الفصل 143
كانت هجمات وليّ العهد مطابقة تمامًا لتحركات أديلبرت.
وطبعًا، هذا طبيعي.
فهذا حلمه في النهاية.
وأنا أصدّ هجوم وليّ العهد، فتحت فمي:
«كل هذا موجود داخل رأسك فقط.»
[لا، هذا مستحيل. سموّه كان لديه كل الأسباب ليصاب بخيبة أمل مني…]
«من أنت حتى تحكم إن كان صاحب السمو يفكّر حقًا بهذه الطريقة أم لا؟»
[…!]
ارتجف الجسد، فعرفت أن الوغد قد تفاجأ.
كان كلامًا مقززًا، لكنني لفظته متعمّدًا لأنه يناسب طريقته في التفكير، وكما توقعت.
انهار ارتباك أديلبرت، وحلّ مكانه الذهول.
هذا يصبّ في مصلحتي، لكن هذا الوغد إن أراد أن يعيش حياة طبيعية فعليه إصلاح طريقة تفكيره بأسرع وقت.
كابحًا تنهيدة، لوّحت بعصاي نحو الفيتريول القادم.
كوااانغ—!
تناثر سحر أصفر ساطع كضوء الشمس، شديد الإبهار.
الغريب أنه رغم كونه سحر أديلبرت، إلا أن لونه كان متنوّعًا تمامًا كسحر لوكا.
بل إن قوته الآن لا تختلف عن القوة التي أُخرجها عادة.
وأنا أكنس العصا أفقيًا، تابعت الكلام:
«ألم تكن تحترم صاحب السمو؟ هل الشخص الذي تحترمه هو من يتكلم بهذه الطريقة ويهاجم أخاه الأصغر بالفيتريول؟»
[…….]
«إن كان الأمر كذلك، فهذا مخيّب للآمال. واو، هذه أول مرة ألتقي بوليّ العهد، ولم أتوقع أن تكون ضيق الأفق وسيئ الطباع إلى هذا الحد… وفوق ذلك بليرُوما؟»
اجتاحتني موجة غثيان، فتقيأت قليلًا وغطّيت فمي.
'لا، يا ابن العاهر هذا…'
يقاوم إلى هذا الحد، أليس كذلك؟
صحيح. لديه نفور شديد من مجرد فكرة التقليل من شأن وليّ العهد.
كم يحترم وليّ العهد حتى يرتجف هكذا لمجرد أنني أنكرت الأمر قليلًا؟
وبالطبع، بفضل ذلك، الأمور تسير بسلاسة.
وأنا أصدّ فيتريول وليّ العهد كما لو كنت أتمرن مع أديلبرت، تابعت:
«أليس هذا صحيحًا؟ إن لم يكن، فقلها بنفسك. هل هذا كلام قد يقوله أخوك الأكبر؟»
«قد تظن أنك كنت دائمًا تبذل أقصى ما لديك، لكن أخوك الأكبر الذي سبقك في النمو ربما لا يرى الأمر كذلك. إذًا، كيف كان صاحب السمو يتعامل مع عدم نضجك؟ أليس سبب احترامك له أنه متسامح ومتفهّم، وأن هناك ما يُتعلّم من هذا الموقف؟»
شعرت بتدفّق السحر داخل الجسد يهدأ تدريجيًا.
جيد. الوغد بدأ يشعر بعدم الاتساق.
ومع أن الدفاع عن إليزابيث هوهنتسولرن عبء بحد ذاته، بالنظر إلى كيف استغل أخاه الأصغر… إلا أنه لم يكن أحمقا إلى حد كشف حقيقته أمامه مباشرة.
لقد أدركت أن ولاء أديلبرت استثنائي، فاستغلّ عيبه الوحيد وميزته الوحيدة — الفارق الناتج عن الخبرة — ليجعله ينظر إليه بإجلال.
وكان المجال الذي ميّز فيه نفسه عمدًا هو التفهّم والرحمة تحديدًا.
تجاوبت مع رد فعل أديلبرت:
«لا. صحيح، لا يمكن أن يكون ذلك. كيف لِإليزابيث هوهنتسولرن أن يكون شخصًا كهذا؟ يا له من حلم مُهين فعلًا.»
كوااانغ—!
قبل لحظات كنا نتبادل الضربات بالقوة نفسها، لكن الآن كانت طاقة الفيترول التي يقذفها وليّ العهد تتلاشى.
خارج هذا الحلم، لا بد أن أديلبرت نفسه كان يدفع الفيترول الذي يحاول الاستقرار في نواته.
