الفصل 11
[كييك-!]
بانغ-!
"هل يسقطون بهذه السهولة بضربة واحدة؟"
بعد 30 دقيقة من التعامل مع الجرذان، كان الأمر مفاجئًا بلا أحداث مثيرة. في هذه المرحلة، أصبح استخدام مصطلح "التنظيف" أمرًا محرجًا تقريبًا.
التقط ليو الجرذان القاتلة بعناية ووضعها في كيس.
ورغم أن الجرذان كانت تتسلق ساقيه بجنون، إلا أنها سقطت بسهولة بمجرد حركة يده.
الآن، أصبح تنظيف الجثث أكثر إزعاجًا من التعامل مع الجرذان نفسها.
أحرقت الجزء العلوي من الحاجز لإسقاط الجرذان على الأرض وأجبت ببساطة:
"لأنك قوي."
"هل هذا صحيح... هل ملأت كيسك أيضًا؟"
"نعم."
"إذن دعنا ننظف ونعود."
نظر ليو إلى الجرذان العالقة على قمة الحاجز الكبير.
كانت الأرض الموحلة من مطر الأمس مليئة بجثث جرذان بحجم اليد.
نقر ليو لسانه وهو يراقب.
"أعلم أنه علينا التعامل معهم، لكن هناك الكثير منهم. إنه لأمر مؤسف قليلاً. سيكون من الجميل لو كان هناك علاج."
أومأت على كلامه.
كانت هذه الأنواع من الوحوش في الأصل حيوانات عادية اكتسبت قوة سحرية وحصلت على نواة مثل البشر. وكانت تتوق دائمًا إلى القوة السحرية.
العلاج الوحيد كان حقنهم دوريًا بالقوة الإلهية. وحتى ذلك، لم يكن حلاً جذريًا.
'بالتأكيد الأمر مؤسف عند التفكير بهذه الطريقة.'
شعور مثل هذا أثناء مواجهة حشد من الجرذان يحاول أكل لحمنا كان ترفًا. عادة، يكون الناس مشغولين بالبقاء على قيد الحياة بحيث لا يملكون وقتًا للشعور بالشفقة على الجرذان الكاتلة للبشر.
كان ليو شخصًا من هذا النوع أيضًا في الرواية.
على الرغم من أنني لا أتذكر التوقيت، إلا أنه في النهاية طور علاجًا لأمراض الوحوش الخاصة.
ربطت الكيس الممتلئ ورفعته في الهواء أثناء حديثي.
"فقط اصنع العلاج. لماذا لا تحاول صنعه لاحقًا؟"
"أنا؟ مستحيل، حتى الكبار لم يفعلوا ذلك."
"ماذا؟"
لم أتمالك نفسي من الضحك على عدم تصديقه.
عند التفكير، الجزء الذي قرأته كان بعيدًا جدًا عن الآن.
معرفة ما سيخلقه ليو في المستقبل جعلتني أبتسم بلا وعي.
استدرت وربتت على كتف ليو ونحن نتجه نحو نقطة البداية.
"إذا لم تفعله، سأفعله أنا. فقط أعطني مختبر عائلتك."
"أولاً، عليك البقاء على قيد الحياة."
بعد بعض الحديث العابر، وصلنا إلى مكان مألوف.
رحب بنا المدير، الذي كان في الخارج بالمصادفة.
"لقد انتهيتم بسرعة."
"سننزل هذا ونعود."
وضعت الكيس الممتلئ بالجرذان أمام المبنى.
اقترب المدير من الكيس المتضخم بفضول.
"لماذا هذا... هم؟!"
فتح المدير الكيس وصُدم.
"من أين أتى كل هؤلاء... لم أرَ هذا العدد من الجرذان الكارنية للبشر من قبل."
"هل هم حقًا بهذا العدد؟"
"نعم، بهذا العدد، ربما قضيتوا على السكان بالكامل. عادةً، حتى إذا وجدنا الكثير، يكون مجرد نصف دزينة."
"ربما شعروا بقوتنا السحرية وتجمعوا أكثر من المعتاد. هم جوعى للقوة السحرية أساسًا."
أومأ المدير على شرح ليو.
"أفهم. مع هذا العدد، لن يظهروا لفترة. كان الأمر مشكلة عندما وصلوا أحيانًا إلى المناطق السكنية. هذا محظوظ."
"سعيد لأننا ساعدنا."
"بحسب الوزن، هذا الكيس يساوي على الأقل 50,000 وون."
قال المدير بعد رفعه ووضعه مرة أخرى.
أومأت برأسي لذلك. العمل لمدة ساعة وكسب ما يقارب 500,000 وون من القيمة كان شيئًا لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر.
'لقد قضينا عليهم عمليًا...'
حتى ليو، الذي نشأ في عائلة غنية ويفتقر إلى إحساس الواقع، بدا راضيًا عن التعويض مقابل الوقت المستغرق.
ليو، مرة أخرى داخل الحاجز، هز كتفيه وهو يتحدث.
"أستطيع كسب راتب شهر كامل في ساعة كهذه. هذه الوظيفة ليست سيئة. بفضلك، حصلت على تجربة جيدة."
"بالطبع. فقط لا تفترض أنه يمكنك دائمًا كسب هذا القدر في ساعة."
"بالطبع، أعلم... أعلم."
دحرج ليو عينيه أثناء إجابته.
لم يبدو أنه يعرف. كان مثال الطفل الغني. ولحسن الحظ، لم يتبع البطل لاحقًا إلى القصر الملكي للعمل المالي.
ليو، لاحظ أنني لم أصدق كلمته، لذا غيّر الموضوع بسرعة.
"على أي حال، واجهنا بعض الوحوش الجيدة أثناء التحقيق."
"نعم."
على الرغم من أنها كانت سريعة وكبيرة بالنسبة للجرذان، مما جعلها صعبة على غير السحرة، لم نكن سوى بحاجة لتغطية أجسادنا بالحاجز لمنعها من العض، مما جعل التعامل معها سهلًا.
"بهذا المستوى من الصعوبة و50,000 وون، يمكننا كسب ما يكفي لشراء عنصرين من الأشياء التي أردتها إذا بقينا هنا طوال الليل. ومع وجودي هنا، سيكون الأمر أسرع."
"صحيح. لكن هل تخطط للبقاء هنا طوال الوقت؟ كنت أظن أنك ستقترح التوقف بعد صيد ما يكفي."
"بما أننا هنا، يجب أن نفعل ذلك على أكمل وجه. ليس هناك الكثير من المتطوعين لذلك، لذا أعتقد أنه من الجيد إنجازه بشكل كامل بينما نحن هنا."
"حسنًا، إذا قلت ذلك."
في تلك اللحظة، توقفت مرة أخرى.
نظر ليو إلي بوجه حذر.
"ماذا، هل تشم رائحة الدم مجددًا؟"
"نعم."
"لديك أنف جيد. لا أستطيع شم أي شيء."
"هذه المرة، الأمر أنظف. ليس مثل الدم المختلط بالصديد من قبل."
"...يمكنك التمييز بهذا القدر؟ قد يعتقد الناس أنك من بليروما فعلاً..."
هز ليو رأسه.
وضعت إصبعي على شفتي، مشيرة له بالصمت، وتحركت ببطء.
مع توقف الكلام، لم تبق سوى أصوات المخلوقات الصغيرة وأوراق الأشجار التي تتحرك مع الرياح.
تاداداك-
'هم؟'
في اللحظة التي سمعت فيها شيئًا غير عادي في الصمت، قفزت كتلة غير محددة من الأدغال.
بانغ-!
عقدت حاجبي، حركت الحاجز، وتراجعت خطوة.
"لقد أخافتني."
"ما هذا؟!"
يبدو أن المخلوق قد اصطدم بنا أثناء ركضه بجنون، دون أن ينوي الهجوم.
بعد التأكد من عدم وجود هجمات أخرى قادمة، قلبت الكتلة البنية المنهارة المستلقية على الأرض.
"إنه أرنب. ليس ملوثًا."
بينما كنت أسكب بعض الماء لإيقاظ الأرنب، صاح ليو من الخلف، بدا غير راضٍ عن دفاعي.
"هيه، إذا وضعت هذه المسافة الكبيرة، يجب أن تضع كل قوتك في الحاجز."
"لقد قلت لي أن أخفض القوة من قبل."
"كان ذلك بشأن أطراف الحاجز. وهذه ليست جلسة تدريبية. لا تنسَ توصيل الجزء السفلي من جسمك بالأرض للاستعداد للارتداد!"
"حتى في هذا الوضع، تعطي درسًا."
رغم كلماتي، شعرت بنفس الشيء عند إلقاء التعويذة قبل قليل.
'هذا هو سبب أهمية التدريب العملي خارج جلسات المبارزة.'
موازنة التدريب الأكاديمي على السحر مع السحر القتالي تتطلب خبرة فعلية لتكون فعالة.
بالطبع، لا يمكنك رؤية التأثير الكامل في مكان تتواجد فيه المخلوقات الصغيرة مثل هذه عادة، لكن إذا لم أجد قتالًا حقيقيًا لاحقًا، سأضطر لمواجهة بليروما.
'لكن...'
هذا أمر غامض.
راقبت الأرنب الهارب وغصت في التفكير.
هل يمكننا حقًا القول إنه لا توجد مخلوقات خطيرة هنا؟
الأرنب ركض دون أن يتحقق حتى من ما أمامه.
علاوة على ذلك، شممت رائحة دم أخرى في وقت سابق.
'يجب أن نعود.'
الحاجز الذي تحققنا منه في طريقنا إلى هنا كان حاجزًا منخفض المستوى. وكان يشير إلى أنه لا ينبغي أن يكون هناك وحوش خطيرة حولنا.
حتى لو كانت هناك حيوانات ملوثة، ستكون مثل الجرذان والأرنب الذي واجهناه سابقًا.
لم يكن هناك حاجة للقلق كثيرًا إذا لم تكن الوحوش، لكن مواجهة الحيوانات الكارنية التي تأكل البشر ليلاً كانت غير ضرورية.
تحدثت بهدوء أثناء فحص آثار الأقدام على الأرض الموحلة.
"ليو، استعد للدفاع. دعنا نعود ونتجنب هذا."
"...كنت سأقول نفس الشيء. تلك آثار الذئاب، أليس كذلك؟"
لم نسمع بوجود ذئاب تعيش حول هذا المكان.
مع ذلك، كانت آثار الأقدام أمامنا بلا شك تخص حيوانًا كبيرًا.
عدل ليو قبضته على عصاه السحرية وعزز حاجز جسده.
[غرررر....]
في تلك اللحظة، ارتجفت صرخة لا توصف في أنحاء الغابة بصوت خافت.
مهما كان المخلوق، لم يكن يبدو كحيوان آكل أعشاب.
لقد تأخرنا بالفعل.
تراجعت ببطء خطوة للخلف.
فجأة، تكونت عينان حمراوان على شكل خط وامتدت نحونا.
[غرااو!]
بانغ-!
"آه!"
انحنيت للحفاظ على توازني.
كان أقوى بكثير من الأرنب.
لحسن الحظ، بفضل اتباع نصيحة ليو في وقت سابق، لم ينجرف الساحر إلى الوراء بفعل الارتداد.
بدلاً من ذلك...
'الحاجز متشقق.'
الحيوانات العادية لا ينبغي أن تتمكن من كسر حاجزي. وبالنظر إلى الضوء الذي رأيته سابقًا، من المرجح بشدة أنه مخلوق ملوث.
دارت العصا في يدي وتحولت إلى سيف.
خلقت حاجزًا جديدًا نحو السماء، وحطمته، مضيئًا محيطنا لفترة وجيزة.
هذا جنون.
لم يتمكن كل من ليو وأنا من إخفاء دهشتنا من المشهد العابر الذي كشفته الإضاءة قبل أن تنطفئ.
"...هذا..."
لم يكن مجرد ذئب.
نما قرن صلب داخل أذني الذئب. كان مزيجًا لا يُتصور، جعل أفواهنا مفتوحة من الدهشة.
'هذا جنون.'
كانت الشقوق في الحاجز على الأرجح بفضل ذلك القرن. لكن هذا لم يكن الجزء المدهش. كان ذلك لا يزال ضمن نطاق الفهم.
تحولت نظرتي إلى أرجل الذئب.
على عكس صدره الرمادي الطويل والكثيف، كانت أرجل الذئب قصيرة ومغطاة بالفراء الأصفر.
لم يكن الأمر مجرد لون الفراء. يمكن لأي شخص أن يرى أن تلك الأرجل تنتمي لحيوان آخر.
لم يعد هناك وقت لتحليل الوضع.
بدأ الذئب، ردًا على سحرنا، في الفوضى أكثر.
[غرااااه!]
بانغ! بانغ!
واصلت إطلاق التعويذات لتشتيت رؤية الذئب.
ثم كثفت النباتات حولنا وامتدت، ملفوفة حول الذئب.
