الفصل 606
نظر إليّ ليونارد بأعين متفاجئة، ثم ابتسم وتحدث، كما لو كان يعتقد أنني متفاجئ فحسب وأنه لا توجد مشكلة في الواقع.
"هل أتيت يا صاحب السمو؟"
"... هاه؟"
"كنت سأقول ذلك، لكن الوضع فوضوي. ما هو المبدأ؟"
"ماذا..."
أنا مشتت الذهن لدرجة أنني أجد نفسي أتساءل باستمرار: "ما هذا؟" قبل قليل، هل كان على وشك أن يناديني بـ "صاحب السمو" لأنه يستخدم هذا اللقب عند الإشارة إلى أحد أفراد العائلة الأقل منه رتبة...؟
لا أعلم. قد لا يكون الأمر كذلك، لكني أكافح بلا كلل لأغير وجهة نظري بطريقة ما.
إذا لم أركز على المهمة التي بين يدي، فإن صورة الشخص الذي يُعامل كأداة مجردة تظل تتبادر إلى ذهني.
نبش الموتى من الأرض وإعادتهم إلى الحياة حسب الرغبة من أجل رخائهم ومصلحتهم ما مدى اختلاف ذلك عن الطبيعة المستهجنة للقتل؟
لم يكن الأمر يختلف عن جعل بقرة تُرَّبى من أجل المال تلد عجلاً جديداً.
إنهم يعاملونهم مثل الأوزة التي تبيض ذهباً.
إنهم يعلمون أن الأوزة، والتابوت الغريب، وترانيم الكاهن أثمن من أي شيء آخر.
لن يشقوا بطن الأوزة أبداً.
إن العظام التي رقدت بسلام منذ زمن طويل مقدر لها أن تُمسك بأيدي الأحفاد، وتنهض، وتُعامل كبيض ذهبي.
ذهبٌ يُباع للآخرين لملء بطن صاحب الأوزة؛ يُعامل الناس ككتل من الحجارة.
لقد كان البشر مجرد سلع.
بالنسبة لهم، أي نوع من مناجم الذهب يجب أن يبدو عليه هذا العالم؟ إنهم يعتقدون أن الذهب يظهر ببساطة عن طريق حفر الأرض، وأنه إذا التقطوا أي هيكل عظمي، ووضعوه في تابوت، ورتلوا تعويذة، يخرج شخص حي.
تماماً مثل آلة البيع الآلي.
وبهذه الطريقة، يتم نسيان حقيقة أن تلك الهياكل العظمية كانت يوماً ما بشراً تماماً، ويتحدثون عن مجرد فرحة، قائلين أشياء مثل: "لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن طفلاً يبحث عن أمه أمام أعينهم مباشرة، إلا أنه بالنسبة لروهان، الطفل ليس شخصاً.
إنه مجرد شيء.
إن تجربة رؤية المعرفة التافهة تُعرض مجدداً أمام عيني اليوم، والأشياء التي تغاضيت عنها بغموض في الماضي تجتاح رؤيتي أخيراً بوضوح وتفصيل، لا تختلف عن حبيبات مياه البحر الشبيهة بالشفرات التي تجتاح جسدي بالكامل.
عندما أفكر في عدد الأشخاص الذين ماتوا مرة أخرى على مدى العقود القليلة الماضية على أيدي أولئك الغارقين في الجشع، يبدو المستقبل قاتماً.
تلتوي معدتي ولا أستطيع تجنب الغثيان عندما أفكر فيهم مثل العجوز جيلدا أسمان وبليروما جيلدا أسمان غير مدركين أنهم ماتوا منذ زمن طويل، وأنهم لا يزالون يعيشون وهم يموتون، ويهينون أنفسهم في خريف العمر.
أغلق ليونارد الوثائق، ونهض من مقعده، ومسح وجهي بمنديل.
"متى بدأت بالتعرق هكذا؟"
"ماذا؟"
انتظر ليونارد للحظة حتى استعدت هدوئي، ثم صدمني بكلمات عميقة، واحدة تلو الأخرى.
