الفصل 603
ليس لدي أي مشاعر خاصة تجاه هذا الشخص.
ولكي أكون دقيقًا، أنا في حالة لا أشعر فيها بأنه يستحق المخالطة.
لو لم تتشابك الظروف، ولو لم يكن لابلاس خطيبًا لروزالي، لما كلفت نفسي عناء إصلاح عقولهم أو العودة.
وبينما يمكنني بوضوح نقل نواياي والمطالبة بمراجعة الذات احترامًا لأولئك الذين يفتقرون إلى الاحترام الإنساني المتبادل، إلا أنه إذا لم أرَ أي إرادة حقيقية نابعة منهم، فلا أرى أي سبب لهدر وقتي معهم.
هذه مسألة ذات بعد مختلف تمامًا عن الشعور بالشفقة تجاههم. ولأنني أحترم نفسي، لا يمكنني البقاء مع مثل هؤلاء الأفراد المجردين من المشاعر والذين يستنزفون الطاقة.
ومن ناحية أخرى، إذا كانت لديهم الإرادة للانخراط في حوار بناء يتسم بالشمولية، فإن موقفي سيتغير أيضًا.
إذن، ما الذي يجب احتضانه وقبوله؟
حتى لو حاولت تبني رابطة زمالة ، فليس لدي أي نية لإضمار المشاعر التي ترغب فيها روزالي.
أنا لا أتوقع بناء أي شيء معهم يتجاوز المشاعر التي أحملها تجاه زملائي المواطنين، وفي مثل هذه الحالات، عادة ما تتحقق توقعاتي.
وإذا قيل لي حقًا أن أسعى وراء علاقة قائمة على "التحمل" علاقة تؤسس لتسلسل هرمي وتسعى للهيمنة على الآخرين بناءً على ذلك فإن هذا لا يناسب طبعي.
ليس لدي أي نية لتحمل أي شيء ما لم تكن إرادتي ممتثلة؛ لقد تعين عليّ قلب الموقف رأسًا على عقب، ولطالما فعلت ذلك دائمًا، وفعلته مجددًا اليوم.
وحتى لو لم أكن أنوي فعل ذلك، فمن وجهة نظر عملية وبناءً على الخبرة، كانت الطريقة الوحيدة لمنع شخص مهووس بالتسلسل الهرمي من اللجوء إلى العنف هي الرد بنفس التسلسل الهرمي أو باللامبالاة.
الآن، لم يعد بإمكان روزالي التلاعب بـ لابلاس كما تشاء.
على الرغم من أنني قد أكون مستعدًا لتحمل تهورها.
والآن بعد أن تشكلت علاقة يمكنني فيها التغاضي عن تباهيهم وتظاهرهم بالشجاعة، يمكنني الحفاظ عليها طالما أنهم لا يفلتون أيديهم، ولكن هذا مجرد أمر سطحي.
إن المجموعة التي يخالطها المرء تكشف عن جزء من شخصيته.
ولتجنب التعرض للتلوث، يجب على المرء أن يبقي الصالحين مقربين منه وينأى بنفسه عن الطائشين والتافهين.
إذا بقي المرء بالقرب من شخص ذي جوهر ملتوٍ، فهناك خطر من أن تتلوث أفكاره بشكل طبيعي بمرور الوقت، بغض النظر عن مدى وزنه وقياسه للأمور؛ ومع ذلك، بالقرب من الصالحين، لا بد أن تحظى بفرصة للتداول والتفكير مرة واحدة على الأقل، حتى لو استغرق الأمر وقتًا طويلاً.
بالنسبة لشخص مثلي، فإن إعطاء الفرنسيين مثل أولئك الطلاب السينيورز في كلية الطب خيارًا ليس قرارًا سهلاً من حيث العقلانية.
وعلى نحو حاسم، لا يمكنني رؤية الثقافة المنفتحة لهذين الشخصين الفرنسيين بنظرة إيجابية.
قد يبدو من اللطيف تسميتها انفتاحًا وثقافة، ولكن بالنسبة لـ لابلاس ولي، كان ذلك عنفًا، لذا بصراحة، إنه أمر مقزز.
كيف يختلفان عن طلاب الطب السينيورز الذين تنمروا على لابلاس؟ لا يوجد فرق سوى مظهرهم وشخصيتهم.
إن مثل هذه اللحظات المتناقضة مألوفة لدي بالفعل.