في تلك اللحظة، اختفى الفيترول الذي كان بالكاد يصدّ سحري فجأة. …!
لم يكن ذلك لأن أديلبرت في الخارج قد طرد الفيترول تمامًا.
بل هي حيلة بليرُوما.
في اللحظة التي ارتدّ فيها رأس وليّ العهد للخلف بفعل انفجار السحر، أغمضت عيني بقوة.
ليس لأنني لا أستطيع الرؤية، بل لأنني لا أستطيع أن أُري أديلبرت المشهد كاملًا.
[آآآآآهك!]
تبع الصرخة صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
ربما بسبب رعب أديلبرت، تحوّل العالم إلى اللون الأحمر. وللحظة، كتمت أنفاسي أنا أيضًا.
لكن في العادة، لا يطير جزء من الجسد لمجرد إصابته بتعويذة واحدة.
إنه وهم، صُنع لتعظيم خوف أديلبرت إلى أقصى حد.
«إنه وهم! الرأس لا يُقطع ويطير هكذا من ضربة سحر واحدة!»
حتى وأنا أتكلم، كان أديلبرت ينهار كما لو أنه شاهد أحد أفراد عائلته يُقتل أمام عينيه حقًا.
كان رد فعل طبيعيًا.
حتى بالنسبة لي كطرف ثالث، كان المشهد صادمًا، فكيف أطلب من الوغد أن يكون هادئًا؟
'إذًا لا خيار أمامي سوى تهدئته بنفسي.'
تبا، لو دخلتُ هذا وحدي لكان موتًا محققًا.
لا أستطيع مجاراة أفكار هذه الجثث الماصّة للدماء.
متجاهلًا صراخه، جمعت كمية هائلة من السحر في يدي اليمنى، ثم ضربت كتفي الأيسر بقبضتي بقوة. …!
عضضت شفتي بقسوة.
نجح الأمر.
انتباه أديلبرت انصبّ على الألم.
اغتنمت الفرصة وصرخت:
«إن كنتَ تحترم صاحب السمو حقًا، فعليك أن تدرك أن هذا المشهد إهانة له! هل علّمك صاحب السمو أن تكون ضعيفًا إلى هذا الحد؟»
كان للصراخ بأعلى صوتي تأثير واضح.
وحين شعر الخصم بأنه يخسر صراع القوة، غيّر المشهد في طرفة عين.
'هذا المكان هو…'
إنه المكان الذي تدربت فيه مع أديلبرت لأول مرة. ساحة تدريب إلياس.
وكأن ذلك لا يكفي، ظهر شخص آخر أمامي.
نظرت إلى الأرض، فاختفى الدم والجثة. كما توقعت، كان موتًا مُزيّفًا.
طبيعي.
إن لم تجد النواة، المركز الذي يولّد الفيترول باستمرار، فلن يُحل شيء بمجرد اختراق الرأس.
'واو، هذا فعلًا حلم.'
وأنا أرى نيكولاوس يحدّق بي بعينين حادتين، أطلقت ضحكة خفيفة.
من يصدّق أنني سأجرب القتال ضد نفسي؟
لوّحت بيدي وقلت:
«لنرَ ما الذي يستطيع هذا النيكولاوس فعله.»
«يجب على صاحب السمو أن يتعلم بعض الآداب.»
الصوت والنبرة تقليد دقيقان إلى حد مخيف.
وأنا أفكر بذلك، لوّحت بعصاي بقوة.
كوااانغ—!
كوّن نيكولاوس درعًا من سحر أبيض نقي.
«أوه.»
أبيض نقي؟
الآن بدأوا بالحيل البصرية أيضًا؟
هل هذا ذكاء اصطناعي؟
ما هذا التعلّم المستمر؟
وهو يمسك بعصا الجيش الملكي البافاري، قال نيكولاوس بصوت منخفض:
«لقد راقبتُ كل تصرفات صاحب السمو.»
«حقًا؟ خيبة أمل مرة أخرى؟»
عند الكلمات الوقحة، حاول أديلبرت يائسًا إغلاق حلقي.
«هل يمكن تسميتها خيبة أمل؟ أنت كما كنت قبل أشهر. قبل فترة قصيرة فقط حاولت كسر ساق الدوق إلياس، والآن تهاجم وليّ العهد. مزاجك هذا لم يتغير قيد أنملة.»
«لم أكن أعلم أنني أفكر هكذا عن نفسي. إلياس قال لي بالتأكيد أن أتوقف عن الحفر في الأرض وأن أنهي الأمر بشكل لائق…»
رغم أنني أخاطب نيكولاوس، إلا أنني في الحقيقة أخاطب أديلبرت.
كان يجب أن يشك، لكن ربما بسبب الصدمة لم يُظهر أي رد فعل.
وهذه الحالة بطبيعتها تصبّ في مصلحة نيكولاوس.
«صاحب السمو. لقد طلبت مني أن أكون مدربك في المبارزة.»
«لا. لم أعد بحاجة إلى ذلك.»
«ارفع عصاك.»
«لماذا؟»
«يجب معاقبة المخطئ.»
لو قيل هذا في الواقع، لكان على القائل أن يبدأ التفكير بما سيُكتب على شاهد قبره.
هل يظن أحد أن شخصًا سيكلم أميرًا إمبراطوريًا بهذه الطريقة؟
لو أراد أديلبرت، لكان هو من يصدر حكم الإعدام…
على أي حال، يبدو أن أديلبرت فهم المبارزة السابقة كتأنيب.
ولهذا يظهر نيكولاوس بهذه الهيئة.
من دون أي وضعية رسمية، أطلقت السحر بجنون.
كان نيكولاوس بالكاد يتفادى ويصدّ.
حاول الهجوم بدل الدفاع فقط، لكنه فشل في كل مرة، واستمر الجمود لما يقارب خمس دقائق.
«كم خطأ آخر عليك أن ترتكبه حتى تعود إلى رشدك؟»
كوااانغ—!
أنشأت حاجزًا لصد الفيترول، ولوّحت بالعصا نحو الوغد مجددًا.
الاستمرار في هذا الجمود بلا معنى.
الأهم هو تغيير فكر أديلبرت.
في الحقيقة، هناك حل بسيط أستطيع استخدامه الآن.
يكفي أن أُخبر أديلبرت أنني نيكولاوس الحقيقي. لكن…
'لا أستطيع فعل ذلك.'
الأمان ليس المشكلة.
بولائه، لن يخبر أحدًا أنني نيكولاوس.
المشكلة هي…
'هذا الوغد يحتاج أن يتعلم كيف يصنع أصدقاء أولًا.'
مشكلة أديلبرت أنه لا يعرف العلاقات إلا من خلال الاحترام.
إن كشفتُ أنني نيكولاوس، سيبدأ باحترامي في المدرسة أيضًا.
ولأفصله عن وليّ العهد، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.
لتعليمه علاقات تتجاوز الاحترام، يجب أن أبدأ كصديق، لا كنيكولاوس.
متجاهلًا كلمات نيكولاوس، واصلت الهجوم وخاطبت أديلبرت:
«هيه. فكرتُ في موضوع الكتب.»
[…….]
«هل تعتقد أن حارس وليّ عهد بافاريا يمكنه الإدلاء بملاحظات سياسية كهذه لأمير بروسي؟ فكّر منطقيًا.»
في تلك اللحظة، تشوّه تعبير نيكولاوس.
الآن فهمت.
هؤلاء يتغيرون بسرعة عندما يشعرون أنني أربح.
قال بنبرة غاضبة متعمّدة:
«كيف فسّر صاحب السمو ردي؟ عندما قلت إن التوقعات وُجدت لتُكسر، لم أقصد إعطاء إذن بتكرار هذه الألفاظ والأفعال الوقحة.»
«أوه…»
أنا من كتب الرسالة، لكن إن فسّرها أديلبرت بنفسه هكذا…
فهذا ممتاز بالنسبة لي.
يبدو أنه فهم القصد إلى حد ما.
ابتسمت وسألت:
«إذًا أخبرني، ما نيتك من كتابة ذلك؟»
«كان القصد فقط ألا تشعر بضغط مفرط بسبب الامتحان، لا أن تتخلى عن آدابك. أليس هذا واضحًا؟»
«كن أكثر تحديدًا.»
لم يجب نيكولاوس، وركّز على مهاجمتي. ابتسمت وتمتمت:
«كل ما قلته في ذلك اليوم ارتدّ دون أثر. ليس مستغربًا.»
قلت سابقًا إنني لن أكشف هويتي لأبدأ كصديق.
لكن طالما أنني لا أصرّح صراحة بأنني نيكولاوس، فلا بأس بالقليل من الوخز، أليس كذلك؟ ابتسمت وقلت:
«صاحب السمو.»
[…؟]
حين أدرك أنني أخاطبه هو لا نيكولاوس، تغيّر تدفق السحر في الجسد قليلًا.
