الفصل 142
«……»
ماذا؟
هذا الوغد ليس من النوع الذي يستقبل أحدًا بابتسامة في مثل هذا الموقف، أليس كذلك؟
لكنني سرعان ما أدركتُ أيَّ «إيلي» كان يقصده.
«أديل. مرّ وقت طويل.»
الشخص الذي فتح الباب ودخل ناداه باسمه وهو يبتسم.
وكما في الصوت غير المألوف الذي سمعته قبل قليل، كان وجهًا لم أره من قبل.
'…صحيح.'
الشخص الذي يُدعى «إيلي» في القصر الإمبراطوري لا يمكن أن يكون إلياس.
جلس صاحب الشعر الأصفر الليموني اللامع، المشابه لشعر أديلبرت، على الأريكة أمام النافذة.
إليزابيث هوهنتسولرن.
هو «إيلي» الوحيد المعترف به داخل العائلة الإمبراطورية، ووفقًا لخط الخلافة، الشخص الذي سيصبح الإمبراطور القادم.
'…إذًا هذه أول مرة ألتقي فيها بولي العهد.'
ومن بين كل الاحتمالات، ألتقي به في هذه الحالة.
حين نظرتُ إليه من علٍ، ارتفعت زوايا فمي لا إراديًا.
ليس من قبيل الصدفة أنه يدعى إيلي.
إليزابيث ليس اسمه الأول، بل أحد أسمائه الوسطى.
أعرف لماذا يستخدم اسمًا أوسطًا كما لو كان اسمه الأول، ولماذا يصرّ على استخدام اللقب " إيلي."
وكلما عرفتُ أكثر، ازداد اشمئزازي منه، لكن…
الآن ليس وقت خلط المشاعر الشخصية.
أرخيتُ نفسي وسلمتُ جسدي لذاكرة أديلبرت.
«مررتُ مرورًا سريعًا فقط، فظننتُ أنني قد أضطر للمغادرة دون رؤيتك. يسعدني أن سموّك خصّص وقتًا.»
هذا الوغد يستخدم ألقابًا وتشريفات رسمية للغاية حتى مع أفراد عائلته…
والأهم من ذلك، بدأت يدا أديلبرت تتعرقان، وتيبّس جسده.
هزّ وليّ العهد رأسه وكأنه يتساءل عن سبب رسميته، ثم قال:
«نادِني كما كنتَ تفعل من قبل. ثم إنك نادرًا ما تعود من الأكاديمية، لذا يجب أن أراك عندما تكون هنا. هيا، اجلس إلى جانبي.»
ربت ولي العهد على المكان بجانبه.
«ألست مشغولا؟»
«هاها، لا تقلق بشأن ذلك، أنا أدير جدولي بنفسي.»
أجل، أيها الوغد.
لا بد أنه جاء لأنه خصص وقتًا بنفسه، أليس كذلك؟
كم أنكم مهذبون داخل العائلة الواحدة.
قمعتُ هذه الأفكار وجلستُ إلى جانب وليّ العهد.
مدّ ذراعه على مسند الأريكة وانحنى قليلًا نحوي، ثم نظر إليّ وسأل:
«إذًا، كيف حال إلياس؟»
يسأل عن ابن عمه فورًا؟
مع معرفتي بمدى احترام صاحب هذا الجسد لوليّ العهد، فإن سماع هذا يجعل الموقف محرجًا للغاية.
وبالفعل، تصلّبت عضلات وجهه فورًا.
كافحتُ للحفاظ على ابتسامة وأدرتُ نظري.
«لم أسمع أي أخبار، لذلك لا أعرف.»
«أفهم. أتساءل إن كان قد كوّن صداقات مناسبة بعد انتقاله إلى الصف الثاني.»
«لا بد أنه كوّن صداقات.»
قبل أن أستغرب الكلمات العابسة التي خرجت بسبب إرادة أديلبرت، انفجر ولي العهد ضاحكا.
هل كان يسخر مني؟
على أي حال، أعرف التوقيت.
من حديث الانتقال إلى الصف الثاني، لا بد أن هذا هو الفصل الأول من السنة الثانية.
وبالنسبة لأديلبرت، سيكون الفصل الأول من سنته الأولى.
«وأنتَ، ماذا عنك يا أديل؟»
للحظة، عجزتُ عن الكلام.
وبما أن أديلبرت لم يستطع الإجابة عن هذا السؤال، تحدثتُ أنا بما أفكر به.
«كنتُ بخير.»
«حقًا؟»
«بالطبع، كنتُ بخير. وماذا عنك… إيلي؟»
وأخيرًا خرجت الكلمات وفق إرادة أديلبرت.
تردّد قليلًا، ربما لأنه وجد صعوبة في الجمع بين اللقب الحميمي والأسلوب الرسمي، لكن من نبرة صوته بدا أنه يتحدث هكذا كثيرًا.
«أنا… همم، في الآونة الأخيرة، كان جلالة الإمبراطور منشغلًا بأمور بليروما، لذا أمضيتُ وقتي على نحو محموم أساعد في شؤون الدولة.»
«آه، فهمت. هذا مدهش. ألا يكون الأمر صعبًا؟»
«إطلاقًا. بعد أن تعلمتُ القليل، وجدتُ أنني أستطيع التعامل معه بما يكفي. أنا فقط ممتن لاعتبار جلالته.»
«قد يكون جلالته قد قسّم العمل بشكل مناسب، لكن مع ذلك، إدارة دولة بأكملها مهمة عظيمة. كل ذلك بفضل كفاءة سموّك.»
أعفني من هذا…
…هكذا فكرت، لكن أديلبرت كان قد تحمس بالفعل.
«إن دعمك الدائم يمنحني قوة. شكرًا لك.»
«…! يسعدني حقًا أن أكون قد أفدتُك.»
'يا لها من شخصية.'
بدأتُ أفهم طبيعة علاقات أديلبرت.
علاقاته على الأرجح مقسومة فقط إلى «أشخاص يحترمهم» و«مجرد أشخاص».
لا وجود للمنطقة الوسطى.
أستطيع أن أفهم لماذا أبقاه إلياس حيًا.
وغد وُلد بهذا القدر من الولاء هو كنز إذا أُحسن ترويضه.
المشكلة أنه، بسبب ذلك، لا ينتقل بسهولة إلى [صالحي].
بعد أن رفعتُ نسبة تقبّله لي خمس نقاط في البداية، لم يمنحني نقطة واحدة منذ ذلك الحين.
عندها، نادى ولي العهد، الذي كان يبتسم بامتنان، اسمه بصوت خافت:
«أديل.»
«نعم.»
«كنتَ صادقًا، أليس كذلك؟»
«……»
«كن صادقًا دائمًا.»
«كنتُ صادقًا بالفعل؟»
هذا كان أناه قبل قليل.
لأن أديلبرت، لسبب ما، أصابه رعب مفاجئ فلم يستطع قول شيء.
حدّق ولي العهد في عينيّ بتركيز، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
«حسنًا. إن كان الأمر كذلك، فهذا مطمئن.»
نهض وقال مودّعا:
«يجب أن أذهب الآن. أراك على الغداء بعد ثلاثين دقيقة.»
«نعم.»
ارتسمت ابتسامة مشرقة وفق إرادة أديلبرت.
حتى خلال هذا الحوار القصير، كنتُ قد سئمتُ تمامًا وهززتُ رأسي.
هذا الطفل… شيء آخر حقًا.
كان رأسي يؤلمني، فقبضتُ عليه.
وعندما رأيتُ ولي العهد واقفا عند الباب، فتحتُ فمي.
«سموّك.»
«ما الأمر؟»
«هل تعرف أين عصاي؟»
استدار ولي العهد لينظر إليّ بتعبير حائر للحظة.
«…عصاك؟»
«نعم. ليست معي.»
قد لا يكون التوقيت مناسبًا، لكن في ذكريات أديلبرت، من غير ولي العهد كان يستفزه؟
إن اضطررتُ إلى «إبعاده» في أي لحظة، فعلى الأقل يجب أن تكون لدي عصا.
«أنتَ دائمًا تضعها في درجك، أليس كذلك؟»
كم أنت لطيف.
فتحتُ الدرج الذي كان ينظر إليه ولي العهد، تفقدتُ ما بداخله، ثم رفعتُ رأسي.
«همم، لا بد أنني كنتُ شارد الذهن. شكرًا لك.»
«حسنًا. استرح قليلًا إن كنتَ متعبًا.»
«سأفعل.»
غادرت العاهر الغرفة بسرعة.
وجدتُ حافظة العصا في زاوية الدرج، ربطتُها على خصري، وأخرجتُ العصا.
وعندما أدرتها بخفة، اندلعت طاقة سحرية ذهبية بطريقة غير مألوفة.
'جيد.'
لكن كان سيكون أفضل لو كان هذا جسد لوكاس.
عدم القدرة على استخدام القوة الإلهية أمر محبط للغاية.
تحسّبًا، حاولتُ تقليد الطريقة التي كنتُ أستخرج بها القوة الإلهية وأنا أدير العصا، وفي تلك اللحظة لم أصدق عينيّ.
تجمّع ضوء أبيض نقي عند طرف العصا، ثم انتشر فجأة في الهواء.
«…؟!»
هل يستطيع أديلبرت استخدام القوة الإلهية أيضًا؟
مستحيل.
نافذة حالته لم يكن فيها خانة للقوة الإلهية.
'…سأضطر لسؤال نارس عن هذا لاحقًا.'
هذا إذا نجوتُ من فيتريول أديلبرت دون أن أنجرّ إليه.
في الواقع، الأمر لا ينتهي فقط لأنني لستُ مصدومًا.
حتى لو لم أستسلم للـفيتريول، إن فعل أديلبرت، فلا أعلم ما الذي سيحدث لوعيي المحبوس داخله.
بعد أن أنهيتُ استعداداتي، جلستُ أنتظر مرور الوقت حين شعرتُ بوجود شخص خلف الباب.
طَق طَق—
[سموّك.]
رفعتُ حاجبي عند الصوت الذي سمعته.
كان صوت شخص لا ينبغي أن يكون هنا.
كان الأمر عبثيًا جدًا.
[هل يمكنني الدخول؟]
'…أنا لم أزره شخصيًا هكذا من قبل؟'
ذلك الصوت كان صوتي.
وبالتحديد، صوت نيكولاوس إرنست.
'هه…'
هل عليّ أن «أُبعد نفسي» بيدي؟
عليّ أن أفهم ما الذي يجري.
خصوصًا ما الذي يهذي به ذلك النيكولاوس إرنست.
«تفضل بالدخول.»
دخل نيكولاوس الغرفة، مرتديًا قناعًا ورداءً أسود.
عيناه الزرقاوان من خلف القناع حدّقتا بي بحدة.
شعرتُ بتوتر خفيف، كتلك اللحظة التي تسبق لقاء أستاذ أحترمه.
عند رؤية نيكولاوس، ابتسم أديلبرت كما فعل سابقًا.
أن أختبر بنفسي كيف كان أديلبرت يفكر بي كنيكولاوس كان مؤثرًا بعض الشيء.
بالطبع، لو خُيّرتُ بعدم اختباره، لفعلت.
«سموّك. هل كنتَ بخير؟»
«بالطبع.»
أشرتُ نحو الأريكة وقلت:
«اجلس.»
أومأ نيكولاوس وجلس.
نظر إلى الكتب الكثيرة المكدّسة على الطاولة الجانبية وقال:
«يبدو أن هذه كتب كنتَ تقرؤها مؤخرًا.»
«نعم.»
بدافع الفضول لمعرفة كيف سيرد أديلبرت، سحبتُ إرادتي للخلف.
