الفصل 33
عبس ليو حاجبيه، وكانت تعابيره واضحة في الاستفهام عن ما قاله إلياس للتو.
اكتفى إلياس بهز كتفيه بلا مبالاة.
حان الوقت لتغيير الموضوع.
"إلياس، سمعت أنك تتجول كثيرًا في المناطق المحظورة. أود أن أسمع ما اكتشفته. نحن بحاجة لبيانات جديدة."
"أوه، سأكون سعيدًا بالمشاركة. كنت متحمسًا للحديث عن ذلك."
نظر إلياس حوله، ثم التقط خريطة من كومة مكدسة في الزاوية وفردها على الطاولة. أمسك بقطعة من الجرافيت ووضع دائرة حول نقطة على الخريطة.
"الحاجز هو المشكلة."
"حاجز؟"
"ملاءمة الحاجز منخفضة. على الرغم من أنه مصنف حاليًا كحاجز منخفض المستوى، إلا أن هناك الآن سبعة أماكن تحتاج حاجزًا متوسط المستوى. هل ترى؟"
وقف أحد الطلاب وانحنى فوق الخريطة، متبعًا توجيهات إلياس.
"يوجد حاليًا 15 حاجزًا منخفض المستوى و5 حواجز متوسطة… إذًا، تقترح أن يكون 8 منخفض المستوى و12 متوسط المستوى؟"
"بالضبط. العدد المرتفع للغاية للحواجز منخفضة المستوى، 15، بسبب قيود الميزانية. الحفاظ على الحواجز مكلف جدًا، كما تعلمون."
الحفاظ على حاجز منخفض النموذج النموذجي يكلف حوالي 10 ملايين وون يوميًا.
هذا يعني 300 مليون وون شهريًا، و3.6 مليار وون سنويًا.
مع وجود 21 منطقة محظورة جميعها بحواجز منخفضة المستوى، فإن تكلفة الصيانة السنوية تبلغ حوالي 76.6 مليار وون، وهو مبلغ يمكن للحكومة إدارته.
ومع ذلك، في اللحظة التي يتم فيها الترقية إلى حاجز متوسط المستوى، يرتفع التكلفة اليومية إلى 50 مليون وون.
وفقًا لمسح إلياس، سيكون هناك 12 حاجز متوسط المستوى. صيانتها لمدة عام سيكلف 219 مليار وون. بالإضافة إلى ذلك، إذا تمت دراسة المناطق المتوسطة، قد يحتاج بعضها إلى حواجز عالية المستوى.
في الرواية، لم تكن معايير إلياس مبالغًا فيها.
كان بإمكانه وضع معايير أكثر صرامة، مستهدفًا فقط المناطق التي لا يمكن التفاوض بشأن تحسينها.
"وتتفاقم المشكلة بسبب نقص التنظيف الداخلي للحواجز. المناطق التي كان يمكن صيانتها بحواجز منخفضة الآن تتطلب حواجز متوسطة فقط للحفاظ عليها لأنها لم تُنظف."
وهذا أيضًا كان مسألة ميزانية. تحديدًا، كان كبرياء السحرة الإمبراطوريين يمنع تخصيص ميزانيات مناسبة لمثل هذه المهام البسيطة.
تردد ميلفن قبل أن يسأل.
"لن تعرض العائلة الإمبراطورية الناس للخطر هكذا… هل يمكن أن يكون السبب نقص الأموال…؟"
"لديهم المال،" قال إلياس بحزم، وهو يفرقع أصابعه.
"لكنهم يحتاجون لملء جيوبهم الخاصة، لذا لا يتبقى أي مال للسلامة."
"…لماذا تعتقد ذلك؟"
"تمرير قوانين مثل 'قانون استخدام أسماء العائلة كألقاب' بينما يهملون صيانة الحواجز بسبب نقص التمويل؟ هذا سخيف. يهدرون الجلسات على هراء كهذا ويوجهون الميزانية لتحديث الألواح الإدارية والسجلات عبر المناطق. هذه القوانين التافهة هي مجرد ذريعة ليأخذ كل شخص حصته."