«قلتُ لك. تلك العبارة قيلت على أمل أن يتدرّب صاحب السمو على عدم رهن قيمته بالآخرين. شرحتُ ذلك سابقًا، ألا تزال لا تفهم؟»
أشعر بأديلبرت مرتبكًا للغاية.
هذا طبيعي.
الشخص الذي كان يظنه مصاص دماء يتكلم الآن كنيكولاوس.
«قلتَ إن النقطة التي تتجه إليها توقعات وليّ العهد هي النتيجة التي ترغب بها. لكن إن كان تصديق الآخرين يؤذي نواتك، فهو سمّ لا دواء. في هذه الحالة، عليك أحيانًا إبعاد قلبك عن ذلك التصديق.»
حتى لو فهم عقليًا، فلن يستطيع تطبيقه.
لم أقله ليفهمه.
لو كان من النوع الذي يفهم، لما وصل إلى هذا الحد من الفشل حتى منتصف العشرينات.
لكن… يكفي أن أُربك الوغد بشأن هويتي.
دفعتُ العصا للأمام كالمعتاد.
كوااانغ!
تراجع فيتريول نيكولاوس، وسرعان ما سمعت صوت ارتطام يائس.
جيد. كما حدث مع وليّ العهد، نجحت هذه المرة أيضًا. بدأت قوة فيتريول نيكولاوس بالتلاشي.
ومع ضعف تأثيره، هذه هي الفرصة.
'ماذا أفعل الآن؟'
بما أنه حلم، أشعر أن الوغد يفقد وعيه ويُعاد ضبط أفكاره باستمرار.
يجب أن أتصرف بسرعة.
هل أضرب نيكولاوس الذي قد يملك نواة، أم أُطهّر هذا الفضاء كله؟
جاء القرار سريعًا.
بما أن هذا الفضاء نفسه من صنع بليرُوما، فما يجب فعله واضح.
أحسستُ بأديلبرت يضطرب بسبب صوتي الواثق أكثر من اللازم.
[كيف تعرف…]
«من يدري.»
حوّلت العصا إلى عصا طويلة، وسحبت القوة من نواتي.
«برأيك، كيف أعرف؟»
أشعر بأديلبرت يتزعزع بعنف.
وبالمثل، لا بد أن قوة الفيترول قد ضعفت أيضًا.
لم نعد متكافئين كما قبل.
وكأن الفضاء فهم نيتي، تحوّل كل شيء إلى سواد دامس.
وأنا أرتل طقس التطهير، قبضت على العصا بإحكام.
— اعرفوا الحقيقة، والحقيقة ستحرّركم.
كوااااانغ—!
في اللحظة التي صببتُ فيها كل قوتي في العصا، انتشر نور أعمى شديد. …!
_____
«عدتَ.»
قال نارس وهو ينظر إليّ.
كان أديلبرت لا يزال غارقًا في النوم.
'انتهى الأمر.'
ربما لأن نارس كان يضخّ فينا القوة الإلهية باستمرار، شعرتُ بالانتعاش رغم انهياري المفاجئ.
أجاب سؤالي قبل أن أنطق به:
«مرت خمس دقائق.»
«حقًا؟»
بقي 35 دقيقة على الامتحان.
وبينما أنظر إلى أديلبرت، الذي صار يصدر موجات طبيعية بدل السابقة، جمعت القوة الإلهية في قبضتي.
وعندما رأى ذلك، سقط فكّ نارس.
«هاه؟ انتظر، لوكاس…!»
كوااانغ—!
«هوك!»
في اللحظة التي ضربتُ فيها صدر الوغد، تشنّج أديلبرت وفتح عينيه على مصراعيهما.
جلس فجأة، رأى الاثنان، واتسعت عيناه.
"…!"
«استيقظت.»
«ح-ح-حتما… سينيور.»
«لا.»
«لا، كيف عرفت ما كنت سأق…؟»
«هذا ليس مهمًا الآن. دعني أقول فقط إن هذا الرجل استخدم القوة الإلهية.»
وأشرت بلا مبالاة إلى نارس.
نارس معروف في الحرم الجامعي بأنه ساحر يستخدم القوة الإلهية، لذا سيقبل الوغد الأمر على الأرجح.
صراحةً، أشعر بالغرابة في الكذب بعد كل حديث الحقيقة هذا، لكن إن عرف الوغد الحقيقة فسيدخل في إنكار، لذا إخفاؤها أفضل للجميع.
بدأ نارس يضخّ القوة الإلهية في أديلبرت بصمت، ليتأكد إن كان هناك فيترول متبقٍ.