ابتسم أديلبرت وتحدث بحذر:
«ما قلته لي سابقًا، سيدي، ظل عالقًا في ذاكرتي. أحاول قراءة كتب من مجالات متنوعة.»
«همم، هناك ثلاثة كتب عن الحرب الفرنسية–البروسية وحدها.»
«نعم.»
«بما أنها حديثة نسبيًا، فإن الانحيازات القائمة على المصالح المكتسبة واضحة جدًا. إن أردتَ الاطلاع على وجهات نظر متنوعة حول الدبلوماسية أو الحرب، فعليك قراءة كتب تتناول أحداثًا أقدم بكثير.»
أظنه محقًا، لكن…
'ماذا تقصد بـ“عليك أن تقرأ”؟'
هل تظن أنني سأنصح شخصًا آخر بما يقرأه؟
ومن الذي يقول شيئًا كهذا، وبهذه النوايا غير النقية، لأمير بروسي؟
لكن يبدو أن أديلبرت كان يتوقع أن أتحدث كنيكولاوس بهذه الطريقة.
«نعم، سأضع ذلك في الحسبان.»
يجب أن أضيف هذا إلى قائمة الهراء الذي لن يقوله نيكولاوس أبدًا.
سأستفيد من هذا جيدًا.
على أي حال، حان الوقت لمعرفة سبب حدوث أشياء لم تكن موجودة في الماضي.
طرحتُ الأمر مباشرة.
«إذًا، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«همم.»
شبك نيكولاوس يديه معًا وتابع:
«الرسائل التي أرسلها سموّك لي، قرأتها كلها. واتضح أن سموّك حصل على نتيجة سيئة في امتحان 1-1.»
'رسائل.'
هذا من الفصل الثاني.
لو ظهر شخص آخر، ربما كنتُ سأتساءل إن كان أديلبرت قد زار المنزل قبل أيام أم لا، لكن لا.
الآن بدأتُ أفهم.
وفي الوقت نفسه، تصلّب جسدي فجأة.
لم يكن ذلك أنا، بل ردّة فعل أديلبرت.
قمعتُ استجابته وأجبتُ بهدوء:
«صحيح. إذًا أنتَ تعرف؟»
«سمعتُ من جلالة الإمبراطور الدرجة التي حصلتَ عليها. يا سموّك، التهوين بالأكاذيب أو إخفاء الأمور خطيئة.»
«……»
نظرتُ إلى وجه نيكولاوس وابتسمتُ.
رغم أن الابتسامة غير مناسبة للموقف، تحدث نيكولاوس بعينين ثابتتين:
«خصوصًا تجاه من يثقون بك، يجب ألا تفعل ذلك.»
في اللحظة التي فتحتُ فيها فمي لأدحضه، تغيّر المشهد.
اختفى نيكولاوس، وكنتُ أتناول الغداء مع ولي العهد.
إضاءة صفراء خافتة أنارت الطاولة.
«إذًا، هل ما زلتَ بخير؟»
«……»
توقفتُ عن العبث بالشوكة شيء لم أكن قد أدركتُ أنني أفعله ونظرتُ إليه.
كنتُ قد شككتُ حين ظهر نيكولاوس، لكن الآن أنا متأكد.
بهذا التسلسل، هذا ليس مجرد ذكرى.
«ما زلتُ بخير. تحدثنا قبل ثلاثين دقيقة.»
إنه حلم.
عادةً، أليست الأشياء التي تقفز بهذه الفوضوية واللا منطقية أحلامًا؟
أنا الآن داخل حلم صنعه بليروما للتلاعب بعقول الناس.
'هناك أكثر من شيء أو اثنين يجب تدوينه عندما أعود.'
كيف لي أن أختبر شيئًا كهذا مباشرة بعد أن طوّرت بليروما دواءً جديدًا؟
هذا مؤسف لبليروما.
من الواضح أن أولئك الأوغاد كانوا ينوون استخدام هذه الطريقة لوقت طويل جدًا.
لماذا؟
لأن أي شخص يدخل هكذا سيُصدم، ويستسلم للـفيتريول، ويموت، فلا يستطيع الخروج ونشر الخبر.
سيموتون واحدًا تلو الآخر.
ما دمتُ هنا، أتحاور بهدوء، يمكن اعتبار خطتهم قد أُفسدت نصف إفساد.
السرية حيوية لهذا، وبمجرد خروجي، يكفي أن أنشر التقارير على مستوى البلاد.
'بالطبع، للخروج…'
عليّ أن أستيقظ من هذا الحلم المجنون.
'هل مرّت دقيقة تقريبًا في الواقع الآن؟'
بما أن المشهد تغيّر مباشرة بعد نيكولاوس، فلا بد أنه لم يمر أكثر من خمس دقائق.
ومع ظهور قصة امتحان 1-1، بدأتُ أرى إلى أين يتجه عرض بليروما.
هذا يعني أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الحلم.
«أتمنى لك دائمًا أن تكون بخير. أنا أهتم بسعادتك أكثر من أي شخص آخر.»
«شكرًا لك. وأنا كذلك.»
«كنتَ دائمًا متألقًا.»
«……»
«كنتَ دائمًا تتقن الكتب التي لم أستطع حتى البدء بها في عمرك. أتذكر أن جلالة الإمبراطور واجه صعوبة كبيرة في إيجاد معلمين أكثر تقدمًا لك. ربما ينبغي أن تصبح أنتَ الإمبراطور.»
«هذا هراء.»
«تألقك مصدر فرح لجلالته ولرعايا الإمبراطورية. كنتُ أقول ذلك دائمًا. حقيقة أن الطفل الذي يمكن أن يحلّ محلي أكثر تألقًا من أي شخص آخر كانت دائمًا مصدر راحة لي.»
كان يقول ذلك دائمًا؟
إذًا هو على وشك خلط الأكاذيب هنا.
قمعتُ لامبالاتي وركّزتُ على ضبط ميزان القوى مع أديلبرت.
«أعني أنني اعتمدتُ عليكَ وثقتُ بكَ أكثر من أي شخص آخر. هل تفهم؟»
«……»
«إذًا، أديل. لماذا فعلتَ ذلك بي؟»
«ماذا تقصد بما فعلتُه؟»
«هل صحيح أنك حصلتَ على 3+؟»
ارتجفت يدي.
'همم.'
أشعر بأديلبرت يبدأ بالتفاعل.
سواء استسلم أديلبرت للـفيتريول أم لا، وحياتي أنا، سيتوقفان على إجابتي الآن.
أزحتُ أناه جانبًا، وضخختُ القوة في يدي.
ونظرتُ إليه مباشرة وقلت:
«نعم.»
«……»
«لقد صادف أن حصلتُ على 3+.»
«أديل. قلتُ لك أن تكون صادقًا دائمًا.»
«أجبتُ بصدق.»
مضغتُ قليلًا من البطاطس المهروسة بلا مبالاة وأجبتُ باستخفاف.
عند تلك الكلمات، ضيّق وليّ العهد عينيه.
«يا له من خذلان.»
«حقًا؟ في وقت سابق، ارتجلتُ قليلًا لأنني كنتُ أخشى أن يكون ردّك هكذا.»
بينما كنتُ أتكلم بعينين مفتوحتين على اتساعهما وابتسامة، حاولت إرادة أديلبرت أن تفرض على وجهي عبوسًا.
كأنني أسمع صوته.
[لا. إن تحدثتُ هكذا…]
محوتُ الفكرة قبل أن تكتمل الجملة.
ماذا تقصد بلا؟
كان يفكر أنه يجب عليه الاعتذار بأي طريقة الآن، لكن بما أن 3+ ليست درجة ذلك العاهر، فلا داعي لذلك.
«أفهم أنك غير راض عن درجتي. وأنا أيضًا لستُ مسرورًا بها. لذا، سأجتهد أكثر.»
«أديل.»
[لا! توقّف!]
هكذا إذًا يعمل الأمر.
