الفصل328
"......."
ليو الذي كان ينظر بفم مفتوح ،ضعف.
ثم جثا على ركبته أمامي، وألقى سحر عزل الصوت، وقال.
"تهانينا، لوكاس. هذا يشبهك تماماً."
"لست غاضباً، أليس كذلك؟"
عند كلماتي التي ألقيتها بنصف مزاح، ابتسم بضعف ورد بنبرة جادة.
"ألا يجب أن تكون أكثر سعادة بدلاً من ذلك؟"
"أنا...."
"لست كذلك."
بمجرد أن كنت على وشك الإجابة بأنني سعيد، أدركت على أي أساس قال ليو ذلك.
بينما كان نظري موجهاً نحو قلب ليو، أشار بعينيه إلى شحمة أذني النظيفة الخالية من أداة الاتصال وتابع.
"تسألني إن كنت غاضباً. لو كنت متصلاً أيضاً، لعرفت كم أنا سعيد الآن."
نظرت إليه، ونسيت ما سأقوله.
ربما لعلمه جيداً أن هذا المظهر لا يمكن أن تعرضه كاميرا الميميسيس، كانت زوايا فمه مرتفعة تحت الضوء الخلفي.
وضع ليو يده على ظهري.
"...!"
اندفعت قوة ليو السحرية إلى جسدي.
ضغطت على أسناني من الألم وحولت رأسي بشكل لا إرادي، لكن القوة السحرية استمرت في التدفق دون مراعاة.
كان ينبغي أن أشعر بها كهجوم، ورغم أنها كانت بالفعل هجوماً، لم أستطع النطق بأي كلمة.
"......."
شعرت وكأن تلك القوة السحرية دخلت أخيراً إلى المكان الذي يجب أن تكون فيه.
ومن المثير للسخرية أن القوة السحرية لنواتي تناغمت مع قوة ليو السحرية التي دخلت لمهاجمتي دون حتى حد أدنى من الدفاع عن النفس.
حركة القوة السحرية تشبه نبض القلب.
قوة ليو السحرية، التي بقيت في النواة للحظة ثم اختفت، كانت تنبض بسرعة.
حقيقة أن مشاعره كانت مرتفعة حقاً حتى بعد قبول نتيجة الهزيمة تركتني عاجزاً عن الكلام أكثر.
"يجب أن يكون هذا هو مقدار الفرح."
"......."
كيف بالضبط كانت قوتي السحرية تنبض في نواة ليو؟
أومأ برأسه بهدوء كوداع، ونهض وكأن شيئاً لم يكن، وخرج بمفرده.
أخذت نفساً عميقاً، ونظمت قوتي السحرية المضطربة، وعبست وأنا أنظر إليه.
لم يستغرق الأمر طويلاً لأشعر بشيء غريب.
"مهلاً!"
يجب أن تأخذني معك!
صرخت وأنا أدير رأسي قدر الإمكان، لكنه لم يلتفت.
لا، هذا النذل.... يجب أن أعود أنا أيضاً، فماذا تفعل بتركي هنا؟
بعد تحطيم أداة الاتصال أيضاً...!
هل الاعتراف بالنتيجة بنبل ينفصل عن الرغبة في مضايقتي؟
ذلك النبض المبهج ربما لم يكن من الحماس بل من الانزعاج.
هذا منطقي.
في الوقت الذي خطرت فيه ببالي كل أنواع الأفكار، تغير المشهد أمام عينيّ.
"......."
كنت أضغط بوجهي على الأرض الرخامية الباردة.
الشيء الذي كان يضغط على جسدي اختفى، مما جعل التنفس أسهل.
دخل حذاء شخص ما في رؤيتي.
مكلنبورغ، الذي كان هنا أولاً، كان ينظر إليّ وكأنني شخص مجنون، ثم استيقظ فجأة، وابتسم ومد يده.
"... لقد جئت أولاً. شكراً لك."
"لا شكر على واجب."
كنت قلقاً لأن الاختبارات استمرت على التوالي، ولكن لحسن الحظ، إنه نظام ينقلنا تلقائياً.
يبدو أنها غرفة انتظار تم إنشاؤها داخل الميميسيس.
ومع ذلك، لم يكن النظام لطيفاً تماماً.
برؤية أن قبعتي وأداة الاتصال التي طيرها ليو لم يعودا، يبدو أننا ننتقل إلى الجولة الثانية محتفظين بالحالة كما هي في حال الخسارة.
لم يتم ترميم السترة التي مزقها الهجوم أيضاً، ولا يزال الدم يتدفق من ذراعي.
عدم تلقي أضرار كبيرة في المعركة هو أيضاً قدرة استراتيجية، هاه. أخرجت أداة اتصال احتياطية من حقيبتي وأعدت ضبط القوة السحرية لجسدي بالكامل لتتدفق بسلاسة مرة أخرى.
جلس مكلنبورغ مكتوف اليدين يراقبني وأنا أفعل ذلك.
"هل أنت بخير؟"
"......."
بينما كنت أضع الأداة على الجزء الخارجي من أذني، أشار إلى معصمي.
سحبت قفازي للأسفل قدر الإمكان وأجبت.
"لا، لست بخير."
أظهر مكلنبورغ ابتسامة خفيفة، ربما لوجود أسلوب حديثي الصادق بنسبة 100% غير مرضٍ لو تحدثت مثل أدريان أسكانيان، لكان سيكره ذلك أيضاً، أليس كذلك؟
وتابع.
"إنه لأمر مؤسف، سيكون من الجيد لو استطعت إحضار دواء لك أو شيء من هذا القبيل. عمل جيد."
"شكراً لك. لقد فزنا بفضل حسابات السينيور السريعة."
عند كلماتي التي ألقيتها بخفة، أظهر مكلنبورغ ابتسامة من باب المجاملة.
ومن الغريب أن زوايا فمه كانت مصطنعة؛ كان بإمكاني الشعور بسهولة أن مزاجه لم يكن جيداً جداً.
ففي النهاية، لابد أنه يعرف أن الفضل لم يكن له.
ومع ذلك، وبالتنحي عن كل شيء آخر بما أننا في اختبار والحكم فقط على القدرة، كان اختيار مكلنبورغ لإحداثيات الانتقال ممتازاً.
حتى لو قمتُ أنا بتحديد المنطقة في كتلة كبيرة، فإن اختيار ترتيب الانتقال داخل تلك المنطقة كان بالكامل خيار مكلنبورغ.
بدلاً من ذلك، وبرؤية أن لديه المتسع للتظاهر باللطف منذ قليل، فقد عاد تماماً إلى طبيعته المعتادة.
لا يهم. لو كان قد فاز بجدارته في الجولة الأولى، لكان الآن يتبختر بثقة مكتسبة بدلاً من مجرد الابتسام بصمت.
لذا، ومن حيث استعادة المبادرة، فإن الجولة الثانية القادمة هي فعلياً الجولة الأولى بالنسبة له.
بالاستماع إلى العد التنازلي لبدء الاختبار، قال مكلنبورغ بصوت منخفض.
"لقد قلت إنك سعيد لوجودك معي."
"أجل."
"أنا أيضاً أستمتع بوجودي مع السيد أسكانيان. إنه يذكرني بالأيام الخوالي أيضاً."
كلمات لا يقصدها.
يقول لي "أنا أراك كنسخة من أخيك الأكبر" بوضوح هكذا؟
يخبرني أن أكون متوتراً أيضاً.
رغم أنني لا أحترم أدريان أسكانيان.
مهما قال فليس له أي تأثير، لذا ضحكت وهززت كتفيّ.
"ظننت أنك تنظر إليّ أنا الآن؟"
"يرجى الاعتناء بي في الجولة الثانية أيضاً."
أمسكتُ بخفة باليد التي مدها.
الجولة الثانية.
في الجولة الثانية....
'... فيييو.'
سيكون من الأفضل ألا أقابل ليو بطريقة ما.
بما أن الميميسيس لم يتوقف، فإن الأجزاء التي خنقها العشب لا تزال مخدرة.
لو كان الأمر مقتصرًا على ذلك لكان جيداً، لكن إحساس تحرك النباتات وزحفها عليّ لا يزال حياً في ذاكرتي، لذا أشعر وكأن النباتات حية وتتلوى في مكان ما حتى الآن.
'... لا ينبغي للنباتات أن تتحرك فعلياً وكأن لها عقلاً.'
رغم أنها تتحرك وفق توجيهات عقل ليو، إلا أن رؤية ذلك شيء، وزحفها على جسدي كان شيئاً لم أستطع التكيف معه مهما كانت عدد المرات التي جربته فيها.
ربما لو ذهبت إلى مكان تقل فيه كثافة النباتات قليلاً حتى مع تحملي للأمر، لكن الحديقة هي الأسوأ.
قد أموت حقاً وأنا مدفون في النباتات.
[...3، 2، 1.]
بييب—
مع صوت الإخطار، تغير المشهد.
كان المكان بالداخل قبل لحظة ولكنه الآن بالخارج، وكنا فوق منصة مراقبة أوسع من ذي قبل.
ضربت الرياح وجهي من الجانب ومرت.
تركت شعري يطير بحرية؛ لم أكن أحب حتى "البوماد" الذي وضعته اضطراراً للامتثال للقواعد.
فتح مكلنبورغ فمه أولاً.
"لقد بدأت. هذه المرة...."
"يبدو أن الهدف العملي هو التعامل مع الخصم."
بفحص تكوين المواد الموضوعة على المكتب، قاطعته ونظرت إلى الخريطة.
على عكس الاختبار السابق الذي غطى أجزاء من برلين وبراندنبورغ، أُعطيت هنا خريطة بحجم منطقة سكنية، ولم تكن هناك جداول حالة تلوث أو مقالات صحفية.
يخبروننا بشكل أساسي أن نقاتل لإيقاف الخصم.
خلفي، ثلاثة سحرة يرتدون زي حرس الفيلق مصطفون.
جميعهم نماذج وهمية مبنية على أشخاص حقيقيين.
نظرت للخلف وقلت.
"مع السحرة المساعدين الذين أراهم لأول مرة."
يبدو أنهم جعلوا الجولة الأولى أصعب من الثانية بالأحرى.
ألم نواجه بعضنا البعض حتى باستخدام استراتيجيات لخداع بعضنا بعد العثور على الإجابة في موقع الاختبار بحجم برلين؟
أكثر من ذلك، المشكلة تكمن الآن في مكان آخر.
مسحت وجهي وأنا أفكر في قاعدة الخصم التي ستكون في مكان ما بعيداً.
'... سحقاً....'
يخبروننا أن نقاتل وجهاً لوجه.
يبدو أنني سأكون مستهدفاً من قبل ليو هذه المرة أيضاً.
ليس فقط على مستوى الاستهداف، ولكن إعلان "الاستراحة في حقل عشبي" قد يتحقق بطريقة مختلفة.
حتى الجبال والحقول كانت منبسطة أمام عينيّ.
بصنع متغيرات متكررة هكذا، أشعر بإرادة اختيار الشخص الأقوى في الاستراتيجية كقائد.
هذه المرة، كان تعبير مكلنبورغ خفياً أيضاً.
لابد أنه يتذكر قيادتي للفريق "أ" من الفصل 98، والذين كنت غريباً تماماً عنهم، دون مشاكل.
'أولاً، عليّ التفكير في أسوأ عالم ممكن حيث يمسك بي ليو.'
لو تعرضت للخنق أكثر هنا، قد أصبح حقاً غير قادر على استخدام يديّ.
في تلك الحالة، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الثرثرة بلساني.
'ألا يمكن لتلك القدرة على نسخ القدرات الفريدة أن تتجلى مرة أخرى؟'
نظرت للأسفل من منصة المراقبة وحركت أصابعي.
وبطبيعة الحال، وكما كان الحال حتى الآن، لم تكن هناك حركة في العشب.
كان من الواضح أن قدرة ليو الفريدة المستخدمة في "الفصل الإضافي" لا يمكن استخدامها إلا داخل الفصل الإضافي.