"كان جسدك غائباً، فكيف كنت تتعرق طوال هذا الوقت؟"
اتكأتُ على مسند الذراع وأطلقت زفيراً.
آه، أخيراً استوعبت أنني أتيت إلى حيث كان ينبغي لي أن أكون.
أفلتت مني ضحكة جوفاء.
أين ذهبت عاطفتي؟
هل هذا هو الوقت المناسب للتساؤل عن متى بدأت بالتعرق حتى؟
ومع ذلك، كنت بحاجة إلى ملاحظة ليونارد الجافة.
يقولون إنه صديق يعرف كيف يعبر عن مشاعره بصدق أكثر من أي شخص آخر لأنه أكثر استقامة من أي شخص آخر، ولكن هذا أمر، وهو على هذه الحال منذ المرة الأولى التي التقينا فيها بعد مجيئه إلى هنا، وهذا جعلني أشعر بالراحة.
قد لا يدرك ذلك، لكني أقول إنه ليس في موقف يسمح له بإنقاد الآخرين لافتقارهم إلى العاطفة.
لا يعني هذا أنه يجب علي أن أكون منتقياً في فريقنا، حيث أولريكي هو الوحيد الذي يفيض بالعاطفة والبقية قساة القلوب تماماً...
أشعر وكأنني عدت إلى العام الماضي.
أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن هربت من تلك الفوضى في فرنسا. حتى بينما أسخر من الملاحظة الخالية من المشاعر وأتمتم لنفسي، يفحص ليونارد نبضي بتعبير خالٍ من العاطفة.
في النهاية، بينما قضيت أنا أسابيع هناك، لم يمر سوى يوم أو يومين منذ آخر مرة رآني فيها، لذلك لن يهتم الآن بما يقوله صديقه. اهتمامه يكمن في مكان آخر.
وضع ليونارد يده تحت ذقني ليفحص نبضي، ثم حركها نحو العمود الفقري العنقي.
بينما تبادرت إلى الذهن صيغة روزالي السحرية وتدفقت طاقتي السحرية، نظر إلي ليونارد بتعبير متسائل.
وعندما هززت كتفي وتظاهرت بعدم المعرفة، لم يطرح أي أسئلة أخرى ومرر أصابعه داخل قميصي.
أعني، القماش.
وبينما كان يمرر أصابعه حرفياً خلف رأسه، بدأت أشعر بالارتباك ونظرت إليه بنظرة تسأله عما كان يفعله.
فرك ليونارد أصابعه معاً وتمتم.
"أنت لم تبتلّ للتو فحسب. أعني، كنت تتعرق بالفعل أثناء غيابك. هل تعرف لماذا؟"
خطرت ببالي فكرة فجأة.
إذا فكرت في الأمر، 'دخل العرق البارد في عيني وشوش رؤيتي'.
كان ينبغي أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يحفز عقلي التعرق، ومع ذلك فقد عدت إلى هذا الجسد قبل لحظات فقط.
إنه ليونارد بالفعل.
من عادته أن يحلل كل شيء ببصيرة ثاقبة، دون أن يترك شيئاً واحداً يمر عابراً.
ومع مشاركة شخصين للمعلومات، فإن الموضوعات التي كنت أفكر فيها عادةً وأتركها تمر لأنني كنت مشغولاً جداً، أصبحت تتداول بحيوية.
"إذا كنت تعرف، فأخبرني."
فتح ليونارد فمي كما لو كان طبيب أسنان، ثم أغلقه مرة أخرى مثل تركيب المكعبات، وهذه المرة قلب عينه إلى الخلف.
يمكنني تخمين ما يفكر فيه.
ورؤية أن فمه وعينيه ليسا جافين، فإن غدده اللعابية والدمعية لا بد أنها لم تتوقف عن العمل؛ إذاً، كيف كان ذلك ممكناً حتى؟
لا بد أنه يفكر في شيء من هذا القبيل.
"على أية حال، عائلة من الأطباء..."
تمتمت وواصلت الحديث.
"أعتقد أنه أمر غريب أيضاً. لا تركب الفك؛ اسألني أولاً."
"هل يمكنني رؤية جرحك؟"
كان يسألني، لكنه لم يكن من النوع الذي يطرح الكثير من الأسئلة. إذا قلت لا، فسيحدق بتمعن، لكنه لم يكن الشخص الذي يستسلم.
وبما أنه لم يكن لدي سبب قوي للرفض أيضاً، فتحت قميصي وأزلت الضمادة عن الجرح.
غسل ليونارد يديه وفحص الجرح وهو يداعب ذقنه.
ورتل تعويذة.
"مهلاً، هذه فكرة جيدة. افعل ذلك طوال اليوم. سأتماثل للشفاء سريعاً واركض في الأنحاء."
"أريد أن أفعل ذلك أيضاً، لكنك تستمر في الاختفاء؟"
كان لديه قدرة هائلة على ترك المرء عاجزاً عن الكلام.
وبما أنه كان من الواضح أنه تحدث دون أي ندم عميق، استغرق ليونارد في التفكير بنظرة غير مبالية في عينيه، ثم وخز البقعة الحمراء بجوار الجرح بإصبعه السبابة.
"... آه."
استطعت رؤية عضلات بطنه تشنجت.
قطبت حاجبي ونظرت إليه.
"ماذا تفعل؟"
سأل، مراقباً رد الفعل تماماً مثل الطبيب أو ربما عالم.
"ما مدى الألم؟"
"إنه يؤلم قليلاً فحسب. ليس الأمر خطيراً."
"أعلم أنك غير حساس للألم، ولكن... أرجوك أعطني إجابة أكثر دقة."
وضع ليونارد يده على موضع الخياطة.
ومراقباً اللون وهو يهرب من وجهي، هز كتفيه وضغط على الجرح بنفس القوة. ضيقت حاجبي.
"آه...! ممم."
"كيف الحال الآن؟"
"لا يمكنني حقاً أن أركلك بعيداً، حقاً. هل تفعل هذا لتخبرني أن أتوقف عن النشاط والتحرك؟"
"لا. أتمنى أن تتعافى سريعاً. الآن بعد أن عرفت عن قدرتك، أعتقد أن الأولوية يجب أن تكون لفهم مبادئ كيفية الاستفادة منها، بدلاً من مجرد تركها وشأنها."
ألقى ليونارد تعويذة شفاء مرة أخرى ولف الضمادة مكانه. خطفت منه زر القميص، وأغلقته بسرعة وبشكل تقريبي، وأومأت برأسي.
"هذا يشبهك تماماً. هل لديك فكرة جيدة؟"
هذا صحيح، لكن هل تعتقد أنني كنت أُبقيه مغطى طوال هذا الوقت فحسب؟
ما لم أكن كائناً كلي العلم، حتى لو حاولت معرفة ذلك، فلن أعرف ما لم يخبرني النظام.
ومع ذلك، بما أن عدد الأشخاص قد زاد، يمكننا محاولة استنتاج ذلك معاً.
أسند ليونارد ذقنه على يده وتحدث.
"أنت تتعافى سريعاً. بادئ ذي بدء، كم من الوقت قضيت هناك؟"
"لقد نمت بشكل عشوائي ومتقطع، لذا علي أن أحسب كم يوماً مر. إذا جمعت كل ذلك، فسيكون حوالي عشرة أيام."
"هذا ليس المقدار المتعافي في عشرة أيام. معدل شفائك أسرع بمرتين من الآخرين، لذا كان ينبغي أن تتعافى أكثر من هذا بكثير في عشرة أيام."
"إذاً ما هي الحالة الآن؟"
"أشعر وكأنك ارتحت لمدة ثلاثة أو أربعة أيام."
عند هذه الكلمات، ضيقت عيني وأملت رأسي.
"لم يمر حتى ثلاثة أو أربعة أيام منذ اختفائي."
"صحيح. لهذا السبب أسأل. ما هي الآلية؟ هل ذهبت إلى عالم آخر مرتدياً هذه الملابس؟ لا أعتقد ذلك. الملابس التي كنت ترتديها في ذلك العالم الآخر بالتأكيد لم تكن قميصاً غير رسمي كهذا، ومع ذلك فإن الملابس التي كنت ترتديها قبل لحظات لم تتبعك إلى هنا. وبعبارة أخرى، جسدك لم يذهب إلى عام 1851؛ هذا يعني أنك كنت معزولاً في مكان مختلف. إذاً، ماذا عن وقتك وحالتك أثناء تلك العزلة؟ بما أنك ذكرت فارق التوقيت، فقد اعتقدت أنه أثناء غيابك، كان الوقت يتدفق وفقاً لعام 1851..."
أشار ليونارد إلى القارب.
"أعني، هذا ليس شفاءً يعادل عشرة أيام. بدلاً من ذلك، يبدو الأمر وكأنك لم تبطئ سرعة شفائك بتناول الطعام أو القيام بحركات بدنية صغيرة... يبدو تماماً مثل ثلاثة أو أربعة أيام من الراحة. عندما تستخدم قدرتك، يسقط جسدك من عام 1898 في بعد مختلف، وفي عام 1851، يظهر جسد مختلف حقاً لك."
نظر إلي ليونارد، بعد أن أنهى كلامه، بابتسامة مسترخية.
وأومأ بذقنه نحوي.
"إذاً أخبرني."
"لم أخبرك بأي شيء تقريباً، لكنك تعرف الكثير. صحيح، تماماً كما استنتجت، هذا الجسد لن يبقى كما هو بالضبط. أنا متأكد من ذلك. بدلاً من ذلك، تحصل على جسد فريد من نوعه لذلك المكان... لكن نسختي من أي نقطة زمنية تتغير في كل مرة، وكما قلت بالفعل، يبدو أنك تتلقى جسداً مناسباً لعمرك. ولا أعرف كيف كنت أتعرق بغزارة."
"من أين يأتي هذا الجسد؟ لا يبدو أن ذاتك الحالية تكبر أو تصغر. إنها ذاتك المستنسخة هي التي تتغير. هل توجد 'أنت' مطابقة كنسخة احتياطية في كل عالم؟"
"لقد قلتها جيداً. أنا في طريقي للعودة من البحث في هذه المسألة أيضاً."
عند ذكر عودتي، رفع ليونارد حاجبيه لإظهار رغبته في الاستماع. أشرت بيدي أولاً.
استخدم ليونارد السحر ليحضر لي ورقة وقلماً.
وكتبت عليها جمعية أبحاث الوثائق القديمة والنبلاء الفرنسيين على التوالي.
"يجب أن تحقق. الطبقة الأرستقراطية الفرنسية بأكملها متواطئة بشكل فضفاض. أرجو التحقيق مع عائلات نويل، وروهان، وحتى عائلات العوام المعروفة باسم لابيلاس وبلانشارد. خاصة لوسيان نويل وماري نويل. لقد كانوا جميعاً مجموعة تحاول استعادة عائلة بوربون. حقق في المسارات التي سلكوها منذ تولي أورليان السلطة، ولخص مناصبهم الحالية. و أيضاً."
"هل تعطيني أوامر بصفتك مديري؟"
"هذا هو الحال أساساً يا صاحب السمو. أنت ذكي جداً. أو، هل يمكنني الخروج الآن وإعطاء الأوامر لمرؤوسيّك؟"
"لا."
ابتسم ليونارد، مجعداً عينيه، وحنى رأسه.
"يبدو أنك لن تخرج حتى برأس مالك. إذا خرجت، سيتساءل جلالة الملك عما حققت فيه بدمه. لن تنوي إخبار جلالته... أنك في خطر الموت على يد الملك الذي في العشرينيات من عمره، لذا ابقَ هنا في الوقت الحالي."
