الفصل 612
اندفعت الرياح إلى الداخل، حاملة معها رائحة الزيت.
أصبح التنفس أسهل.
وعندما تمكنت من التحكم في أنفاسي كما أريد، استنشقت بعمق. وحتى لو كان ذلك اعتقاداً عبثياً، فقد شعرت وكأنني بفعل ذلك يمكنني نفض رائحة المر العالقة في رئتيّ.
بينما أرخى هيلدغارد ويتلسباخ قبضته التي كان يمسكني بها، استشعرت القوة في ذراعيه وهو يحاول ألا يدعني أسقط.
نظر هيلدغارد ويتلسباخ في عينيّ، ثم وجه نظره إلى الأمام مباشرة دون النبس ببنت شفة.
لم يكن بحاجة لسؤالي عن الماء.
هل سأل عما يجب عليّ فعله؟
أو عما أنوي فعله؟
بالطبع، سأذهب لأردّ الصاع صاعين.
لم تكن هذه رغبة في الانتقام.
انتقام؟ أي حديث هذا؟
إن الحمقى، وعديمي النضج، والساذجين مهما أشرت إلى أخطائهم أو أظهرتها لهم، فإنهم يعجزون عن الفهم.
بل إنهم لا يدركون حتى على النحو الصحيح حقيقة أنهم ارتكبوا مثل هذه الأخطاء في حق الآخرين؛ وعندما يعانون هم أنفسهم، لا يفكرون في الأمر كعقاب، بل يتشبثون بكبريائهم التافه كرفيقهم الوحيد، ويصزّون على أسنانهم بأعين محتقنة بالدم.
إن الذين لا يعرفون الحقيقة يعيشون على معتقدات مشوهة ومنحازة تواسيهم، وتحمي كبرياءهم المجروح.
وكما قال عدد لا يحصى من الحكماء منذ العصور القديمة، فإن مواجهة الحماقة بالحماقة لا تثمر إلا عن خسارة المرء لإمكاناته اللامحدودة.
ومثل هذه الحماقة لا يمكن إصلاحها بقوة خارجية.
ومع ذلك، إذا كان الأحمق يدمر الحياة بحماقته، وبسبب عدم إدراكه لهذا، يسوق الحياة باستمرار نحو الموت، فإن ترك ذلك الشخص في جهله ليس مهمة يجب على المجتمع تحملها.
وإذا كان هؤلاء الحمقى يشكلون أغلبية المجتمع، فلا ينبغي حينها تسميته مجتمعاً.
ولكن النقطة المثيرة للاهتمام هي أن ما يغلق طريقهم، بالنسبة لهم، هو في الأساس نفس معنى رد الصاع.
إن الذين لا يعرفون الحقيقة ولا يمكنهم معرفتها، ومع ذلك يؤمنون بعناد بافتراضاتهم كحقيقة، يسهل الإطاحة بهم بمجرد معرفة الوقائع.
إن العالم الجميل الذي ملأوه بالتخمينات الواهية، والتي تمنعهم من تجاوز حدودهم وتذوق الألم، لا وجود له إلا في عقولهم.
والشخص الذي يؤمنون به، والمكسو بجميع افتراضاتهم، ليس هو الشخص الذي يظنونه، ولا هو شخص عاش الحياة التي يتخيلونها.
هذا الواقع لا يطاق بالنسبة لهؤلاء الأشخاص المثيرين للشفقة. وبالتالي، فإن مجرد معرفة الحقيقة يثير غضبهم؛ وبوجوه محمرة، يبصقون ويشهرون اللسان كشفرة، مسلحين بمنطقهم الخاص.
لذلك، لا توجد فرصة للفوز على الحمقى.
هناك فقط ما يجب صده، ويجب عليّ فعل ذلك.
فكر في الأمر ملياً.
إن إيمانك هو مجرد شيء تريد تصديقه.
لأن قلبك يتألم، فإنك تخلق واقعاً بديلاً يمكنك أن تكون فيه سعيداً، أيها الإنسان المثير للشفقة…. إن المجيء الثاني للمسيح الذي يؤمنون به لا وجود له إلا داخل رؤوسهم، والشخص الذي يتشبثون به من خلال تكهنات لا نهاية لها ليس هو الشخص الذي يظنونه.
أجل، ربما أكون أنا من خلقكم جميعاً بفتح فصل إضافي.
عندما أغادر، لا يتدفق وقت هذا العالم، وعندما أعود، أفتح عينيّ بعد ما يبدو وكأنه بضع ثوانٍ.
وماذا في ذلك؟
حتى لو كان هذا صحيحاً، فأنا لست يهوه الذي شكلكم من طين، ولا أنا أعرف مستقبلكم تمام المعرفة.
أنا لا أعرف حتى ما إذا كانت روزالي وأفراد عائلة نوايل يلاحقونني في هذه اللحظة بالذات أم لا.
أنا مجرد كائن بشري.
لست كائناً متسامياً جديراً بأن يُدعى "الإله".
لو كنتُ قد تساميت، أكنتُ سأجلس على كرسيك؟
أكنتُ سأُمسح بالزيت؟
وحتى لو كنتُ كذلك، فلن يعدو الأمر الآن أكثر من رشة زيت على جبهة المرء من في العالم يسكب حمام زيت كاملاً كهذا؟
لو كنتُ الإله ، أكنتُ سأتساءل أصلاً عن مثل هذا الشيء؟
هل أنا جثة؟ انظر أترى؟ أنت لا تعلم.
حتى مع طقوس الهبوط الخاصة بهم باستخدام المرّ، لم يأتِ المسيح. لقد بقيتُ كما أنا لا أزال بشراً.
يجب أن أذهب لأجعل هذا معروفاُ.
يجب أن أذهب وأخبرهم بأنني كائن ناقص.
هذا هو ما يجب عليّ فعله.
بعد البقاء في الوضع نفسه لفترة طويلة واستيعاب هذا الكم الهائل من المعلومات، كان من الطبيعي تماماً أن يحين وقت الراحة الآن.
أغلقتُ عينيّ المتعبتين وفتحتهما ببطء، تاركاً الإرهاق الذي تغلغل في جسدي يستقر، وقلتُ:
"إنه شعور منعش."
"هاهاها!"
ضحك هيلدغارد ويتلسباخ كشخص في مثل عمري.
عشرون عاماً ربما واحد وعشرون؟
أما بالنسبة لي، فقد مرت الآن أربعة وعشرون عاماً منذ أن بدأت أعيش هذه الحياة، لذلك يبدو أننا نقع في الفئة العمرية نفسها تقريباً.
كنتُ قد تساءلت عما إذا كان هذا الوقت يجب أن يُحسب ضمن عمري، بما أنني كنتُ محاصراً في جسد شاب في الثامنة عشرة من عمره وأعيش كواحد منهم ولكن بعد الذهاب إلى المدرسة لمدة أربعة أشهر تقريباً قبل أن أُطرد، ثم الخدمة كضابط في تحالف السحرة الإمبراطوري، وهو أمر لا يفعله عادةً إلا خريجو الجامعات، بدا هذا أيضاً لا يختلف عن خبرتي الحياتية الفعلية.
ولم ينطبق الحساب التقليدي للعمر قط عليّ، أنا الذي كان عليّ الاندماج في الحياة الاجتماعية منذ سن لم تبلغ رقمين بعد.
ولم تكن للدروس التي يعتقد الناس أنهم يتعلمونها في العشرينيات أو الثلاثينيات من عمرهم أي معنى بالنسبة لي.
وسواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، فقد ظهرت تلك الدروس في حياتي دون ترتيب محدد.
لذلك، كان أي جدال داخلي حول كم هو عمري أو كم ينبغي أن يكون، مدفوعاً بالأعراف الاجتماعية، بلا معنى.
ومنذ البداية، لم تكن للأعراف المبنية على آراء الآخرين أي قيمة.
هذه الأعراف، هذه المعايير المزعومة، الآن…
"إنها تثير الغثيان."
"يبدو الأمر كذلك."
"بما أنني تجاوزت أعرافهم، فإنهم يعاملونني كنوع من المخلص بغض النظر عن إرادتي، أليس كذلك؟"
انفجر هيلدغارد ويتلسباخ ضاحكاً، مستمتعاً بشيء ما.
ومن على السطح، سحب إحدى ساقيه إلى الخلف، وخفض جسده، ثم انزلق لأسفل وقفز عبر السطح إلى سطح آخر. وتحدث بسرعة وبصوت خافت قائلاً:
"يتجرأ الناس دائماً على إملاء ما يجب أن يكون عليه الآخرون أو ما لا يجب. وعندما يأتي دورهم، يطلبون منك أن تكون رحيماً."
"لا بد أنك رأيت الكثير."
"إذا كان المرء بشراً."
لا بد أنه كان يقصد أن الجميع يمرون بمثل هذه الأشياء، لذا فهي ليست بالشيء الخاص.
وسألتُ عن نقطة مختلفة في كلماته:
"هذه المرة، لا يبدو أن لديك أي نية لإظهار الرحمة."
"لستُ في وضع يسمح لي بذلك. وأنت لست كذلك أيضاً، أليس كذلك؟ حسناً إذن، أشعر وكأن أنفي يتخدر. إلى أين يجب أن أذهب لأغتسل؟"
"سيتعين عليك مغادرة فرنسا. فأينما ذهبت، سيتعقبونك."
"ولكنه ليس وقت مغادرتك لفرنسا، أليس كذلك؟ وحتى لو ذهبتَ إلى ألمانيا، أفلن يجدنا رجالك الذين نسجوا شباكهم هناك بالفعل؟"
"إذا بقيتَ هنا، ستعاني بافاريا أيضاً."
تحدث هيلدغارد ويتلسباخ بهدوء دون أن ينظر إليّ لأسفل:
"أنا واثق من أنني أستطيع منع حدوث ذلك، ولكن يبدو أنك لست كذلك."
رفعتُ إحدى زوايا فمي وأطلقتُ ضحكة جافة.
"ليس لدي ما أقوله رداً على ذلك."
"بالطبع إلا إذا كنت تنوي المساعدة."
"إذن لا تفلتني. لقد استخدمتُها كثيراً، لكنها ليست تعويذة سهلة."
"هل تظن أنك قد تسقط حتى؟"
"لن يكون المشي صعباً كما تخشى. لقد أبقيتُ حواسي شحاذة جيداً."
ثم، في لحظة ما، ضرب بقدمه بقوة على الأرض، وانزلق لأسفل وكأنه يسقط من على السطح، وأنزلني بأمان، وشبك ذراعه بذراعي، وبدأ يمشي ببطء.
واشرأبت أعناق المارة للنظر.
ورغم أننا ألقينا تعويذة إخفاء، إلا أن رائحة المر بلبلت السكان بالقرب من باريس.
ولأنني كنتُ متجمداً في وضع غير مريح لأكثر من ساعة، لم يكن التحرك سهلاً تماماً لكنه لم يكن مستحيلاً.
كان الإزعاج الوحيد يأتي من شعور الزيت الذي استقر في نسيج القماش وهو يتسرب لأسفل بينما نمشي.
لا بد أن ولي العهد هيلدغارد ظن أن الزيت قد جف والتصق القماش بجلدي، ولكن بفضل حمام المر الغزير، لم يكن المشي صعباً بشكل خاص.
لو أنه جف تماماً، لربما بدا على الأقل منعشاً.
لمح هيلدغارد ويتلسباخ قطرات الماء وهي تضرب الأرض، فابتسم، وداعبني بدافع العادة:
"كل خطوة تترك أثراً زيتياً تجعل الأمر يبدو وكأن هانزل وغريتل قد بُعثا من جديد."
"لم أكن أقصد ذلك، ولكن من المؤسف أنه انتهى إلى هذا النحو. إذا خلعتُ سترتي، فربما يجعلك ذلك تشعر بتحسن."
"أنت تعلم أنها مجرد خرقة عديمة الفائدة بمجرد النظر إليها، أليس كذلك؟ افعل ما تشاء."
تقبل ذلك التعليق برحابة صدر.