وحتى لو استطعت استخدامها، فلا يمكنني إطلاقاً استخدامها علانية لذا... لن أشعر بالندم حالياً.
نظرت إلى الخريطة المكونة بالكامل من غابات وجبال مثل أول لعبة استراتيجية لعبتها مع إريك رايخيناو وقلت.
"سينيور. هذه المرة، يجب أن نتحرك أنا وأنت معاً. والثلاثة هنا، يرجى أيضاً التجمع والتحرك معاً. الشيء المهم هو ألا يتحرك أحد بمفرده."
________
التحرك معاً.
أنا وأنت؟
نظر مكلنبورغ إلى أسكانيان بلا تعبير.
نقر أسكانيان على أكمام قميصه وتابع كلامه.
"كما رأيت، يمكن للسيد ليونارد ويتلسباخ استخدام قدرته الفريدة كسلاح فتاك. سيهاجمنا بمجرد بدء الاختبار."
سلاح فتاك، هاه.
على الرغم من أنه كانت لدي فكرة السعي لأخذ المبادرة، إلا أنني كنت بحاجة لمشاركة المعلومات بما أننا أعضاء في فريق واحد حالياً.
سابقاً، تحول معصم أسكانيان إلى اللون الأحمر الداكن بسبب ما خنقه.
بالتخمين، لابد أن ذلك كان نتيجة محاولة ويتلسباخ منع قوة أسكانيان السحرية.
في موقف يتعين علينا فيه الركض في الطبيعة كما هو الحال الآن، كان خصماً يجب أن نكون حذرين منه بما يكفي.
"بالتفكير بعمق أكثر كما في الجولة الأولى، فمن الممكن تماماً أن يرى من خلال توقعنا هذا، ويعطينا وقتاً سلمياً قليلاً بعد البدء، ويهاجمنا قرب المنتصف. ومع ذلك، ومن المفارقات، وبسبب هذا الاحتمال، وبما أننا سنحاول عدم خفض حذرنا طوال الاختبار، فهناك احتمال كبير بأن خيار ويتلسباخ محدد على خيار 'الهجوم فور البدء'."
كلمات بديهية.
ومع ذلك، "إلى أي مدى يجب أن نسمح لتوقع التوقع بالاستمرار"، هذا دائماً ما يمثل معضلة بالنسبة لنا، لذا استطعت الفهم.
وبما أن مستوى الخصم مشابه لمستوانا، فسيفكرون أيضاً بشكل طبيعي تماماً حتى المرحلة التي نفكر فيها.
ألم يتم إعداد اختبار الجولة الأولى بطريقة تتحدى التوقعات بشكل متكرر؟
ولكن في النهاية، إذا واصلت قلب الأمر، فستعود إلى نقطة البداية.
شرح أسكانيان صحيح، لذا أولاً، يمكننا تجاوز هذه النقطة.
بدلاً من ذلك، لم تكن لدى مكلنبورغ نية لترك أسكانيان يواصل الحديث.
بمجرد انتهاء كلمات أسكانيان، استلم مكلنبورغ زمام الأمور وفتح فمه.
"أعرف. لنبدأ بتحليل الموقف. سيحاول الخصم احتلال النهر أولاً. لنتحدث بدقة، سيمنعوننا من الاقتراب من النهر."
"سيفعلون ذلك. وبما أن الأمر طُرح، أريد أن أسأل، إلى أي مدى يمكنك استخدام قدرتك الفريدة، سينيور؟ أعني نطاق التحكم."
عند تلك الكلمات، دفع مكلنبورغ عصاه للأمام وسحبها للخلف بحدة.
"...!"
تعبير أسكانيان، الذي كان خامداً، تشوه للحظة.
فتح فمه بعينين مرتبكتين وأمسك يده اليسرى بإحكام.
"هذا يجب أن يكون شرحاً كافياً."
"......."
لابد أنه شعر وكأن يده ستنفجر بسبب اندفاع الدم إليها فجأة.
دلك أسكانيان يده بوجه شاحب وسخر.
"أنا أطمع في تلك القدرة."
"بطبيعة الحال، لكن من الصعب استخدامها على شخص متحرك. كان الأمر ممكناً بسهولة لأنك كنت واقفاً ساكناً أمامي للتو."
"أنت متواضع."
"......."
الكلمات التي يلقيها واحدة تلو الأخرى تخدش أعصابي.
إنها كلمات ليس من الضروري أن يقولها، فهل يقولها لإزعاجي عن قصد؟
لو سألت، يبدو أنه سيفتح عينيه مستغرباً ويسأل متى فعل ذلك، لذا حاول مكلنبورغ قول شيء لكنه تراجع.
"الآن، أولاً، حقيقة أننا يجب أن نركض ونطرق هذه المنطقة بأكملها بأنفسنا لا تتغير. إحداثيات الانتقال لم تُعطَ حتى.... فكرت في استعارة قوة القدرات الفريدة، لكن الثلاثة هنا ليس لديهم قدرات فريدة أيضاً."
قال مكلنبورغ ذلك بينما كان يقلب الورقة المكتوب عليها معلوماتهم الشخصية.
كانت هناك جبال ونهر في وسط الخريطة، وغابات ومستنقعات حولها، وكانت كل قاعدة في أطراف الخريطة.
كان هناك حتى كهف في منتصف الجبل.
"أولاً، بما أنه يمكن نصب كمين لنا أثناء البحث، فمن الأفضل دخول الغابة لاحقاً. ومع ذلك، بما أن السيد ويتلسباخ الذي يهدف لتلك النقطة قد يدخل الغابة أولاً، فيجب على شخص منا مراقبة تحركات السيد ويتلسباخ."
"سينيور، هل تجيد استخدام السحر في الماء أيضاً؟"
"أريد أن أقول إنني أفضل من السحرة الآخرين."
رد مكلنبورغ باختصار وقال.
"دخول الجبل الأكثر تعقيداً أولاً سيكون الأولوية، لكن السيد ويتلسباخ هو المشكلة هنا أيضاً. لذلك، لن ننتظر السيد ويتلسباخ ليأتي لمهاجمتنا، بل سنذهب نحن لمهاجمته. المشكلة في هذا الوقت هي أنه سواء جاء هو لمهاجمتنا أو ذهبنا نحن لمهاجمته، فعلى أي حال، علينا التعامل مع العشب في هذه الطبيعة."
إذاً ماذا يجب أن نفعل؟
انتظر مكلنبورغ، لكن أسكانيان لم يقاطعه.
يبدو أنه ليس لديه شيء محدد في ذهنه.
أو أن تفكيره هو نفس تفكيري.
حاول مكلنبورغ الابتسام لكنه كتم تعبيره وتحدث.
"بما أن الخصم لديه ميزة في هذا الميدان، فالاحتمال كبير بأنهم لن يرفضوا القتال. لذلك، سنقوم باستدراج السيد ويتلسباخ إلى ضفة النهر. بما أن كلا الجانبين سيقدران صعوبة كل موقع بشكل مشابه، فلا توجد مشكلة في الاستدراج. التظاهر باستهداف الجبل واستدراج السيد ويتلسباخ إلى النهر عندما يقترب هو الإجراء الأول الذي يجب أن نتخذه."
"هل انتهيت من الكلام؟"
"......."
هل انتهيت، هكذا يسأل.
ضيق مكلنبورغ حاجبيه قليلاً.
ضحك أسكانيان وكأنه يفكر فيما يجب فعله، ثم فتح فمه بصوت منخفض.
"سينيور."
"......."
"أنت تقليدي جداً."
______
بانج—!
"أنت تبلي بلاءً حسناً."
نظر مكلنبورغ إليّ وأنا أتبعه ممسكاً بذراعه بتعبير سيء.
الأرض عبارة عن بحر من المياه بالكامل.
هذا الحقل لم يعد حقلاً؛ عند هذا المستوى، إنه مستنقع.
حسناً، لأننا غمرنا هذا المكان باستخدام قدرة مكلنبورغ الفريدة.
حتى الآن، نحن نسحب المياه من النهر ونصبها باستمرار على هذا الحقل الواسع.