إنه يمتلك عقلاً حاداً للغاية.
حسناً، أظن أن هذا متوقع بما أنه والده.
نظرت إلى ليونارد بهدوء وتحدثت.
"أنا خائف من عشرينياتك."
"لماذا؟"
لقد رأيت بعض الأشياء... وقرأت بعضها.
لا بد أن هيلديغارد ويتلسباخ كان راضيا تماماً لأن طفله كان صورة طبق الأصل منه.
ألا يريد الكثير من الناس رؤية طفل يشبههم؟
"لماذا أيضاً؟ لأنك لن تتحدث هكذا، ولن تتصرف هكذا أيضاً."
"لا، ليس الأمر كذلك."
"أجل، ربما ليس كذلك."
أومأت برأسي أمام ذلك العناد.
ليونارد هنا سيكون مختلفاً.
في الواقع، كان يجب معاملة أفراد ذلك العالم وأفراد هذا العالم كأشخاص مختلفين.
أشياء كثيرة تفصل بين حياة ذات رقمين.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير هكذا؛ كان يجب أن أقول ما رأيته أخيراً.
"أنا أخبرك لأنك بحاجة إلى معرفة ذلك. لقد رأيت مشهداً هناك حيث تحولت العظام إلى بشر."
"ماذا؟"
"قام أحد أفراد عائلة روهان هناك بوضع هيكل عظمي في تابوت، واستدعى كاهناً، وألقى تعويذة. ثم اختفى الهيكل العظمي دون أثر، تاركاً وراءه شخصاً فقط. وشخصاً بكامل ملابسه أيضاً."
ثم ثبت ليونارد نظرته على بقعة واحدة، غارقاً في التفكير، وتحدث.
"حتى بليروما لم يكن هناك في ذلك الوقت، لكن تيرمينوس إيخاريا أصبح قادراً على إنقاذ الناس أولاً.... أكثر من ذلك."
أومأت برأسي وانتظرته ليتحدث.
"هذا هو وضعك."
إنه مشابه. لقد لاحظ ذلك أيضاً.
مسألة تبادل الأجساد يجب أن تعود إلى أبحاث الدوق الأكبر أوستريخيستي، (ماريا) الذي التقينا به في غيزينغ.
أي نوع من الفضاء كان ذلك الغيزينغ؟
ماذا قال الدوق الأكبر أوستريخيستي وإينسيدل عن ذلك الفضاء؟
قبل ذلك، ماذا عن جسد ريختهوفن، الذي تم التحقيق فيه خلال فترة البنتالون؟
هناك شيء يمر عبرهم جميعاً.
لا شيء يوجد في عزلة.
تماماً كما سمعت عندما استيقظت في الفصل الإضافي الأول، كل شيء في العالم متصل.
كان علي أن أتسلق من نهاية كل خيط إلى المركز، وفقط بالتسلق إلى المركز تكون النهاية أخيراً.
هذه المعركة المرهقة مع الطائفة، والتي بدا أنه لا نهاية لها على الإطلاق، ستنتهي أخيراً حينها.
ماذا عن أيامي الـ 777 إذاً؟
أغلقت عيني.
حياتي المصابة بمرض عضال كان يجب أن تنتهي هناك أيضاً. على الأقل، كان يجب أن تنتهي بعد وقت قصير.
لقد جمعنا الكثير حتى الآن، لكن الأحداث متشابكة للغاية لدرجة أننا لا نستطيع تحديد اتجاهاتنا.
الشخص الذي يقف داخل غابة لا يمكنه رؤية الشكل العام للغابة.
يجب علينا حل العقد ونسجها معاً للتسلق؛ ستكون هذه هي النهاية.
ولكن كيف نتسلق؟
كم عدد أطراف الخيوط الأخرى التي يجب أن نجمعها من هنا؟
كم يجب أن نجمع أكثر لننسج سلماً؟
كان علينا التفكير في ذلك.