وأنا أنظر في عيني أديلبرت، قلت:
«كنتَ على وشك الاستسلام للفيترول. تعرف ذلك، صحيح؟»
«…سينيور، في جسدي…»
«دخلتُ جسدك، نعم. وكما ترى، كان حلمًا. يبدو أن بليرُوما تخطط لتوسيع أنشطتها بهذا الاتجاه.»
"..."
أمسك الوغد رأسه بوجه مصدوم.
تينغ—!
نقاط المودّة +5 …؟!
مرة أخرى فجأة؟
هذا الوغد يرمي نقاط المودّة دون سبب.
ثم ظهرت نافذة جديدة.
تينغ—!
تهانينا!
نجاح المهمة 1: «المودّة +300 ضمن المهلة (500/300)»
تم تأكيد المسار 1 — ⟨المهمة 1⟩ مكافأة إضافية — +10.0 نقاط
'همم؟'
ما هذه الأخيرة؟
و500 نقطة؟ الآن؟
حين أفكر بالأمر، كنت قد تجاوزت 210 نقاط قبل امتحان 1-2 بثلاثة أيام.
وبعد انتهاء امتحان 1-2، لا بد أنني وصلت إلى 400 نقطة. إذًا…
'هل أعطوني 10 نقاط إضافية لتجاوزي الحد؟'
المجموع 25 نقطة.
يصعب تصديق هذا الوضع. هل هذا مقبول فعلًا؟
في الواقع، عليّ رفع المودّة حتى دون مهام، فإذا كانوا يكافئون الاستمرار بعد 300، فأنا أرحّب بذلك.
'سأرفعهم واحدًا واحدًا بعد الإعلان الثاني.'
أغلقت النافذة برضا.
في هذه الأثناء، أنزل أديلبرت يده عن وجهه وقال:
«…شكرًا لك.»
«تتذكر؟»
لم يجب، غارقًا في التفكير.
القلق الذي كان في الحلم لم يعد ظاهرًا على وجهه.
وبفضل الحلم، بدا أن أفكاره قد صارت أوضح فعلًا.
بعد صمت طويل، أجاب:
«نعم، أتذكر. أنا آسف. كنتُ أعيقك هناك، سينيور.»
«هذا طبيعي، لقد تناولتَ الدواء.»
عند كلماتي، اشتدّ بريق عيني أديلبرت.
فهمتُ فورًا ما يفكر فيه.
أحدهم دسّ دواءً لأمير إمبراطوري قبل الامتحان بساعة، وأنامه وحاول استدعاء الفيترول.
من الطبيعي أن يغضب.
لكن هذا ليس وقت البحث عن الفاعل.
«سنجد الجاني لاحقًا. جلبتُ هذا الصديق دون إبلاغ الإدارة لأنني خشيت أن يؤذيك الأمر، يا جونيور. لذلك لا يمكننا نشر الخبر الآن.»
أومأ أديلبرت ببطء.
لكن لا داعي للتوقف هنا.
يجدر دفعه حتى الامتحان. فتحتُ فمي:
«دعنا نوضّح أمرًا واحدًا.»
«نعم، ما هو؟»
«هناك من يريدك أن تفشل بشدة.»
"..."
«على الأرجح كانوا ينوون قتلك أو تحويلك إلى بليرُوما. الفشل قبل دخول امتحان 1-2 كان مضمونًا.»
تحولت عينا أديلبرت إلى برودة جليدية.
يبدو أن أفكاره وصلت إلى هذه النقطة أخيرًا.
كانت التوقعات دافعًا للحفاظ على الدرجات العالية، لكنها في النهاية لم تكن سوى عبء. لا يمكن تسميتها دافعًا جيدًا.
إذًا، فلنغيّرها. لحسن الحظ، لدى الوغد قدر من الطبع الحاد.
وأنا أعرف ما الأنسب لأمثاله.
الانتقام أفضل دافع قصير الأمد.
ابتسمت وربتّ على كتفه:
«تعرف كيف تردّ الجميل بنجاح دون أن أشرح لك، أليس كذلك؟»
أجاب أديلبرت بابتسامة صامتة.
كان وجهه مليئًا بعزم راسخ.
انتهت امتحانات السنة الأولى الأساسية بالكامل.
ومن دون وقت للقلق بشأنها، كنتُ قد ذهبت إلى بافاريا وعدتُ للتو إلى سكن السنة الثانية.
والآن، حان وقت إعلان فرق المرحلة الثانية.
____