وعادةً، لو كان شخصاً آخر، لكان الموقف محرجاً لكن طباعه لا تخبو أبداً.
نقرتُ بلساني على مضض، ومزقتُ السترة الملتصقة بالجزء العلوي من جسدي، وربطتها فوق المئزر عند خصري.
ورغم أنني لا أحب كشف جسدي بشكل خاص، إلا أنه في أوقات كهذه، يكون كشفه أقل إزعاجاً لي وللآخرين على حد سواء.
ورغم أنه لم يكن بإمكان أحد الرؤية ولن يتوقف الزيت عن التقاطر لمجرد هذا، إلا أنني كنتُ أستجيب لملاحظته.
سرعان ما دخلنا النزل.
وتحول وجه صاحبة النزل عند الحانة الفارغة إلى صدمة.
كان هيلدغارد ويتلسباخ قد رفع تعويذة الإخفاء بالفعل.
بملابس رومانية من عام 1851، كان أي شخص سيرتبك بغض النظر عما يرتديه، لذلك لم أشعر بالإحراج على الإطلاق حتى وصدرِي عارٍ.
تحركت يد هيلدغارد ويتلسباخ إلى خصري.
دفعني بخفة، رغم أنه كان سيتصرف حتى دون ذلك.
استللتُ العصا السحرية من حزامه، وحولتها إلى عصا غليظة، وهمستُ:
-"ادخلوا من الباب الضيق."
اقترب هيلدغارد ويتلسباخ من المنضدة بهدوء، وكأنه على انسجام تام معي منذ فترة طويلة، وتحدث بلغة فرنسية طليقة:
"سيدتي. أعطِنا غرفة. وأحضري لنا بعض ماء الصودا الكاوية (الرماد الغسيل). اجمعي كل الرماد الذي لديكِ، وخذيه إلى الغرفة، واتركي القليل منه لتنظيف الشارع في الخارج."
أومأت المرأة برأسها.
أخذ هيلدغارد ويتلسباخ خمس عملات فضية من حقيبته الصغيرة ووضعها في يدها.
وبعد أن استعادت بعض وعيها، ابتسمت السيدة بابتهاج بالفضة التي تجاوزت بكثير تكلفة الإقامة لليلة واحدة، وسلمتنا المفتاح.
رد هيلدغارد ويتلسباخ الابتسامة وقادني إلى أعلى الدرج.
لم يكن هناك وقت لإضاعته.
لم يكن أي منا من النوع الذي يثير الضجة، لذلك بدونا هادئين على السطح لكننا كنا نعلم كلينا أنه يتعين علينا التحرك بسرعة وإنهاء كل شيء.
وبعد استلام ماء الرماد، دفعني هيلدغارد ويتلسباخ إلى الحمام وخرج.
فركتُ كل أثر للزيت الملتصق بجسدي بماء الرماد، وحاولتُ لمرتين أو ثلاث مرات متتالية وسريعة التخلص من رائحة المر.
على الأقل، حاولتُ ذلك.
بعد حوالي سبع دقائق، طرق هيلدغارد ويتلسباخ الباب.
استسلمتُ عن إزالة الرائحة تماماً، وبعد غسل الزيت، ارتديتُ البدلة التي تُرِكت خارج الباب.
كان هيلدغارد ويتلسباخ واقفاً بزاوية عند النافذة، يراقب ما يحدث بالخارج.
وبمجرد أن خطوتُ خارجاً، تحدث دون النظر إليّ:
"لا حاجة للعطور، كما يبدو."
"يمكنك التوقف عن مداعبتي الآن."
"أنا آسف لأنك أخذت الأمر على هذا النحو."
لقد تعامل مع كل شيء من وجهة نظر عملية.
وكان بإمكاني أنا وهو استيعاب أن رائحة المر قد تغلغلت في جلدي وعند إلقاء تعاويذ تغيير الإدراك، يجب على المرء أن يحسب حساب الرائحة أيضاً.
كان هذا يعني أن هناك الآن فرصة أكبر لأن يتمكن السحرة من تتبعي من خلال الرائحة.
وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى تعقيد الأمور.
"لا ينبغي لهم أن يتأخروا إلى هذا الحد."
تمتم هيلدغارد ويتلسباخ، ثم التفت إليّ بابتسامة خافتة:
"لنبدأ بالحديث عما أوقفك. ما نوع الصيغة السحرية التي استخدموها عليك؟"
"صيغة، مم. لو كنتُ أعرفها، لدمرتها. هناك دائرة سحرية على عنقي. عندما يتلون تعويذة التفعيل، تنتشر القوة من العلامات المرسومة على جلدي، ويتوقف جسدي عن الانصياع لأوامري. هناك أنواع كثيرة من التعاويذ مثل هذه، لكنني لا أعرف أيها تكون."
"هل نحتاج إلى قطع اللحم؟"
"هل نفعل؟"
فتحتُ حقيبة هيلدغارد ويتلسباخ الصغيرة وأخرجتُ سكيناً صغيراً.
بالطبع سيكون لديه واحد فليونارد يحمل واحداً أيضاً.
وضعتُه في يد هيلدغارد ويتلسباخ.
نظر لأسفل إلى يده بينما سحبتُ الياقة إلى الخلف، كاشفاً ظهري، وجلستُ على الكرسي.
"من يعرف التعويذة؟"
"يبدو أن هناك شخصين."
اشتبهتُ في أن من فعل هذا هي روزالي.
وحتى لو لم تكن هي من تحافظ عليها الآن، فلا بد أنها كانت متورطة في البداية.
هذا التخمين لم يتغير.
بدأ هيلدغارد ويتلسباخ يتلو تعويذة لم أستطع فهمها.
وانبثق ضوء أزرق من الخلف، وانتشر فوق الطاولة.
أغلقتُ عينيّ.
مرر السكين بشكل مائل على طول قفاي.
لفترة طويلة، لم يحدث شيء.
فتحتُ عينيّ بارتباك وأدرتُ رأسي.
كان هيلدغارد ويتلسباخ يضغط بمنديل على الدم.
"ألن تقطع اللحم؟"
"إذا لم نتمكن من تحديد التعويذة، فإن تدمير الدائرة السحرية كافٍ."
اتسعت عيناي وفتحتُ فمي، مطلقا زفيراً حاداً:
"لقد تركتَ مجرد خط جرح على الرسم؟ إذن لماذا حتى الآن…؟"
"أحياناً تتصرف وكأنك لست لابلاس على الإطلاق."
أغلقتُ فمي.
أجل، حتى لو كان لابلاس يعلم أن تدمير الرسم سيوقف التعويذة، لم يكن بإمكانه التصرف.
لقد كان لا يزال يعيش في فرنسا فهل يمكنه فعلاً فعل ذلك هناك؟
لو أنه أتلفها، لَاعْتُبِرَ ذلك على الفور علامة على الخيانة، ولكان قد قُبض عليه ووُضِع له وشم جديد.
ماذا يمكن للمرء أن يتوقع في مكان تكون فيه حتى والدة لابلاس شريكة في الجريمة؟
لا شيء. وسواء جاء إلى ألمانيا وشعر بالأمان بسبب المسافة، أو ببساطة لم يتصرف بسبب طبيعته الخجولة، لم أكن أستطيع معرفة ذلك.
"إذا كنت قلقاً—"
أزال المنديل، وأمال السكين، ووخز جلدي.
"لنجعل الأمر مؤكداً."
أخذ شريحة صغيرة وغطى الجرح على الفور بالمنديل، متلياً تعويذة.
وانبثق ألم حاد كما لو أن اللحم قد كُشط، وتلاشى تقريباً في لمحة بصر.
كان سحر الشفاء من شخص تدرب على الطب السحري منذ الطفولة مختلفاً بشكل ملحوظ.
رفعتُ يدي لم يكن هناك أي أثر للجرح.
ألقى إليّ بساعة جيب.
وجّهتُ المرآة الصغيرة الموجودة على سطحها الخارجي أمام مرآة الحمام للتحقق من المنطقة المحيطة بفقراتي العنقية.
وكانت هناك رقعة صغيرة من الجلد الجديد الشاحب، حوالي 3 ملم، تحدد الحدود وكان بإمكان أي شخص أن يرى أن الدائرة السحرية قد دُمِّرت.
ثم سمعتُ خطوات تصعد الدرج.
كان شخص يبدو وزنه ثقيلاً يتسلق بدقة عسكرية نموذجية، تضرب أحذيته درجات السلم.
فتح هيلدغارد ويتلسباخ النافذة بهدوء ونزل لأسفل.
لم يكن هناك وقت للتلكؤ.
أمسكتُ بالعصا الاحتفالية التي أحضرها مع الملابس وألقيتُ بنفسي من النافذة المفتوحة نفسها.
ثم ركضتُ للأمام مباشرة.
وتبعني هيلدغارد ويتلسباخ، مراقباً المحيط ومغيراً اتجاهه.
نحو باريس.
كان ينوي العودة إلى المدينة لمنع أعدائنا من إحداث الفوضى.
خطة ذكية. لو حاول الموالون للبوربون القيام بأعمال شغب بالعصي السحرية في الجمهورية في عهد الرئيس بونابرت، لكان سعيداً بسجنهم جميعاً، وتأمين انقلاب ناجح.
وبعبارة أخرى، لم يكن بإمكان البوربون إحداث فوضى في المدينة.
ركضتُ متتبعاً هيلدغارد ويتلسباخ، لافاً نفسي بالسحر للبقاء قريباً منه.
"انتظر، يا صاحب السمو."
تحدثتُ إلى هيلدغارد ويتلسباخ، الذي لم يلتفت إلى الخلف.
"سيكون هناك فخ إذا ذهبنا من ذلك الطريق."
"ملاحظة مثيرة للاهتمام."
تحدث بصوت خالٍ تماماً من الاهتمام.
كان يعني "اشرح".
"يجب أن نتخلى عن الخطة الأولى التي تخطر على البال. فإن خصماً من هذا المستوى سيكون قد استعد لها بالفعل. إذا ذهبنا من ذلك الطريق، فسنقع في تعويذة مكانية بلا فرصة للهجوم المضاد، ولا طريقة للهروب."
التفت هيلدغارد ويتلسباخ بصمت نحوي.
ومن بعيد جاء صوت خطوات سحرة يقتربون ركضاً، دون استخدام أي تعاويذ.
أبطأ هيلدغارد ويتلسباخ من سرعته، وركض إلى جانبي، وابتسم بضعف وهو يقول:
"كلما تعمقنا في الضواحي، زاد الموقف سوءاً بالنسبة لي، كأجنبي. ولكن يبدو أنك غريب عن التضاريس أيضاً. هل من أفكار ذكية؟"
"لا يوجد، ولكن سيتعين علينا شق طريقنا. فمعظم هؤلاء الفرنسيين هم من النبلاء الذين يعيشون في وسط باريس وقد لا يعرفون الغابات المحيطة بالضواحي جيداً."
"ومع ذلك، تظن أنك تستطيع الإمساك بهم؟"
افعل ما قلته سابقاً.
هذا ما كان يقصده هيلدغارد ويتلسباخ.
أن تصبح شخصاً لا يجده تافهاً.
ولكن سواء وافق عليّ أم لا، لم يكن ذلك هو السبب الرئيسي وراء تصرفي.
الآن، كانت هناك فرصة لإيقاف ما سيصبح منظمة "تيرمينوس إيوخاريا" وربما حتى لمنع ما سيحدث في عام 1898.
كانت لدي فرصة لإيقاف الذبح والإبادة.
وهمستُ تحت أنفاسي ركضاً عبر الحقول القاحلة والأراضي الزراعية:
"كل ما نحتاجه الآن هو شخص واحد. ولكنني لا أعرف ما إذا كان قد جاء إلى هنا أم لا. إن تجنب المعركة المفتوحة وفقدان أثرهم هو أفضل ما يمكننا فعله. لندُر حول المكان وندخل باريس من جانب آخر."
"الاختفاء، إذن، هو الأولوية."
كنتُ قد فكرتُ في مغادرة فرنسا لفترة من الوقت لكن ذلك لن ينجح.
فبمجرد أن نحاول الوصول إلى ماري نوايل، ستبدأ عمليات تفتيش صارمة على الحدود.
وكان يجب أن يكون ذلك الملاذ الأخير، ليُستخدم فقط إذا فشلت محاولة القبض على ماري نوايل.
سخن مؤخر عنقي ثم بردت الحرارة.
وعرفتُ على الفور: شخص ما كان يلقي تعويذة تهدف إلى إسقاطي. كان العدو قريباً.
هل أدركوا أن تعويذتهم لم تنجح معي؟
عبرنا غابة معتمة وداكنة الخضرة وخضنا جدول ماء.
وظهرت رقعة أخرى من الأشجار في الأمام.
لا بد أننا انتقلنا إلى قرية أخرى إذ كانت هناك بيوت ريفية.
بحلول هذا الوقت، لا ينبغي لهم أن يتبعونا أو هكذا يقول المنطق البديهي.
لكنهم قد يظلون يتتبعوننا برائحة المر.
تلك الفكرة جعلتني لا أخفض دفاعي.
واصلنا الركض، ومع معرفة هيلدغارد ويتلسباخ بنظام الإحداثيات، تمكنا من الانتقال آنياً ضمن نطاق الرؤية فقط بحذر كافٍ حتى لا ينتهي بنا الأمر موتى.
فالانتقال إلى أماكن غير مرئية كان أمراً شديد الخطورة.
إذا قمتُ بنقل الإحداثيات إلى جنوب فرنسا، دون معرفة ارتفاع الأرض، ورفعتُ محور الارتفاع عالياً بما يكفي لتجنب الاصطدام ماذا لو كان هناك جبل؟
قد لا يتم العثور على جثتي أبداً.
ومع ذلك، إذا حددته عالياً جداً، فسأسقط حتى الموت.
وفي التضاريس غير المألوفة، كان الخيار الآمن الوحيد هو مواصلة الركض.
ركض هيلدغارد ويتلسباخ بشكل جيد مثلي تماماً بشكل ملحوظ بالنسبة لشخص كان، كما يُفترض، طالباً في الطب وليس ساحراً قتالياً.
وفي لحظة ما، دوى صوت انفجار.
توقفنا وجيزاً للاستماع، ثم، عندما لم نسمع استمراراً له، انحرفنا بشكل حاد بزاوية قائمة وركضنا مجدداً.
كنا نركز على الضوضاء تحت أقدامنا عندما—
"قلتَ إنك ستخبرني عندما تعود."
صوت من مكان قريب.
يسهل التقاطه بمجرد اقتراب الخطوات.
صوت روزالي.
كنتُ قد أدرتُ رأسي بالفعل عند سماع الصوت.
وببطء، مددتُ يدي إلى قفاي لا توجد حرارة هناك.
وسواء جاءت كجزء من الوحدة القتالية أم لا، فقد تخلت روزالي عن فستان الكرينولين الضخم غير العملي واستبدلته بسراويل ركوب الخيل.
واعتبرتُ ذلك ارتدائها للبنطال كامرأة، رغم أنها عاشت في زمن مقيد بالاختلافات بين الجنسين بشكل خانق لدرجة أنها ربما كانت تعتقد أنها متنكرة في زي رجل.
كان صوتها خشناً، ومثقلاً بالجهد؛ وكانت تضغط عليه بقسوة شديدة لدرجة أنه سيتلف حلقها قريباً.
ملتقية بعينيّ من خلال ضباب الدخان الأسود، تحدثت روزالي في اندفاع متقطع:
"هناك شيء لم تقله بعد. لذا جئتُ لأسمعه. أنا… أنا—"
دوى انفجار رعدي في مكان قريب.
لم يضرب الانفجار شيئاً كان بلا هدف لكنه كان يقترب.
يقترب بكل تأكيد.
رفع هيلدغارد ويتلسباخ رأسه نحو السماء وحول عصاه السحرية إلى عصا غليظة.
لقد قرر أنه يتعين علينا الانفصال عن روزالي والتحرك.
حكم صائب.
فمع وجود روزالي هنا الآن، أصبح موقعنا مكشوفاً تماماً؛ ولم يكن هناك مفر من المواجهة.
لن يكونوا قد وصلوا جميعاً بعد، لذا فإن أفضل مسار هو إبادة المفرزة الفرنسية التي تحرس هذا القطاع لضمان عدم إعاقة حركتنا.
وجهتُ السحر إلى عصا السادة الخاصة بي.
وما لفت انتباهي هو هذا: أولئك الذين جاءوا مع روزالي كانوا يضربون الهواء الفارغ.
فعرفتُ غريزياً ما كانت تحاول فعله.
فتحت روزالي عينيها على اتساعهما وصرخت بصوتها الأصلي:
"أنا بحاجة لسماعه. حتى لو أصبحتَ شخصاً آخر، فأنت لا تزال أنت بالنسبة لي. وهذا—هذا ليس صحيحاً. أنت مخطئ. أنا كنتُ مخطئة. لقد فعلتُ شيئاً خاطئاً. هل كان اليوم، ذلك الشيء، هو السبب في اختفائك؟ أم أنك كنت دائماً كما أنت، والآن كان بإمكانك أن تختفي؟ لا أعرف. هل تعرف أنت؟ لذا حتى الآن، أنا لا يهم من أصبحتَ…"
"إضاعة للوقت؟"
سألتُ بهدوء.
"لقد جئتِ للقبض علينا، فماذا تفعلين؟ هل ستبقين هنا؟"
لقد جئتِ لإسقاطي.
لم تكن هناك حاجة لتظهري نفسكِ.
كان عليكِ إخضاعي بنفسكِ ومحاربة هيلدغارد ويتلسباخ.
ومع ذلك، ها أنتِ هنا تتحدثين إليّ وكان ذلك خيانة.
لقد تلاشت مصلحة عائلة بلانشارد في إعادة البوربون.
لا، بل إن البقاء نفسه بات على المحك.
لم أسألكِ إذا كنتِ تخططين لخدعِي أكثر.
فأنتِ لستِ ماهرة في هذا النوع من الأداء.
ارتجفت يدا روزالي كأوراق الحور.
وبينما كنا نراقب الأعداء دون أي تعبير، كانت هي تبكي. مستخدمة ظهر يدها لمسح عينيها، نظرت إليّ بعين واحدة توهجت بالنار المتبقية وقالت:
"لا يهمني من تكون. سأدعك تتحدث. يجب عليّ ذلك، حتى من أجل نفسي. كلهم هنا تقريباً. أنا أكسبنا الوقت. أسرعوا…"
"روزالي. استمعي. أنا أعلم أنكِ معتذرة، لكن تحدثي بشكل صحيح…"
"لابلاس."
لا حاجة للكلمات.
كانت تعلم تماماً ما الذي تخونه، وما الذي قررت إنقاذه أو كسبه.
كان وجه روزالي عبارة عن خريطة من القلق اليائس.
"لا تجعلني أندم على هذا. لا تمنحني الوقت لأندم. قبل أن أفكر حتى في السبب الذي جعلني آتي إلى هنا لإنقاذ شخص مثلك…"
تحركت وجنة روزالي، مرتجفة.
للحظة، تخدرت أذناي.
ضربت الانفجارات الرعدية الهواء، وخلف روزالي، أضاءت السماء بتوهج أزرق غير طبيعي.
ومثل الألعاب النارية التي تنفجر، أضاء العالم ثم أظلم.
وترددت كلمات باللغة الفرنسية:
"En pleine encerclement" (محاصرون تماماً).
وضرب الفرنسيون، بعد أن حددوا موقعنا، الهواء.
واهتز الغلاف الجوي مئات المرات في لحظة.
كانوا يحاولون كسر حاجز روزالي.
وشاحبة من الخوف، أمسكت روزالي بعصاها بقوة شديدة لدرجة أن الأوردة في يديها وساعديها برزت مثل الأغصان.
وتمزق السحر الأزرق وتصدع على طول العصا وكأن الكهرباء تتدفق عبرها إلى الأرض.
وفتحت فمها، وانبثقت صرخة اعتصرت جسدها بالكامل، وهزت الأرض:
"اذهبوا!"
______