والآن، وقع خيط آخر في قبضتي.
تابوت يتبادل البشر.
السبب في أنني لم أستطع منع نفسي من الانفجار بشكل لا إرادي هو، أولاً، بسبب الاشمئزاز والألم.
إنهم يستدعون حياة كما لو كانوا يطرقون على آلة بيع ثم لا يتحملون أي مسؤولية.
هذا يتركني خائب الأمل لدرجة أنني لم أعد أستطيع البقاء هناك.
وثانياً، لأن هذه المشكلة لا يمكن التغاضي عنها بعقل غير ذكي.
تابوت يعيد الشخص إلى الحياة كان هذا أكثر أهمية من لوسيان نويل وماري نويل.
لقد كان موضوعاً يجب التعامل معه بحذر ورقة أكبر من هجوم العمود الفقري العنقي السخيف لروزالي بلانشارد.
هذا شيء يمكن مواجهته ببساطة وبشكل مباشر.
ومع ذلك، هذا الموضوع حاسم.
إذا تم القيام به بشكل جيد، يمكنني نسج الخيوط المتناثرة معاً.
يمكنني فعل ذلك، على الأقل ببضع خصلات.
أردت اكتساب الزخم وبسط فروعى في مكان آخر.
بالقيام بذلك، إذا كان بإمكاني منع بليروما الذي يحبس أنفاسه حالياً بعد أن سارت خططه بشكل خاطئ وتيرمينوس إيخاريا الذي يقاتل باستماتة حتى لا يخسر أمام ألمانيا هكذا من سحب المزيد من الأرواح إلى الموت، فسأكون قادراً على أداء الواجب الذي جئت إلى هنا من أجله مرة واحدة وإكماله.
لم يطلب مني أحد منع جريمة أكبر من مقتل شخصية لوكا، لكني أشعر بها بقوة.
إذا استطعت، كان علي أن أفعل ذلك.
بنتالون، جسد ريختهوفن الذي جرى التحقيق فيه خلال وقت بنتالون، نظرية الدوق الأكبر أوستريخيستي، وفضاء غيزينغ.
كان هناك موضوع مشترك يمر عبر هذه الأحداث. ما هو؟
سيكون العالم B مثالاً رئيسياً.
أشك في أنه بينما كنت في الفصل الإضافي، تم تبادل جسدي، تاركاً وراءه 'نواة معينة'.
هذا لأن الجسد هنا ليس هو الجسد الذي يعبر إلى الفصل الإضافي. كما ذكر ريختهوفن، يتم تبادل أجساد العالمين، وليس لدي طريقة لمعرفة ما حدث لجسدي أثناء ذلك التبادل.
الشيء المهم هو أن جسدي لم يبقَ في العالم A.
هذا يعني أن هناك نسخة احتياطية مني في العالم B.
نعود إلى البعث والنشور. أساساً، كيف يتم البعث؟
يبدو بعث تيرمينوس إيخاريا تماماً مثل 'تبادل' الناس بين العوالم.
"... لذا علي العودة. ليو، لنقم بتجربة أثناء غيابي."
يبدو أنه يعرف أي نوع من التجارب أخطط لها.
أمال ليونارد رأسه قليلاً إلى الأسفل ورفع زوايا فمه.
"ضع الدواء على بطني. أحتاج لرؤية الكمية وهي تتناقص."
ابتسم ليونارد، كما لو كان يشاركه نفس الشعور، وغادر الغرفة بسرعة. وبما أنه ليس لدي ما أفعله، استخدمت السحر لسحب الوثائق التي كان يبحث فيها.
"نظرية التمايز العالمي لعالم الفيزياء أوغست بيرمان"، "مبادئ عمل السحر العقلي- مع التركيز على حتمية لابلاس".
إنه اسم مألوف.
لم أذكره قط، لكن هذا اختيار ممتاز.
قمعاً للقشعريرة التي تصعد إلى كتفي، قلبت الوثيقتين صفحة تلو الأخرى.
عموماً، عند قراءة أطروحة، يجب على المرء التركيز بشكل مكثف على المقدمة وتصفح الباقي سريعاً... حسنًا، ليس بالضرورة النهج الأفضل، ولكن هذا ما يفعله الكثير من الناس عندما يكونون كسالى وضيقين في الوقت.
ومن البديهي أن قراءة الشيء كاملاً هي الأفضل للعلماء الواثقين في عملهم، وأنا أتعاطف حقاً مع صراعات المؤلف، ولكن لكوني شخصاً حديثاً، فقد قرأت المقدمة فقط.
نظرية التمايز العالمي تشبه نظرية العوالم المتعددة التي أعرفها، ولكن من منظور شخص من القرن الحادي والعشرين، كانت نظرية ذات عنصر ديني أكبر قليلاً.
وهي تنص على أن الحاكم كائن يحتفظ بكل الزمكان مكثفاً داخل ذاته، ويوجد في مكان تبطل فيه مفاهيم المستقبل والماضي والحاضر، وأن الحاكم لم يمنح البشر القدرة على التلاعب بالوقت لأنها يجب أن تكون قوته الخاصة.
وتزعم أنه إذا امتلك البشر تلك القدرة، فإن العالم سينحرف.
مثل هذا الاستدلال الديني ينشأ على وجه التحديد لأنه شكل من أشكال العلوم السحرية.
وبما أنني لا أعتقد أن عالمنا يمكن تفسيره بشكل مثالي بنظرية العوالم المتعددة، فقد كان علي حقاً قراءة المقدمة فقط وإغلاق الكتاب.
فتحت الورقة الثانية.
كانت عن مبادئ عمل السحر العقلي.
كان ليونارد على الأرجح يقرأ هذه الورقة لدراسة الظواهر الغريبة التي شهدتُها خلال عملية إبادة أبرشية بليروما في بافاريا، بالإضافة إلى الارتباك الذي أحدثه الحريق في عقل أولريكي.
كانت الورقة مبنية من منظور أن ملقي سحر التلاعب بالعقل يمتلك قوة تشبه الحاكم.
يجادل عالم الرياضيات لابلاس بأن كل شيء محدد مسبقاً بقوانين الفيزياء.
شيطان لابلاس هو كائن يعرف هذه الأشياء المحددة مسبقاً.
ومن هذا المنظور، هناك عالم يزعم أن البشر لا يملكون إرادة حرة وهم مجرد كائنات تجرفها 'أشياء محددة مسبقاً بالفعل' كما هي.
يقولون إن أولئك الذين يستخدمون السحر العقلي يلعبون دور نوع من شيطان لابلاس.
سأحتاج إلى البحث في هذا أكثر.
تماماً كما كنت أفكر في هذا، عاد ليونارد.
نظرت إلى الزجاجة في يده والسائل بداخلها، وسألت.
"ما هذا؟"
"علق علاجي؟"
"ظننت أنها ستكون آلة.... أنت ستعلق هذا بلحمي؟"
"إنه ليس علقاً حقاً، لذا تحمل الأمر."
وضع مادة تشبه الهلام مصنوعة من السحر على الجرح.
لقد كان دواءً يميل إلى الخضرة قليلاً، ربما لأن أدوية أخرى خُلطت به.
"إذا كانت الملابس تذهب معك، فيجب أن يكون هذا قادراً على المتابعة أيضاً. بمجرد امتصاص كل سحر الشفاء بداخله، سيكون المشي أفضل بكثير."
إنه شعور مألوف بشكل غريب.
يبدو الأمر كما لو أن القوة السحرية المذابة في الدم تشفي الجروح بسرعة بينما يدور دمه، الذي تم نقلها بالفعل إلى جسدي، ويأتي شعور مماثل من معدتي أيضاً.
"سحر شفاء من هذا.... هل هو لك؟"
"صحيح. أحتاج إلى التحسن قريباً."
"كنت أعمل، وأعتقد أنني جعلتك متعباً."
"ليس على الإطلاق؟ يمكنني فقط شرب إكسير."
رفع حاجبيه بنظرة قلق متجدد.
'بعد العودة من مقابلة أصدقاء ذوي شخصيات غريبة، فإن مقابلة صديق مستقيم حقاً وذو تنشئة اجتماعية جيدة تجعلني أدرك شخصيته التي نشأت بشكل جيد، وأنا أكثر رضا بكثير...'
قال ليونارد بابتسامة.
"اذهب بسرعة. اذهب وتعافى بشكل أسرع وعد."
من تلك الكلمات، أقوم بتركيب صورته وهو يقول، "أحتاج إلى التحسن سريعاً حتى نتمكن من التدرب والمبارزة."
إنه شعور بالديجافو.
سألت بابتسامة.
"ماذا ستفعل إذا تحسنت بسرعة؟"
"شيء سيعجبك."
قال ليونارد ذلك دون أن يرمش له جفن.
"ما هو؟" وبينما ظللت صامتاً، محاولاً كبت ضحكتي، طوى ليونارد أصابعي وعد من ثلاثة. سخرت وسألت.
"لقد عددت إلى ثلاثة، فهل يجب علي الذهاب الآن؟"
"أجل. هذه هي القاعدة."
منذ متى؟
حاولت أن أربت على كتف ليونارد، الذي كان يبتسم بمكر للمرة الأولى منذ فترة.
ابتسم ليونارد وتحدث بنعومة.
"ابتهج."
_____
'إني أفضل بكثير. أنا الآن قادر على التعامل مع روهان بعقلانية أكثر بروداً بكثير.'
"هل أنت بخير؟"
"بالطبع."
في القبو المظلم على شكل قبة، شكرت روهان، الذي كان قد أسند ظهري في اللحظة التي فتحت فيها عيني.
- "ادخل من الباب الضيق..."
سحبت السحر بينما كنت ألمس ذكرياته شيئاً فشيئاً.
كان السير روهان واسع العينين عندما انهرت، ولكنه الآن عاد إلى هدوئه.
لمح روهان وجهي المسترخي وساقي التي فقدت توازنها، وتحدث.
"لا بد أنه كان مشهداً مذهلاً حقاً بالنسبة لك يا لورد نوايل..."
ابتسمت وأمسكت بكتفه. ثم هززت رأسي.
"هذا بسبب ما حدث في ألمانيا، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد كان مجرد استنزاف بسيط لطاقتي، على الرغم من أن المشكلة حُلت بشكل جيد."
"آه، نعم. أنت بخير الآن، أليس كذلك؟"
"كما ترى، هذا هو الحال."
مشيت ببطء نحو التابوت، ملتفاً بنصف جسدي نحو الخلف باتجاهه.
كان الطفل ينظر إلينا، مرتادياً ملابس غريبة، في ذعر. تحدث روهان بنظرة فخر خفية على وجهه وهو ينتظر إجابتي.
"كيف يبدو؟"
"إنه أمر مناسب للورد روهان."
نظرت إلى التابوت وقلت.
"هذا التابوت يمتلك قدرات استثنائية حقاً."
"حتى أكثر من الكاهن. أعتقد أن التابوت هو المفتاح؛ ما رأيك في استنتاجي؟"
قال روهان بارتياح.
"أنت تعرف ذلك جيداً."
الكاهن مجرد واجهة.
ابتسمت، مقلداً ابتسامة لوسيان.
إذا قدمت هذا إلى هنري أو إلى نواة البوربون، فمن المحتوم أن منصبك سيتعزز ويثبت. لهذا السبب أنا أفكر.
هل أنت من يمسك برأس العائلة الملكية لأورليان في عام 1898؟
وبعبارة أخرى، هل أنت زعيم تيرمينوس إيخاريا؟
سألت روهان بوجه دمث وطيب.
"ما هو السبب في عدم إبلاغ الرؤساء والمسؤولين الأعلى؟"
_____
فان آرت:
