الفصل 605
"همم".
"إذا فعلت ذلك، فستتمكن من إنقاذ الساحر الذي يمكنه التلاعب بالوعي. بالطبع، التفكير في أنه يمكنك إعادة الموتى إلى الحياة هو احتمال ساذج! هههههـ."
شرب السيد روهان نبيذه، متجاوزًا تلك الملاحظة التي لم تكن تبدو سوى مفاجئة بضحكة.
أومأ السيد بلانشارد برأسه في مفاجأة وتحدث.
"بغض النظر عن التقليد الذي تفحصه، لم يكن أحد يعرف كيفية التلاعب بالوعي قبل إيون فور سو ."
"لم يكن سوء فهم، أليس كذلك؟"
أضفتُ ملاحظة لأعلمكم بأنني أتفق مع رأي السيد بلانشارد.
في الواقع، من المرجح جدًا أن يكون السيد بلانشارد على خطأ.
انظر فقط إلى سارة هوهينفيلس؛ إنها تمتلك قدرة فريدة على التدخل في الوعي.
ويبدو أنها كانت قادرة على استخدامها حتى عندما كانت على قيد الحياة.
نظرتُ في عيني السيد روهان وواصلت الحديث.
"خلال الحقبة التي كانت فيها مطاردة الساحرات مستعرة، ماتت النساء اللواتي أُحرقن على الخوازيق وهن يحملن مثل هذه الاتهامات الباطلة."
هل تحاول إعادة الأشخاص الذين قُتلوا لمجرد اتهامهم بـ "معرفة كيفية استخدام السحر، معتقدًا أنهم سحرة حقيقيون؟
هذا هراء، لذا آمل أن تقدم المزيد من المعلومات.
ومن الغريب أن عائلة روهان هي عشيرة قوية تفتخر بكونها أعلى من العائلة المالكة الفرنسية، ومع ذلك يبدو أنهم يستسلمون لأفراد عائلة نوايل.
نوايل عائلة مشهورة، لكن هذا لا يعني أنهم يمتلكون نفس القدر من النفوذ الذي تتمتع به روهان.
في هذه الحالة... يجب أن يكون هناك ساحر ذو قدرة استثنائية داخل عائلة نوايل، وتدور مجموعة البوربون هذه حوله كأحد شخصياتها الرئيسية.
قد يكون هذا هو السبب في أن روهان يتصرف حاليًا بشكل حميمي للغاية مع لوسيان نوايل.
إذن، هل الشخص الذي تحدث عن 'الدوران في حلقات' هو روهان حقًا، كما يدعي لوسيان؟
لا أعتقد ذلك.
وقال السيد روهان بثقة:
"إن المصداقية، التي لم تكن موجودة في البداية، تنخفض أكثر فأكثر".
"لا. بالطبع، الضحايا الذين تم التضحية بهم ليسوا ساحرات! هؤلاء الألمان الأغبياء والمجانين قتلوا مجرد مدنيين أبرياء. هؤلاء الضحايا المحزنون ليسوا مرتبطين بأي طقس سحري. هذا أمر مؤكد."
إنها طريقة مراوغة في التحدث تجعل الأمر يبدو وكأن محاكمات الساحرات لم تحدث قط في فرنسا.
وصحيح أن العديد من المحاكمات جرت في ألمانيا.
إنه ماضٍ يجده "السحرة الحقيقيون" في هذا الجيل مثيرًا للاشمئزاز حقًا.
ومع ذلك، لم يكن هذا الموقف يسمح لهذا النبيل الموقر بالدفاع عن فرنسا. إذا كان سينقل اللوم هكذا، فمن سيكرم الأشخاص الأبرياء الذين واجهوا حتفهم في فرنسا؟
لم أوافقه الرأي ونظرت إليه بنظرة غير مبالية.
"لكنني أتحدث عن ساحر 'حقيقي'. هناك سجلات لشخص يمتلك حقًا قدرات روحية. لم يحن ذلك الوقت بعد. الشيء المهم هو... أن قصة مثل الحلم قد تصبح حقيقة ذات يوم."
ابتسمت بدلاً من الإجابة.
"هذا مثير للاهتمام."
بطبيعة الحال، سيرغب هنري في إدخال مثل هذه التكنولوجيا.
لقد مات الدكتور ميسمر والكاهن غاسنر، وبينما سيكون من الجيد العثور على أبحاثهما وتحسينها باستخدام السحر، فإن الشيء الأفضل من ذلك هو أن يعود الموتى إلى الحياة.
الجميع سيرغبون في السحر لإحياء الموتى.
على سبيل المثال، إذا كانت فرنسا، ألا يريدون نابليون آخر؟
لم يفقد اللورد روهان هدوءه على الرغم من عدم تقدم المحادثة بسهولة، ورشف رشفة من مشروبه، وغير الموضوع.
" هل وجد السير لابلاس شيئًا؟"
"لا."
"كنت أعلم ذلك. وماذا عن ولي عهد بافاريا؟"
"يبدو أنهم لم يكتشفوا الأمر حتى تلك النقطة."
"هذا غير متوقع."
متفاجئ؟ يؤسفني أن أقول إنك على حق.
لقد تم كشفي. كان من الواضح أنه تم كشفي ليس فقط على مستوى لابلاس الأصلي، بل على مستوى لابلاس أنا أيضًا.
هل كان الخطأ خطأ لابلاس، أم أن ولي العهد هيلدغارد كان فطنًا فحسب...؟
أعتقد أنهما الأمران معًا.
أتساءل عما يفعله ولي العهد هيلدغارد في هذه اللحظة بالذات.
إذا كان علي أن أختار ما يثير إزعاجي أكثر في هذه اللحظة بالذات، فستكون الإجابة سمو ولي العهد.
محوت الفكرة بسرعة وتحدثت.
"لا يوجد وقت كافٍ للبحث في تكنولوجيا إنقاذ الحياة."
" هذا موضوع يستحق الاهتمام الجاد."
أجاب السيد روهان، وهو يومئ برأسه بقوة وكأنه فهم.
وعند هذه الكلمات، أوقفت ببطء ما كنت أفعله ونظرت إليه.
كان هناك شيء خاطئ.
على الرغم من أنني وبخته بسبب ضيق الوقت فيما يتعلق بالخطة الطموحة التي تحدث عنها، إلا أنه لم يرتبك أو يختلق الأعذار. يبدو أنه كان لديه إجراء مضاد.
'لماذا، هل لديك القدرة على إحداث فارق زمني أيضًا؟'
نظرت إليه بنظرة دافئة، وارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي.
وتحدث اللورد روهان بنبرة خافتة.
" الشيء المهم هو، من يجب إنقاذه بالضبط؟"
" هذه خطة رائعة."
"هذا صحيح."
بما أنه لم يقل شيئًا آخر، فقد جاء دوري للتحدث.
رفعت كأس النبيذ قليلاً تحت الضوء الأصفر لشموع الثريا.
"أنا أعرف الشخص المناسب. أنا أعرف فقط بوجودهم."
"إذا تفضل معالي اللورد ماري نوايل بإعطائنا إشارة، فسنتمكن من العثور على دليل قبل الشهر المقبل."
ماري نوايل، هل هو قديس لوسيان نوايل؟
أم الجليل؟ يبدو أنه جوهر عائلة نوايل.
هل يعني العثور على دليل العثور على دليل لأبحاث البعث، أم معرفة مكان الجثة؟
والقول إنها ستبحث عن دليل فقط عندما تُمنح تلميحًا هو على الأرجح أقرب إلى محاولة لتحديد مكان الجثة.
ماذا عن أبحاث البعث إذن؟
سمعت أن هناك مكانًا اتصل بك للبحث فيه معًا.
إذا وجدنا موقع الجثة فحسب، فهل سيتم فعل كل شيء بحلول الشهر المقبل؟
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.
إن المعلومات التي تفيد بأن السحر الخفي قد استخدم في يانصيب البوربون لن يتم الكشف عنها بسهولة حتى لو خرجنا وحققنا، لذا سيكون من الأفضل نهبها هنا بالذات.
'لذا، تحدث أنت هذه المرة أيضًا،'
قلت بأدب.
"لاستخدامه على نطاق واسع، يبدو أنك بحاجة إلى القدرة على استخراج قوتك المتأصلة في الفضاء."
"آه..."
هذه قدرة كانت بليروما تطورها للتو في عام 1898، لذا لا توجد طريقة يمكن لفرنسا أن تمتلكها بها.
إن الفضاء المتاهة الذي سقطت فيه مع ليونارد بدا تمامًا مثل تجسيد فضائي لقدرة سارة هوهينفيلس.
كان ينبغي علي على الأقل إيصال الرسالة مفادها أنه إذا كانوا ينوون أسر الجماهير، فسيحتاجون إلى امتلاك القدرة الفريدة على التجسيد الفضائي، حتى لا يندموا لاحقًا.
" ليست مشكلة حتى لو تعذر استخدام القدرة على نطاق واسع. نحتاج فقط إلى استرضاء رؤساء تحرير وسائل الإعلام في جميع أنحاء البلاد."
رفعت حاجبيّ. أي نوع من المجانين هذا؟
إنه ينوي الاستيلاء على وسائل الإعلام، ظانًا أن القيام بذلك يعني أنه لن يضطر إلى إلقاء تعويذة في جميع أنحاء البلاد؟
وحتى لو كان ذلك أمرًا مبتذلاً من منظورهم، فقد كان بعيدًا جدًا عن منطقي؛ ومع ذلك، تحرك قلبي وكلماتي بشكل مختلف. ابتسمت وأجبت.
" في أي وقت إذن."
"أثبت ذلك لي في أي وقت، وسأحضر لك المعلومات."
ورفع اللورد روهان، الذي فهم المعنى، وجنتيه وابتسم، ثم سرعان ما رفع زوايا فمه بارتياح.
_____
أردت أن أصفر.
وعلى الرغم من عدم وجود نظرة إيجابية بأنهم سيحققون أي شيء جوهري في عام 1851، إلا أنني سعيد لمعرفتي بالشخصيات الفرنسية الرئيسية التي تدير التروس تحت السطح وأدوارها، حيث أن هناك الكثير لأكسبه عندما أعود.
استضافت عائلة بلانشارد مأدبة صغيرة للترحيب بعودتنا.
ومما سمعته، كل ما فعلناه هو المغادرة قبل بضعة أيام فقط والعودة اليوم؛ والترحيب بنا إلى هذا الحد أظهر بوضوح أنهم يحبون ابنتهم بشدة.
لا، ربما كان السيد بلانشارد يأمل أن يتزوجا روزالي ولوسيان. وبينما ليس من المستحيل أن يرتبط البشر القدامى والجدد بمؤسسة الزواج، إلا أن السيد بلانشارد تمسك بهذا الأمل على الرغم من أن البشر الجدد لم يشعروا بالحاجة إليه.
وحتى وأنا أرقص الفالس مع روزالي الآن، يراقبنا السيد بلانشارد بابتسامة عريضة على وجهه.
لدرجة أصبحت تشكل عبئًا تقريبًا...
"من هو معالي اللورد ماري نوايل؟"
ألقيت تعويذة وسألت روزالي.
كانت روزالي متصلبة، وكأنها تواجه لابلاس، على الرغم من أنني كنت أحمل وجه لوسيان.
وبينما كنا نرقص الفالس، لمست ساقها المتصلبة بالسحر لإشارتها لتتحرك بشكل أكثر طبيعية قليلاً.
وقالت روزالي بفظاظة:
"لماذا يجب علي قول أي شيء؟ ما هو السبب في إلقاء تعويذة لمنعي من الكلام واستخدام ألقاب الاحترام؟"
"آه، حسناً. فقط تخلّي عن الرسميات."
الأمن أو أيًا كان، تخلصي من كل ذلك فحسب.
هل تعتقدين أن هناك من يحاول قراءة شفتي هنا؟
كانت روزالي تمتلك موهبة في جعلي أفقد رغبتي في الجدال. ومع ذلك، حتى بعد القيام بذلك، تظل متجمدة، غير مدركة للأمر تمامًا.
"ألن تجيبي؟"
"إنه أكثر روعة منك."
"في عينيكِ، من الذي لن يكون أفضل مني، سير بلانشارد؟"
أمسكت بخصرها ودعمت ظهرها بينما كانت تميل إلى الخلف. ولم تلتقِ عينا روزالي بعينيّ.
ويبدو أنه لم يكن لديها أي نية للإجابة على السؤال المتعلق بماري نوايل.
قلتُ، مفكرًا في صوفيا نوسباوم، التي أصبحتُ صديقًا لها مؤخرًا:
"في الواقع، عندما ذهبت للدراسة في الخارج، أصبحت مقربًا من صديق في عمري هناك."
"ماذا؟ هل هي امرأة أم رجل؟"
قطبت روزالي حاجبيها عند ذكر تكوين صداقة.
"... هل هذا مهم؟ استمعي. لدي شيء أريد أن أخبركِ به."
" ما هو؟"
"لم أعرض عليكِ "رابطة الزمالة" لأعذبكِ. لم أكن أحاول لعب خدعة، ولم أكن أقول ذلك لمجرد مواساتكِ. هذا لا يعني أنني أستهين بالأشياء التي يُفترض أنكِ كنتِ تفعلينها."
"أعلم."
تتحول نظرة روزالي إلى الأرض على يساري.
وتحدثت بصوت خافت.
"ما هو السبب في أنك تخبرني بهذا الآن؟"
أولاً، طالما أن هذا الفصل الإضافي موجود، فقد اعتقدت أنه يجب علي توضيح الأمر في مرحلة ما. ثانياً...
الآن بعد أن أخذت مقعدي اليوم، أدركت ذلك.
لا يمكنني ترك لوسيان نوايل كما هو.
يجب أن أبني الثقة مع روزالي من خلال إخبارها بالحقيقة المطلقة، دون اللجوء إلى الأكاذيب.
ولتجنب الكذب، يصبح كلام المرء فظًا.
وكلما تحرك المرء نحو الكلمات المخادعة، ابتعد أكثر عن الحقيقة. وبغض النظر عن مدى ضرورة الأمر، لا يمكن أن تكون كلماتي في هذه اللحظة كاذبة.
لم أرغب في ذلك.
أشعر بالراحة عندما أكون مع ذلك الصديق.
أشعر بهذه الطريقة على الرغم من أننا لم نتواعد لفترة طويلة جدًا. في الماضي، لم أكن لأشعر بالراحة حتى بعد قضاء سنوات معًا. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن لديه شخصية جيدة ونحن نتفق معًا، لكنني أعتقد في الواقع أن السبب في ذلك هو أن عقليتي قد تغيرت.
نظرت إليّ روزالي بلا مبالاة، وكأنها تقول: "وماذا في ذلك؟"
فهززت كتفيّ أنا الآخر.
"هذا صحيح. ولهذا السبب فإن الأصدقاء الجدد الذين أكونهم هذه الأيام ثمينون وجدد بالنسبة لي."
"هذا منطقي. كل شيء يجب أن يكون جديدًا بالنسبة لك، بما أنك دائمًا خجول جدًا ولا يمكنك حتى التحدث بشكل صحيح."
"ليس الأمر كذلك."
" ما هو إذن؟"
أجبت بضحكة.
تحدثت بفظاظة، لكن عيني روزالي تابعتني بقلق.
'لقد كنت ذلك النوع من الأشخاص، أليس كذلك؟'
كانت تريد تأكيدًا.
بالنسبة للابلاس، فإن حقيقة أنه عاد ذات يوم ومعه صديق جديد كانت بمثابة صاعقة من السماء الزرقاء.
ما لم يكن هناك سبب محدد، فمن الصعب فهم سبب خجل شخص ما حول أقرانه بسهولة.
والأصدقاء الخجولون الذين رأيتهم خلال أيام دراستي كانوا جميعًا مستغرقين بشكل لا يصدق في هوايات مثل القصص المصورة أو ألعاب الفيديو، ومع ذلك كانوا يكرهونني بشكل خاص.
وكانوا يكرهونني أكثر عندما حاولت دراسة ثقافتهم للتقرب منهم. وكانوا يرفضون بشدة أي محاولة من قبل شخص خارجي للاقتراب من المجموعة.
وأحيانًا كنت أتفوق عما إذا كانوا قد اكتشفوا بطريقة ما أن معلمًا قد طلب منهم سرًا الاعتناء بأولئك الذين تعرضوا للنبذ، أو إذا كانوا يكرهون أسلوبي لأن أصدقائي كانوا سيضايقونهم.
وحتى قبل ذلك، كانوا يكرهونني أو يتجنبونني حتى النهاية.
وخلافًا لرغبة روزالي في أن أعيش ذكرياتي "الخجولة" مرة أخرى، فإن هذه هي الذكرى الوحيدة التي أملكها؛ صديق هادئ ذات يوم يقلب مكتبًا، ويتحول إلى اللون الأحمر الساطع من الغضب، ويصرخ: "حياتك تستحق العيش، أليس كذلك؟"
أتذكر كم كان جميع زملائي في الفصل مذهولين في ذلك اليوم. ولم أكن كذلك.
أدرك ذلك الصديق أن المعلم طلب مني الاعتناء به، وبما أنه كان صديقًا يكرهني بالفعل ومعرضًا للتململ والاضطراب، فقد كان من المفهوم أنه سيغضب مني بسبب جرح كبريائه.
كانت تلك قصته، على أية حال.
واستسلمت بعد أن بصق ذلك الصديق الصامت الذي كان يبقي فمه مغلقًا ويحدق في رسوماته في السراء والضراء كل الصديد الذي تقيح بداخله.
ويبدو أنني أخطأت في فهم خجله على أنه جدية وحذر، وقبل ذلك اليوم، بدا أنني، أنا أيضًا، قد ساورني أمل نابع من سوء فهم ضحل وتافه، لكن الأمر لم يعد كذلك.
لذا، فمن الواضح أن القصة التي أبوح بها الآن لروزالي، ولو قليلاً، بعيدة كل البعد عن حياة لابلاس، الذي لم يكن لديه أحد بجانبه.
ومع امتلاء كل لحظة بالناس، أصبحت بعيدًا عنهم بشكل متزايد.
وكلما تأملت في هذا، أصبح من الواضح أنه لا يمكنني خداع روزالي، لأي سبب من الأسباب على الإطلاق.
وأتساءل عما إذا كان النظام يساعدني لمنعي حتى من الحلم بخداعها...
رفعت يدي، وأدرت روزالي دورة واحدة، وأنهيت الرقصة بعد فترة وجيزة.
التقطت روزالي أنفاسها، وجلست على كرسي في قاعة المأدبة، وسألت.
"ما الجديد؟"
" مجرد هذا وذاك."
"آه، أنت محبط للغاية. ألن تقول أي شيء؟"
" أحاول معرفة كيفية إيصال الأمر بأقل قدر من الغرابة. فقط تحمّلي الأمر."
" فكر أولاً إذن قبل أن تتحدث."
" كان ينبغي علي فعل ذلك."
أغلقت عيني وقلدت تعابير لوسيان، لكني تحدثت دون أي تمثيل.
" يبدو الأمر جديدًا أنني لست مضطرًا للعيش دون معرفة من أنا، وتقليد جزء من شخص آخر قد يكون موجودًا في مكان ما في العالم، واعتبار ذلك كأنه أنا نفسي."
"...."
" قد لا يكون لدي هذا العدد الكبير من الأصدقاء بجانبي في الوقت الحالي، ولكن لأنني أستطيع معاملة الناس بإخلاص أكثر من أي لحظة أخرى، لا أشعر أنني أفتقر إلى أي شيء. بل على العكس، أشعر بالرضا والاكتمال."
لم تقل روزالي شيئًا.
وفي النهاية، رفعت صوتها وسألتني.
"إذن تريد أن تنسى الماضي؟ ليس الأمر كذلك، أليس كذلك؟ ومع ذلك تستمر في الحديث عن أمر 'رابطة الزمالة' ذلك..."
"صحيح. لا أعتقد أنه شيء يدعو للغضب. أريد أن أكون هكذا معكِ يا روزالي. ولهذا السبب أخبركِ بهذا الآن."
أنا أعلم أنك لن تفهمي حتى كل ما أقوله.
وواصلت الحديث.
"ألا يمكننا أن نصبح هذا النوع من الأصدقاء؟"
طالما أنكِ لا تخونينني.
طالما أنكِ لا تحاولين إعادة لابلاس إلى قبضتكِ مرة أخرى.
إذا خنتِني مرة أخرى هنا، فلا يمكنني البقاء في هذا المسار أيضًا.
أدارت روزالي عينيها بعيدًا.
وقريبًا، وبعد صمت قصير، تمتمت.
"لقد لعب دورًا كبيرًا في خطوبتك وخطوبتي. كما أنه اعتنى بجلالة الملك هنري جيدًا..."
تجيب روزالي الآن على سؤالي بخصوص ماري نوايل.
لم أكن قد ضغطت عليها للحصول على معلومات، لكني أومأت برأسي أولاً.
إذن ماري نوايل أعلى من هنري بوربون؟
هذا أمر مفاجئ ببساطة.
أملت رأسي قليلاً وسألت.
"أعتقد أن لوسيان كذب."
"...."
"هو من قال ذلك. ليس شخصًا من عائلة روهان، بل معالي اللورد ماري نوايل. هل أنا مخطئ؟"
لم تنطق روزالي بكلمة، بل حدقت بتمعن في عينيّ.
ثم وقفت من مقعدها.
"اذهب الآن."
"همم؟"
" اللورد روهان يبحث عنك."
عندما أدرت عينيّ إلى حيث كانت تتجه نظرات روزالي، كان السيد روهان هناك.
رأيت السيد روهان خلفي وكسرت تعويذة عزل الصوت.
أفترض أن ثقة اليوم تنتهي هنا.
رفعت يد روزالي، وقبلتها بشكل روتيني، والتفتُّ.
_____
دعاني السيد روهان إلى منزله.
في وقت سابق، أخبرته أنني سأكشف عن اسم ساحر سابق يتمتع بقدرات مفيدة لتنصيب هنري، وطلبت منه إثبات ما إذا كان الأمر يستحق الاستثمار فيه.
وبدا أن السيد روهان ليس لديه نية لتأجيل ذلك.
أخذني إلى قبو منزله، حيث استقبلنا تابوت إلى جانب كاهن لم أره من قبل.
وقال السيد روهان:
"أنا أبذل قصارى جهدي لعدم إظهار استيائي."
" هذا هو الجواب الوحيد الذي يمكنني إظهاره لك."
"إنه تابوت."
" إنه تابوت. لقد وُضعت هنا عظام صبي يبلغ من العمر 15 عامًا فقد حياته بشكل مأساوي خلال محاكمات الساحرات. هل أريك ما بداخل؟"
خفضت عينيّ وهززت رأسي.
"يجب أن نتركه مفتوحًا في الوقت الحالي. هذه هي الطريقة الوحيدة..."
فتح السيد روهان غطاء التابوت.
وبينما كان يرفعه ويضعه جانبًا للحظة، أصبح الهيكل العظمي مرئيًا. كانت هناك عدة عظام ساق مرتبة على سجادة حمراء. أغلقت عينيّ.
وأغلق الكاهن عينيه، ورسم علامة الصليب، وتلمس غطاء التابوت بيده أثناء تلاوة الصلاة الربانية.
وصرخ بآيات من الكتاب المقدس بصوت كاد لا يُسمع، ثم ضرب الغطاء بقوة بيده وأنهى الطقس.
وبالنظر إلى الماضي، كان الكتاب المقدس يُستخدم في الأصل كتعويذة حتى في المجتمع البشري القديم.
وفي مجتمع من الناس الذين يعتقدون أن قوة الكاهن الذي يدير طقوس طرد الأرواح الشريرة قد توسعت إلى عالم السحر، فإن دراسة السحر تشترك في جذورها مع دراسة طرد الأرواح الشريرة.
وبعبارة أخرى، فإن ما يفعله الكاهن الآن يقتصر على استعارة سلطة المسيحية في الشكل؛ ولا يظهر كطقس ديني بل كشكل جديد من أشكال السحر.
تراجع الكاهن على عجل ثلاث خطوات إلى الوراء.
وظل الأشخاص الثلاثة الواقفون في دائرة حول التابوت صامتين، متجمدين وبالكاد قادرين على التنفس.
تأرجح التابوت قليلاً من جانب إلى آخر.
تضيقت حاجباي، مشككًا في عينيّ.
هذه المرة، سُمعت تنهيدة نفس من داخل التابوت.
"أمي".
قشعريرة سرت من ظهورهم إلى أعلى رؤوسهم.
ولم يرفع الكاهن والسيد روهان أعينهما عن التابوت.
كانت عيونهما تتوقد بحدة.
ثم جاء عويل فزع من خارج التابوت.
"أمي! أمي-! أمي، أين هذا المكان؟ أين أنتِ؟"
يُسمع صوت بكاء طفل من التابوت.
أنفاس الأحياء تدخل وتخرج من المكان الذي يجب أن يرقد فيه الموتى بصمت.
والكلمات المسموعة تختلف نوعًا ما عن الفرنسية الحديثة. ويضرب الشخص الذي في الداخل غطاء التابوت.
ويتراجع الكاهن خطوة أخرى إلى الوراء.
والشيء الذي في الداخل يدفع الغطاء ليفتحه بكل قوته، ويخرج، وينظر إلينا.
"هذا...."
لم تكن هناك هياكل عظمية.
كان طفل ذو وجه مغطى بالنمش وشعر مضفر على الجانبين يحدق فينا بفراغ، يرتدي ملابس نموذجية من القرن السادس عشر.
وأدار رأسه بجنون، باحثًا عن والدته.
وكانت الراحة من الهروب من التابوت قصيرة الأجل، حيث تدفق الخوف في وجه الطفل مرة أخرى.
ولكن ليس بقدر ما كان لدينا.
كنا نحن الثلاثة شاحبين، وكان ذلك لأنه عند الفحص الدقيق، لم تكن هناك هياكل عظمية داخل التابوت.
وحيث كانت العظام، كان هناك لحم.
وبدلاً من ذلك، قام شخص حي بترتيب العظام، وإلحاق اللحم، وإلباسه.
ثم ارتجف اللورد روهان وارتفعت زوايا فمه.
وتحدث:
"لقد رأيته، أليس كذلك؟"
"... (شهقة فزع)."
فتحت عينيّ في غرفة مليئة برائحة مألوفة.
وكان صدري يهتز بعنف.
ودخل العرق البارد في عينيّ، مما أدى إلى تشويش رؤيتي. وأميل رأسي إلى الجانب، مستطلعًا المشهد المألوف للغرفة.
وعندما أغلقت عينيّ بقوة وفتحتهما مرة أخرى، التقيت بنظرات ليونارد، الذي كان يجلس عند الطاولة أمامي ينظم الوثائق.
______