متثائبًا بصوت عالٍ، تجول كيوراكو شونسوي في شوارع سيريتي. على طول الطريق، توقف أي شينيغامي دورية رآه ليحييه بانحناءة. رد كيوراكو بتلويح ودود. بمجرد أن مضوا، أطلق تثاؤبًا طويلًا آخر.
رؤيته هكذا، ألقت يادومارو ليزا نظرة متشككة نحوه.
"القائد، لم تتسلل في منتصف الليل لتشرب مجددًا، أليس كذلك؟"
بدى كيوراكو مصدومًا. "ليزا، لا يمكنك قول ذلك. أنا، كيوراكو شونسوي، قائد محترم للفرقة الثامنة، نبيل من عائلة عريقة، وتدربت شخصيًا على يد القائد العام. لن أفعل شيئًا وقحًا كهذا أبدًا."
نخرت ليزا. قد تثق به في ادعاءات أخرى—على الأقل بنسبة ضئيلة—لكن تلك الجزئية عن "تدربت شخصيًا على يد القائد العام" لم تكن ذات وزن. كان هناك ثلاثة تلاميذ من هذا القبيل، واثنان منهم كانا سيئي السمعة بسبب المشاكل. خاصة كايليث، الذي كان يثير حوادث كبيرة بسهولة.
قبل وقت ليس ببعيد، طارد القائد العام كايليث عبر نصف سيريتي، مما تسبب في فوضى واسعة النطاق. لو لم يكن كلا المشاغبين يشغلان مناصب عليا، لكان المجلس المركزي 46 قد ألقى بهما في زنزانة.
مقارنة بذلك، بدا قائدها—الذي كان يحب فقط التسلل للشرب والتكاسل—أكثر موثوقية. في اللحظة التي أدركت فيها أن شخصًا آخر تفوق على قائدها في عدم المسؤولية، لم تستطع ليزا إلا أن تصدر صوت نقر بلسانها. من غير كايليث يمكن أن يحقق مثل هذا الإنجاز؟
غارقة في أفكارها، وصل الثنائي إلى ثكنات الفرقة الأولى. عدلت ليزا وضعيتها على الفور، متأخرة نصف خطوة خلف كيوراكو بوجه جاد. داخل الفرقة، يمكنها التصرف بحرية حوله، ولكن بمجرد خروجهما، كان عليها الحفاظ على كرامة القائد—تلك هي فنون أن تكون مرؤوسًا مثاليًا.
دخل كيوراكو غرفة الاجتماع بينما انتظرت ليزا بالخارج. ألقت نظرة حولها ولاحظت أن معظم النواب قد تجمعوا بالفعل. الأكثر لفتًا للانتباه بينهم كان رجل طويل القامة بشعر طويل—زاراكي كينباتشي، نائب الفرقة الحادية عشرة.
كانت الفرقة الحادية عشرة غريبة حقًا. القائد لم يكن "كينباتشي"، لكن النائب كان يحل محل القائد الحي. في الأجيال السابقة، كان ذلك لا يُعقل.
اتكأ زاراكي كينباتشي على الحائط، ذراعاه مطويتان، عيناه مغمضتان، كما لو كان يغفو. كانت ياقة زيه مفتوحة على مصراعيها، كاشفة عن بنية جسدية قوية تحتها. لم تستطع ليزا إلا أن تتذكر شيئًا ذكره كايليث خلال زيارة للفرقة الثامنة قبل بضع سنوات—عن بنية زاراكي كينباتشي.
على ما يبدو، عندما انضم لأول مرة، كان نحيفًا جدًا. جعل كايليث قاعة الطعام تطعمه بكثافة كل يوم، قائلاً له ألا يقلق بشأن السعرات الحرارية. افترضت ليزا أن كايليث كان يسمنه مثل خنزير، متوقعة أن تنتهي الفرقة الحادية عشرة بأول نائب زائد الوزن. لكن بشكل مفاجئ، لم يتحول أي من تلك الأطعمة الزائدة إلى دهون؛ كلها تحولت إلى عضلات. لا شك أن العديد من مراقبي الوزن كانوا سيبكون دموع الغيرة.
بينما كانت ليزا تتأمل في هذه الأفكار العشوائية، رفع زاراكي كينباتشي رأسه فجأة ونظر نحوها. في تلك اللحظة المنقسمة، تشنج جسدها بالكامل. كانت نظرة عينيه وحشية خالصة. على الرغم من أنه نظر إليها للحظة فقط، شعرت وكأنها مثبتة في مكانها، كما لو لم تكن هناك فرصة للهروب. مذعورة، كادت تسحب سيفها.
لحسن الحظ، فقد زاراكي اهتمامه بسرعة وأغلق عينيه مجددًا، مستأنفًا قيلولته. تنفست ليزا، متأثرة.
