الحلقة 31
في الساعة 8 مساءً، توجه ليو إلى مستشفى الحرم الجامعي للعثور على إلياس، الذي لم يحضر الصف طوال اليوم.
كان يعرف بالفعل رقم الغرفة من الملاحظة التي أرسلها إلياس مربوطة بساق طائر.
حصل ليو على إذن من المكتب وفتح باب الغرفة في نهاية الممر.
صرير-
"لم نلتق منذ زمن طويل، ليو."
جاءت التحية بشكل مريح فور فتحه الباب.
إلياس، مستلقٍ على السرير، رفع كأس النبيذ قليلًا كتحية.
نظر ليو إليه وتنهد بهدوء.
"لماذا فعلت ذلك؟"
"ماذا تقصد، كسر ساقي؟ أم الطالب في السنة الأولى؟"
"أريد أن أسألك عن الاثنين، لكن لنبدأ بالأخير."
"هل كنت ستقف مكتوف الأيدي بعد سماع شيء كهذا؟"
"...كنت سأخبر الأستاذ."
"آه. هذا يشبهك بالضبط. يجعلني أشعر وكأني عدت إلى المنزل. للأسف، لست قديسًا."
ابتسم إلياس وشرب من النبيذ.
"بدلًا من الثرثرة، لماذا لا ترحب بي؟ لم نر بعضنا منذ شهور!"
"شعرت بأنك بجانبي من كل الرسائل التي أرسلتها كل يومين تقريبًا."
ضحك إلياس رغم رد ليو الساخر. دفع ليو صندوق النبيذ الفارغ على الأرض بأطراف حذائه.
"ما شأن النبيذ؟"
"سميه ماء كحولي 7%. لا يمكنني حقًا تسميته نبيذًا."
"يا إلهي…"
"هل تريد كأسًا؟ محتوى الكحول فيه مثل ما يقدمونه كمشروب فاتح للشهية في الكافتيريا، لذا لا بأس."
"لدي الكثير لأفعله. اشرب أنت."
فرقع إلياس أصابعه وكأن رده أُعجبه، ثم أخذ رشفة أخرى من النبيذ.
هز ليو رأسه وجلس على الكرسي بجانب السرير.
"ماذا عن عقوبتك؟"
"لا شيء. يمكنك أن تعرف ذلك من وجودي هنا. فقط تظاهرت بالصدمة وأصريت على دخولي المستشفى. سمحوا بالبقاء دون أي مشاكل."
"هذا غير صحيح."
عند تعليق ليو القصير، أغلق إلياس فمه.
"أنت حاد كما هو معتاد. لكن صحيح أنني لم أحصل على أي عقوبة. الكلمات التي سمعتها لم تكن عادية. جئت هنا للحصول على علاج سحري."
"حسنًا، من المطمئن أنك لم تُعاقب. كم سيستغرق التعافي؟"
"السيء أنه حتى مع العلاج السحري، سيستغرق أكثر من شهرين. لو كان شخص مثل فيتلسباخ يلقي التعويذة، من يدري."
"...متى أصبت؟"
أخذ إلياس رشفة أخرى من النبيذ وأشار بذقنه نحو ليو.
"في اليوم الذي ذهبت فيه إلى ميبن مع ساحر مملكتك بدلًا مني. شعرت بالذنب بما يكفي للبقاء معي."
اقتضب ليو حاجبيه وأغلق فمه.
ضحك إلياس وصب مزيدًا من النبيذ، مما دفع ليو للسؤال.
"توقف عن المزاح. أجب بجدية."
"أنا جاد. ذهبت إلى منطقة محظورة أمس. منطقة عليا."
"…"
نظر ليو إليه وكأنه بلا أمل.
نصف مستلقي، رفع إلياس كأس النبيذ وجلس منتصبًا.
"مهلاً، ألا تثق بمهاراتي~؟ قد تكون درجات تقييمي أقل من درجاتك، لكن قوتي السحرية أفضل بكثير!"
"إذن لماذا عدت مصابًا؟! صحح قصتك!"
"كان هناك خنزير ملوث هناك. سريع جدًا أيضًا. سقطت أثناء محاولتي تفاديه."
"تقصد خنزيرًا بريًا؟"
"نعم، أعلم."
قرص ليو جسر أنفه محاولًا كبح غضبه، ثم استدار وتنهد وجلس مجددًا.
"لماذا لم تستخدم السحر على الخنزير؟"
"تعرضت للتسمم من الهواء الملوث. جعلني ذلك نعسا جدًا."
"لكنك تمكنت من استخدام السحر أثناء السقوط."
"كان علي النجاة، أليس كذلك؟ كسر ساق واحدة لإنقاذ حياتي صفقة عادلة."
نظر ليو إلى ساق إلياس اليسرى والعكاز بجانب السرير، ثم تنهد بعمق وخفض رأسه.
"نعم، على الأقل عدت حيًا."
"واو، صادق للمرة الأولى."
ابتسم إلياس.
"الآن أشعر أنني أريد استرجاع الأمر. على أي حال، لماذا لم تحصل على العلاج السحري عاجلًا؟"
"لا مال."
"نبيل بلا مال؟ هل تمزح؟!"
تنهد ليو ثم تابع حديثه.
"سأتواصل مع الأم. لقد كانت تسأل متى ستأتي."
"رائع. اجعلها بعد شهر؛ لابد أنها مشغولة."
"مع إصابتك، ستجد الوقت في أي وقت."
هز إلياس رأسه.
"لا، هناك بعض الأشخاص الذين يحتاجون لرؤيتي هكذا. إذن، ما مدى فائدة الساحر الذي وظفته وتركتني لأجله؟"
"مفيد… حسنًا، لم أفكر بذلك حقًا. الساحر هو من أراد الذهاب."
"ماذا؟"
"هو من اقترح الذهاب."
"...هل تكتفي فقط باتباع ما يقوله الآخرون؟"
سأل إلياس بدهشة.
ابتسم ليو بنفس القدر من الانبهار ورفع كتفيه.
"ماذا تعتقد عني؟ على أي حال، بما أننا نتحدث عن ذلك، يجب أن أذهب."
"هل أنت مغادر بالفعل؟ ابقَ فترة أطول."
هز ليو رأسه.
"لا، أنت أيضًا بحاجة للذهاب. هل يمكنك الانتقال بهذه الحالة؟"
_____
"مثير للإعجاب. غرفة اجتماعات استراتيجية؟"
"بالضبط."
"أوه."
إلياس، الذي انتقل للتو إلى مكان الاجتماع، أطلق صافرة وهو يمرر نظره على الخرائط والملاحظات العديدة الملصقة على الجدران. كان يحمل كأسًا مليئًا بالنبيذ.
"تحليل رائع. يبدو أفضل من أرشيف الإمبراطورية."
ثم التفت إليّ ومائلًا رأسه.
"وأنت… لوكاس، صحيح؟ مرحبًا."
"مرحبًا. التقينا هذا الصباح."
"صحيح. بفضلك، لم أتأخر اليوم. أقدر ذلك."
إلياس، مدعومًا من ليو، جلس وحصر نظره على الطاولة الكبيرة والكراسي المصاحبة لها.
"لابد أن هناك الكثير من الناس، أليس كذلك؟ هذا المكان يبدو وكأنه موقع اجتماع سري مع كل هذه الإعدادات تحت الأرض، الأقفال السحرية، والمواد التحليلية العديدة. هل سيشملوني~؟"
هذا مجرد أسلوب إلياس في الكلام. مجرد أنه يسأل عن الشمول لا يعني أنه سينضم طواعية دون وزن المزايا والعيوب أولًا.
ابتسمت برقة.
"إنه مجرد طلب. كم أخبرك ليو؟"
"قال إنك اقتربت منه بشكل مفاجئ وسريع."
قبل أن أتمكن من الرد، عبس ليو، كما لو أنه لا يفهم.
"متى قلت ذلك؟ قلت إننا نتدرب معًا بعد الصف وندير مجموعة بحث بليروما في الصباح. افهم الأمر بشكل صحيح."
"ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين تتدرب معهم بجدية."
لوح ليو بيده بارتباك.
"لوكاس، تجاهله فقط. بمجرد أن تعتاد عليه، ستفهم ما يقصده."
"لا، لا بأس. أحب أسلوبه."
أحببته بما يكفي لقراءته حتى النهاية. كانت قصة طويلة تحتوي على حوالي عشر سنوات من المحتوى، معظمها بدون اختصار.
على أي حال، لم يكن الوقت مناسبًا لاسترجاع الذكريات الآن.
"لا حاجة للإطالة. لنصل إلى صلب الموضوع. كما سمعت، هذه مجموعة سرية مخصصة للقضاء على بليروما. وأريدك أن تنضم إلينا."
"همم~؟"
فك إلياس ساقيه ومائلًا رأسه.
"هذا بيان مفاجئ جدًا. بليروما يهدف للقضاء على بليروما."
"أنا من يجب أن يكون مندهشًا. هل تعتقد حقًا أنني بليروما؟"
ابتسم إلياس.
"لا."
أومأ نحو ليو.
"لا أفهم تمامًا، لكنك صديق لليو. وليو لا يحتفظ بأحد بالقرب منه بسهولة."
"بسيط وواضح."
"ليو صديق جدير بالثقة. ستعرف ذلك بعد قضاء الوقت معه. كنت أحب أن أقدم لك بعض سانجواتشيو دولشي، لكن لنؤجل ذلك الآن."
نقر ليو لسانه بدهشة.
كان الأمر مفهومًا. الطعام الذي ذكره إلياس عبارة عن بودينغ مصنوع من الدم.
ربما اعتبره ليو وقاحة، لكنني وجدته ممتعًا، بما يتناسب مع شخصيته في الرواية.
بدى إلياس وكأنه يحاول فهم الموقف، غارقًا في التفكير وهو يحدق في الأفق.
"إذا لم تكن بليروما، فكيف بدأت الشائعات؟ آه، هذا مثير للاهتمام. هل نحلله؟ بطبيعة الحال، بدأ كل شيء بتلك الحوادث الشهيرة من طفولتك."
نقر على صدغه بإصبعه.
"بعيدًا عن الحقيقة، لم يتم التحقيق بشكل صحيح في أي منها. آه، يجب أن أعيد صياغة ذلك. ما الذي عزز بالضبط الادعاء بأنك بليروما؟ على الرغم من امتلاكك الاسم المشهور أسكانيان والقدرة على كبح الفضائح والتلاعب بالرأي العام، كيف وصل الأمر إلى هذه المرحلة؟"
حاد. كما هو متوقع من بطل الرواية.
رؤية هذا الجانب منه في الحياة الواقعية، بعد قراءته في الرواية، كان شعورًا بالحنين.
رفع بسرعة إصبعين.
"لدي فرضيتان."
"قلت إنه يشبهك."
ألقى ليو كلماته دون أن ينظر إليّ حتى.
قبل قدومي إلى هنا، توقفت لفترة وجيزة في ساحة التدريب لأسأل ليو أن يحضر إلياس، مؤكدًا أن الشخص الذي أرسل الرسالة هو بالفعل إلياس.
صفق إلياس بيديه.
"يشبهني؟ أعتقد أنني بدأت أفهم ذوقك في الأصدقاء."
"كفى من ذلك. قل لي ما تخمينك."
"أنت في عجلة. إما أن تلك الحوادث الطفولية، مع شخصيتك 'الصعبة جدًا'، ضاعفت الشائعات بشكل هائل، أو أن أدريان أسكانيان وأنصاره دفعوا بهذه الشائعات بنشاط."
فتح ليو فمه، كأنه على وشك الضحك من السخافة. شعرت بالمثل.
هو ليس عرافًا، ومع ذلك أصاب الهدف بهذه السهولة؟
سأل ليو بهدوء.
"لماذا فكرت بذلك؟"
"هناك شخص في صفي ارتكب قتلًا عن طريق الخطأ عندما كان صغيرًا. بدلًا من إدارة صورته وشرح الحادث بنشاط، يتجول بتعبير كئيب. هذا كل شيء."
سأل ليو عن السبب الأخير، لكن إلياس، غير مدرك للحقيقة، شرح السبب الأول.
على أي حال، تمكن من وضعها بطريقة معتدلة.
مع شخصية إلياس، كان يمكن أن يقول: "هل تعتقد أنه لن تتبعه شائعات غريبة إذا تصرفت هكذا؟"
بالطبع، شخصيته كانت ستكون أكثر تصادمية عند مهاجمته من قبل شرير، لكن بعد قراءته في الرواية، شعرت شخصيته الحالية العادية غريبة وغير مألوفة.
"بالطبع، لقد تغيرت كثيرًا الآن. بدون تلك الشائعات، كنت ستعيش مثل أخيك. أنتما متشابهان… رغم أن موقفك متعجرف وحاد بشكل غير متوقع، لكن اسم أسكانيان وحده كان يمكن أن يحل ذلك."
"ما سبب ادعائك الثاني؟"
ابتسم إلياس وهو يقف ببطء ويضع يديه معًا.
"إذن هذا هو الصحيح، أليس كذلك؟"
"…"
لم يكن هناك حاجة لسؤال لماذا اعتقد ذلك.
إنه شخص قادر على التقاط أدق الأدلة من خصمه وتحويلها إلى انتصار، لذا لابد أنه استنتج ذلك من نبرتي وأسئلتي.
لم نعرف بعضنا البعض طويلًا بما يكفي ليعرف شخصيتي بالكامل. من الشائع أكثر أن يسأل عن التصريحات السابقة بدلًا من حل الأسئلة المباشرة عن الشخصية.
"إنها وضعيتي. كلنا نرى العالم من خلال منظور حياتنا الخاصة. لذا… اكتشفت الأمر لأننا متشابهان."
أخذ إلياس رشفة من النبيذ وابتسم.
"هل لهذا السبب يقولون راقب كلامك؟ محاولة فهم وضعك كشفت عن وضعي أنا أيضًا. لكنك صديق لليو، لذا لا بأس. لوكاس، ما مدى معرفتك بالإمبراطور؟"
"ليس كثيرًا."
"إنه عمي."
أومأت بصمت.
"كنت ربما تتساءل كيف اكتشفت وضعك، أليس كذلك؟ السؤال كان خاطئًا. يجب أن يكون: 'كيف استطعت أن تفترض كل هذه الافتراضات الوقحة والمبالغ فيها؟' الجواب، هذا كل ما تعلمته من عمي. حب عمي لأبناء أخيه فظيع جدًا."
رغم أنه مخفي وراء ابتسامة ساخرة، كانت كلماته حادة.
واصل إلياس، مبتسمًا وكأن شيئًا لم يحدث.
"أعني، إنه حرفيًا فظيع."
______
فان آرت طريف لعذاب ليو مع رسائل إلياس:
