الفصل 66
'أشعر وكأنني سأموت.'
لم أستطع التحقق من الوقت، لكن بدا لي أنّ نحو ثلاث ساعات قد مرّت.
كنت أتدرّب منذ ثلاث ساعات متواصلة دون أي استراحة، وكان العرق يتصبّب مني كالماء.
وبسبب ذلك، لم تكن عيناي قادرتين حتى على البقاء مفتوحتين جيدًا.
عادةً ما أتدرّب قرابة ثلاث ساعات، لكن تدريب اليوم كان بمستوى مختلف تمامًا من الشدّة.
كنت مشغولًا للغاية بصدّ وابل الهجمات الموجّهة إليّ لدرجة أنّني لم أجد حتى فرصة مناسبة للهجوم المضاد.
'…هل هذا الوغد يفرغ غضبه عليّ…؟'
بالطبع لا، لكن الفكرة خطرت ببالي تلقائيًا لأن شدّة التدريب كانت سخيفة إلى حدّ غير معقول.
«انهض.»
«…»
صفّق ليو بيديه مشيرًا إليّ أن أنهض.
هو أيضًا بدا مرهقًا من وتيرة اليوم الجنونية، لكن على عكس حالتي، لم يكن قد استنزف قدرته البدنية بالكامل.
حين حاولت النهوض، انتهى بي الأمر إلى السقوط مجددًا على الأرض والاستلقاء ممدّدًا. سألني ليو بنبرة لم تكن صادقة على الإطلاق:
«هل تحتاج إلى استراحة قصيرة؟»
«…»
لم تمرّ سوى أربعة أيام فقط منذ اليوم الذي تسبّب فيه شتراوخ بذلك الدمار، لذا لم تكن قدرتي البدنية قد تعافت بالكامل بعد.
مع دفعي لنفسي إلى هذا الحدّ، كان الشعور أشبه بالموت.
'…لكن هذا ليس وقت التذمّر.'
تحذير بليروما كان موجّهًا إلى نيكولاوس، وبافاريا كانت تتحمّل عواقب دعمها لي. عندما أفكّر في ذلك، فهذا الألم لا يُذكر.
ثبتّ نفسي على ركبتيّ ووقفت مجددًا، قابضًا على عصاي مرة أخرى.
«لا، لنواصل.»
_____
«عليك أن ترتاح خلال عطلة نهاية الأسبوع. سأبلّغ أستاذ صفّك، فلنجعلك تُقبل في المستشفى ليومين.»
في ذلك المساء، ذهبت إلى مستشفى المدرسة. ابتداءً من اليوم التالي، الخميس، كانت لدينا حصص دراسية مجددًا، لذلك كنت بحاجة إلى إذن رسمي للتغيّب.
لكنني لم أحتج إلى ادّعاء المرض لأحصل على توصية بالراحة.
فبعد التدريب إحدى عشرة ساعة متواصلة من السادسة صباحًا حتى السادسة مساءً، باستثناء ساعة واحدة للطعام، كنت بالفعل أشبه بجثّة تمشي.
'لكن الزومبي يمشي فعلًا…'
انظر إلى هذا. حتى دماغي لم يعد يعمل كما ينبغي. سرحت في أفكاري، ثم تذكّرت أنّ هناك شخصًا أمامي، فتماسكت وأجبت بهدوء:
«أفضل أن أرتاح في مهجعي إن أمكن.»
«نظرًا لحالتك، سيكون من الأفضل أن ترتاح في المستشفى.»
«سأكون أكثر راحة في غرفتي.»
«همم، حسنًا. إذن عد يوم الاثنين، وسنعاود فحص حالتك.»
جيد. هكذا أصبح لديّ وقت للوصول بدرجة المهارة إلى 4.
غادرت المستشفى ونظرت من حولي.
كان الضباب كثيفًا، وكأن المطر على وشك الهطول، يملأ الطريق أمامي.
وبسبب الحوادث الأخيرة، لم يكن هناك أي طلاب يتجولون في الحرم الجامعي، ولم يصدر أي صوت من المباني.
كان من الصعب تصديق أنّ مهرجانًا كان قد أُقيم هنا بالأمس فقط. كان الصمت مخيفًا.
تذكّر ما حدث بالأمس ترك طعمًا مرًّا في فمي. أسرعت الخطى محاولًا طرد تلك الأفكار.
'لا بأس، فلأتحقق من حالتي وأنا أمشي.'
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: السير نيكولاوس
القدرة البدنية: +1.4 (+0.1) [+4.4]
القوة الذهنية: -0.9 (+0.2)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +2.85 (+0.15) [+5.85]
الانطباع: -9.9 [-6.8] [+6.61517849]
الحظ: +1.25 (+0.1)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى 1)
كانت 2.7 عندما بدأت.
والآن، بعد 12 ساعة، ارتفعت بمقدار 0.15.
وبما أنّها إحصائية إيجابية، فقد كنت أحسب حتى كل 0.001 نقطة.
وبفضل إنعاش قدرتي البدنية الميتة بالأدوية والتدريب الشاق، ارتفعت بسرعة نسبيًا.
عندما عدت إلى ساحة التدريب بعد تناول العشاء في المهجع، سلّمني ليو، الذي كان جالسًا وبجواره حقيبة، ظرفًا.
«نتائج التحقيق وصلت. طلبت قائمة داعمي دار الأيتام، أليس كذلك؟»
«كان هذا سريعًا. شكرًا.»
«لا مشكلة. لنبدأ التدريب مجددًا عند الدقيقة الثلاثين من الساعة.»
بناءً على طلبي، تواصل جانب فيتلسباخ مع مكتب التحقيقات البروسي.
ظننت أنّ الأمر سيستغرق وقتًا أطول هذه المرة، لكن النتائج وصلت بسرعة مماثلة لما حدث عندما أوكلت الأمر إلى بافاريا.
قلّبت الملف وقرأت الأسماء.
'همم… هناك اسم يقرع جرسًا في ذهني، لكنني لست متأكدًا لأنهم كانوا مجرد شخصية ثانوية في الفصول الأولى.'
إن أردت أن أتذكّر على وجه اليقين، فسأحتاج إلى مراجعة بسيطة، لكنّ أكثر من شهرين قد مرّا منذ قدومي إلى هنا.
كان في القائمة نحو 20 اسمًا من الداعمين.
كنت قد طلبت منهم العثور فقط على من قدّم تبرعات منتظمة خلال هذا العام، لذلك كانت القائمة ضيّقة أصلًا.
'لكن ما زال تتبّع 20 شخصًا سيستغرق وقتًا.'
لحسن الحظ، كنت أتذكّر بوضوح أنّ عضوي بليروما كانا من عائلة واحدة، وكانا يتبرعان بمبالغ كبيرة في كل مرة.
وبهذا في الاعتبار، تقلّصت القائمة إلى أربعة مرشحين.
'وبما أنهم عائلة، يمكنني التعامل مع الأمر كتحقيق مع فريقين.'
إن كانا فريقين فقط، فالأمر يستحق مقابلتهما شخصيًا.
الآن، عليّ فقط أن أجد طريقة للتنكر أنا ونارس للاقتراب منهما، وإذا سارت الأمور بسلاسة، يمكنني التقدّم مع إلياس.
بينما كنت أقرأ القائمة، التقط ليو حقيبته وسألني:
«ماذا قال المستشفى؟»
«بالطبع قالوا إن عليّ الراحة.»
«ولكم يومًا؟»
«هذا لا يهم. سنتدرّب على أي حال، أليس كذلك؟»
«…»
لم يستطع ليو أن يقول «هذا صحيح»، فاكتفى بالصمت. بدا غارقًا في التفكير، ثم سأل بحذر:
«هل ضغطت عليك أكثر من اللازم دون أن أترك لك وقتًا للتعافي؟»
«هل تمزح؟ فقط واصل ما كنت تفعله.»
«لا… كنت قلقًا فعلًا، لذا أعددت بعض الدواء.»
«حصلت بالفعل على بعضه من مستشفى المدرسة.»
«هذا أفضل مفعولًا.»
أخرج ليو كيسًا جلديًا من حقيبته.
كان واثقًا جدًا. لكن مع فيتلسباخ، هذا مفهوم. لم أقل شيئًا كثيرًا، فقط أخذت الدواء الذي حضّره وابتلعته.
وبينما كان ليو يفتّش في حقيبته وأخرج صندوقًا، قال لي:
«آه، وهذه من الآخرين أيضًا.»
«هاه؟»
واصل إخراج أشياء من تلك الحقيبة.
عندما فتحت الصندوق، وجدت مجموعة من الأدوات المدرسية المتنوعة تحمل شعار المدرسة.
بدت تمامًا كجوائز تُعطى في الفعاليات المدرسية، لذلك لم أُفاجأ.
ومعها، كان هناك صندوق شفاف مملوء بالكرافن والبلانمانج، مرتّبة بعناية.
«إنها من الأشخاص الذين شاركوا في المسرحية. يبدو أن الطلاب هم من حضّروا الحلويات. قالوا شكرًا لأنك تدخلت.»
لم أكن في مزاج لتناول الحلويات، لكنني قدّرت المشاعر.
لا بد أنهم عانوا كثيرًا بالنظر إلى فوضى الأيام القليلة الماضية.
عليّ أن أشكرهم يوم الاثنين. ثم أشار ليو إلى الملف الذي كنت أحمله.
«إذًا، تظن أن هناك عضوًا من بليروما في تلك القائمة؟»
«أنا فقط أتحرّى، لا شيء نخسره. نارس يحب العمل متخفيًا، لذا سنفحص كل من يبدو مريبًا.»
نعم، سيتعيّن علينا التنكر لهذا.
لكن ليس بهيئة نيكولاوس.
مع اعتماد كل شيء على كل حركة لنيكولاوس، يجب إبقاؤه بعيدًا عن الأنظار حتى اللحظة الحاسمة.
وقبل ذلك، من الأفضل الظهور كشخص ليس لوكاس ولا نيكولاوس.
أومأ ليو برأسه دون مزيد من الأسئلة.
«همم، نعم… نارس مثالي لهذا. وبماذا ستتنكر أنت؟»
«سأحدّد ذلك الآن.»
بيب— رنّ المؤقّت بمجرد أن أنهيت كلامي. أعاد ليو الساعة إلى مكانها، ونهض مبتسمًا.
«حان وقت التدريب. هل تظن أنك تستطيع التفكير في ذلك وأنت تتدرّب؟»
___
دينغ-!
تهانينا! اكتمل: «تحقيق درجة المهارة 4» تم تأكيد «المسار 1 <الاقتراح 2>».
«يا له من شخص على وشك أن يسقط ميتًا. لن يبدو غريبًا لو وُضع في تابوت الآن.»
«…»
إلياس، الذي جاء للمشاهدة، نقر بلسانه.
ثم صرخ في وجه ليو:
«لقد واجه شتراوخ قبل أسبوع واحد فقط. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟»
«أعلم. أشعر بقليل من… الذنب.»
تكشّر وجه ليو وهو يغطي أذنيه من صراخ إلياس. وعذر ليو كان صحيحًا في الواقع.
منذ أن تحالفت بافاريا مع الدولة البابوية وأعلنت الحرب على بليروما، مشكّلة تحالفًا ثلاثيًا عبر القبول السريع بالإمبراطورية، كان ليو يراعي قدرتي البدنية.
لكنني أنا من أفسدت كل ذلك السلوك المتفهم.
'كلما رفعتها أسرع، كان أفضل.'
إن كنت سأفعلها، فعليّ أن أرفعها قدر الإمكان ما دام الوضع يسمح.
وإلا، ومع تركيزي على الشؤون السياسية أكثر من سحر القتال، سيتأخر تطور مهاراتي باستمرار.
'لنراجع الإحصاءات بما أنني حققتها قبل يوم.'
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: السير نيكولاوس
القدرة البدنية: +2.2 (+0.8) [+5.2]
القوة الذهنية: -0.1 (+0.8)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +4.0 (+1.15) [+7.0]
الانطباع: -9.9 [-6.9] [+6.615230 ]
الحظ: +1.75 (+0.5)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية(المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى 1)
'المهارة ارتفعت، لكن القدرة البدنية ما تزال مقلقة.'
بعد عشر سنوات من إهمال صحتي، لا يمكن أن تتعافى بالكامل خلال شهرين فقط.
من المريح أن تكون درجتي النهائية في القدرة البدنية 5.2، وهي كافية لاستخدام السحر دون مشكلة.
'على أي حال، درجتي الخام في المهارة وصلت الآن إلى المستوى المتوسط لطلاب هنا.'
مع أنّ هؤلاء يبدون صغارًا وهم كذلك فإن مستويات مهاراتهم من بين الأفضل في الإمبراطورية لمن هم في سنهم.
حتى الآن، كنت أعوّض نقص التقنية بالقوة السحرية، لكن الآن لحقت أخيرًا بمستواهم.
وبينما واصل إلياس التحديق في ليو بنظرات حادّة، حاول ليو تغيير الموضوع.
«إذًا، هل أحضرت المواد؟»
«بالطبع.»
قبل أيام قليلة، كنت قد طلبت من إلياس تجهيز مواد للتنكر.
وبما أنّه كان دائمًا يستعدّ جيدًا لإثارة المتاعب، فقد كان يملك الكثير من المواد الجيدة.
كنت أعرف هذا من الرواية، لكن إثارته للموضوع بشكل طبيعي جعله متحمسًا ليُريني مختلف أدوات التنكر.
فتح إلياس حقيبته بحركة مسرحية.
«تادا~»
«ما هذا؟»
«نظارات.»
رفع إلياس زوجًا من النظارات أمامي.
«إنها مثالية لمظهر الباحث. جرّبها!»
كانت النظارات التي أحضرها إلياس ذات إطار فضي رفيع.
على عكس النظارات التي اعتدت عليها، لم تكن أذرعها منحنية، وبدت كشيء قد تراه في متحف.
وبالطبع، لم تكن العدسات طبية، لكن سطحها كان مهترئًا لدرجة أنّ انعكاسي في المرآة بدا ضبابيًا جدًا.
'مقبولة.'
«هنا، جرّب هذه الملابس أيضًا!»
ألقيت المعطف الذي سلّمه إلياس فوق قميصي.
كان كارثة في عالم الموضة، بعيدًا تمامًا عن الصيحات ومثقلًا بإحساس موسمي طاغٍ.
رغم أنّه كان شهر نوفمبر، فإن معطف الفرو كان مبالغًا فيه، يثقل كتفيّ.
وفوق ذلك، وعلى الرغم من أن إلياس وأنا متقاربان في الطول، كان المعطف كبيرًا جدًا.
بدا أنه أعدّ هذا المعطف الواسع والعتيق خصيصًا ليمنح مظهرًا متزمتًا.
«واو…»
«ماذا؟»
لم يُجب إلياس، بل هزّ رأسه فقط. علّق ليو، الذي كان يراقب من الجانب:
«ما زلت تبدو كلوكاس. لكنك الآن تبدو كمن يوزّع منشورات غير قانونية.»
«الآن نحتاج فقط لتغيير اللون~»
«ماذا تقصد بأنني أبدو كمن يوزّع منشورات غير قانونية؟»
سأعتبر ذلك يعني أنني أبدو كمن يروّج لطائفة أو شيء من هذا القبيل.
فرقعتُ أصابعي بينما كان إلياس يفكر…
تحوّلت خصلات الشعر التي تقع في مجال رؤيتي إلى لون فاقع. وربما تحوّلت عيناي إلى اللون الأزرق أيضًا.