فبينما كنت أشعر بالنفور تجاه عنفهم وشخصيتهم، كنت قادرًا على مراعاة ظروفهم، ولذا تحدثت.
لأن مشاعر روزالي متشابكة مع هذا الجسد.
إذن، هل يمكنكِ حقًا امتلاك الإنسانية؟
"إذا كنت تقول ذلك، فما الذي يُفترض بي أن أقوله؟"
تتحدث روزالي بصوت مخنوق.
"ليس لدي خيار."
عناق.
إن الخيارات التي أقدمها لها هي طريق مسدود لا مخرج منه.
ومع ذلك، لقد فعلت هذا.
هل يجب علي حقًا أن أقول بصوت عالٍ إنني التقيت بكِ لأول مرة اليوم وأعتبركِ مجرد عابرة سبيل؟
عندما يبكي عابر السبيل هذا ويضرب صدره في الشارع، أعلم أن لديه وضعًا يثير الشفقة ويمكنني أن أرسل له دعمي، ولكن هذا كل شيء.
هذا هو شعوري تجاهكِ في هذه اللحظة.
إن اقتراحي ببذل جهد نحو تحقيق رابطة الزمالة هو بمثابة اعتراف بمودة لم تتراكم قط وليس لها وجود في أي مكان اعتراف عام أحمله تجاه البشر، لو كان الأمر كذلك فحسب وروزالي تفهم ما أعنيه.
الاحترام كرفيق؛ هذا هو أقصى درجات المراعاة التي يمكنني تقديمها. إذا كنتِ تريدين إخلاصًا أبعد من ذلك... فقد أقوم بالحركات تمثيلاً، ولكن كان ينبغي عليكِ معرفة أن مشاعري الحقيقية ليست هي ما ترغبين فيه.
من الآن فصاعدًا، كان ينبغي علي أن أقول إنني كنت أمثل عندما كنت أمثل. التمثيل دون نطق بكلمة، والبدء من تلقاء نفسي، كان خداعًا.
عاجز أمام أي شخص... أغلقت عينيّ مرة ثم فتحتهما.
وبما أنه لا أحد يجيب، فلا يتبقى سوى الصمت.
"حسنًا."
خفضت نظري نحو الصوت المبلل بالدموع القادم من أسفل رأسي.
"رابطة زمالة."
كررت ما قلته بلغة ألمانية ركيكة.
وضعت يدها على كتفي، ونهضت على قدميها مترنحة، وتحدثت إليّ:
"لنذهب."
"إلى أين؟"
"سأعود إلى المنزل سرًا."
"همم، أجل. ما هي نيتك الخفية؟"
" ليس لدي أي نية خفية."
لم يكن هناك أي ملمح للمزاح في صوت روزالي.
أومأت برأسي وتحدثت بنبرة مهدئة:
" يمكنكِ أخذي إلى ساحر إلهي أقوى."
لمعاقبتي.
ما لم يكن الأمر من منظور جاسوس، فقد يحاولون إيجاد طريقة لتقييدي مجددًا وإحيائي كما كنت في الماضي.
هل أخبركِ مسبقًا فحسب أنه لا توجد طريقة؟
أنا فقط أفكر في الأمر.
هزت روزالي رأسها.
"لقد فكرت في ذلك أيضًا، ولكن لا. لا يعجبني هذا."
"أهذا لأن هذا ليس شيئًا ينبغي للأصدقاء فعله؟"
تحدثت روزالي بحزم، وزاغت نظراتها بعينين منتفختين:
"لا. نحن بحاجة إلى استغلال قوتك الإلهية."
"هذا شيء مثير للاهتمام لأسمعه. كيف؟"
"لنذهب إلى حكومة بونابرت. لنكتشف ما يخطط له الجنرال سانت أرنو، الذي يتصرف علنًا كملكي."
نظرت إليها دون أن أنطق بكلمة.
بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأنها تقول: "لنذهب إلى مركز فرنسا".
وهذا صحيح. لقد وصلت إلى هذا الحد بالسير تمامًا ضد التيار، متتبعًا الفروع الجانبية.
فهل من المقبول الذهاب إلى قلب أراضي العدو؟
وقفت من مقعدي وأمسكت بيد روزالي.
نظرت روزالي للأسفل نحو مصافحتنا.
لقد كانت تحية بين زملاء. هل هناك مشكلة؟
لم تكن لدي أي نية على الإطلاق لأن أكون ساخرًا.
وبينما كنت أبتسم بلطف مع هذا التعبير، تحدثت روزالي بعينين باردتين:
" لم تجب بعد."
رفعت حاجبي مرة وخفضت نظري.
لم أستطع الإجابة على الفور.
ستطلب مني روزالي أن أتراجع عن اعترافي بها كرفيقة وأن تطلب مني بدلاً من ذلك أن أحبها كعاشق.
ولهذا السبب تسألني مرارًا وتكرارًا: "هل هذا صحيح؟"
أجبت بينما كنت أقبض على يدها بقوة أكبر قليلاً:
"افعلي ذلك."
تؤكد روزالي مرة أخرى بصوت مرتعش:
" يبدأ هذا اليوم."
" حسناً، روز."
تحدق روزالي إليّ بنظرات فارغة.
وعلى عكسها هي، التي تقف بشكل مزعزع وكأنها ستنكسر عند أدنى لمسة، أنا مستقر وثابت كالعادة.
همست لي روزالي دون حتى أن تغمض عينيها:
" تلك الكلمة تبدو لي أبعد من مناداتي بـ بلانشارد."
تبحث روزالي عن لوكاس لابلاس، الذي ظل يناديها بـ بلانشارد حتى الرمق الأخير.
أجبتها دون أن أحيد بنظري عن عينيها:
"أعلم."
_____
توجهنا إلى فرنسا في اليوم التالي.
أولاً، كنا بحاجة أيضًا إلى الاتصال بجمعية دراسة الوثائق القديمة. كان لا يزال هناك الكثير لنتعلمه، سواء كانت سارة هوهينفيلس أو وضع تبادلاتهم مع تلغراف تيرمينوس إيخاريا.
الآن بعد أن انتهزت الفرصة، أنا في طريقي لمقابة شخصية فرنسية بارزة من المفترض أنها لا تزال على قيد الحياة في عام 1898.
طلبت مني روزالي استجواب سانت أرنو، لكني كنت أنوي البحث عن أولئك الذين يُعتقد أنهم رؤساء البوربونيين.
ركبنا القطار مجددًا.
دخل نوايل وجلس في المقعد المقابل لي في المقصورة.
ولم يمر وقت طويل حتى تبعتنا روزالي، التي كانت ترتدي بنطالاً وقد دست شعرها الطويل داخل قبعة، وجلست بشكل طبيعي بجانب نوايل.
لا أريد أن أسمي ذلك تنكرًا لمجرد أنها ارتدت بنطالاً، ولكن بالنظر إلى الأعراف السائدة، فقد كان كذلك بالتأكيد.
بدت روزالي وكأن طولها يتراوح تقريبًا بين 165 سم و175 سم، لذلك كان هناك احتمال كبير أن يُنظر إليها على أنها طالب علم (ذكر) إذا ارتدت ملابسها وفقًا للمعايير الجندرية للبشر القدامى.
كيف يكون ذلك ممكنًا بينما لا بد من وجود اختلافات طفيفة في بنية عظام الوجه؟
إذا نظرت إلى الأمر من هذه الزاوية، فإن البشر الجدد لا يختلفون. لو كان طولي حوالي 185 سم وتبخترت في المدينة مرتديًا فستانًا، لقال الناس عني "سيدة".
حتى لو لم يكن الشعور صحيحًا أو لم أكن متأكدًا تمامًا، فإن الناس يطلقون على المرء هذا اللقب إذا كان يرتدي تنورة.
من بعض النواحي، كان الأمر سخيفًا، ولكن في الوقت الحالي، كنت بحاجة فقط إلى التركيز على حقيقة أنهم كانوا يجمعون المعلومات الاستخباراتية بشكل منهجي عن طريق إنشاء هويات مزيفة بطريقتهم الخاصة.
وتجنب لوسيان، الذي كُسرت عظمة يده، عمداً استخدام جبيرة بارزة وقام ببساطة بلف ضمادة داخل قفازه.
وأخفى الكدمة الموجودة على ذقنه بقوته الإلهية.
معجبًا باستعدادهم، تساءلت لماذا لم تجلس روزالي بجانبي؛ وبدا أنها جلست في المقابل لتتمكن من رؤية وجهي.
وبفضل ذلك، شعرت وكأن وجهي سيُثقب نظراتٍ في هذه اللحظة.
كنت أريد حقًا الخروج بحلول هذا الوقت.
البقاء في هذا الفصل الإضافي المعد مسبقًا لفترة طويلة أمر مرهق للغاية.
لو استطعت فقط الخروج من هذا الفصل الإضافي، فلن يتعين علي الذهاب إلى أي مكان بعيد؛ كان بإمكاني فقط الراحة مدفونًا في سرير مألوف مصمم بالفعل وفقًا لتفضيلاتي في مكتبي.
ومع ذلك، استيقظت اليوم على سرير يتكون من مجرد مرتبة فوق لوح خشبي وأنا مع أشخاص لا أريد رؤيتهم حقًا.
وحتى غادر القطار، أسندت رأسي إلى النافذة وحدقت بفراغ في الرصيف.
ولم أتفاجأ، برغم أن الأمر لم يكن غريبًا تمامًا، إلا بعد أن تذكرت مدى اعتيادي على جعل المكتب منزلي وبعد التفكير في أنه إذا لم يكن لدي وقت لمغادرة هذا المكان للراحة، فيفضل أن أعود إلى قصر ولي العهد لعام 1851.
كان ذلك المكان هو حيث يتقاطع الماضي والحاضر بالنسبة لي.
لقد جعلني أؤمن أنه حتى في الماضي، من خلال القدرة المستحيلة للسفر عبر الزمن، لم أكن معزولاً بل كنت متصلاً بلحظة معينة في عام 1898.
وبدا أن مثل هذا الاستقرار ينبع من البنيان المعماري الذي صمد في نفس البقعة لثلاثين عامًا وصلابة الجبس الدافئ، ولكن في الواقع، لم يكن ينبع من ذلك الجبس، أو اللوحات الشخصية، أو الخزفيات، أو الستائر؛ بل كان فقط الإرث الذي تركته لي ذكريات الناس. لقد كانوا موجودين فحسب في زوايا تلك الذكريات.
'ومع ذلك، فإن ولي العهد هيلدغارد هو سيد قصر ولي العهد الحالي، لذا فمن المنعش رؤية شخص يسير طواعية إلى عرين الأسد،'
قلت ذلك بسخرية مع تنهيدة.
أشعر بالقلق في كل مرة تقترب فيها الأيام الثلاثون التي وعدت بها ولي العهد هيلدغارد من الانتهاء.
ورغم أنه يجب علي السعي لتجنب التطهير إذا انقضت تلك الأيام الثلاثون، إلا أنني أتوقف في فرنسا. تاركًا إياه خلفي.
"هل أعجبك الفطور؟"
تحدث إلي لوسيان بنبرة غير مبالية.
يعجبني موقفه المتمثل في عدم الاهتمام على الإطلاق بكيفية انهياره.
"من المفاجئ أنك تسأل بينما لم تطبخه حتى؟"
عندما أجبت ببرود، سألت روزالي، التي كانت تجلس بجانب لوسيان، مرة أخرى:
"هل يناسب ذوقك؟"
"بالطبع، روز. كان بإمكاني الطبخ، لكني في الواقع قلق من أنني جعلتكِ تتكبدين العناء في وقت مبكر جدًا من الصباح. شكرًا لكِ."
السبب في عدم طبخي لم يكن شيئًا مميزًا؛ كنت ببساطة غير مألوف مع تخطيط المطبخ في منزل غريب ولم أكن أعرف أين يوجد أي شيء.
بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف كيف أطبخ العديد من الأطباق بخلاف حساء معجون فول الصويا، والأهم من ذلك، لم تكن لدي أي نية لتناول الطعام.
أجبت بابتسامة وأسندت ذقني على عتبة النافذة.
وحتى لو لم أكن معتادًا على تناول الطعام، لم تكن لدي أي نية للعب دور لابلاس والرد ببرود بعد قبول عمل شخص آخر الشاق ومراعاته.
ولم تعد روزالي تبتسم بمرح لابتسامتي.
ومنذ أن تأكدت من أن هذه هي ابتسامة شخص آخر، وهي ترمقني بنظرات حادة بعينين محمرتين بالدم كلما أظهرت لها اللطف.
" هل تريدين الجلوس بجانبي؟"
ربتُ على المقعد المجاور لي وسألت بصوت منخفض.
لم تجب روزالي.
ليس لدي أي نية للتسبب لها بالضيق عمدًا.
أنا ببساطة أفعل الأشياء بطريقتي الخاصة.
يجب أن أفكر على المدى الطويل.
