الفصل 34
[هذا أمرٌ فاضح. 2.5 مليار «بيل» سنويًا! لو استثمرنا هذه الأموال في التنمية الإقليمية، لتمكّنت إمبراطوريتنا من إنشاء مجمّعات صناعية متخصّصة يمكن أن تعيلنا لمدة 20 أو 30 سنة، أو حتى أكثر.]
«همم~» تمتم إلياس وهو يعيد الجريدة إلى المُرشِّح الخاص.
كان ذلك عددًا من شهر يناير، يناقش التركيب الأولي للحواجز.
تحرّكت الصورة المطبوعة على الورق، وانطلق الصوت المسجَّل.
بدأ شخصٌ آخر بانتقاد المندوب السابق بحدّة.
[هينينغ بيرند يضغط منذ سنوات من أجل إنشاء مجمّع لإنتاج مواد الدفاع. وأين؟ بالطبع في منطقته هو! وأنا أيضًا أودّ الحصول على مجمّع لصناعة النسيج. سيُدرّ أرباحًا أكبر من هذه الحواجز المضادّة للوحوش!]
قهقه إلياس بخفّة.
«إنه ساخرٌ جدًا.»
«يشبهك»، علّق ليو.
«أقصد أنني معجب بذلك. حسنًا، من التالي؟» هزّ إلياس كتفيه والتقط جريدة أخرى ليضعها في المُرشِّح.
[-المندوب فيرنر شتراوخ، هل لديك أي تعليق؟]
[أنا ببساطة أقف إلى جانب المواطنين.]
«كان لفيرنر شتراوخ سببٌ لغيابه عن الاجتماع العام.»
«لقد امتنع عن التصويت.»
«نفس الشيء.»
أخرج إلياس الجريدة من المُرشِّح ونظر حوله.
«وماذا عن البعوض؟»
«لقد انتهينا من تصنيف خصائصه. قسّمناه إلى مجموعات، وهو جاهز للإرسال إلى مختبر الأبحاث.»
إن إجراء تجارب التربية وكتابة التقرير بأنفسنا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا، لذلك قمنا بحجز موعد مع شركة أبحاث.
عندما ذكرتُ هذا الأمر، رأيت وجه ميلفين يضيء في أقل من ثلاثين ثانية. وبينما كنت أكتب استمارة الطلب لإرسالها إلى الشركة، سألتُ ليو:
«كم سيستغرق الأمر؟»
«يحتاج إلى ثلاثة أسابيع على الأقل لينمو. ومع إضافة وقت إعداد التقرير، فنحن نتحدث عن خمسة أسابيع على الأقل.»
هذا وقتٌ طويل جدًا.
إدراج تكاليف الحاجز والتنظيف الداخلي في الميزانية والحصول على الموافقة سيستغرق شهرين إلى ثلاثة أشهر على الأقل.
أضف شهرًا آخر من أجل تقرير الأبحاث.
وفي هذه الأثناء، إذا استخدمت بليروما الحشرات، أو ظهرت بعوضة أقوى طبيعيًا عبر عدة أجيال، فقد يكون الضرر كبيرًا.
قطّب إلياس حاجبيه، غير راضٍ بوضوح عن هذا الجدول الزمني.
«ماذا؟ سيموت الناس قبل ذلك. لقد أنفقنا بالفعل 100,000 بيل على العقد، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«همم…»
مال إلياس إلى الخلف على كرسيه متأففًا.
وبعد لحظة، أشرق وجهه ونهض واقفًا.
«لنضاعف المبلغ.»
«… ستستثمر 200,000 بيل في تجربة بمستوى المرحلة المتوسطة والثانوية؟»
«بإمكانهم تسريع النمو، لكنهم لا يفعلون. أعطني البرقية، سأتفاوض.»
ناول ليو إلياس البرقية. ألقى إلياس نظرة عليها وكتب شيئًا في استمارة طلب البرقية وهو يتمتم:
«إضافة 20,000 بيل لإنهاء التقرير خلال ثلاثة أيام.»
«…»
تقول “نضاعف” ثم تضيف فقط 20,000؟
نظر ليو إلى إلياس بصدمة.
«لماذا؟ يجب أن تبدأ المفاوضات بقسوة. دائمًا قدّم عرضًا منخفضًا في البداية، متوقعًا أن تزيده لاحقًا. لقد حدّدوا فترة عدم استخدام السحر عمدًا.»
«… أي هراء هذا؟! ليس كل من في العالم مثلك،لوكاس!»، قال ليو وهو يلتفت نحوي طلبًا للمساعدة.
«لا بأس.»
"..."
لم أكن أتفق مع إلياس، لكن من الصحيح أن سحر تسريع النمو يُستخدم عادةً في التجارب.
في النهاية، كانت الشركة تقصد أنها لن تستخدم سحر تسريع النمو مقابل 100,000 بيل. وكانوا منفتحين على التفاوض لأنهم لم يحددوا تكلفة إضافية.
رسميًا، سحر تسريع النمو في التجارب يكلّف بضعة خطوط إضافية من العملة، لذا فإن إضافة 20,000 بيل ليست صفقة سيئة. كانت صياغة إلياس فقط غير موفّقة.
«… تنهد»
تنهد ليو وهو يأخذ استمارة طلب البرقية من إلياس ويضيف ملاحظة تؤكد على إلحاحية الأمر.
التقنية المدمجة سمحت بإرسال رسائل أطول من البرقيات العادية.
ذهب ليو إلى مكتب البريد وعاد بعد وقت قصير ومعه برقية جديدة. هزّ الورقة قائلًا:
«40,000 بيل.»
«جيد، كنت مستعدًا لإنفاق ضعف هذا المبلغ، لذا استخدام أقل من النصف يُعد فوزًا.»
ابتسم إلياس وهو يكتب برقية ويرسلها لبدء التجربة فورًا.
بعد ثلاثة أيام، سلّمت الشركة التقرير إلى مكتب بريد المدرسة في الوقت المحدد تمامًا.
أرسلنا التقرير فورًا إلى مكتب الأمن الإمبراطوري، لكنهم أعادوه دون أن يفتحوه.
ضحك إلياس وهو يربت على الظرف الأصفر الذي جلبه الطلاب من مكتب البريد.
«كنت أعلم أن هؤلاء الأوغاد سيفعلون ذلك.»
«إلياس، أرجوك…» تنهد ليو وهو يحدق في إلياس بغضب.
في تلك اللحظة، بدأ أحد الطلاب يقلب الصفحات السميكة للتقرير بسرعة قبل أن يلهث بدهشة.
«ألم نعطهم ثلاثة أيام فقط؟ كيف تمكنوا من تربية ثلاث أجيال في وقت قصير كهذا؟»
«14,000 بيل أُنفقت بشكل جيد.»
«نعم، لم أتوقع أن ننفق 14,000 بيل على تجربة مدرسية، لكنها كانت قوية فعلاً.»
قال إلياس ضاحكًا وأضاف:
واصل الطالب تقليب الصفحات وهو يعبس.
«هل قرأت هذا؟ نصف الجيل الثالث يُظهر قوة تعادل خمسة أضعاف الجيل الأول.»
«هذا مرعب.»
«يمكنها النجاة في درجات حرارة تحت الصفر بفضل السحر. هذا يعني أن هذه البعوضات قد تنتشر في كل مكان خلال شهرين أو ثلاثة.»
«بالضبط.»
«هذا خطير... هل لدينا صور لنتائج التجربة؟»
تجمع الطلاب حول التقرير.
فتح أحدهم الصفحة الأخيرة، وكانت تحتوي على صورة.
جلد فئران المختبر التي تلوثت من لدغات البعوض أصبح أسود بالكامل.
علّق إلياس قائلاً:
«وهم فقط أعادوا هذا دون أن يلقوا نظرة عليه.»
«بالضبط.»
وافقه طالب آخر.
على أي حال، لم يكن تصرف مكتب الأمن مفاجئًا.
فالأمر نفسه حدث في الرواية.
لكي يراجع البرلمان ميزانية الطوارئ الإضافية، يجب أن يعترف مكتب الأمن وهو الجهة المسؤولة بالمشكلة أولًا ويقترح إعداد الميزانية الإضافية.
لكن في الرواية، حظر مكتب الأمن كل أشكال التواصل مع غير المسؤولين الحكوميين بحجة «أسباب أمنية».
لكن لا بأس.
كل ما نقوم به الآن هو لإظهار أننا بذلنا كل ما بوسعنا.
تحدثت إلى الطلاب بينما خيّم جو ثقيل في القاعة:
«لقد ناقشنا هذا من قبل. الآن، علينا أن نستهدف أعضاء المجلس الفيدرالي.»
«هل تقصد أننا سنتحدث إلى البرلمان الآن؟»
«نعم. لكن حتى لو فعلنا، فلن يمر هذا الاقتراح.»
نظر إليّ الطلاب بحيرة.
«هل أرسلتم الرسائل؟»
«نعم.»
لوّح بعض الطلاب بإيصالات حصلوا عليها من مكتب البريد.
أرسلنا نفس الرسالة والتقرير إلى رئيس المجلس الفيدرالي وحوالي ستين عضوًا آخر.
وكما هو متوقع، وصلتنا برقيات من بعض الأعضاء في تلك الليلة.
أعربوا عن قلقهم بشأن المشكلة، لكنهم أشاروا إلى الحاجة للتحقق من الحقائق ومشكلات الميزانية، مما يجعل من الصعب التعامل مع الأمر فورًا.
ومع ذلك، ذكروا أنه إذا ناقشنا ميزانية الطوارئ مع مكتب الأمن، فقد تُدرج في جدول أعمال المجلس الفيدرالي خلال ستة أشهر.
«ستة أشهر...؟ بحلول ذلك الوقت، سيكون الجميع في ميبفن قد ماتوا. أليس هذا يعني أنهم ببساطة لن يفعلوا شيئًا؟»
«...لوكاس، كنت محقًا. هذا ليس حتى اجتماع الجمعية العامة، بل اجتماع المجلس الفيدرالي فقط.»
لم يكن ذلك مفاجئًا.
هذا بالضبط ما حدث عندما أرسل إلياس رسائل إلى البرلمان في الرواية.
في ذلك الوقت أيضًا، أرسلوا ردودًا شكلية دون نية لاتخاذ أي إجراء.
ضغط إلياس بالتهديد تلو الآخر لتقديم الموعد بشهر، لكنه في النهاية فشل.
'وهكذا لجأ إلى تهديد وسائل الإعلام كملاذ أخير.'
من الواضح أننا لا نستطيع الانتظار نصف عام.
لأسباب شخصية وأسباب تتعلق بالسلامة أيضًا.
في غضون ثلاثة أسابيع إلى شهر، سيكون جيل جديد من البعوض قد اكتمل بالفعل.
ستزداد قوة هجماتهم في تلك المنطقة، وانتظار ستة أشهر ليس خيارًا مطروحًا.
____
'حان الوقت لتفقّد نافذة حالتي بعد فترة طويلة.'
في اليوم التالي، وبينما كنت أحضر الحصص، رتّبت في دفتري الأمور التي سأحتاجها مستقبلًا.
يبدو أنه الوقت المناسب لرفع مستوى سمة الجاذبية. قد أحتاجها قريبًا.
آخر مرة تحققت فيها من حالتي كانت قبل الامتحانات النصفية بيوم، أي منذ أكثر قليلًا من أسبوعين.
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: السير نيكولاوس
الصحة: +1.1 (+0.2) [+4.1]
القوة الذهنية: -2.6 (+0.6)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +2.45 (+0.3) [+5.45]
الانطباع: -9.9 (+0.1) [+2.0]
الحظ: +0.05 (+0.95)
السمات: فجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 1)
اللقب تغيّر.
والقيم ارتفعت بشكل لا بأس به خلال أسبوعين.
لكن…
'ما هذا؟'
قيمة الانطباع زادت بمقدار 0.1.
عندما كانت سالبة، كان معدل الزيادة عادةً أكبر، لذا قد لا يبدو هذا الرقم كبيرًا، لكنه بالنسبة لفئة الانطباع يُعد زيادة ملحوظة.
وما معنى هذا [+2.0] بجانب الانطباع؟
هل يعني أن قيمة الانطباع يمكن أن تصبح موجبة؟
'حسنًا…'
ليس ذلك مستحيلًا، لكنه مفاجئ للغاية.
كتمت الابتسامة التي تسللت إلى وجهي دون قصد.
ما يزال من المبكر أن أتحمس. هناك شكوك، لكن من دون تفسير واضح يصعب الجزم.
في الوقت الحالي، لنفكّر في كيفية رفع المستوى.
الجاذبية (المستوى 1)
– «أريد أن أكون صديقك!» زيادة القبول لدى هدف معيّن بمقدار نقطتين
– «لا بد أن كلامك صحيح.» زيادة الإقناع بنسبة 20%
– 2.0 نقطة للوصول إلى المستوى التالي
النقاط المتاحة: 4.0 نقاط
اكتساب النقاط التالية: الحظ +0.95 نقطة
'انتظر لحظة.'
نقاط متاحة؟
لم يكن هناك بند كهذا من قبل.
أعدت قراءة السطر بالأسفل ثم نظرت إلى الجزء السابق.
الآن فهمت. قيمة الحظ أصبحت موجبة.
«+0.05 نقطة.»
هل حصلت على نقاط لاستخدامها في السمات لأن الحظ خرج من القيمة السالبة؟ أخيرًا اكتشفت فائدة ذلك العنصر الغامض.
أغلقت النافذة للحظة ونظرت إلى الشاب الجالس بجانبي.
إنه نفس الشخص الذي لكمَني في وجهي. كان يدوّن ملاحظاته بجد، وحين شعر بنظري، التفت إليّ بتعبير مرتبك.
«…ماذا؟»
أشرت له أن يواصل الكتابة.
فيليب غورينغ
[القبول: -5*]
هذا الرجل بالكاد لديه -5 في القبول بعد تطبيق سِمتي، وكان ينبغي أن يكون -8.
فلماذا أشعر بهذا القدر القوي من النفور؟
على أي حال، تلك النجمة بجانب -5 تعني على الأرجح أن سِمتي أثّرت عليه.
عليّ أن أقارن قبل وبعد.
أعدت فتح نافذة السِمات.
الجاذبية (المستوى 1)
– «أريد أن أكون صديقك!» زيادة القبول لدى هدف معيّن بمقدار نقطتين
– «لا بد أن كلامك صحيح.» زيادة الإقناع بنسبة 20%
– 2.0 نقطة للوصول إلى المستوى التالي
النقاط المتاحة: 4.0 نقاط
اكتساب النقاط التالية: الحظ +0.95 نقطة
'كيف أستخدم هذه النقاط؟'
هل يكفي أن أفكّر بالأمر؟
وبينما كنت أتساءل، تغيّرت النافذة فجأة مع وميض من الضوء.
الكاريزما (المستوى 2)
– «أريد أن أكون صديقك!» زيادة القبول لدى هدف معيّن بمقدار 3 نقاط
– «لا بد أن كلامك صحيح.» زيادة الإقناع بنسبة 30%
– 3.0 نقاط للوصول إلى المستوى التالي
النقاط المتاحة: 2.0 نقاط
اكتساب النقاط التالية: الحظ +0.95 نقطة
فيليب غورينغ
[القبول: -4*]
«…!»
لقد زادت فعلاً.
بالطبع، الوصف ذكر ذلك، لكن رؤية التغيّر مباشرة أمرٌ مدهش.
على أي حال، بينما واصلت النظر إليه بنظرة ازدراء، أخذ فيليب يرمقني ثم ينظر إلى دفتـره، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح.
«لماذا… لماذا…؟»
«لا تهتم. فقط واصل عملك.»
«انتهت الحصة.»
«إذًا أرح ذراعك، أيها الأحمق.»
«لوكاس.»
كدتُ أرتدّ من مكاني من شدّة المفاجأة.
لم يكن الصوت صوت فيليب.
كان ليو واقفًا أمام مكتبي، ينظر إليّ من أعلى بتعبيرٍ خالٍ من المشاعر.
ولحسن الحظ، لم يُظهر أي علامة على الألفة، لكن ليو نادرًا ما كان يناديني أمام الطلاب الآخرين.
توقّف بعض الطلاب الذين ينتمون إلى النادي نفسه بدهشة، ثم سرعان ما استأنفوا أنشطتهم وكأن شيئًا لم يحدث.
«طلب مني الأستاذ أن أنقل لك رسالة. هناك شخصٌ ينتظرك عند البوابة الأمامية.»
'لي أنا؟'
شخصٌ يبحث عني؟
من يكون؟
لا ينبغي أن يكون هناك أحد من خارج المدرسة يبحث عني.
«من هو؟»
«آسف، لا أملك هذه المعلومة.»
كان ليو يؤدي دوره كرئيسٍ للفصل بجدّية.
لو كنّا بمفردنا، لاكتفى ببساطة بالقول: «لا أعرف».
أومأت برأسي، شاعِرًا بشيء من الغرابة تجاه شخصية ليو كرئيس للفصل، ثم نهضت.
«شكرًا. سأذهب الآن. أبلغ الأستاذ.»
«حسنًا.»
شخصٌ يبحث عني؟
شعورٌ بعدم الارتياح غمرني.
سرتُ ببطء، محاولًا كسب بعض الوقت للتفكير.
وبعد برهة، وصلتُ إلى البوابة الأمامية.
كان هناك رجلٌ عجوز يرتدي زيًا مألوفًا يحمل شعارًا مميّزًا، وكان يمسك صندوقًا أسود ذا مقبض.
عرفته فورًا.
ابتسم عندما رآني وحيّاني قائلًا:
«كيف حالك، يا سيدي الشاب؟»