نستدرج ليونارد؟
في موقف لا يوجد فيه وقت، لأي غرض؟
بدلاً من ذلك، فإن إعاقة حركة ليونارد هي أمر منطقي.
الحقل الذي يتواجد فيه ليو الآن لابد أنه تحول بالكامل إلى هذا الشكل أيضاً.
بالفعل، كل مكان ما عدا الجبل أصبح بحراً من المياه.
ضغط مكلنبورغ على أسنانه وقال.
"لا تمسك بذراعي وافرد ستاراً على الأرض."
"إذا فعلت ذلك، ألن يصبح الوضع هو نفسه بالنسبة لجانب ويتلسباخ."
فرد الستار، جيد.
ومع ذلك، ليست هذه هي النهاية.
صد هجمات العدو مع الحفاظ على الستار أمر صعب.
ماذا لو انكسر الستار عن طريق الخطأ وسقطنا تحت هذا؟
لا داعي حتى للتفكير في مدى صعوبة الركض في حقل طيني.
من ناحية أخرى، كان لدى مكلنبورغ القدرة على الركض مع تبخير هذا العرض الضيق فقط من الماء الذي نركض عليه.
ألا يجب أن نستغل هذه القدرة بشكل صحيح؟
لذا، كنت أتحقق مما إذا كانت هناك بوابة لبليروما في هذه المنطقة أثناء الركض خلفه....
"... جيد. حتى هنا، عند هذا المستوى، من الجيد أن نرى أننا متقدمون قليلاً."
قال مكلنبورغ، الذي توقف أمام الجبل، بصوت هادئ.
يبدو أن مزاجه ساء مرة أخرى لخسارته المبادرة اللعينة هذه المرة أيضاً.
على أي حال، لقد فحصنا بالفعل ثلثي الحقول الموجودة على الخريطة.
الآن حان وقت التعليمات التالية.
الانتقال إلى حيث تم إرسال السحرة الثلاثة إلى الجبل أولاً هو أيضاً خيار جيد، لكن تفكيري كان مختلفاً قليلاً.
"سينيور."
"تحدث."
قال مكلنبورغ بصوت لا يختلف عما سبقه.
نظرت حولي وفتحت فمي.
لا، كنت أنوي ذلك.
رووووار—!!
"...؟!"
عند الهدير الذي هز جسدي بالكامل، غطيت أذني لا إرادياً.
'... ماذا...؟'
ما رأيته بعد فتح عينيّ بعد لحظة كان مشهداً غير متوقع.
تحول العالم إلى اللون الأسود وكأنه يحجب كل الضوء.
لم أستطع التمييز بين ما تحت قدمي والسماء.
عبست ونظرت حولي.
"سينيور."
لم يكن هناك رد.
توقف الميميسيس.
ماذا يعني أن العالم المصنوع افتراضياً قد اختفى من أمام البصر؟
توقف الميميسيس ممكن نظرياً.
إذا توقف الميميسيس، فسنفتح أعيننا في الاستاد المخصص للميميسيس الموسع بـ "سحر المكان" لآلاف الأمتار، وبما أن ذلك الاستاد متصل بكل غرفة انتظار، يمكننا تتبع ذلك المسار والعودة إلى حيث يوجد السحرة الآخرون.
ولكن....
توقف الميميسيس، ولكن لماذا لا يمكنني رؤية أي شيء؟
لماذا لم أفتح عيني في الاستاد؟
فتشت في ذهني المقالات التي قرأتها في الأسبوع الماضي.
إذاً، هل توقف الميميسيس يعني توقف كل شيء؟
"سينيور."
ناديت مرة أخرى، لكن لم يأتِ أي رد.
فقط الظلام المألوف.
لم أعد أعرف ما الذي كنت أطأه.
الظلام الشاسع حيث لا يمكنني معرفة أين الأرض وأين السماء، الفراغ الذي ينبسط بلا نهاية، أنا....
"......."
شعرت وكأن صوت أنفاسي يُسمع في أذني.
ارتفع النفس إلى طرف ذقني.
______
فان آرت:
