الفصل الرابع والعشرون
«ماذا؟»
تجمّد ميلفين وفمه مفتوح.
أما نارس وليو، اللذان كانا يعرفان قصتي مسبقًا، فقد ازدادت ملامحهما جدّية.
لنؤكّد شيئًا هنا.
عندما جئتُ إلى المدرسة لأول مرة، كان هذا الفتى أحد الطلاب الذين تحقّقتُ من مستوى تقبّلهم لي. في ذلك الوقت، لم يكن غريبًا أن أرى تقييمًا قدره -10.
وبما أن ما أقوله الآن ليس سهل القبول، فعليّ أن أتحقق إن كانت خاصية الإقناع تُطبَّق بالفعل.
ميلفين كلوخنر
مستوى القبول: -8
اللقب: تجسيد الاجتهاد
الصحة: +4
القوة الذهنية: -1.5
القوة السحرية: +4.5
المهارة: +4.5
الانطباع: +5
الحظ: +1
السمة: الثقة (المستوى 3)
'جيد.'
على الرغم من عدم وجود ما قد يغيّر مستوى قبوله لي، فقد ارتفع بمقدار نقطتين من -10 إلى -8. كما أن ظهور النجمة الجديدة يشير إلى أن السمة قد بدأت تعمل.
من المرجح أن الإقناع يسير على ما يرام.
انحنيتُ قليلًا نحو ميلفين وسألته بصوت حازم:
«ميلفين، كيف كنتُ أنا في معرفتك السابقة؟ ألم أكن ذلك الشخص الذي كان شعره الفوضوي يغطي وجهه دائمًا، ولا يستطيع الإجابة عن أي سؤال بشكل صحيح، ويتمتم فقط؟ الذي يتجول بلا قوة ويختبئ في السكن طوال اليوم؟»
«ماذا؟ يبدو أنك تعرف نفسك جيدًا.»
تجاهلتُ تعليق ليو وانتظرتُ ردّ ميلفين.
«نـ نعم، هكذا كنت… ولم تكن تستطيع استخدام السحر إطلاقًا.»
«صحيح. والآن؟»
«…أنت مختلف تمامًا، كأنك شخص آخر.»
«وبرأيك، ما سبب هذا التغيّر؟»
حدّقتُ مباشرة في عيني ميلفين بابتسامة خفيفة. ارتبك ميلفين، رمش بعينيه، وتمتم بملامح متحيّرة:
«فـ فهل تقول إنك كنتَ تمثّل طوال السنة الماضية؟ أهذا ما تقصده؟»
«الأمر معقّد قليلًا، لكن…»
تابعتُ بسرعة:
«السبب الذي جعلني أُظهر هذا التغيّر في السنة الثانية بسيط. لقد حان وقت تنفيذ خطتي.»
«…»
كان باقي الطلاب قد التحقوا بثلاث مؤسسات تدريبية تعادل المرحلتين الابتدائية والمتوسطة، لكن هذا المكان هو الأول بالنسبة لـ لوكا.
لا توجد سجلات تحكم عليّ سوى السنة الماضية. سيكون مزعجًا لو عرفوا أنني عشتُ كما كنتُ في العام الماضي منذ طفولتي، لكن هذا ليس صحيحًا، ولذلك فالأمر ممكن.
هزّ ميلفين رأسه وهو لا يزال مرتبكًا.
«…نعم، لا أعرف التفاصيل، لكنك تقول إنك عشتَ هكذا عن قصد. وقلتَ إن إشاعة بليروما كانت قصة مختلقة من الأساس. وهذا مرتبط بتصرّفاتك في السنة الماضية، أليس كذلك؟»
انتظرتُ بصمتٍ أن يُكمل كلامه. لم تكن هناك حاجة للرد، فقد كان يفكّر بالفعل، يفتح فمه ويغلقه مرارًا.
«صحيح أنك تغيّرتَ كليًا. بصراحة، لم أتوقع أبدًا أن تتمكن من الرد على الأساتذة بذلك الهدوء. ولم أعتقد أنك سترفع درجاتك بما يكفي لدخول الصف الخاص، ولا توقعت أن تواجه فيليب بعد أن ضربك، وألا تتراجع أمام مجموعته… أقصد من الناحية النفسية.»
فيليب… ذاك الذي ضربني آخر مرة. أومأتُ وأنا أستمع إلى ميلفين.
«الجميع يفكّر بالطريقة نفسها.كلما تحدّث الأصدقاء عنك، يتساءلون دائمًا كيف تغيّرت بهذا الشكل المفاجئ. إذا كان ما تقوله صحيحًا… فكل شيء يصبح منطقيًا.»
استمعتُ إلى كلماته دون أن أُظهر أي رد فعل. ثم عقد ميلفين حاجبيه، ونظر حوله بتوتّر، وأخيرًا نظر إليّ بتردّد:
«لكن ما زال هناك أمر لا أفهمه. لماذا نشرتَ إشاعة بليروما؟ لا فائدة لك منها. لا أفهم ذلك إطلاقًا…»
عندها، ابتسمتُ. حان وقت النقطة الأساسية.
«ميلفين، أنا أنوي القضاء على بليروما من هذا العالم.»
«أـ آه… نعم. فكرة جيدة… ثم ماذا؟»
«أنت تعلم كما أعلم أن العائلة الإمبراطورية لم تستطع التعامل مع بليروما بشكل صحيح طوال الاثني عشر عامًا الماضية. تحرّكاتهم غير المتوقعة، وتوقيت أفعالهم الغريب، كل ذلك جزء من المشكلة. نوع السحر الذي يستخدمونه هو نفسه. لفهم كل هذا، تحتاج إلى الإمساك بالجوهر الذي لا يستطيع أحد غيرك إدراكه.»
توقّفتُ قليلًا لأمنحه وقتًا للاستيعاب، ثم تابعت:
«سأستمر في هذا الدور، وسأتواصل مع بليروما، يا ميلفين.»
اتسعت عينا ميلفين. بدا وكأنه لا يصدق ما سمعه.
عندها تكلّم ليو، الذي كان يقف خلف ميلفين بهدوء، بصوت منخفض:
«كما ذكرتُ لك سابقًا، لهذا السبب بالضبط لوكاس موجود هنا.»
كونُ ليو هو من قال ذلك أضاف صدمةً أخرى على وجه ميلفين. نظر بيني وبين ليو مرارًا، ثم أنزل بصره، وكأنه يحتاج إلى وقت للتفكير. حتى الآن كان غارقًا في القصص غير المعقولة، لكنه الآن بات يحتاج إلى ترتيب أفكاره.
بعد صمت طويل، تحدثتُ:
«أعتقد أن عليّ أن أشرح لماذا لم تتمكن العائلة الإمبراطورية من الإمساك بي. لقد أعلنت العائلة الإمبراطورية رسميًا منذ زمن طويل أنني لست بليروما. هل تتذكر؟»
«نعم، سمعت عن ذلك عندما كنت صغيرًا.»
«إذن لماذا تعتقد أنني بليروما؟ لماذا لا تقبل الإعلان الإمبراطوري؟ الأمر ليس متعلقًا بك فقط، بل بالأمة كلها. لماذا؟»
مال ميلفين برأسه، غير قادر على إيجاد كلمات. منحته وقتًا طويلًا للتفكير قبل أن أتكلم مرة أخرى:
«هل أعيد صياغة السؤال؟ بليروما تتكون من مجموعتين رئيسيتين. الجيل الأول، والجيل الثاني. أي منهما تعتقد أنني أنتمي إليه؟»
يشير الجيل الأول إلى بليروما الأصلي، الطبيعي، في حين يتكون الجيل الثاني من الجثث المستعادة وأتباع عقيدة بليروما المتدينين.
أجاب ميلفين دون تردد:
«الجيل الأول.»
«صحيح. العائلة الإمبراطورية تأكدت أنني حي ولا أتفق مع عقيدة بليروما. لا أُعد عضوًا في الجيل الثاني. لكن الناس يتجنبونني لأنهم يظنون أن لديّ صفات الجيل الأول. وبالتحديد، لأن مثل هذه الشائعات انتشرت. صحيح؟»
«نعم.»