"إلياس…"
تنهد ليو من كلمات إلياس القاسية.
كانت التعابير حادة لكنها صادقة.
بعد فترة وجيزة من تأسيس الإمبراطورية، تم سن قانون غير منطقي يركز على الصفات السحرية أكثر من حكم الأراضي.
نتيجة لذلك، أصبح بعض الأشخاص يضمون أسماء العائلة بدلًا من أسماء الأماكن أو الدول.
ومع ذلك، أدى هذا إلى وضع غريب حيث فصل المزيد من الناس أسماء الأماكن عن العادات السابقة.
كان إلياس قد انتقد اللجنة الفيدرالية والبرلمان الإمبراطوري في الرواية لتخصيص الميزانيات لمثل هذه المساعي غير المجدية.
‘سماع ذلك شخصيًا منعش.’
رغم أن ليو بدا قلقًا من أن إلياس قد يقول هذا خارج الاجتماع، كنت أعلم أنه لن يُقتل بسبب ذلك.
على أي حال، انتقد إلياس اللجنة الفيدرالية بسبب مشاكل ملاءمة الحواجز التي اكتشفها أثناء التحقيق في المناطق المحظورة.
وفي الوقت نفسه، نشر هجمات الوحوش وعدم ملاءمة الحواجز من خلال الإعلام.
عادةً، لا ينقل الإعلام أخبارًا سلبية عن العائلة المالكة، خاصة العائلة الإمبراطورية، لكن إلياس كان له نفوذ كبير.
ومع اشتعال الرأي العام، أصدرت اللجنة الفيدرالية بسرعة قانونًا يلزم التنظيف الداخلي الشهري لجميع الحواجز داخل الإمبراطورية.
هذا قلل بشكل كبير عدد الأشخاص المتضررين من هجمات الوحوش.
إلياس، الذي بدا أنه يحاول السيطرة على لسانه عند نداء ليو، تمتم بهدوء:
"البرلمان الإمبراطوري… مجرد اللجنة الفيدرالية. انسَ أمرهم. يجب أيضًا التعامل مع مكتب الأمن."
"نعم، لنفعل ذلك."
أومأ ليو بلا مبالاة.
"لكن الأمر العاجل ليس هم. إنها اللجنة الفيدرالية. يجب أن يعرفوا شيئًا واحدًا: يجب أن يمرروا الميزانية لتجديد جميع تلك الحواجز اللعينة."
هذا الجزء كان يسير تمامًا كما في الأصل.
هذا كافٍ.
أومأت لكلماته وسألت:
"إيلي، أي المناطق قلت أنك زرتها؟"
"الكثير جدًا. زرت جميع المناطق منخفضة المستوى ما عدا ميبن وواحدة أخرى. ذهبت إلى المنطقة عالية المستوى في اليوم الذي كسرت فيه ساقي. الآن حان وقت التحقق من المناطق الخمسة متوسطة المستوى. أوه، ليو، كيف كانت ميبن؟"
"عادية، باستثناء أن الحشرات كانت ملوثة."
"حشرات؟"
تصلبت تعابير وجه إلياس على الفور.
كما بدا الطلاب مصدومين.
"هل يمكن أن تُصاب الحشرات بالتلوث؟ لم تحدث مثل هذه الحالات من قبل."
"هل انتشر ذلك إلى حيوانات أخرى؟"
"...إذا فكرت في الأمر، من الناحية النظرية، لا يوجد سبب يمنع ذلك."
تمتم إلياس لنفسه.
"الحشرات ملوثة؟ بالتأكيد لم تكن هناك أي حالات في الأماكن التي زرتها،"
قال إلياس، موضحًا أن أيًا من الأربعة عشر مكانًا التي زارها لم يكن فيه حشرات ملوثة. هذه المعلومة تطابق الرواية.
إلياس، غارق في التفكير ووجهه متجهم، هز رأسه قبل أن يسأل:
"لكن لماذا تسأل عن الأماكن التي زرتها؟"
"أردت أن أعرف إن كنت قد رأيت حشرات ملوثة في أماكن أخرى. بما أنك لم ترَ، فلننتقل. هناك أمر مهم أريد قوله."
"ما هو؟ أنا فضولي."
"أعتقد أن المناطق المحظورة كانت أراضي تجريبية لبليروما، نارس ولِيو يوافقان على ذلك."
بينما نظر الطلاب إلى بعضهم البعض، غير قادرين على استيعاب الفكرة على الفور، اتسعت عينا إلياس بدهشة.
"...هذا تحول مذهل في المنظور."
"عن ماذا تتحدث، لوكاس؟ يبدو وكأنني سمعت شيئًا صادمًا،"
قال أحد الطلاب وهو يضحك مستنكراً.
ابتسم إلياس بخفة وهو يداعب ذقنه.
"نحن لا نتحدث فقط عن ملاءمة الحواجز بعد الآن. الحواجز، التي أُنشئت لحماية الناس، قد تكون عن غير قصد خلقت أماكن مثالية للتجارب غير المقيدة."
أثناء تفكيري في ملاءمة الحواجز، انتظرت حتى أنهى إلياس تنظيم أفكاره.
ركز عينيه وطرق أصابعه على الطاولة.
"هذا منطقي. لا يوجد سبب يمنع حدوث ذلك. لو كنت أنا بليروما، لكنت استغليت سياسة الانفصال تلك لمصلحتي."
حول نظره نحوي وقال:
"لكن المشكلة هي: كيف يتمكنون من اختراق الحواجز باستمرار؟ الأجسام أو الكائنات الحية غير المصرح بها، فوق حجم معين، تُفعّل الإنذارات وتتعرض لصدمات شديدة."
"ماذا لو كانت جميع المناطق الـ21 المحظورة هي مساكنهم في الأصل؟ أو ربما كانت هناك ممرات قبل وضع الحواجز."
سقط فك ميلفن تقريبًا من الدهشة.
تحولت تعابير وجه إلياس المتشددة سابقًا إلى ابتسامة ببطء.
"إذن أنت تقول أن هناك خائنًا في العائلة الإمبراطورية."
توجهت أنظار الجميع إلى إلياس بينما غيّر نبرة صوته. ثم عاد إلى أسلوبه المعتاد، عابسًا حاجبيه.
"حتى لو لم تكن العائلة الإمبراطورية، فمن المؤكد أنه شخص رفيع المستوى في الحكومة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ إنهم يدفعون لتركيب الحواجز بحجة أن التجارب 'البسيطة' تشكل تهديدًا. وبمجرد وضع الحواجز، يمكنهم إجراء تجاربهم بحرية."
أخرج ليو المستندات المعدة ونشرها على الطاولة.
"صحيح. إذًا، بحثت عن الأشخاص الذين دعوا في البداية لتركيب الحواجز."
"أوه، متى اكتشفت ذلك؟"
"قبل أن أزور غرفة العيادة الخاصة بك. الأسماء العليا هي فلوريان أمالي، ألبرت إرنست، وفينفريد هينتز. هؤلاء الأشخاص هم من دفعوا بالأجندة بقوة."
أومأ إلياس، سائلاً: "هل هم جميعًا أعضاء في المجلس الفيدرالي؟"
"نعم. ثم هناك إيستر فريدريش، ويلترود ألبرخت، ساندر لودوفيكا، فيرنر شتراوخ. امتنعوا عن التصويت."
"الهيئة العليا تفعل هذا، وليس حتى الهيئة السفلى غير المدفوعة؟ سواء كانوا مرتبطين ببليروما أم لا، فهم لصوص ضرائب نموذجيون."
"...صحيح، لكن... رودولف هاينريش، هن بيرند، ترويد ليوبولد. هؤلاء كانوا من المعارضة الرئيسية. جميعهم جادلوا بأن التكاليف مرتفعة للغاية."
"هؤلاء الأشخاص أيضًا مثيرون للإعجاب..."
تظاهر ليو بعدم سماع إلياس، وفتح الصفحة التالية من الملف.
"من بين الصحفيين الذين غطوا قضية الحواجز بنشاط، هناك أستريد ميتزلر وديتمار بيشكه. من بين العلماء، فريدريش شولر."
"سنحتاج أيضًا للنظر في علاقات هؤلاء الأشخاص مع العائلة الإمبراطورية."
ابتسم إلياس وهو يتصفح القائمة التي سلمها له ليو.
"هذا أصبح مثيرًا للاهتمام. لوكاس، هل هذه طريقتك لتوجيه ضربة للعائلة الإمبراطورية؟"
"لا أتذكر أنني قلت ذلك بهذه الطريقة."
"مهما يكن. إذًا، ماذا تخطط للقيام به الآن؟"
____
"نشكر صاحب السمو ولي العهد ليوبارد من بافاريا والسيد نيكولاوس على جهودهما نيابة عن ميبن."
قدم البارون اللوحة بابتسامة واثقة، شفتيه مشدودتين، بينما يمد يده الأخرى للمصافحة. انطلقت مصاريع الكاميرا وانطلقت الفلاشات من الصحفيين المدعوين من قبل البارون.
بعد الإجابة على أسئلة الصحفيين باختصار، غادرنا المكان بسرعة.
"كيف سيكون جدولكم لبقية اليوم…؟"
"سنعود إلى المدرسة."
رد ليو بابتسامة وانتقل إلى موقع الانتقال الذي أعده البارون.
بفضل إرسال البارون برقية إلى المدرسة مباشرة بعد حدث الأمس، عدنا إلى ميبن اليوم، يوم الثلاثاء. ومع ذلك، بما أنه يوم دراسي، لم نتمكن من التغيب عن المدرسة وكان علينا زيارة قصيرة في الصباح الباكر لإلقاء التحية قبل العودة.
"لماذا تم تأجيل تقييم نهاية الشهر؟"
"أم… هذا لا يزال سريًا."
اليوم هو اليوم الأخير من أكتوبر، لكن مع التأجيل المفاجئ لتقييم نهاية الشهر، كان علينا حضور الدروس في المدرسة.
كان هذا محظوظًا إلى حد ما.
في الوقت الحالي، كنت أحمل جرة من البعوض الملوث في حقيبتي. جمعتها في وقت مبكر من هذا الصباح قبل وصولنا إلى قصر البارون.
‘أتمنى لو كان بإمكاني التخلص منها مباشرة.’
على أي حال، أعطاني هذا الوقت الكافي لأحضره إلى مكان الاجتماع.
مع حلول الصباح الباكر، وضعت الجرة على الطاولة.
أبدى إلياس اهتمامًا واضحًا.
"واو، ما هذه؟ اللون مذهل."
"إنها البعوض الذي تحدثنا عنه أمس."
ألقى ميلفن وبعض الطلاب الآخرين نظرات متوترة على الجرة الممتلئة بالبعوض، ولسعوا شفاههم الجافة بعصبية.
أشار ميلفن إلى الجرة، وجمع شجاعته.
"ل-لماذا أحضرت هذا، لوكاس؟"
"لنبدأ بتربية البعوض."
نظر إلياس إليّ، وعيناه تكاد تقولان إنه صُدم من الأمر فجأة.
"لماذا…؟ لماذا…؟"
"لماذا؟ لأننا بحاجة لاقتراح مشروع قانون جديد."