وعلى الرغم من أنه يمكنني محاكاة نوع الحب الذي ترغب فيه روزالي، إلا أنه كان علي تذكيرها باستمرار بأن هذا ليس الحقيقة
. وإذا فقدت روزالي صبرها وأمرتني بالتصرف مثل "لابلاس"، فسأكون مستعدًا للامتثال، مشاركًا إياها أسفها على الموقف المتعلق بتغيير مالك الجسد؛ ومع ذلك، وحتى ذلك الحين، كان علي أن أظهر كيف أنني أسعى جاهدًا لمعاملة هذا الغريب كصديق.
هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب خداعها. أنا أؤمن بذلك.
"ليس هناك شيء خاص يتعين عليك القيام به."
بينما كنت أنظر من النافذة، آملاً أن يقول شخص ما شيئًا مفيدًا أولاً، تحدث لوسيان.
كان ذلك بعد حوالي 20 دقيقة من مغادرة القطار المتجه إلى باريس.
"دعني أخبرك بما كان عليه موقفك. الحصول على الخطوبة من بلانشارد كان بناءً على أوامره."
"لم أكن أظن أن هذا كل شيء."
"لقد توددت إلى بلانشارد منذ وقت طويل. وقد دخل في الخطوبة من أجلك وحدك. ومع ذلك، فقد انتشر الأمر سرًا بالفعل بأنك غير راضٍ عن بلانشارد حتى يومنا هذا. كل ما في الأمر أنه لا أحد يتحدث عن ذلك علنًا. وعلى هذا النحو..."
"لن تكون هذه صورة جيدة."
هززت كتفيّ وتابعت الحديث:
"إنها ورقة تم التخلص منها. لماذا أبقيتها قريبة مني؟"
كونها ورقة ملقاة لا يعني أنها فقدت فائدتها المباشرة.
وما لم يكن هناك سبب خاص، فلا يوجد مبرر لإبقاء شخص ما على متن السفينة وإسناد المهام إليه إذا لم يترك انطباعًا جيدًا لدى الكبار.
بالنسبة لهم الآن، الأعضاء البالغون أكثر أهمية من الأعضاء الأطفال، فلماذا سحبوا شخصًا إضافيًا لاستخدامه؟ وحتى لو لم يكن هناك سبب محدد، كان ينبغي عليهم على الأقل الاستماع.
لم يقل لوسيان شيئًا.
حدق فيّ بصمت، وكنت أعرف تلك النظرة جيدًا، بعد أن جربتها مرات عديدة بصفتي لوكاس أسكانيان.
"أنت"؟ هل كنت أنت من النوع الذي يسأل عن شيء كهذا؟ بالطبع، لم تعد "أنت" الشخص الذي عرفناه، ولكن... كان يقوم بتعديل تقييمه لبصيرتي.
أتساءل عما إذا كان هذا يعني أن لاباس كان شخصًا لا يعرف كيف يفعل أي شيء على الإطلاق.
يواصل لوسيان التحديق فيّ، وأنا أفعل الشيء نفسه.
تضيق روزالي حاجبيها، مظهرة انزعاجها.
فبعد كل شيء، لم يكن لابلاس لينخرط في مسابقة تحديق كهذه. لو كان لابلاس، لكان قد حاد بنظره بعيدًا عندما يحدق لوسيان فيه هكذا.
فتحت روزالي فمها على مضض:
"لقد أخبرتك أن الأمر يعود ليدور في حلقة كاملة. تبدو غير كفؤ للغاية... لكني أقول إنك مهم."
"يدور في حلقة ويعود؟"
كانت ملاحظة مثيرة للاهتمام.
ومع ذلك، لم تجب روزالي على سؤالي؛ وبدلاً من ذلك، ضيقت عينيها وهزت رأسها.
"هذا غريب. هل كنت هناك عندما سمعت ذلك؟"
"لماذا هذا؟"
تابعت روزالي الحديث، وهي مستغرقة في أفكارها:
"مقولة 'الذهاب في دوائر' تشير إلى الثعبان الذي يأكل ذيله. هذا كل ما في الأمر. لا أعرف السبب، لكني أعتقد أن هذا هو السبب في أنني قلت إنه يتعين علينا تعيينك بالتأكيد. سير نوايل."
شبكت روزالي ذراعيها تأملاً، ثم ضربت حذاء لوسيان بطرف حذاء فستانها الأسود.
لم يجب لوسيان.
رفعت حاجبيّ للمعلومتين اللتين التقطتهما للتو.
"من كان الشخص الذي قال إن الأمور تسير في دوائر؟ هذا شيء مثير للاهتمام ليُقال."
______