الدواء الذي تمزجه بليروما في مياه النهر يحتوي حتى على معززات للمشاعر.
لم أكن قد رأيتُ ذلك مباشرة من قبل، لكن لا بد أن الجميع مرّ بهذه العملية داخليًا قبل أن يستسلموا للـفيتريول.
'رؤيته عن قرب أمر جديد.'
مع أن كوني في موضع قد أنجرّ فيه إلى فيتريول أديلبرت وأموت في أي لحظة ليس وضعًا يدعو للهدوء أصلًا.
بيدي التي كانت تفقد قوتها تدريجيًا، أمسكتُ كأس النبيذ وبالكاد تمكّنتُ من أخذ رشفة.
«أنتَ الأسوأ. أما زلتَ لا تدرك أنك لوّثتَ سمعة جلالته وسمعتي؟ حتى من ملاحظتي السريعة، كنتَ مهووسًا بتقليل الوقت، فدفعتَ عصاك بتهور كطفل يرمي لكماته.»
'واو، بهذا الاستفزاز، من المستحيل ألا يفجِّر الـفيتريول.'
إلى جانب الإعجاب، انحبس نفسي في صدري.
لا بد أن هذا بالضبط ما يعتبره أديلبرت خطأه القاتل.
وسماعه من فم شخص يحترمه سيكون صادمًا طبيعيًا.
«أنا خائب الأمل حقًا. لم أشعر بمثل هذا الشعور في حياتي كلها.»
طنغ—
بسبب أناه أديلبرت، سرت قشعريرة في جسدي.
لا بد أنه صُدم إلى درجة أن القوة فارقت أطرافي، فسقطت الشوكة.
بدأ بصري يظلم تدريجيًا.
وعند رؤية تلك الطاقة السحرية، التي كانت بلا شك فيتريول، فتحتُ فمي بهدوء.
«أنت خائب الأمل. لكن…»
قلتُ لولي العهد التي كان يحدّق بي بعينين باردتين.
لم أستطع إخفاء ابتسامتي.
«امتحانات السنة الأولى لم تُبَث أصلًا. متى شاهدتها؟»
[توقّف!]
كوااانغ—!
وزّعتُ الطاقة السحرية على ساقي، ودستُ الأرض لتثبيت نفسي، وسحبتُ عصاي ووجّهتها نحو وليّ العهد.
شعرتُ بمقاومة في ذراعي على مستوى مختلف تمامًا عما سبق.
نظرتُ إلى ذراعي، التي كانت ترتجف بعنف من شدة التصادم، وقلت:
«أديلبرت.»
[…….]
«استمع جيدًا. هل يبدو هذا كتصرف أخيك الأكبر؟ امتحانات السنة الأولى لا تُبَث، فكيف لذلك العاهر أن يعرف؟»
للحظة، تزعزعت المقاومة التي كانت تمسك بجسدي.
لقد بدأ يفهم الآن.
وفي اللحظة التي فتحتُ فيها فمي لأقنعه أكثر، اندفع الـفيتريول من ولي العهد وانطلق نحو عنقي.
'صحيح.'
يجب قتل من يقول الحقيقة.
يبدو أن الأمر مبرمج إلى هذا الحد.
دون تردد، حرّكتُ معصمي.
كواااانغ! كواجِك—
الطاقة السحرية الذهبية، المنطلقة على مسار الـفيتريول، اخترقته.
منطقيًا، هل هذا شيء قد يفعله ولي العهد؟
هذا يزيد فقط من الشعور بعدم التوافق.
وإذا كان هذا هو النمط، أفلا أستطيع التعامل معه كما فعلتُ عندما سحقتُ بليروما؟
'جيد.'
أمسكتُ بالخيط.
حان الوقت لأن نخرج من هنا نحن الاثنين أحياء.
تحدثتُ مرة أخرى إلى أديلبرت، الذي لا بد أنه كان في اضطراب.
«أديلبرت. أما زلتَ لا تدرك أن كل هذا مجرد حديثك مع نفسك؟»
_____