الفصل الثالث
' ليونارد فيتِلسباخ.'
شخصٌ كان له التأثير الأكبر على انتصار البطل، وكان متورطًا بعمق في قصة لوكا.
وُلد في عائلة اشتهرت بالطبّ السحري عبر أجيال، ونجح ليونارد في ابتكار مُعزِّز للنواة السحرية اعتمادًا على السمّ الذي كان أخ لوكا يستخدمه.
ورغم أن المكوّنات كانت بسيطة على نحوٍ مدهش، فإنني كنت بحاجة إلى بناء علاقات داخل المدرسة للحصول على الأعشاب الطبية دون الاستعانة بالعائلة.
'إنه في العمر نفسه مع البطل ولوكا.'
بدأت أدوّن كل ما أتذكره عن ليونارد تحت هذا الاسم.
وعندما أوشكتُ على ملء دفترٍ كامل، تحققت من الوقت. كان لا يزال هناك أكثر من نصف يوم قبل موعد المغادرة.
'هل أبحث عن شيء آخر أفعله؟'
فقط من خلال تحديد الهدف بشكل صحيح في وقتٍ مبكر، كنت قد أنجزت ثلث المهمة. وإذا كان لهذا أن يساعدني بأي شكل، فمن المرجّح أن تتم الموافقة عليه بسخاء.
'سيكون من الجيد رفع بعض النقاط.'
رفع نقاط التحمّل أو الانطباع في الوقت الحالي ليس مناسبًا.
من الأفضل أن أختبر فئات المهارات التي يمكنني الوصول إليها قبل المغادرة.
خرجتُ من الغرفة أبحث عن المكتبة، وهدفي أن أتعرف على مخطط القصر وأماكنه.
ما إن غادرت الغرفة حتى توقفت الهمسات والضحكات الخافتة فجأة. الخدم الذين كانوا يسيرون في الممر وهم يحملون أعمالهم التصقوا بالجدران، جامدين وصامتين.
التجنب والتجاهل الذي كان لوكا يتعرض له في الرواية كان يحدث لي الآن.
'منعش أن أختبره بنفسي.'
لم أشعر بالسوء على وجه الخصوص.
إنهم يتجنبون لوكا، لا أنا الحقيقي.
استمتعت بهذه التجربة الجديدة وأنا أسترجع أحداث الرواية.
لم يكن تصرف الخدم بهذه الطريقة لأنهم يحاولون كسب ودّ والدي أو أخي. فلو كان الأمر كذلك، لما كان هناك سبب لتجاهل شخصٍ مثلي بهذه الطريقة.
علاوةً على ذلك، كان أخي بارعًا جدًا في التمثيل لدرجة أن معظم الناس لا يشكّون في محبته الأخوية.
والسبب الذي جعل لوكا هدفًا للتجنّب لم يكن إلا الشائعات التي اختلقها أخي على مدى فترة طويلة.
فقد كان ينشر منذ زمن إشاعات تربطني بـ بليروما.
بليروما جماعة دينية تؤمن بامتصاص القوة السحرية للآخرين عن طريق الدم من أجل الحفاظ على الحياة الأبدية.
معظم أعضائها ماتوا منذ زمن بعيد، لكنهم بُعثوا من جديد قبل نحو عشر سنوات، مدّعين أن الآلهة اختارتهم ليُعاد إحياؤهم.
'حتى هذه النقطة، هم مجرد مجانين.'
ولأجل توسيع نفوذهم، كانت بليروما تقتل أشخاصًا أحياء ثم تعيد إحياءهم.
غالبية الجثث التي أُعيد إحياؤها فشلت، لكن بين الحين والآخر كانت جثة تُبعث وهي محتفظة بوعيها الكامل.
كانت هذه الجثث المُعاد إحياؤها وأعضاء بليروما يمتصّون القوة السحرية للآخرين للحفاظ على أجسادهم. ولتقليل الضرر الناتج عن الامتصاص المباشر، كانوا يستهلكون دمًا ممزوجًا بالقوة السحرية. كانت جماعة مقلقة ومزعجة من نواحٍ كثيرة.
وقد بذل أخي جهدًا كبيرًا في افتعال حوادث متنوعة، بدءًا من فضائح بسيطة وصولًا إلى جرائم قتل، ليجعل الناس يتخيلون شذوذي وعدم طبيعتي.
وفي النهاية، نجح في نشر الفضائح دون أن يلوّث فمه بنفسه.
فما إن تُخلق كذبة، حتى تنتشر في أرجاء البلاد في لحظة. وقد أدّى أخي دوره بكل ما أوتي من قوة، متظاهرًا بحماية لوكا من المحققين الإمبراطوريين والصحافة التي اقتحمت أراضينا.
كان ذلك قبل نحو عشر سنوات.
وعلى مدى عشر سنوات، واصل أخي بناء الأكاذيب، دافعًا بصورة أخيه نحو القبر خطوةً بعد خطوة.
وخلال هذه العملية كلها، لم يتوقف أبدًا عن ترسيخ صورته الطيبة وتنمية سمعته الحسنة.
ونتيجة لذلك، نجح في خداع الجميع.
ونتيجةً لذلك، نجح في خداع الجميع، بما فيهم والدي، وعامة الناس، وحتى لوكا نفسه. ولم يكن الخدم استثناءً.
'هذا في الحقيقة جيد نوعًا ما.'
إذا كانوا سيؤذونني علنًا بهذه الطريقة، فمرحبًا بذلك.
هذا لا يعني أنهم لن يتدخلوا في كل ما أفعله، لكنه على الأقل أفضل من أن يراقبوا ويتدخلوا في كل صغيرة وكبيرة.
عندما انعطفت عند الزاوية ومررت بجانب الدرج، تصرّف الخدم جميعهم بالطريقة نفسها.
كان من بينهم ابتسامات ساخرة خائفة، وكأنها آلية دفاع.
ذلك الإحساس الغريب بأن وجودي يتلاشى وأنني أصبح معزولًا لم يختفِ.
امتزجت ذكريات لوكا بذكرياتي، فأعادت إحياء المشاعر التي كان يشعر بها، وجعلت مواقف الخدم أكثر وضوحًا وحدّة.
لكن، وعلى عكس لوكا، لم أشعر بالقلق.
'وما الذي يهم؟'
هل يُفترض بي أن أختفي فحسب؟
كلما تصرّفوا بهذه الطريقة، زادت رغبتي في أن أُظهر نفسي بوقاحة أمامهم.
لكن الآن ليس الوقت المناسب للانفعال. وليس الوقت المناسب للسخرية منهم كما يحلو لي.
بعد أن تجولت في أرجاء القصر لفترة طويلة، كادت قدرتي على التحمّل تنفد، إلى أن دخلت أخيرًا المكتبة في الطابق الأول.
تجولت داخل المكتبة، وسحبت كتبًا عن التاريخ والسحر.
دينغ-!
مكافأة خاصة – الفصل الأول
حوِّل معرفتك إلى مهارات! جسّد المعرفة التي تكتسبها الآن تجسيدًا كاملًا.
(0/1)
'همم؟'
حتى هذا موجود.
رغم أنني كنت هادئًا، فإن الوضع نفسه لم يكن بسيطًا إلى درجة الاستهانة به.
فكّرت في الأمر بسرعة.
'هذا الرقم 1 يزعجني.'
هذا يعني أن هناك فرصة واحدة فقط.
فرصة واحدة لا غير.
نظرت إلى الكتب المكدّسة على المكتب.
لا يمكنني إضاعة هذه الفرصة على كتاب تاريخ. يمكنني حفظ هذا النوع من المعلومات بنفسي.
يجب أن أختار مجالًا لا تتطابق فيه المعرفة والنتائج بسهولة، مجالًا يتطلب عددًا لا يُحصى من جلسات التدريب والممارسة.
دفعت كتب التاريخ جانبًا، ومددت كتب السحر أمامي.
'مقدمة في السحر الأساسي.'
بالطبع، هذا عديم الفائدة.
يمكنني دراسة الأساسيات وحدي.
'خمسون تعويذة قتالية عملية.'
هذا مثير للاهتمام بعض الشيء.
لكن يمكنني العثور على خيار أفضل. فهذه الأشياء سأتعلمها في المدرسة على أي حال.
كدّست جميع الكتب في زاوية واحدة من المكتب، ثم توجهت إلى رفوف كتب السحر.
'غيّر حياتك بهذه المعرفة – دراسة سهلة للسحر العملي…'
حتى لو عرفتها، فمن غير المرجح أن تتغير حياتي بسببها.
'الفنون الملعونة المحرّمة تمامًا.'
وبالنظر إلى الشائعات التي تربطني بطائفة تشرب دماء البشر، فلا حاجة لتعزيز تلك الصورة أكثر.
ثم إن هذا الكتاب قد اجتاز الرقابة الإمبراطورية وموجود في هذا القصر، لذا فمن غير المحتمل أن يكون فنونًا ملعونة حقيقية. على الأرجح هو مجرد كتاب أكاديمي.
'دعني أفكّر قليلًا.'
يمكنني تعلّم السحر العادي بنفسي.
ما أحتاجه هو شيء يصعب عليّ إتقانه، ويتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين، وتكلفة فرص عالية.
وعندها، لم يبقَ سوى جواب واحد.
انتقلت فورًا إلى قسم آخر.
وبعد البحث بين الكتب، وجدت أخيرًا كتابًا مفيدًا.
'دراسة القوة الإلهية بوصفها سلطة.'
كان يشرح سحرًا خاصًا يستخدم القوة الإلهية.
القوة الإلهية هي طاقة سحرية مُعالجة، وهي في جوهرها مشابهة للقوة السحرية.
لكن بما أنها طاقة مُعالجة، فإن المستخدمين المتمرسين في القوة الإلهية يمكنهم التعامل مع كلٍّ من القوة الإلهية والقوة السحرية، في حين أن من يستخدمون القوة السحرية فقط يواجهون صعوبة كبيرة في التعامل مع القوة الإلهية.
'مع أن القوة الإلهية يحتاجها رجال الدين في الغالب…'
إلا أنني الآن أحتاجها أيضًا.
وخاصةً من أجل هذا.
انجذبت عيناي إلى سحر التحكم بالعقول في فهرس المحتويات.
كنت بحاجة إلى تعلّم كيفية السيطرة على عقول الناس لإسكاتهم في حال حدوث أي مشكلة محتملة.
هذا السحر يفرض عبئًا هائلًا على قدرة الساحر البدنية وقوته العقلية، وله قيود كثيرة، لذا حتى لو تعلمته فلن أستطيع استخدامه على أخي…
'لكن يمكنني تأخير وصول أي خبر عني إلى مسامع أخي.'
وباختصار، يمكنني توسيع نطاق تحركاتي.
والأهم من ذلك، أن إتقان القوة الإلهية يتيح لي تعلّم ليس فقط التحكم بالعقول، بل أيضًا العديد من أنواع السحر الخاص المتفرعة عن القوة الإلهية.
فتحت الكتاب وبدأت أستوعب كل ما يتعلق بالقوة الإلهية.
كان عليّ أن أتعلمه وحدي. وبما أنني لم أفهمه فهمًا كاملًا، بدأت بحفظه حفظًا أعمى.
دينغ-!
مكافأة خاصة – الفصل الأول
حوِّل معرفتك إلى مهارات! جسّد المعرفة التي اكتسبتها الآن تجسيدًا كاملًا. (1/1)
تمت إضافة خاصية «القوة الإلهية»!
«تمّ الأمر.»
مجرد الحفظ عُدَّ نجاحًا.
ابتسمت وأنا ألتقط أنفاسي.
---
قضيت الليل في المكتبة، وعندما سمعت جرسًا خافتًا يعلن وقت استيقاظ الخدم، وقفت. لقد حان وقت التوجه إلى المدرسة.
«سيدي الشاب.»
في تلك اللحظة، جاء الخادم الذي رأيته بالأمس ليبحث عني في المكتبة.
سرت خلف الخادم الذي كان يقودني، وغرقت في التفكير.
أعلم أن المسافة إلى المدرسة بعيدة نسبيًا، لذا قد يستغرق الوصول ثلاثة أو أربعة أيام.
على الأرجح لا يمكننا استخدام أداة انتقال فوري، لأنها تعتمد على نواة الساحر.
لوكا وُلد ساحرًا، لكن بفضل الدواء الأسبوعي الذي كان أخوه يجبره على شربه، والذي يحطم نواته السحرية، لم يعد قادرًا على فعل أي شيء لا يقدر عليه سوى السحرة. وعلى الأرجح، سنسافر بعربة.
وبعد أن مررنا عبر ممرات وحدائق عديدة ووصلنا إلى أقصى أطراف المبنى، كانت هناك بالفعل عربة تنتظر.
'كما توقعت.'
لم يعد هذا الأمر مفاجئًا.
أومأت برأسي نحو العربة بشكل عابر، ثم سألت…
«كم يستغرق الوصول إلى العاصمة عادةً؟»
«آه، استغرق مني أقل من ثلاثة أيام بقليل. لم يمضِ وقت طويل على وجودي هنا، لذلك لم أسمع كم يستغرق الأمر بالنسبة لك، سيدي الشاب.»
ثلاثة أيام هي ثلاثة أيام. ما معنى «بالنسبة لك»؟
لم أتوقع من خادمي أن يكون حادّ الملاحظة إلى هذا الحد، لذلك صعدت إلى العربة دون أن أجيبه.
«أراك في الإجازة القادمة، سيدي الشاب. اعتنِ بنفسك.»
قال الخادم الذي قادني إلى هنا كلمات الوداع.
وباستحضار طبيعة لوكا الخجولة، اكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي.
بالتأكيد كان هناك خدم آخرون من المفترض أن يرافقوني، لكن لم يأتِ أحد آخر لتوديعي.
لو أن خدم أخي تصرفوا هكذا عند رحيله، لتم طردهم جميعًا.
'حسنًا، سيتم استبدالهم جميعًا عاجلًا أم آجلًا، فلا يهم.'
أغلقت نافذة العربة بصوت خافت، وأسندت ظهري إلى المقعد الوثيـر.
وفي اليوم التالي، فهمت سبب قول الخادم «في حالتك».
العربة التي تحمل شعار العائلة مرّت عبر أقاليم أخرى دون أي تفتيش، ووصلت إلى مشارف العاصمة خلال يوم واحد فقط.
'امتلاك اسم العائلة يسرّع الأمور فعلًا.'
أغلقت كتاب القوة الإلهية الذي أحضرته من المكتبة، ونظرت من النافذة.
كان الطريق الرئيسي أمامنا ممتلئًا بالعربات. كان ذلك بداية الفصل الدراسي، إضافة إلى وجود نقطة تفتيش، مما زاد الازدحام سوءًا.
'سيستغرق هذا بعض الوقت.'
فتحت الكتاب مرة أخرى.
وبينما كنت أتصفح الفصل الأخير رفعت رأسي، لينكشف لي مشهد مفاجئ آخر.
العربات التي لم تكن قد مرّت بعد انحرفت جميعها في الوقت نفسه إلى طريق جانبي، مُفرغة الطريق الذي كان مزدحمًا قبل لحظات.
ثم انطلق صراخ حاد من عربة كانت تمر بجانبنا.
«آه…!»
طفل كان ينظر من النافذة رآني، فأغلقها بعنف.
وبينما كنت أتساءل عن السبب، خطر في بالي شكّ منطقي.
'هل… يتجنبونني؟'
بدأت أفهم لماذا فُتح الطريق فجأة.
لا يوجد سبب يجعل عائلة أسكانيان، المشهورة بالسحرة، تستخدم عربة.
يمكنهم استخدام السحر الآني للانتقال.
إذًا، من الذي يمكن أن يكون داخل هذه العربة؟
من الواضح… أنا.
«…هاهاها!»
ضحكت حين أدركت ذلك.
ليس لأنني شعرت بالسوء، بل لأن الأمر كان عبثيًا.
'هل هذا ضروري فعلًا؟'
حتى لو نزلت من العربة ونسفت الطريق طقسًا لإحياء الموتى، فلا حاجة لكل هذا.
وعند التفكير بهذه الطريقة، يبدو تصرّفهم منطقيًا من وجهة نظرهم.
سرعان ما طردت الفكرة من رأسي وحافظت على هدوئي.
على أي حال، كنت أعلم مسبقًا أن لوكا منبوذ على مستوى البلاد كلها، لكن اختبار ذلك خارج القصر، ومع أكثر من مجرد بضعة خدم، كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
' أتطلع إلى ذلك.'
عندما أسحب أخي إلى موقعي الحالي وأصعد أعلى مما هو عليه الآن، ماذا سيحدث لهم؟
كيف سيكون رد فعل أخي عندما تنقلب أوضاعه رأسًا على عقب؟
أغلقت النافذة وفتحت الكتاب.
'همم.'
لقد حفظت الآن جميع الصيغ السحرية والمعلومات الإضافية المتعلقة بالقوة الإلهية المذكورة هنا.
وبما أنني وصلت إلى وجهتي مبكرًا ولا شيء آخر لأفعله، فلا شكاوى لدي.
دينغ-!
هل بدأت تشعر بالأمر؟ واصل على هذا النحو!
الاقتراح: الحياة تقوم على المبادرة! اعثر على ما يجب عليك فعله. تم تحقيق 2/3!
ظهر إشعار جديد.
وبما أنني كنت قد شعرت مسبقًا بالنجاح منذ المكافأة الخاصة في المكتبة، فلم يكن هذا مفاجئًا.
لكن توقيت ظهوره كان لافتًا.
'ظهر فور إتقاني للمحتوى هنا.'
إلى جانب اكتساب السمة الجديدة، لا بد أن تغييرات أخرى قد حدثت.
'نافذة الحالة.'
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: أحمق الإمبراطورية الأكبر
القدرة البدنية: -5
القوة العقلية: -10
القوة السحرية: ؟
المهارة: +0.002 (+0.002)
الانطباع: -10
الحظ: -9.998 (+0.002)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية
لقد زادت المهارة فعلًا، وإن كانت زيادة ضئيلة جدًا.
كانت الزيادة ضئيلة إلى حد يثير الدهشة.
'…حسنًا، كنت أتوقع هذا.'
نظرًا لأن قيم القوة العقلية والانطباع تبدو منطقية جدًا، فمن المرجح أن الحد الأقصى لكل فئة هو 10 نقاط. لن يمنحوا نقطة كاملة لمجرد قراءة كتاب.
تقبّلت الأمر بسرعة وأغلقت النافذة.
أما زيادة الحظ فكانت أكثر إثارة للاهتمام. يبدو أنها تتفاعل مع الفئات الأخرى.
«لقد وصلنا.»
فتح سائق العربة الباب.
في البعيد، كان هناك مبنى يمكن تمييزه بوضوح كمدرسة، مع طلاب يرتدون الزي الرسمي ويتجولون في الساحة.
أمسكت بحقيبتي ونزلت من العربة، متفحصًا المتاجر المحيطة.
'الآن لديّ ما أفعله.'
رغم أن الأمر يبدو مفاجئًا، إلا أنه قد يحقق الجزء الأخير من «الاقتراح».
أحتاج إلى قص شعري.
مررت يدي في شعري.
كان شعري المدهون متكتلًا، يغطي عينيّ وأذنيّ. لم أعد أعرف منذ متى آخر مرة قُصّ فيها.
وبما أن الخدم كانوا يتجنبونني ما لم يُستدعوا من قبل والدي، فلا بد أن آخر مرة قصصت شعري كانت قبل التحاقي بالمدرسة.
'كلما تجنبني الخدم أكثر، زادت حاجتي لأن أكون أكثر حزمًا.'
حسنًا.
لوكا لم يكن لديه خيار سوى أن يكبر بهذه الطريقة، فماذا بوسعي أن أفعل؟
بما أنني غادرت المكتبة في الوقت المناسب، فلا شكاوى لدي.
لكن إن واصلت الظهور بهذا الشكل، فلن أستطيع جمع أي حلفاء، لذا يجب أن أرتّب مظهري.
'المشكلة أنني لا أعرف أين يمكنني قص شعري.'
وقفت في مكاني ونظرت حولي.
ما إن ظهرت عربة العائلة، حتى بدأ الحشد في الساحة بالتفرق، ولم يبقَ سوى عدد قليل من الناس.
من بينهم، رآني طالب يرتدي الزي المدرسي، فتردد قليلًا ثم دخل زقاقًا بسرعة.
'همم.'
لا أجد الأمر مزعجًا جدًا.
ولا أشعر بالسوء أيضًا.
إنهم يتجنبون لوكا، لا أنا.
لكن… يبدو أنه مزعج قليلًا الآن. فلنسمّه كذلك مؤقتًا.
وسّعت خطوتي ودخلت الزقاق.
أمسكت بكتف الطالب الذي يرتدي الزي المدرسي.
«عذرًا.»
«آه!»
قفز صاحب الكتف، ثم استدار ببطء. ومن رد فعله، بدا واضحًا أنه كان يعرف مسبقًا من الذي أمسك به.
لطّفت تعابير وجهي قدر الإمكان وابتسمت بلطف.
الطرف الآخر، وكأنه لا يصدق ما يحدث، فتح فمه ثم تحدث أخيرًا بصوت خافت ومتردد.
«لِـ… لماذا…؟»
«أحتاج أن أسألك عن شيء.»