباشرة نحوه.
تششش!!
واجهه باراغان مباشرة بقطعة قطرية من فأسه، تاركًا قوسًا أسود هلاليًا. انقسم السيرو عند الاصطدام، متطايرًا إلى الجانبين ومفجرًا جدران لاس نوشيس الخارجية، مكونًا سحبًا من الدخان القرمزي.
أذهلت القوة الخام في تلك الطلقة الواحدة باراغان. كان هذا الهولو المرتدي زي الشينيغامي قويًا بشكل لا يصدق—مثل باراغان، كان قد عبر الحدود بين الهولو والشينيغامي. لا...بالنظر إلى مدى تحوله الكامل، قد يكون حتى خطوة أبعد من مرحلة باراغان غير المكتملة.
حتى إيكوميكيدوموي (الهولو القديم الذي اقتحم جمعية الأرواح ذات مرة) لم يصل إلى هذا المستوى. كيف يمكن أن يكون هولو عظيم كهذا موجودًا دون علمه؟
بينما وقف باراغان مصدومًا، أنهى ستارك طلقته التجريبية. برفع كلا المسدسين، أطلق وابلًا من السيرو مثل مطر مدقع.
باراغان—على عكس كايليث، الذي كان يمتلك القوة والسرعة—لم يستطع تفاديهم جميعًا. تلقى عدة إصابات مباشرة. عادةً كان يتجاهل مثل هذه الانفجارات، لكن هذه ضربت جسده بألم حقيقي. غاضبًا، حاول تأرجح فأسه فوق رأسه وإلقائها على ستارك—لكن كايليث ظهر فجأة من خلف أحد أشعة سيرو ستارك، مبتسمًا بشدة.
تحت نظرة باراغان المذهولة، ضحك كايليث، لوح بالسيفين المزدوجين لضربة قوية فوق الرأس.
كراك!!
تمزق رداء باراغان الأرجواني، وتحطمت معظم عظام الأضلاع الصلبة تحته. لو كان كائنًا لحميًا ينزف، بالنسبة لباراغان، كان العظم المكسور أسوأ: كان يستثمر كل رياتسو في شكله الهيكلي—فقدان عظم، فقدان جزء من القوة.
التقطت حواس ستارك الحادة لحظة تردد باراغان. تبع ذلك سيل آخر من السيرو في تتابع سريع. في هذه الأثناء، تراجع كايليث للحظة، مستعدًا لضربة ثانية. شعر باراغان بانخفاض في القلق. شخص آخر—وجود قوي للغاية—كان يركز عليه أيضًا، يهدف إلى شل حركته بحركة ربط. لم يستطع معرفة من، لكن قوة ذلك الفرد قد تنافس قوة كايليث.
في مواجهة تهديد ثلاثي، سخر باراغان. لم يحاول التفادي أو الدفاع، فقط أمسك فأسه بقوة:
"تعفن...أروغانتي!"
بوم!!
في اللحظة التي تحدث فيها، اندلعت موجة متدحرجة من الضباب الأسود القاتم من جسده، متدفقة للخارج. تحللت مئات السيرو من ستارك عند التماس، متفككة إلى جزيئات روحية غير ضارة. تحطمت حبال الربط التي ألقاها آيزن من بعيد إلى شظايا متلألئة في اللحظة التي اقتربت فيها من السحابة.
كايليث، رأى الظلام المتدفق، قام بانقلاب مفاجئ في الهواء، متراجعًا. أذهل المشهد المتفرجين. في لحظة واحدة، كانت جانب كايليث قد دفع باراغان إلى الحافة، مسيطرًا على القتال. في اللحظة التالية، انقلبت الحظوظ. الآن كان باراغان هو المسيطر.
صرخت نيلييل، "هذا نفس الموت!"
اتسعت عينا هاريبيل. "ظننت أنه يمكن أن ينتشر فقط من خلال الفأس—كيف يطلقه بحرية؟!"
في الأعلى، أطلق باراغان ضحكة هستيرية، الضباب الأسود لا يزال يتدفق منه في جميع الاتجاهات. لم يظهر كايليث أي علامة على مواصلة القتال. استدار وفر بأقصى سرعة.
شووم!
ومض ستارك لينضم إليه في تراجعه.
"كايليث، افعل شيئًا!"
كان ستارك قد نجا لأمد طويل بالاختباء والفرار عند الضرورة؛ منذ اللحظة التي نشر فيها باراغان تلك المهارة، عرف أنها لا يمكن إيقافها. كانت هجماته الخاصة عديمة الفائدة، لذا اندفع إلى جانب كايليث.
ضحك كايليث فقط. "سؤال أحمق. لو كنت أستطيع التعامل مع ذلك، لما كنت أفر، أليس كذلك؟"
"...صحيح."
رمش ستارك. على الرغم من كل البهرجة الدرامية لكايليث، لم يغير ذلك الواقع المحرج أنهما كانا يفران بأقصى سرعة.
شووش!
انضم إليهما شخص آخر، آيزن.
"إذن هذا هو 'نفس الموت' الذي ذكرته...قوة مخيفة حقًا. تسريع الزمن لتقدم العمر وتعفن أي شيء على الفور، حتى الجزيئات الروحية."
فتح ستارك شفتيه، ثم أغلقهما مجددًا—كان آيزن أيضًا شينيغامي، لذا ربما لم يكن من الحكمة التعليق على كون قوة "هولو بسيط" غريبة جدًا في حضوره.
تحدثت ليلينيت، لا تزال في شكل مسدس، بانزعاج. "أربع عيون، قلل من التحليل، وأكثر من الحلول! أسرع!"
بلا تعبير، قال آيزن، "قوة مطلقة كهذه؟ كيف يمكنني أن أملك حلاً؟"
"ماذا—؟!"
كانت ليلينيت مذهولة.
تدخل كايليث، "لا تستسلم بسهولة، آيزن. لا يزال لدينا وقت—فكر في شيء!"
التفت آيزن إلى باراغان، لا يزال ينفث الضباب الأسود، ثم ألقى نظرة على كايليث.
"...حسنًا. لدي فكرة."
ابتسم كايليث. "ممتاز، كما هو متوقع من استراتيجي الخاص—دعنا نسمعها!"
كانت ابتسامة آيزن هادئة. "فقط استدر واندفع مباشرة إلى الداخل. اقطعه."
للحظة، حتى كايليث كان صامتًا مصدومًا.
صرخت ليلينيت بغضب، "هل أنت مجنون؟!"
لم يقدم آيزن ردًا، مجرد التحديق في كايليث. بدا الأخير فجأة وكأنه فهم معنى آيزن. ابتسم بشدة و، دون سابق إنذار، توقف في الهواء، مقلبًا نفسه.
بوم!!
داست قدم واحدة على الهواء، مفجرة موجة صدمة بيضاء. اندفع عائدًا نحو باراغان بسرعة أكبر من ذي قبل.