الفصل العاشر
"هل هذا صحيح؟ كما توقعت، أليس كذلك؟ هاهاها!"
"نعم، اليوم جئت إلى هنا لأتحدث عن هذا الأمر أكثر من التدريب."
نشرت الورقة على أرضية ساحة التدريب لتسهيل رؤيتها.
ليو، الذي كان يضحك كما لو ارتاح، اطلع على المحتوى ثم ضحك لسبب مختلف.
"…ألا يبدو هذا مستحيلًا بحسب المنطق العام؟"
"حسب المنطق نعم. لكن هناك شيء غير منطقي يحدث. دعني أشرح."
لوح ليو بيده رافضًا كلامي.
"انتظر لحظة، قبل أن تبدأ الكلام. هل تعلم أنه إذا تجولت في الخارج، ستنتشر الشائعات بلا شك؟ المدرسة تعرف أنك دائمًا تحافظ على الصمت، لذلك لا يُثار الكثير من الكلام هناك. لكن في الخارج، سيكتشف الناس أنك تتصرف كإنسان طبيعي الآن. الناس في الخارج لا يصادفونك كما يفعل أصدقاؤك في المدرسة، لذلك لن يلاحظوا أنك لا تزال تتصرف كمنبوذ اجتماعي!"
"هل هذا خوف أم ماذا؟"
"إنه يسمى قلقا ، أيها الوغد."
لم أكن أبدًا أتصرف فعليًا كمنبوذ اجتماعي…
فقط لم أكن أتكلم مع أحد لأن تحسين مهاراتي كان عاجلًا. من منظوره، أظن أنه بدا له كذلك.
هل يجب أن أفرح بهذا أم لا؟
"…نعم. على أي حال، بالطبع، أعلم. لن أخطط لشيء كهذا دون اتخاذ احتياطات. انظر، أنت تعرف أن حالات هجمات الوحوش ازدادت هذا العام، أليس كذلك؟ لذلك بدأت وكالة الأمن السحري منح الأفراد لقب "منظف"."
"هذا معروف جيدًا. لكن مما سمعت، لا يوجد العديد من المتقدمين."
"نعم، هذا صحيح."
معظم السحرة من ذوي المكانة النبيلة.
كلما كانت القوة السحرية أقوى، ارتفعت الرتبة. السحر وراثي، والرتب مُنحت بالفعل للجيل السابق.
لذلك، لا تعمل مكافأة الصيد كحافز جيد للسحرة الماهرين.
علاوة على ذلك، لا تستطيع الوحوش اقتحام أماكن سكن السحرة، لذلك فهم غير مدركين للخطر.
أداء مثل هذه الأعمال الغريبة لا يرفع من مكانتهم بشكل كبير، لذا فليس هناك سبب قوي للقيام بهذا العمل.
نتيجة لذلك، فقط الأشخاص غير السحرة، الذين لا يكسبون الكثير، يتطوعون لهذا العمل.
وتسمح المكاتب المحلية، المكونة من سكان نفس المنطقة، لهؤلاء الأشخاص بمعالجة الوحوش سرًا.
على الرغم من أن هذه الحقيقة لم تُعرف على نطاق واسع بعد.
ثم، ومع تعبير مرتبك على وجهه، قلب ليو الأوراق وقال:
"بما أن هناك عدد قليل من الناس يسعون للوصول إلى المكتب، ستبرز أكثر. أولًا، دعني أسأل هذا. هل ستذهب بمفردك؟"
"نعم. جئت إليك لأنني أردت أن أسأل عن صانع الأدوات السحرية."
عند تلك الكلمات، فكر ليو لفترة ثم قال:
"أولًا، دعنا نفكر في مشكلة عملية. لا يمكنك العمل باسمك الحقيقي. كطالب، سيتحققون بدقة من هويتك. وحتى في العاصمة يعرفون وجهك، فكيف ستتجاوز ذلك؟"
نعم. من الطبيعي التفكير بهذه الطريقة.
لكن بمجرد وصولنا، ستتحطم هذه التوقعات المعقولة تمامًا.
"لقد تحققت بالفعل. خلافًا لتوقعك، هم ليسوا دقيقين على الإطلاق. وفي حالة الطوارئ، أخطط لتغيير هويتي بالطبع. لقد فكرت في كل شيء."
"…آسف لقول هذا للمرة الثالثة، لكنك تعرف أنك مشهور بالفعل في الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
"أعلم."
نظر ليو إليّ كما لو كان يرى مجنونًا كاملًا.
"تغيير هويتك، حسنًا. لكن حتى لو غطيت وجهك، كيف ستخفي عينيك؟ الجميع في الإمبراطورية يعرف لون عينيك."
عند كلامه، أومأت برأسي.
قزحية لوكا الوردية نادرة جدًا في الإمبراطورية.
أو بالأدق، إنها حصرية لـ"بليروما".
لون السحر مرتبط بلون القزحية، لذا فهو قريب من الوردي أيضًا. هذا يمثل بليروما.
جميع أفراد العائلة لديهم قزحيات بنية فاتحة أو زرقاء سماوية، لذا فإن لون قزحية لوكا نادر جدًا.
حتى لو غطيت كل شيء، يمكن للناس التعرف عليّ من خلال عينيّ ولون السحر الذي أستخدمه. رد فعل ليو مفهوم تمامًا.
'في الواقع، بما أن لدي قوة إلهية، فقد حليت مشكلة السحر بالفعل.'
يمكنني ببساطة استخدام القوة الإلهية بدلًا من السحر.
المشكلة هي العيون. تغطية الوجه بقناع لن تحل المشكلة.
لكنني أعرف بالفعل طريقة استخدمها البطل في الرواية.
"نعم، هناك طريقة. لكنك ستضطر للمساعدة."
"أنا؟ لماذا؟"
سأل ليو، ووسع عينيه.
---
ابتلعت الجرعة التي أعدها ليو.
عقد ليو ذراعيه وعبس بشك.
"…من أين تعلمت عن هذا؟ له آثار جانبية، لذلك حتى الشيوخ في العائلة لا يستخدمونه كثيرًا."
استخدمت الآثار الجانبية لتغيير لون عينيّ.
تغير لون السحر كأثر جانبي لهذه الجرعة.
نظرًا لأنها تؤثر على النواة، تنتج قوة مختلفة عن الأصلية، لذا يتجنبها الجميع.
أجبت على سؤال ليو بلا مبالاة:
"درستها. إذا كنت تعرف أحدًا في العائلة الملكية، قل لهم أن يفكروا في تنظيم استخدامها لمنع الاستغلال الإجرامي. ربما في العام القادم."
نظرًا لأنني سبقت ما سيفعله البطل، ليس من السيء ذكر هذا الأمر.
بالطبع، فقط بقدر ما لا يثير الشكوك.
"…أنت تقول تنظيم استخدامها بعد أن استخدمتها، أليس كذلك؟ على أي حال، هل درست كل شيء بالخارج؟ من الصعب معرفة هذا القدر داخل الإمبراطورية. أم هل درست الصيدلة السحرية؟"
"شيء من هذا القبيل. شكرًا لإعداد الجرعة."
لقد اختلق ليو قصصه الخاصة بسهولة.
ابتسم ليو لمحاولتي تحويل الموضوع.
"شكرًا؟"
"نعم."
ابتعدت بنظري عن الجرعة وحدقت في ليو.
هناك سبب لوضعه هذا التعبير فجأة بعد أن كان متشككًا طوال الوقت.
نظرت إليه لإجباره على الكلام، وبدأ ليو بالقول بصراحة:
"إذا كنت ممتنًا، فافعل لي معروفًا."
"ما هو؟"
"سأتولى طلبية الأدوات السحرية. لكن دعني أذهب معك. لا تقلق بشأن المكافأة؛ يمكنك أخذها كلها."
'ماذا يقول هذا الرجل…'
هززت كتفي.
"لا مانع لدي، لكن لماذا تعتبر هذا معروفًا لي؟ يبدو مضيعة للوقت."
"لا تقلق بشأن وقتي. فقط لا أستطيع الوثوق بمهاراتك بعد."
"لقد تعاملت مع الوحوش طوال الأسبوع الماضي، وليست صعبة جدًا. سأبدأ بالتصنيفات الدنيا للسلامة."
"بالنسبة لك، حتى الوحوش متوسطة المستوى لن تكون صعبة. لكن أخشى أن تحرق كل شيء من حولك."
وافقت بصمت.
بالتأكيد، شخص بمستوى ليو لن يرضى بطريقة تعاملي، والآن بعد أن تعلمت السيطرة، لن أحرق المنطقة بالكامل.
ووجود شخص آخر معي ليس أمرًا سيئًا.
"حسنًا، لا مانع لدي."
___
في اليوم التالي، توجهنا إلى المكتب الذي أشرت إليه.