«همم، هذا ليس مناسبًا.»
«فجأة صار كل شيء ساطعًا جدًا. هذا يشبه أدريان أسكانيان قليلًا.»
ومع ردّة فعلهما هذه، بدا أنّني لا أستطيع اعتماد هذا المظهر.
سأضطر إلى حفظ صيغة جديدة. أخرجت مخطط الألوان الذي أحضرته وأجلست ليو وإلياس.
«إن لم ينجح أيّ من هذه، اختارا لونًا.»
_____
بعد بعض التجربة والخطأ، تنكّر نارس وأنا في هيئة مراسلين لصحيفة محلية.
أي مهنة أخرى قابلة للتصديق كانت ستكون بعيدة المنال بسبب قيود العمر.
إن أردنا أن نُؤخذ على محمل الجد ونحن نتحرك بحرية في هذا السن الصغير، فإمّا أن نكون نبلاء أو باحثين، لكن هاتين الصفتين ستكونان عبئًا على الداعمين من عامة الناس.
على الأقل، مع التنسيق المناسب، يمكن لطالب في السنة الثانية من الثانوية أن يمرّ كشخص في العشرينات من عمره، ما يجعلنا نبدو بالغين إلى حدّ معقول.
'وأيضًا، حتى لو تبيّن أنهم ليسوا المعنيين، ينبغي أن نخفي وضعنا كسحرة استعدادًا لأي طارئ.'
يوم الاثنين، أخذت نارس، الذي كان متحمسًا على نحو غريب، واستقللنا عربة متجهة شمال العاصمة.
كنت قد رتّبت بالفعل مقابلات مع الداعمين عبر وسيط. سحبت الستار الذي يفصلنا عن سائق العربة وتحدثت إلى نارس.
– «نارس.»
– «أوه، الإحساس مختلف حين تناديني هكذا أيضًا~؟»
– «نعم… لاحقًا، بينما أدير الحديث، استخدم قدرتك. سأطرح مواضيع حساسة، فلا تتفاجأ.»
ما فائدة امتلاك تعزيز إقناع بنسبة 30% إن لم أستخدمه؟ قد يكون مفيدًا لمنع انتهاء الحديث فجأة عندما أطرق موضوعًا قد يسيء إليهم أو يزعجهم، لذا سأستفيد منه إلى أقصى حد.
– «حسنًا، فهمت. بالمناسبة، هذا الشعر الأحمر جديد يا لوكاس.»
– «هل يبدو غريبًا؟»
– «لا. كيف أصفه؟ ليس اللون بحد ذاته، بل المظهر كله يصرخ: ثوري شاب مثقف.»
– «…»
حسنًا، ما دام مختلفًا، فهذا جيد.
كان نارس قد ارتدى ملابس أنيقة أكثر مما توقعت، ومع شعره المصفف إلى الخلف وارتدائه نظارات مثلي، لم يتبادر إلى الذهن مظهره المعتاد فورًا.
نظر نارس من النافذة وعلّق:
– «أتساءل أيّ الاثنين هو من بليروما.حدسك يبدو موثوقًا جدًا.»
لم أخبره كيف ضيّقت الاحتمال إلى اثنين، لكنه لا بد أنه استنتج ذلك بقدرة البصيرة لديه.
– «هل لديك أي خيوط؟»
– «ليس بعد. لم نلتقِ بهم بعد، أليس كذلك؟ أنا أجيد التوقّع عندما أكون داخل الموقف.»
هذا صحيح.
على أي حال، سنعرف قريبًا بما يكفي بعد لقائهم، لذا لا داعي للاعتماد على الحظ.
بعد نحو ثلاثين دقيقة، توقفت العربة على طريق عند أطراف العاصمة.
توجهنا إلى المبنى في العنوان الذي أُعطي لنا وطرقنا الباب.
«هل من أحد في المنزل؟»