كانت الفرقة الحادية عشرة حقًا موطنًا لسرب من الوحوش.
في تلك اللحظة، اقترب شخص من زاراكي. عبس قليلاً، فتح عينيه، ورأى رجلاً وسيمًا يرتدي زينة شعر فضية ويبتسم بأدب.
"تحياتي، النائب زاراكي. أنا كوتشيكي سوجون، نائب الفرقة السادسة. أنا صديق مقرب لكايليث. بما أنك نائب كايليث، أعتقد أنه يجب أن نكون أصدقاء أيضًا. تشرفت بلقائك."
مد يده للتحية. لم يأخذها زاراكي في البداية، محدقًا به بلا تعبير. بعد بضع ثوانٍ، مد يده لهزة قصيرة وعابرة.
"تبدو لائقًا—كما لو أنك تستطيع القتال. لكنك ضعيف جدًا. ممل."
مع ذلك، أغلق عينيه مجددًا، دون أن يقول شيئًا آخر. ابتسم كوتشيكي سوجون بمرارة. "تستطيع القتال، لكنك ضعيف جدًا"—عباراتان تلخصان كل إحباطاته. كما هو متوقع من نائب كايليث...
...
داخل غرفة الاجتماع، وقف ياماموتو في المقدمة، يستند بكلتا يديه على عصاه.
"اليوم، جمعتكم لمناقشة مسألة تعيين قائد جديد للفرقة الثانية. قبل أيام، قدمت عائلة شيهوين رسالة تفيد بأن رئيستهم، شيهوين يورويتشي، أكملت تدريبها وهي جاهزة لتولي مقعد القائد. نائب الفرقة الثانية، مارينوشين أومايدا، أعرب بالفعل عن دعمه. هل لدى أي منكم اعتراض؟"
بدى العديد من القادة متفاجئين. بينما كان قائد الفرقة الثانية عادة من عائلة شيهوين، بدت يورويتشي صغيرة جدًا على المنصب. عادة، حتى بالنسبة للعبقري، يستغرق الأمر أكثر من قرن ليصبح قائدًا—باستثناء الشواذ مثل كايليث.
تحدث أوكيتاكي جوشيرو. "المعلم، هل تمتلك السيدة شيهوين بانكاي؟"
هز ياماموتو رأسه. "تخلت شيهوين يورويتشي عن تطوير زانباكوتو الخاص بها مبكرًا، مكرسة نفسها لتقنيات العائلة السرية بدلاً من ذلك."
عند ذلك، تبادل القادة النظرات. بدون بانكاي، كيف يمكن ضمان قوتها القتالية؟
بالنسبة لشيء مثل الفرقة الرابعة، ربما لن يهم ذلك.
حتى الفرقة الخامسة أو العاشرة قد تسمح ببعض المرونة بما أنها تواجه معارك واسعة النطاق أقل.
لكن الفرقة الثانية كانت قوة قتالية جادة، تواجه صراعات كبيرة باستمرار. إذا كان قائدها ضعيفًا، قد يؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة. بشكل عام، كان البانكاي متطلبًا أساسيًا للقائد—مرة أخرى، باستثناء "الغرائب" مثل كايليث.
وهكذا، بعد نقاش خافت الصوت، التفت الجميع لينظروا إلى كايليث.
"؟"
رؤية كل الأعين عليه، مال كايليث برأسه. قال هيراكو شينجي، ويده مدسوسة في كمه: "كايليث، ما رأيك؟"
تأمل كايليث لحظة. "تدربت مع يورويتشي قبل أيام. إنها قوية—أصابتني جيدًا. أقول إنها مؤهلة أكثر من كافية لتكون قائدة."
هيراكو شينجي: "…"
كل شيء في تلك الجملة كان مزعجًا، بطريقته الخاصة.
بعد أن أبدى رأيه، كتم كايليث تثاؤبًا بخفة. خمن أن الاجتماع سيستمر لفترة، وكان متعبًا من السهر للعب LSP2. حان وقت استخدام حركته السرية—النوم واقفًا...
لكن قبل أن يتمكن من إغلاق عينيه، تدخل القادة الآخرون واحدًا تلو الآخر:
"في هذه الحالة، ليس لدي اعتراضات."
"أوافق على تعيين شيهوين يورويتشي."
"لا مشكلة هنا..."
لمفاجأة كايليث، أولئك الذين كانوا مترددين قبل لحظات كانوا الآن يصوتون لصالحها. عبس، وتسلل إلى جانب أوكيتاكي.