عبس ليو وابتعد جانبًا.
"…ابتعد. كان يبدو غريبًا عندما شرحت الأمر، لكن رؤيته شخصيًا أغرب. تبدو وكأنك لص…"
"هل تعتقد أنني أحب أن أتنقل هكذا؟"
عدلت قناعي وتمتمت بشكوى من ليو. على عكس ليو، الذي كان أنيق المظهر، كنت ملفوفًا بالكامل برداء أسود وقبعة.
نظر ليو إلي بتردد وتنهد.
"على الأقل، تغيرت قزحيتك بشكل صحيح."
القزحيات التي كانت وردية أصبحت الآن زرقاء داكنة في الظلام.
إنه لون شائع، مما يجعل التعرف على أي شخص عبره صعبًا.
ألقى ليو تعويذة لمنع تسرب أصواتنا وتحدث بهدوء.
"تذكر، أنت مجرد خادم وظفته شخصيًا. إذا سأل أحد لماذا ترتدي هذا، سأقول إنك مسافر من دولة البابا. لذلك اصمت. فهمت؟"
"فهمت. ماذا عن الألقاب؟ لا يمكن لشخص منخفض الرتبة… أن يناديك باسمك أمام الآخرين."
"همم… لا تستخدم أي ألقاب غير ضرورية. اكتفِ بالحد الأدنى."
بعد مشي طويل، وصلنا إلى مبنى خشبي بجدران خارجية متضررة على أطراف الغابة.
عبس ليو وأضاء المحيط بعصاه.
"هل جئنا إلى المكان الخطأ؟ يجب أن نكون في المنطقة الصحيحة."
"لا، نحن في المكان الصحيح."
تذكرت كيف انتقد البطل هذا المبنى في الرواية واصفًا إياه بأنه "مبنى متهالك بالكامل".
هذا المبنى بدا أشبه بالخرابة مقارنة بأي مبنى آخر رأيته، لذا لا بد أنه هو.
طرقت الباب بشكل طبيعي.
عندما لم يرد أحد لفترة، مال ليو برأسه.
"لا رد. هل لا أحد هنا؟"
"لا، هناك شخص ما."
طرقت الباب بقوة أكبر.
ثم انفتحت نافذة صغيرة في منتصف الباب بغيظ.
تطلعت عينان، وكأنهما غاضبتان، نحوي.
"ماذا تريدون؟"
"جئنا من أجل التنظيف."
بانغ-!
صوت انغلاق النافذة فجأة جعل ليو يقفز.
تجربة هذا الرفض الفظ لأول مرة جعلت ليو يحدق بدهشة.
"ما هذا…!"
"انتظر قليلاً."
لا حاجة للارتباك. لقد فعلوا نفس الشيء مع البطل.
ثم انفتح الباب على مصراعيه.
اختفت النظرة الغاضبة السابقة، واستُبدلت بتعبير مشرق على وجه الشخص.
مدّ الشخص دفترًا قديمًا.
"لم أتوقع أن يأتي أحد للعمل في هذا الوقت. اكتب اسمك هنا."
"أحضرت أيضًا بطاقة هوية. هل تحتاجونها؟"
الشخص اكتفى بهز كتفيه، متفاجئًا بسؤالي.
"هل لديك واحدة؟ إذا كان لديك، أرها. لكن كما تعلم، إذا طلبنا مثل هذه الأشياء، فلن يمسك أحد هذه المخلوقات. نحن فقط ممتنون إذا قال أحدهم إنه سيتعامل معها."
تحدث ليو بتعاطف.
"سمعت أن هناك نقصًا شديدًا في الأشخاص هنا. يبدو أن هذا صحيح."
"ليست مجرد نقص، ليس هناك أحد حرفيًا. الأشخاص الوحيدون الذين طرقوا هذا الباب طوال الأسبوع كانوا مسافرين ضائعين. لكن…"
نظر المدير إلينا من الأعلى إلى الأسفل وابتسم بابتسامة مستسلمة.
"لديكم جرأة. يبدو أنكم لم تجلبوا أي أسلحة أيضًا. يمكنكم استخدام الأسلحة هنا وإعادتها صباح الغد."
"أوه، لدينا أسلحتنا الخاصة."
"هاه؟"
نظر المدير مستغربًا عندما أخرج ليو عصا من خصره وأراها.
"لن نبقى طويلًا، لذا لسنا بحاجة للسيوف."
"...ساحر؟"
اتسعت عينا المدير.
أجاب ليو بتعجب:
"نعم، نحن سحرة. فقط السحرة مؤهلون للتعامل مع الوحوش…"
لكن المدير، الذي بدا أنه لم يسمع كلام ليو، شحب فجأة وانحنى بعمق.
"أنا آسف! لم يأتِ هنا من قبل أي ساحر حقيقي، لذا…"
"لا، لا بأس. لكن… هل يأتي هنا أشخاص غير سحرة؟"
"أرجو أن تخبروني بما يحدث. أؤكد لكم أننا نفهم المخاطر ولن نذكرها في أي مكان."
"حسنًا، عادة…"
بطبيعة الحال، لم يستطع المدير الاستمرار في الكلام.
انحنيت وأهمس لليو.
"هل تعتقد حقًا أنهم سيشعرون بالراحة عند التحدث مع نبيل؟ ألم تلاحظ كيف تغيرت نبرة صوتهم؟"
"...أدركت ذلك بعد أن قلتها، فلا تسخر مني."
ضحك ليو ودفعني جانبًا.
ما لم تغير الإدارة المركزية الأمر، لن يُحل هذا الموضوع. أي تقرير سيؤدي فقط إلى المتاعب. يجب علينا إنهاء هذا الحديث بسرعة.
تحدثت، إذ رأيت ليو عاجزًا عن الرد.
"أفهم الوضع. دعونا نترك الأمر عند هذا الحد الآن. جئنا بعد قراءة مقال عن زيادة ظهور الوحوش. نحتاج إذنًا للدخول."
"أوه، نعم. هل أنتما سحرة؟"
"نعم."
تحقق المدير بسرعة من الدفتر ونظر إليّ بعينين مستغربتين.
لن يرفضونا الآن بعد حضورنا، لكن مظهري بالكامل بالرداء الأسود والقناع كان مريبًا لأي شخص.
"هذا الشخص…؟"
"أنا من دولة البابا. حاليًا أنا مع…"
"إنه مساعدي. هاهاها! قال إنه يريد السفر عبر الإمبراطورية!"
أجاب ليو بسرعة، دافعاً لي وكأنه يتوقع ما سأقوله.
"أرى. إنه لشرف أن تكونا هنا. هل تخططان للمغادرة فورًا؟"
"نعم."
"إذن خذوا هذا الحجر السحري. هناك حاجز، فلا يمكنكم الدخول بدونه."
"شكرًا."
بعد إنهاء التحية، غادرنا المبنى.
بعد المشي قليلًا ودخول الحاجز، ضحكت ساخراً.
"لماذا أجبت بسرعة؟ هل ظننت أنني سأقول شيئًا؟"
"لم أتوقع أن تجيب بشكل صحيح…"
تمتم مع وجه مظلم.
على الرغم من أننا لم نواجه الوحوش بعد، بدا عليه الإرهاق بالفعل.
"انتظر."
توقفت عن المشي إذ اختلطت رائحة غريبة مع النسيم اللطيف.
نظرت حولي.
"رائحة دم."
"هاه؟ لا أشم شيئًا."
دون رد، اتجهت نحو مصدر الرائحة.
شعر ليو بشيء، فأسدل حاجزًا كثيفًا حولنا وتبعني.
كلما تقدمنا، سمعنا مخلوقًا يخدش شيئًا بشكل محموم.
"…!"
قرمشة- تكسر-!
"اللعنة."
توقفت فجأة ونظرت للأسفل.
جرذان، ملوثة باللون البنفسجي، كانت تمضغ بعضها البعض.
لا، لقد كانت مشوهة جدًا لدرجة لا يمكن أن تُسمى جرذان بعد الآن.
اختلاط القيح بالدم أطلق رائحة لا توصف.
"...تبًا…"
غطى ليو أنفه وابتعد متقيئًا تقريبًا.
"قد يأكلون الإنسان… هناك أكثر من بضع منها. هل هناك عش قريب؟"
"يبدو كذلك. ومعظمها يبدو على وشك الانفجار."
"نعم."
"سيهاجموننا قريبًا."
"...نعم، اللعنة…"
أغلق ليو عينيه بإحكام، وأطلق تنهيدة عميقة، وحرك عصاه، محولًا إياها إلى سيف بالطول المناسب.
"لا تشتكِ كثيرًا. إذا واجهنا هؤلاء، فستكون استقبالًا جيدًا."
ابتسمت وسحبت عصاي.
لقد لاحظت وجودنا، وألقت نقاط حمراء بريقها في كل مكان حولنا.
---