وسط الغبار المتطاير، طار إيتشيبي للخارج، ملقيًا نظرة متفاجئة على ذراعه. لقد تسببت لكمة كايليث في إيذائه بالفعل. ولم يكن ذلك بالأمر الهين—فقد تم تعزيز لحمه وعظامه بقوة ملك الروح، مما جعل جسده بأكمله بمثابة "مفتاح ملكي". كان من المذهل أن يُجبر تقريبًا على كسر ذراعه.
"أي نوع من الطلاب الوحشيين ربى جينريوساي ياماموتو؟" تساءل، وهو يراقب كايليث وهو يخرج من الضباب.
قفز كايليث في الهواء، وجسده مشدود وكأنه يوجه القوة إلى أطرافه. في تلك اللحظة من التوتر الذروي، أطلق لكمة أخرى.
"فيل المساء!"
انفجر عمود من الرياح، مُغرقًا إيتشيبي. وجد إيتشيبي حركاته تبطأ، وجلده في جميع أنحاء جسده يتعرض للضرب بتيارات عنيفة.
"هنغ!"
استدار، وصفق بكفيه معًا. دفعة مكثفة من الرياتسو حطمت الدوامة في لحظة. لكن عندما انكسرت، جاءت شفرتان مغلفتان باللهب الأزرق—متصلتان بسلاسل طويلة—تتقاطعان من الخلف.
"أوه... لذا استخدم عمود الرياح هذا لتغطية رؤيتي وإحضار ريكسيانغ جيمي بالقرب. لسوء الحظ بالنسبة لك... هذا لن ينجح."
"أعرف اسمه بالفعل،" أعلن إيتشيبي. بأصابع مشدودة معًا، ضرب بكفه. ظهرت يد ضخمة مشكلة من الرياتسو في منتصف الهواء، تصفع الشفرتين المزدوجتين بعنف.
"أي شيء أعرف اسمه يكون بلا قوة أمامي!"
بعد أن دمر ثلاث هجمات متتالية، استقر في منتصف الهواء، وعيناه على كايليث، الذي كان يسحب زانباكوتو الخاص به. تقلصت شفتا إيتشيبي في ابتسامة مظلمة.
"كايليث—إذا كان هذا كل ما لديك، يمكنك ترك حياتك هنا."
سحب كايليث ريكسيانغ جيمي، ممسكًا بالمقبض بكلتا يديه، وبريق هوسي في عينيه. "آسف، لكنني لا أخطط للموت اليوم."
"أوه؟ تعتقد أن لديك قوة كافية للرد؟"
دس إيتشيبي يديه في أكمامه. "لقد رأيت بالفعل الطبيعة الحقيقية لقوة زانباكوتو الخاص بك. بغض النظر عن التقنيات التي تنتجها، إذا كانت مبنية على زانباكوتو الخاص بك، يمكنني رؤيتها. وبمجرد أن تكون ضمن فهمي، يمكنني إبطالها.
"أما بالنسبة لتلك التقنية اليدوية... نعم، أنت جيد جدًا. لكن من الغباء أن تعتقد أنك تستطيع الفوز باستخدامها فقط. بين الشينيغامي، القوة الحقيقية دائمًا ما تُستخلص من خلال زانباكوتو. القبضات والركلات هي طريق جانبي. قد تهزم عدوًا أضعف بهذه الطريقة، لكن الاعتماد عليها للتغلب على شخص أعلى منك بكثير؟ غباء محض."
مع ذلك، داس مرة واحدة وظهر أمام كايليث مباشرة، رافعًا كفه ليضرب صدر كايليث.
كايليث، الذي كان قد استعد لإطلاق لكمة، تحول فجأة وصد بمرفقه بدلاً من ذلك.
بوم!!!
تدفقت الطاقة المرعبة من كف إيتشيبي إلى ذراع كايليث. أدى الاصطدام إلى خلع كتفه بالكامل، وتدفق الدم منه.
"ها؟"
رؤية كايليث يتحمل الضرر عن طيب خاطر لحماية جذعه، رفع إيتشيبي حاجبه. هل كان لديه جرح ما على صدره؟
عندما ضيق عينيه، رصد وشمًا على شكل لهب. تذكر أن كايليث كان قد كشف عنه قبل القتال، ويبدو أنه ختمه بطريقة ما.
ما كان الغرض من ذلك؟
بدافع الفضول، تقدم إيتشيبي مرة أخرى. بدلاً من التهرب، قام كايليث ببساطة بإعادة ذراعه المخلوع إلى مكانه، مشعلًا انفجارًا من اللهب الأزرق من كتفيه.
"شونهونغ—عربة الجحيم!!"
انفجرت نفاثتان من النار، مرسلة كايليث متجهًا نحو إيتشيبي بسرعة أكبر. في تبادل الضربات، تصدى كل منهما أو هاجم في وابل من القبضات والكفوف. وصلت كيريو هيكيفوني وسينجومارو شوتارا في الوقت المناسب لمشاهدة هذا الصدام الشرس.
حتى أثناء تبادل الضربات، مد إيتشيبي برياتسو الخاص به، مدرسًا الوشم على صدر كايليث. بعد بضع ثوان، أدرك الأمر—تعويذة إنذار وضعها جينريوساي ياماموتو.
كان كايليث قد أغلقها عمدًا، مانعًا ياماموتو من استشعار ما يحدث.
لم يستطع إيتشيبي إلا أن يشعر بالتسلية والإحباط معًا: ياماموتو يعتز بتلميذه بما يكفي للتحضير لصراع محتمل مع القصر الملكي، وكايليث، حتى مع تلك الخط الحيوي الثمين، اختار التخلص منه للقتال بمفرده.
سأل، "يا فتى، لماذا لا تستدعي ياماموتو للمساعدة؟"
ابتسم كايليث. "لأن القصر الملكي لا يستحق إزعاج معلمي."
"هه... لم يكن ياماموتو مخطئًا في تقديرك،" قال إيتشيبي بضحكة صغيرة، معززًا رياتسو الخاص به وهو يمد يده نحو بصمة اللهب. أضاء ضوء روحي ساطع حول أطراف أصابعه، حاد لدرجة أن دفاعات كايليث ستكون كالتوفو أمامها.
في اللحظة الأخيرة، نقر كايليث على مقبض زانباكوتو الخاص به.
"حطم الدفاعات—ريكسيانغ جيمي!
بوم!!!!
اندلعت عاصفة رياح شرسة حوله. قفز إيتشيبي للخلف بضع عشرات من الأمتار، وعيناه متسعتان وهو يرى العاصفة تتلاشى لتكشف عن كايليث في خوذة فضية، درع ذهبي نصف مغطى، مخالب معدنية، وأجنحة تشبه الدروع.
على الرغم من أن شكله كان كما هو، إلا أن هالته كانت مختلفة بشكل جذري. زفر كايليث، وبخار أبيض يتدحرج من بين أسنانه. عبر ذراعيه، وشرحهما للخارج.
"بانكاي—ريكسيانغ جيمي! إشعاع الذات الحقيقية!"
مستشعرًا ارتفاع رياتسو كايليث عبر طبقات متعددة، أومأ إيتشيبي بموافقة. "بانكاي قوي بالفعل. لكنني أخشى أنني أعرف عن هذه القدرة أيضًا—كنت أعرفها حتى قبلك. أي قوة أعرف اسمها تقع في قبضتي."
نشر يديه وسحب فرشاة طويلة من العدم، ممسكًا بها بقوة على مستوى الصدر.
تحت قناعه، ابتسم كايليث. "إذا كنت واثقًا جدًا، لماذا أخرجت سلاحك؟"
"همم... فقط من أجل الأناقة،" رد إيتشيبي بضحكة.
"كذلك."
انطلق كايليث للأمام، متحولًا إلى وحش حرب ميكانيكي، يضرب بشراسة بكلا المخلبين. اتسعت عينا إيتشيبي، وصد بالفرشاة. تلاشت أشكالهما في السماء فوق القصر الملكي، متصادمين مرارًا وتكرارًا في انفجارات من الرياتسو المتلألئ.
تحت عند مدخل قاعة الفينيق، ظلل نيمايا أويتسو عينيه بيده، مراقبًا باهتمام. "واو. هل هذا الفتى وحش؟ مع هذا النوع من القوة القتالية المجنونة، كان أي شخص آخر سيخسر الآن لو لم يكن إيتشيبي. لكن للأسف... لا أحد في هذا العالم يستطيع هزيمة إيتشيبي."
فوق الرأس، تألق درع كايليث ببريق. مخلبه المعدني الأيمن يهاجم للأسفل مع كل ضربة. في البانكاي، حملت هجماته العادية قوة تقنية العظم المزدوج، مما جعل حتى إيتشيبي يأخذ الأمر بجدية.
"أحسنت!" زأر إيتشيبي، ملتويًا فرشاته في اللحظة الأخيرة لمواجهة مخلب كايليث.
طارت الشرر، وكشطت الفرشاة على ذراع كايليث. فجأة، شعر كايليث بضعف ذراعه الأيمن، وكأن كل القوة قد اختفت.
ملاحظًا رد فعله، ابتسم إيتشيبي. "لا تقطع اللحم... إنها تقطع الأسماء. هذه هي قوة هذه الفرشاة. أي شيء تمسه يفقد نصف اسمه—ونصف قوته. تشعر بذراعك تصبح رخوة؟ يؤلم، أليس كذلك؟"
تراجع كايليث بسرعة لوضع بعض المسافة بينهما. "إذًا هذا... شيكاي؟"
"شيكاي؟ لا، ليس تمامًا. فرشاتي ليست مثل زانباكوتو تقليدية. كانت تمتلك قدرة فريدة منذ لحظة وجودها. فقط لاحقًا اكتشفت قوة المرحلة الثانية التي تسمونها 'شيكاي'. إذا كنت فضوليًا، أجبرني على استخدامها!"
زأر إيتشيبي، مشحونًا مرة أخرى، متأرجحًا بفرشاته في قوس واسع.
لم يتراجع كايليث هذه المرة. من تفسير إيتشيبي، "قطع الأسماء" لن يزداد سوءًا إلا كلما طال التأخير. كلما أنهى الأمور بسرعة، كانت فرصته في البقاء أفضل.
عندما كانت فرشاة إيتشيبي على وشك الهبوط، دفع كايليث ذراعه الأيمن للأمام، متعمدًا السماح بالتماس. في اللحظة التي لمست فيها الفرشاة، شعر الطرف بمزيد من الاستنزاف—هذه المرة تاركًا إياه بربع السيطرة العادية فقط.
لكن كايليث تجاهل ذلك. اللحظة الوجيزة من التماس المباشر جعلته قريبًا بما فيه الكفاية. ممسكًا بمخلبه المعدني، ضيقت عيناه بتركيز.
الطبقة الأولى: لكمة عظم مزدوجة عادية من جسده.
الطبقة الثانية: تأثير ينغدا الثالث.
الطبقة الثالثة: ريكسيانغ جيمي المعزز بالبانكاي.
والضربة النهائية—
"أربعة أضعاف—العظم الأول!!"
"قبضات كايليث المئة الممزقة!!!"
بوم!!!
قبل أن تصطدم مخالبه جسديًا، اجتاحت القوة المطلقة نصف جسد إيتشيبي.
"أووووه!!!"
لأول مرة منذ مئات الآلاف من السنين، أطلق إيتشيبي صرخة ألم حقيقية.
وصلت كيريو هيكيفوني وسينجومارو شوتارا في الوقت المناسب لرؤية مخلب كايليث مضغوطًا على معدة إيتشيبي، تاركًا فجوة دموية ضخمة. تلوى الأمعاء خلف تمزق مفتوح، وانفجرت بعض الأعضاء الداخلية، وتدفق الدم.
"لا بد أنك تمزح..."
بعيدًا عند قاعة الفينيق، حدق نيمايا أويتسو بفم مفتوح.
على سطح قصر كيرينجي، كان كيرينجي تينجيرو مذهولًا بنفس القدر، ممسكًا بزانباكوتو على شكل مجداف.
أصيب إيتشيبي... لم يرَ ذلك سوى مرة واحدة من قبل، خلال تدريب مع أويتسو، وحتى ذلك الحين، انتهى الأمر بأويتسو تقريبًا مقشرًا حيًا، محتاجًا يومًا كاملاً في ينابيع الشفاء الخاصة بكيرينجي للتعافي.
لقد تجاوز كايليث ذلك.
خفض إيتشيبي نظره إلى الجرح المفتوح. "يا لها من قوة مرعبة... لم تصل حتى إلى التماس المباشر، ومع ذلك مزقت لحمي. لو أصابت تلك الانفجار مباشرة، لربما اخترقتني تمامًا."
مرر يده فوق الإصابة، منتجًا وهجًا أخضر أغلقها. لم تشفَ بالكامل، لكنها على الأقل لن تعيقه بعد الآن.
واجه إيتشيبي كايليث، الذي كان يلهث بشدة، منهكًا بوضوح من هجومه الكامل.
"تلك الحركة الأخيرة الخاصة بك، أقر بها. في المقابل... اسمح لي أن أريك شيئًا."
رفع الفرشاة.
"تحرير زانباكوتو الخاص بي."
رفع الفرشاة نحو السماء، ارتفعت طاقة إيتشيبي الروحية.
"اسود—إيتشيمونجي!"
انفجر عمود من الرياتسو للأعلى!
…
في هذه الأثناء، في الفرقة الأولى من السيريتاي، وقف جينريوساي ياماموتو تحت الأفاريز، يحدق بصمت في بركة كوي في الفناء. خلفه، كان تشوجيرو ساساكيبي يحوم، يبدو قلقًا.
مرت ثلاثة أيام منذ توجه كايليث إلى القصر الملكي. بصرف النظر عن الواجبات الرسمية، قضى ياماموتو كل وقته هنا، يراقب الأسماك. كان ساساكيبي يعرفه جيدًا بما يكفي ليستشعر التوتر الكامن: كان الرجل العجوز ينتظر أخبار تلميذه.
فجأة، عبس ياماموتو ونظر إلى السماء.
قلقًا، تجرأ ساساكيبي، "القائد العام، لا داعي للقلق، أليس كذلك؟ لقد أعطيت كايليث علامة الاستغاثة تلك. بما أننا لم نتلق إشارة، يجب أن يكون لا يزال آمنًا."
لكن نبرة ياماموتو كانت خطيرة. "العلامة التي تركتها عليه... تم التدخل فيها. هناك شيء يمنع اتصالي بها!"
تيبس ساساكيبي. "هل... هل يمكن أن يكون ذلك من فعل الحرس الملكي؟"
ضيق ياماموتو عينيه، لم يقل شيئًا. بناءً على الانقطاع المفاجئ وطريقة شعوره، اشتبه أن تلميذًا متمردًا معينًا قد ختم العلامة بنفسه.
شعر بارتفاع ضغط دمه.
"أمر فيلق الكيدو ببدء مراسم الاتصال بالقصر الملكي—فورًا!"
بينما هرع ساساكيبي للطاعة، تصاعد غضب ياماموتو الصامت. إذا اختار كايليث حقًا القتال وجهاً لوجه، فقد يكون التوجه إلى هناك الآن متأخرًا جدًا.