"أيها الأخ الأكبر، هل أنا حقًا مؤثر إلى هذا الحد في غوتي 13؟ كانوا جميعًا متشككين للغاية من قبل، لكنهم تحولوا مباشرة بسبب تعليق واحد مني. هل هذه إشارة إلى أنني يجب أن أرفع راية الثورة وأطيح بمعلمنا؟"
ضحك أوكيتاكي بهدوء، هازًا رأسه. "كايليث، رأيك بالتأكيد ذو قيمة—لا شك في ذلك. لكن السبب في تغييرهم لآرائهم بهذه السرعة هو أنهم يثقون بحكمك. على الرغم من كل الأعمال المتهورة التي تقوم بها، يعرف الجميع أنك لن توصي أبدًا بصديق لمنصب خطير إذا لم يكن بإمكانه تحمله. خاصة الفرقة الثانية، حيث مات العديد من القادة أثناء أداء واجبهم على مر السنين."
بمجرد أن أدلى جميع القادة بأصواتهم، تم اتخاذ قرار تعاقب يورويتشي رسميًا. بعد ثلاثة أيام، أعاد ياماموتو تجميع القادة لتقديم تفويضها وهاتوري القائد.
مشاهدة يورويتشي ترتدي الهاتوري، أومأ كايليث. على الرغم من طبيعتها الحيوية، وأحيانًا المشاغبة—حتى تتسلق الأسطح من أجل التسلية—بدا عليها بشكل غير متوقع مناسبًا في المعطف الأبيض الناصع. الهاتوري الرسمي، ممزوجًا بجمالها الحيوي واللافت، أفصح عن هالة ملكية فريدة.
لا يسع المرء إلا أن يحدق.
نظرت يورويتشي إلى نفسها، رافعة ذراعها بتجربة.
"همم... إنه ثقيل بعض الشيء، لا يبدو رائعًا للقتال."
ضحك كايليث ضحكة قصيرة. "لا تقلقي. ارتديه دون قلق. بمجرد أن ننتهي هنا، سأجعل أشخاصي يصنعون مئة نسخة ويرسلونها إلى مكانك. ورشة ملابس كايليث تنتج نسخًا عالية الجودة. حتى المعلم سيجد صعوبة في تمييز الأصلي من المزيف! إذا احتاج أي شخص آخر إلى شيء، فقط أخبروني—سأعطيكم خصمًا داخليًا!"
صفق كايليث يديه بابتسامة، معلنًا بسلاسة عن ورشته.
ياماموتو: "؟"
لم ينته الاجتماع حتى، وكان هناك مباشرة! ارتفع ضغط دمه.
...
خرج كايليث من مبنى الفرقة الأولى وانتفاخ واضح على رأسه، مستمرًا كما لو لم يحدث شيء. قبل سنوات، كانت لكمة واحدة من ياماموتو كأن جبلًا سقط عليه، مرسلة إياه زحفًا إلى المنزل. الآن... كل ما فعلته هو إحداث انتفاخ.
لم يستطع إلا التفكير فيما إذا كان يجب أن يقدم أداءً عاطفيًا—شيء مثل روتين "بويو يبكي على العصا"—لتحريك قلب ياماموتو. ربما إذا نجح، وعندما يتمرد حقًا في النهاية، سينحى معلمه الجليل جانبًا بهدوء دون مقاومة.
"هي، ما الذي أنت غارق في التفكير به؟"
انتبه كايليث، مدركًا أن يورويتشي كانت إلى جانبه، مبتسمة.
"كنت أفكر في سويفون،" أجاب بجدية.
"يبدو أن القائد العام كان متساهلاً معك،" علقت يورويتشي بنبرة متضايقة قليلاً.
بعد وداع قصير مع القادة الآخرين، وجد كايليث زاراكي كينباتشي.
"كينباتشي، عد إلى فرقتنا، احضر ماريشيو، وأحضره هنا إلى الفرقة الثانية."
"حسنًا!"
أومأ كينباتشي وبدأ في الانطلاق.
"انتظر—توقف."
أوقفه كايليث. استدار زاراكي، عيناه محيرتان. تحدث كايليث بجدية:
"اسأل عن الاتجاهات على الطريق. لا تعتمد على حسك بالاتجاه. في أسوأ الحالات، امسك بشخص ما واجعله يرشدك."
ابتسم زاراكي كينباتشي. "لا تقلق، يا رئيس، لن أضيع!"
مع ذلك، انطلق نحو الفرقة الحادية عشرة. راقبه كايليث لبضع ثوانٍ، مؤكدًا أن كينباتشي كان على الأقل يسير في الطريق الصحيح، ثم أومأ. سار هو ويورويتشي نحو الفرقة الثانية.
واقفًا مرة أخرى في أحياء الفرقة الثانية، شعر كايليث بموجة من الحنين. دون علم، مرت سنوات منذ مغادرته.
يدرك الشينيغامي الزمن بشكل مختلف عن البشر؛ فأعمارهم الطويلة تُضعف إحساسهم بمرور السنين. في القصة الأصلية، كان القادة غالبًا يظلون في حالة استقرار لعقود أو قرون، بشكل أساسي "يتراخون". فقط عندما تحدث أزمات كبيرة كانوا يتسابقون للتدريب، مرتفعين بمستويات عدة في غضون أشهر—مثل بعض الروائيين الذين يتجاهلون عملهم طوال الشهر ثم يكتبون بشكل محموم عند الموعد النهائي.
كان كايليث ذات مرة متمسكًا بإدراك شبه بشري للزمن، لكنه أصبح تدريجيًا مخدرًا له. على الرغم من أنه كان بعيدًا عن الفرقة الثانية لسنوات، شعر وكأنها مجرد شهر.
"اللورد كايليث!"
تعرف عليه العديد من الشينيغامي، مرحبين به بحرارة. ثم لاحظوا الهاتوري الأبيض على الشخص بجانبه. أخذوا نظرة أقرب، وهتفوا.
"قائدة الفيلق!"
"مرحبًا بعودتك!"
"لا... ليست قائدة الفيلق الآن—إنها قائدة!"
رؤية "2" مخيطة على ظهر هاتوري يورويتشي، أزّ أعضاء الفرقة بالحماس. لم يكن لدى الفرقة الثانية قائد منذ وقت طويل. على الرغم من أن مارينوشين أومايدا قد أدى عملًا جيدًا في إدارة الأمور، إلا أنها ظلت ناقصة.
الآن، مع وجود قائد حقيقي، كانوا في غاية السعادة.
قبل فترة طويلة، وصل مارينوشين أومايدا. لمح هاتوري يورويتشي، فأصبح عاطفيًا لدرجة أنه كاد يبكي.
"أخيرًا... السيدة يورويتشي، لقد ارتديتِ الهاتوري أخيرًا! سيكون رئيس العائلة القديم مسرورًا جدًا..."
مشاهدته يبكي، قدمت يورويتشي ابتسامة لطيفة. تحت أنظار الفرقة المتوقعة، توجهت إلى مكتب القائد مع مارينوشين أومايدا للتعامل مع مهام التسليم الرسمية. في البداية، حاولت بجهد أن تستمع بينما شرح كل شؤون الفرقة. لكن سرعان ما أصبحت يورويتشي مضطربة—لم يكن هذا ما تصورت أن تكون قائدة. لم تسعَ للمنصب فقط لتجلس في مكتب طوال اليوم!
استدارت، مثبتة كايليث بنظرة بريئة.
"كايليث، أليس هناك شيء يمكنك القيام به؟ ساعدني هنا."
ضحك كايليث. "توقعت أن يحدث هذا. لا تقلقي—لدي الحل المثالي!"
خرج، عائدًا بعد لحظات مع شينيغامي ممسكًا من ياقته. رمشت يورويتشي متفاجئة بينما وضع كايليث الوافد الجديد أمامها—رجل يرتدي قبعة، يبدو مستسلمًا لمصيره.
"أقدم اختراعي: جهاز معالجة المستندات الآلي بالكامل! أعطه طعامًا، ماءً، وقليلاً من التشجيع بالقبضة، وسينتج حلولًا لكل كومة من الأوراق. ضروري لأي شخص يريد التكاسل."
يورويتشي: "…"
ألقت نظرة على أوراهارا كيسوكي، جالسًا على الأرض بهواء من اليأس الهادئ، ولم تستطع إلا أن تشعر بالأسف له. ومع ذلك، كانت الآن القائدة، لذا لم تستطع أن تتجاهل فرصة التفويض.
مرتدية وجهًا جادًا، قالت، "المقعد الثالث أوراهارا، سأترك هذه لك."
أوراهارا كيسوكي: "…"
شعر وكأن روحه غادرت جسده... بطريقة ما.
ملاحظًا تعبيره المكتئب، كايليث—خبير في مبدأ "العصا والجزرة"—سارع بتعليق جزرة.
"لا تبدُ حزينًا جدًا، يا كيسوكي. لدي أخبار جيدة لك. من المحتمل أن تستقيل القائدة كيريو هيكيفوني من الفرقة الثانية عشرة خلال العقود القليلة القادمة. عندما يحدث ذلك، سأوصي بك لمنصب القائد. القيام بهذه الأوراق هو الإحماء المثالي، أليس كذلك؟"
سماع ذلك، بدا أوراهارا كيسوكي أكثر انهيارًا. سيعني ذلك تحمل عبء عمل ثلاثة قادة في وقت واحد... وهو آخر شيء أراده!