كانت التعويذة التي استخدمها ليو عليّ من قبل. فشل محاولتي في الإمساك بأرجل الذئب، لكنها تمكنت من الإمساك بقرنه.
نظرًا لأنه كان يمتلك أرجل حيوان عاشب بدلًا من أرجل الذئب، فقد فقد التوازن بسهولة.
استغليت الفتحة، وحرّكت العصا. انكسرت الشجرة خلف الذئب وسقطت في الاتجاه المعاكس.
بانغ!
غطّت صرخة الذئب على صوت الانهيار.
لم أتمالك نفسي على الإطلاق، لكن حتى الآن، لم يقل ليو شيئًا.
ليو، شاحب ويمسح الدم المتناثر على جسده، أبعد نظره عن الجثة.
"...إنه كيميرا."
"نعم."
ربط حيوانات مختلفة عشوائيًا وجعلها تتحرك كواحد أمر مستحيل عمومًا.
السحر وحده يمكن أن يجعل مثل هذا الشيء العبثي ممكنًا، لكن حتى السحر لا يندمج بشكل طبيعي بين الحيوانات المختلفة. كان واضحًا أن هذا نتيجة صنع الإنسان.
"شعرت بهذا أيضًا في الحاجز سابقًا، لكن وفقًا للمعلومات التي وجدتها، لا يفترض أن تكون هذه منطقة خطيرة. لماذا هذا..."
أومأت على كلام ليو.
لم يكن هناك أي ذكر لهذا في الرواية عندما جاء البطل هنا.
اعتبرت احتمال ظهور وحوش مختلفة بسبب التوقيت، لكن لم أتوقع ظهور وحش مشبوه كهذا.
"كان الحاجز هنا منخفض المستوى أصلاً، مما يشير إلى أنه لم يكن منطقة خطيرة."
بعد التأكد من موت المخلوق تمامًا، ركعت وفحصته عن كثب.
"ليو، تعال إلى هنا. ماذا تعتقد أن الجسم الرئيسي لهذا المخلوق؟"
"هاا..."
تنهد ليو بعمق، كما لو لم يتحمل النظر، واتخذ موقعًا مقابل ليّ.
"...من الرأس إلى الصدر، إنه ذئب. القرن والأرجل يبدو أنهما من ماعز. إذن، الجسم الرئيسي يجب أن يكون الذئب."
"نعم، كنت أفكر بالمثل."
"لماذا، من سيفعل شيئًا كهذا..."
تشوّه وجه ليو بالاشمئزاز. هززت رأسي ووقفت.
"يمكننا التفكير في ذلك لاحقًا. انهض. هذه مجرد البداية."
"ماذا؟"
"مهما كان حجم الكيميرا، عاداتها يجب أن تتبع الجسم الرئيسي. هل تتذكر آثار الأقدام التي رأيناها سابقًا؟"
"..."
تحجر وجه ليو على الفور وهو يفهم كلامي.
ومضت آثار أقدام الحيوانات الكارنية الصغيرة في ذهنه. لكنها كانت لمخلوق آخر، وليس الذئب الذي قتلناه للتو.
تمتم ليو بهدوء.
"...لا يوجد سبب لآثار أقدام ماعز للذئب."
"صحيح، لذا سيعيشون في مجموعات، يتبعون عادات الذئب."
"كم عددهم عادة في المجموعة؟"
"حسنًا، إذا كنا محظوظين، سيكون أقل من عشرة."
أعدت ضبط قبضتي على العصا.
وصلت موجة سحرية غير بشرية مميزة إلى جلدي. كانت تقترب.
[غرووور....]
لقد فات الأوان لطلب التعزيزات.
إذا أدبرنا ظهرنا الآن، سيطاردوننا بجنون. هذه الذئاب، الجائعة للسحر، لن تترك الساحر وحيدًا.
حتى إذا نجحنا في التفلت منهم، إذا نزلوا إلى المناطق السكنية، ستكون هناك أرواح عديدة في خطر.
'هل يجب أن أحاول الحاجز؟'
لا، هذا لن ينجح. الحاجز مجرد أداة ثانوية؛ ليس مثاليًا.
بالنظر إلى أن الجرذان وصلت أحيانًا إلى المناطق السكنية، كان من الواضح أن الحاجز لا يضمن الأمان.
دارت العصا في يدي.
تكون رمح متوهج باللون الأحمر.
"علينا التعامل معهم جميعًا قبل الفجر، أليس كذلك؟"
---