ذلك الوغد اللعين...
…
في ثكنات الفرقة الحادية عشرة، وقف سوسوكي آيزن بهدوء، وكأنه ينتظر شيئًا، مع تجمع عدة مقاتلين على مستوى القائد خلفه.
فجأة، تحدث مايوري كوروتسوتشي: "اعترضت رسالة مشفرة من فيلق الكيدو. إنهم يقيمون الاتصال بالقصر الملكي بشكل عاجل—بأمر من القائد العام!"
لم يتغير تعبير آيزن بالكاد، على الرغم من أن عينيه أصبحتا باردتين. لم يتحرك القائد العام شخصيًا؛ بدلاً من ذلك، كان يتصل بالقصر على عجل. هذا يعني أن كايليث قد ذهب بمفرده وبدأ القتال.
يا للأحمق.
كان آيزن مشتعلًا بالغضب. في الوقت نفسه، كان عقله يدور. كانت جمعية الأرواح والقصر الملكي مفصولتين بأكثر من سبعين حاجزًا، تم تعزيزها على مدى مئات الآلاف من السنين. حتى لو اختطف مدفع عشيرة شيبا، لم يستطع اختراقها. كان سيحتاج إلى مفتاح ملكي.
إذا لم يتحرك ياماموتو شخصيًا، يجب أن يعتقد أن الأوان قد فات بالفعل. إذًا ماذا كان من المفترض أن يفعل آيزن—يظل ينتظر هنا؟
للحظة، تومض اليأس في صدره. ثم خطرت له فكرة أخرى: لأسباب لم يستطع تفسيرها بالكامل، بدا أن كايليث مرتبط به.
من خلال العديد من التلميحات الدقيقة إلى اعترافات كايليث نصف المزاحة، كان آيزن متأكدًا تقريبًا أن قوة كايليث ترتفع عندما ترتفع قوة آيزن نفسه.
إذا كان كايليث بالفعل يقاتل هناك، فإن تعزيز آيزن لرياتسو الخاص به قد يمنح كايليث فرصة أفضل. نعم... إذا تناول المصل التاسع الآن، معززًا ضغطه الروحي قسرًا، قد يساعد ذلك. على الرغم من أن ذلك سيقلل من إمكاناته بشكل دائم، في الوقت الحالي، لم يكن هناك بديل.
زفر آيزن وأخرج صندوقًا صغيرًا، فتحه ليكشف عن حبة حمراء. كان على وشك ابتلاعها عندما—
هبط شعاع من الضوء من السماء مثل مدفع ساتلايت، محطمًا في جمعية الأرواح بانفجار أعمى. اجتاحت موجات الصدمة والرياتسو الخام المنطقة، مدمرة المباني لكيلومترات حولها. شعر الجميع في الفرقة الأولى والحادية عشرة بالتأثير.
تجمد آيزن، ثم تومض للخارج ليرى ما حدث. في اللحظة التي استشعر فيها الرياتسو المتدوّم في نقطة الصفر، تومض المفاجأة في عينيه.
في هذه الأثناء، في فناء الفرقة الأولى، انتقلت نظرة ياماموتو إلى التركيز.
"ساساكيبي، أرسل فريقًا إلى موقع الاصطدام! أحضر الفرقة الرابعة—القائدة أونوهانا أيضًا!"
في الفرقة الحادية عشرة، لم يضيع آيزن وقتًا. "سنذهب للمساعدة—مايوري، أحضر مركبات الشفاء الخاصة بك!"
مع تردد موجة الصدمة، استشعر رياتسو كايليث في قلب الانفجار.
لذا عاد الأحمق بمفرده.
حتى وهو يتسابق نحو الموقع، هز آيزن رأسه بسخرية.
حقًا، لا تموت الآفات بسهولة.
شعر بصدره يخف أخيرًا.