«لكن إذا اكتشفت العائلة الإمبراطورية مثل هذه الصفات فيّ، كانوا سيقبضون عليّ بغض النظر عن معتقداتي. فلماذا أنا هنا وما زلت حرًا؟»
الواقع أن هذا الأمر أيضًا كان مغطّى من قِبل تحقيقات العائلة واتفاقهم مع العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك، الناس لا يعرفون ذلك.
«ذلك لأن درجتك الأساسية… هي الأدنى… انتظر لحظة! تقول إنك ستتسلل إلى بليروما بينما لا تستطيع استخدام السحر؟!»
«متى قلت يومًا أنني لا أستطيع استخدام السحر؟»
«ماذا؟»
حدّق ميلفين بي بوجه فارغ.
بانغ-!
أخرجت عصاي، ونقرت على المكتب بخفة، ما تسبب في هبوب ريح قوية. انتشر تفعيل السحر بضوء أبيض ساطع، أذهل أعيننا.
«آه!»
حجب ميلفين وجهه بذراعيه من الريح الشديدة. ثم، وفمه مفتوح، رفع رأسه ببطء.
«…ما هذا؟ ماذا حدث للتو؟»
نظر إلى الضوء الأبيض الدائر حوله ثم إلى عينيّ.
«نطاق التفعيل… لا، انتظر لحظة. لماذا… لماذا هو أبيض؟»
«لماذا تعتقد ذلك؟»
«هذا، هذا هو القوة الإلهية، أليس كذلك؟! مستحيل، نارس، أنت…؟»
«أممم، ليس أنا.»
هزّ نارس يديه. تدخل ليو بنبرة غير مبالية قائلاً:
«لوكاس يستطيع استخدام القوة الإلهية أيضًا، ميلفين هذا صعب التصديق، لكنه صحيح.»
ميلفين، مرة أخرى، بدا وكأن روحه غادرت جسده، فمه يتحرك بلا كلمات.
«إذن، ما رأيك؟ ألا تعتقد أن لدينا فرصة؟ انضممت لأنني اعتقدت أننا نملك فرصة.»
نارس، مستندا إلى ذقنه، ابتسم وألقى الضوء الأبيض على ميلفين، ثم نظر إليّ وأومأت له، بغمزة بعينه. كان ذلك إشارة بأننا انتهينا. ____
دينغ-!
< الفصل 3. التنقيط المستمر ينحت الحجر (1) >
اقتراح 3: عش بجرأة! استقطب 10 أعضاء للفريق. (10/10) (1 ساعة 07 دقائق 18 ثانية)
المسار 1 < الفصل 4. التنقيط المستمر ينحت الحجر (2) >
المسار 2 - < الفصل 4. لا تؤجل عمل اليوم لما يمكنك فعله غدًا > ساعة واحدة.
نجحت قبل نهاية الوقت بساعة.
تنفست بارتياح ولمست جبهتي. لاحظ ليو انحنائي وسأل:
«ما الأمر؟»
«لا شيء…»
حتى مع إغلاق عينيّ، ومض الضوء الأبيض في رؤيتي.
تهانينا!
اقتراح 3: «عش بجرأة! استقطب 10 أعضاء للفريق.» ناجح!
«الفصل 3. التنقيط المستمر ينحت الحجر (1)» مكتمل!
«المسار 1 < الفصل 4. التنقيط المستمر ينحت الحجر (2) >» مؤكد. أغلقت النافذة وهززت رأسي.
على أي حال، تم الأمر بنجاح دون أي مشاكل.
يبدو أن كل فصل يعطي مكافأة خاصة، لذا أنا راضٍ للانتقال إلى الفصل التالي.
'ليتني أعلم كيف أرفع مستواي في السمات قريبًا.'
بينما أقنعت السبعة أشخاص هذه المرة، شعرت أن بعض الأجزاء أصبحت أسهل بفضل زيادة 20% في القدرة على الإقناع. إذا استطعت رفع مستواي، ستسير المحادثات أسرع في المستقبل.
بفضل تأثير السمة، وصل مستوى القبول لدى السبعة جميعًا إلى أرقام إيجابية.
آخر فحص لميلفين أظهر +1 في القبول.
بالطبع، حتى بدون السمة، سيكون -1، وهو تغيير كبير بالنظر إلى البداية التي كانت -10.
لم يكن ميلفين فقط، بل الطلاب الستة الآخرون أيضًا حصلوا على أرقام مشابهة. مثل ليو، بمجرد أن توضحت سوء الفهم عني، ارتفع مستوى القبول قريبًا من الصفر.
«لوكاس، مرحبًا…!»
ابتسم ميلفين بشكل محرج عند دخوله الغرفة.
ابتسمت له وألقت تحية خفيفة.
«مرحبًا.»
«اليوم هو البداية، أليس كذلك؟»
«نعم.»
عند جوابي، جلس ميلفين وأخرج المواد الدراسية بعينين متألقتين.
مع اقتراب الوقت الموعود، دخل الطلاب الذين أقنعتهم وجلسوا في مقاعدهم.
«مرحبًا، لوكاس. آه، ما زلت لا أصدق… من كان يعلم أن لديك مثل هذه الخطط، لوكاس.»
«بالضبط.»
أجبتُ على همهمة الطلاب بابتسامة، ثم غرقت في التفكير.
هذا الاجتماع سيُنتج نتائج أفضل مما خططت له في البداية. لا ينبغي أن ينتهي الأمر كنادٍ مدرسي فحسب.
أنا أعرف كيف ستتحرك بليروما خلال السنوات العشر القادمة. حتى وإن لم أعرف التفاصيل الدقيقة، فأنا أعلم ما الأحداث الكبرى التي ستقع، وكيف سيقوم البطل بحلّها. تدوين كل ما أتذكره في دفتر منذ وقت مبكر كان مفيدًا.
'بالطبع، عليّ أن آخذ في الحسبان أن القصة قد تتغير.'
لذلك قمتُ بتحليل تحركات بليروما الحالية.
عندما تتغير القصة، أحتاج إلى فهم أي أجزاء من النمط الأصلي قد تبدلت، وأيها بقي كما هو، حتى أستخلص نتيجة جديدة.
القول بأنني أستطيع الوصول إلى أي نهاية ما دمت أعرف البداية لم يكن مجرد تفاخر. فلا شيء يترك أثرًا أعمق في الناس من شخص يُساء فهمه على أنه بليروما، ثم يقوم بالقضاء على بليروما نفسها.
مجرد استخدام القوة الإلهية والادعاء بأنني لست بليروما، بينما أتصرف كشخص عادي، لا يكفي. يجب أن تحدث التغييرات تدريجيًا وبهدوء خلف الكواليس، لا أمام أعين العامة. إن أُعطيَ أخي وقتًا كافيًا ليبتكر سيناريو آخر ينسجم مع تغييراتـي، فسينتهي كل شيء.
الطريقة التي تصدم العامة في لحظة واحدة هي السبيل الأكثر ضمانًا لجعل أخي عاجزًا عن المساس بي.
لذلك، يجب أن أكون جادًا في هذا الأمر أيضًا. لا أستطيع أن أجد سلاحًا أفضل من هذا.
نشرتُ خريطة على المكتب وبدأتُ النقاش.
«شكرًا لكم جميعًا على تخصيص الوقت. لنبدأ.» ____
في صباح اليوم التالي، استيقظتُ مبكرًا وحملتُ أغراضي متجهًا إلى الصفّ الخاص قبل التجمع الصباحي.
لم أتمكن من حضور الصفّ الخاص بسبب انشغالي بتنفيذ الاقتراح. وإذا واصلت الغياب، فقد أتلقى إنذارًا، لذا كان عليّ أن أكون حاضرًا على الأقل في الصباح.
كلنك—
«أوه.»
تجمدتُ في مكاني عندما فتحت الباب.
كان هناك طالب يقف أمام غرفتي. وقد فوجئ بانفتاح الباب قبل أن يتمكن من الطرق، فتراجع خطوة إلى الوراء وتنحنح.
«جئتُ لتسليم رسالة.»
رفع الطالب سلة مليئة بالرسائل، ثم التقط الرسالة التي في الأعلى. كانت مختومة بشعار الدولة البابوية، وناولني إياها.
قلبتُ الرسالة فورًا. في الزاوية العلوية اليسرى، بخطٍ أنيق بدا وكأنه كُتب للتو، كان هناك اسم متوهج بلون أخضر داكن.
أدريان أسكانيان.
كانت رسالة من أخي.