الفصل 737
"حتى لو كنت لا تستطيع التصديق...."
الكلمات الخارجة من فم الشخص الآخر لم تستمر أكثر من ذلك. وتدلى فمه لأسفل كما لو كان يقول إن الأمر لا حيلة فيه.
أغمض عينيه وبدأ يهز رأسه ببطء.
راقبته بهدوء بدافع اللياقة، لكنني تساءلت عما إذا كان ممسوسًا. وبما أن هناك كل أنواع البشر في العالم، فإن هناك احتمالًا له أيضًا.
ولكن…….
هل أنا الممسوس؟ كم هذا مضحك.
فجأة، اقترب شخص مظلم من الأمام ممسكًا بعصا بلياردو، لذا أغمضت عينيّ وضغطت على ذقني براحة يدي بينما كنت أضغط على عظم حاجبي بأطراف أصابعي.
وبينما بقيت ساكنًا على هذا النحو، ضغط شيء ما فوق ركبتي.
"هل رأيت أي شيء؟"
سأل بهدوء. فتحت عينيّ ونظرت إلى ساقيّ، ولم أدرك إلا حينها أن ساقيّ كانتا ترتجفان.
الركبة اليمنى، التي ضغط عليها الشخص الآخر بقوة براحة يده، تقعقعت واهتزت بعنف.
لم أجب. وبينما أغلقت عيني واستمتعت بالصمت لفترة طويلة، مسح أعلى القناع بيده.
سحر القناع يُسحق شيئًا فشيئًا بفعل سحر الخصم قبل أن يجد شكله.
"هل الجو حار؟"
"......."
"يجب أن تتحدث لكي أعرف."
إنها كذبة أنك استخدمت عقار الحكيم.
هذا الوغد.... لو كنت قد فعلت ذلك، فهل كنت ستسأل الآن؟
لكي أكون صادقًا، لم أكن أتوقع ذلك حتى.
شد على غطائي (قلنسوتي).
"إذا أعطيتني السترة، فسأمسك بها."
يبدو أن جلالتك يرتدي سترة أو شيئًا من هذا القبيل.
حتى تلك الجلالة تفتقر إلى المصداقية، ولكن على أي حال.
عندما أبعدت يده، وقف ساكنًا للحظة قبل أن يخرج نفس السيجارة الموضوعة على الطاولة ويشعلها.
يبدو أن السيجارة التي كنت أدخنها أصبحت غير صالحة للاستعمال لسبب ما.
شاهدت ذلك المنظر. التبغ الذي يخرج لاحقًا يمتلك حقًا تكنولوجيا رائعة.
سجائر المستقبل تحتوي على ورق رقيق وتحترق ببطء وبشكل نظيف... لذا على الأقل النار لا تزعج عينيّ.... آه...، ومع ذلك، يعجبني أن العديد من السجائر غير المفلترة تتداول بكثرة.... على الرغم من أنني نادراً ما دخنتها، إلا أنني أجد نفسي معجباً بها. ولكن هل هذا هو الوقت المناسب لتفكر في ذلك...؟
عضضت على السيجارة وأنا أفكر بخمول.
كانت يداي ساقطتين على الأريكة، لذا سحبت السيجارة بأسناني، ولم أدرك الخطأ إلا لاحقاً.
سأل:
"لماذا لا تحرك ذراعيك؟ هل كنت تعلم؟"
نظرت بهدوء إلى أسفل نحو يديّ.
يداي حرتان، لكنني اعتقدت أنني لم أكن حرًا.
لم يكن الأمر مفاجئًا.
أدرت رأسي ببطء ونظرت إليه.
وهو الذي كان مسترخيًا، لم يحرك شفتيه إلا بعد رؤية عينيّ. هل كان رد فعلي مختلفًا عما توقعه؟
أنا أعرف أي من ذكرياتي تم استدعاؤه هنا.
سأصحح لنفسي لأقول إنك لا بد أنك تناولت على الأقل قليلًا من عقار الحكيم.
من المحتمل أنك اعتقدت غريزيًا أنني لا ينبغي أن أكون قادرًا على رؤية ما كان أمامي؟
بصقت السيجارة، التي كان غطاء الجزء الملامس للفم منها مسحوقًا تمامًا، وأدرت رأسي.
في تلك اللحظة، تدفق دم شخص آخر من شفتيّ إلى ذقني.
كان الأمر كذلك. كنت أعتقد أنني بصقت دمًا، واعتقدت أيضًا أن شعب الإمبراطورية الذين يحاولون معرفة ما إذا كنت أنا بليروما أم لا لن يرحبوا بهذا.
مفكرًا في أنه بما أنني بصقته، فسيتعين عليّ شربه مرة أخرى، فإن قبضتيّ تبكيان لأنني أريد أن أعطيهم لكمة واحدة تلو الأخرى عند حد صبري، على الرغم من أنني بالطبع أنا من بصقته وهم الذين يعانون من الألم النفسي المتمثل في الاضطرار إلى هز الدم في فم شخص آخر.... أفكار كهذه تمر عابرة.
وكما هو متوقع، حتى ذلك الحين، كنت أعتقد أن تقييد يديّ خلف ظهري كان أمرًا مزعجًا.
...ولكن افتح عينيك.
اليدان بوضوح في الأمام. لا شيء يضغط على اللسان، ومياه الدم لا تدخل المريء. كمواطن حر، يمكنني رؤية العالم بكلتا عينيّ ويمكنني النهوض والمغادرة في أي وقت.
إذا أردت، سيكون من الجيد حتى ضرب الشخص الجالس بجانبي. رمشت بينما كنت أحدق فيه.
المعلمة روزالي ليسترانج هي معلمة حقًا.
إن إسقاط طرف العصا على قلبي لم يكن حقًا مجرد مسألة شخصية بسيطة.
بل لأنها تعرف أساليبهم جيدًا.
بما أن ليسترانج شاركت أيضًا ذات مرة الوقت مع تيرمينوس أوخايريا. على أي حال……… إنه لأمر مبالغ فيه بعض الشيء أن يتم الإمساك بي مرة أخرى بشيء قد تم الإمساك بي به بالفعل مرة واحدة.
كوقت للتعلم… لنستغرق 3 دقائق.
على الرغم من أن الرؤية لمرة واحدة أفضل من السماع مائة مرة، إلا أنه ليس لدي نية لتمطيط الأمر طويلاً.
لقد مرت حوالي 20 دقيقة منذ أن بدأنا التحدث هنا، وحتى لو تم تضمين الوقت للوصول إلى هنا، فمن المبكر جدًا رؤية التقدم، ولكن من المحتمل أن مخطط الرأي العام قد تم رسمه.
خطوة الحكومة التالية قادمة قريبًا.
سأكتشف ذلك قبل أن تأتي. 180، 179.
في أحد جانبي رأسي، أعد الثواني، وفي الجانب الآخر، أقوم بالتحركات. هؤلاء الأوغاد الذين فقدوا صوابهم لا يتخلون أبدًا عن الطريق المتجه إلى مكان ما بين الواقع واللاواقع.
بليروما على الأقل استخدم المساحة التي كانت موجودة، أما هؤلاء الرفاق…….
إنهم يريدون التعالي خطوة أخرى إلى الأمام.
لهذا السبب يحفرون في أماكن غير مرئية للعين، كما قال آينسيدل. في ذلك المكان، ما يُرى هو هلوسة وما يُسمع هو وهم. تباً، كيف يمكن أن يكون الأمر بهذا التعقيد.
الأمر كما لو أن... مسيح طائفة سمع نبوءة بأنه هو الشخص الذي يتذكر كل شيء ونفذ طريقة لكسر قدرة الاستدعاء الكلي (الذاكرة التصويرية المطلقة).
"لماذا تضحك؟"
175، 174. هززت رأسي.
أريد أن أصدق أنهم ليسوا مجرد طائفة عادية.
لنعد ببطء من الطريق الذي جئنا منه.
ليلي ليفينرو وهيلغا براندت، لا، بالترتيب، هيلغا براندت وليلي ليفينرو. في السابق، طلبت من ليونارد التحقيق مع هاذين الاثنين.
لماذا…….
لأن كانكر كان ملتصقًا بهاذين الاثنين والآن ملتصق بلوسيان نوايل. نيكولاوس كانكر لا يميز بين المعسكرات أو الأمم.
إنه يتشبث بالجانب الذي يبدو قادرًا على تحقيق أمنيته.
لا، هذه خطة.
في البداية، كان هناك سبب جعله يضطر إلى الاقتراب من بليروما لإنشاء موطئ قدم.
وبعد ذلك، ينتقل إلى الجانب الذي يمتلك موارد لا تملكها بليروما.
وماذا بعد ذلك؟
"...كل شيء يدور ويدور ويتصل كشيء واحد. لا شيء يحدث بدون أي سبب."
قلت. ربما لأنني تحدثت في حالة شبه غائبة عن الوعي، فإن المخرجات ليست سليمة على عكس ما يتم إدخاله في رأسي، وهو يضحك....
هذه الكلمات ليست أول كلمات أبصقها.
بالنسبة لي، كانت تعويذة مثل حبل من شأنه أن ينسج عدة حوادث معًا.
163، 162، 161.... أعد الأرقام بالسرعة التي تنخفض بها الـ 777 يومًا على نافذة الحالة العائمة أمام عينيّ.
وإذا كانت هذه أيضًا كارما متصلة، فهي كارما.
العديد من الأشخاص الذين لا يمكن تحديد أشكالهم يتجولون مثل فيلم سريع التقديم أمام عينيّ،
لماذا. اعتقدت أن هذا أنا.
إذا وقعت في هذا الفخ، فأنا هاوٍ.
فكر. بعد أن أنشأ نيكولاوس كانكر إسماعيلوف، ما هو السبب الذي جعله يضطر إلى الانتقال إلى تيرمينوس أوخايريا تاركًا إياه مهجورًا.... بالحساب العكسي.... بالحساب العكسي إذن فمن الواضح من هو نيكولاوس كانكر، كان الأمر واضحًا منذ البداية.
في تلك اللحظة، تملأ صرخة رأسي.
الأمر بسيط ولكن ليس هذا هو الوقت المناسب.
الحزام الموضوع في المصنع لا يزال يدور بضراوة، لكن نافذة زجاجية بها خيوط عنكبوت تمنعه.
أمسك بفأس وأنظر إلى الساعة أمام النافذة الزجاجية.
فكر!
تيرمينوس أوخايريا لا يستخدم إسماعيلوف بعد.
إذا تلقوا وحي نيكولاوس كانكر، فسيعرفون بوضوح أن إسماعيلوف ورقة جيدة للاستخدام.
في رأسي الآن، هناك حوالي عشرين ورقة يمكن للحكومة الفرنسية أن تزحف بها ولو قليلاً.
هناك مخرج حتى لو سقطت السماء.
إذا صعدت خطوة واحدة في كل مرة، فقد لا تشعر بالفوز على الفور، ولكن يمكنك اقتناص فرصة النصر لاحقًا.
لماذا لا تستخدمون يا رفاق أيًا من تلك العشرين ورقة؟
هل أستدعي واحدة الآن؟
أتروبوس. واحدة أخرى، إسماعيلوف.
وأيضًا، غرامونت من أكاديمية بويسانس.
وأيضًا، جنسية جيروم ديلمار.
الحكومة والسحرة الإمبراطوريون ضائعون في عالم غريب.
تأملت ما إذا كنت سأرمي بوعدي مع نفسي وأتحمل لمدة دقيقة واحدة. الوقت يمر ببطء شديد.
في الأصل، عندما يفعل الشخص شيئًا لا يريد فعله، يتمدد الوقت.... على أي حال، قد لا يكون لديكم يا رفاق أي نية للتحرك وفقًا للقائمة التي طرحتها للتو.
إذن على الرحب والسعة.
هل تقولون إن بإمكانكم تسليتي بالتحرك بشكل غير متوقع إلى هذا الحد؟
يقول:
"إذا تحملت أكثر من اللازم، فسوف يذهب الأمر إلى النهاية تمامًا."
بالنظر إلى الثواني، يبدو أنه أجاب على الفور تقريبًا.
أجبت. اذهب، أيها الوغد. اذهب.
دعني ألقي نظرة جيدة على ما لديك في الدقائق الثلاث الأخيرة.
راقبني ثم لمس يده لإعادة تجميع الجسد البشري. وسأل:
"هل تفعل هذا من أجل المواطنين؟ تلك الاستراتيجية كانت مذهلة حقًا."
"الأمر ليس بهذا النبل والضخامة."
المدخلات والمخرجات ليست سلسة.
أعتقد أنني نطقتها بوضوح، لكن ما يخرج ليس كذلك على الإطلاق.
"إذن؟"
بما أنني لم أجب، فقد التقط منديلًا ومسح قناعي المدفون في الأريكة. ولأنه لا يملك قناعًا، فهو يقوم بمهمة باطلة بلا فائدة. يسأل مرة أخرى:
"إذن."
"انظر في الدم."
"هل تعيش من أجل الموتى؟"
"لا، ليس الأمر كذلك. حتى لو كنت أؤمن بذلك عادةً، فإنه في أعمق مكان ليس كذلك. إنه العيش معًا مع ذلك الشخص."
"لم يسبق لي أن مات أي شخص حولي، لذا لا أعرف ما لم تشرح بالتفصيل."
"أنا أفعل ذلك بدافع جشعي الخاص. لقد كان الأمر كذلك دائمًا."
قد يبدو الأمر كإجابة بلا سياق، لكنه رد بلطف.
"الذي يعرف حقًا كيف ينظر إلى الأمام بعيدًا يقول إن ما هو صحيح صحيح وما هو خطأ خطأ بحزم وإصرار."
"هذا ما أقوله."
انفجرت ضاحكًا وفتحت عينيّ على اتساعهما.
لا يبدو الأمر وكأنه محادثة سليمة، ولكن من الغريب كيف يتصل ببعضه البعض بطريقة ما.
السلاح الذي يقترب أمام عينيّ يمر أيضًا عبر جسدي إذا بقيت ساكنًا على هذا النحو.
الألم المزيف يشعر وكأنه ألم حقيقي، ولكن بمجرد أن أدرك أنه ليس أكثر من مجرد تزييف، فإنه لا يشعر بالكثير.
قلت في تلك الحالة:
"أنا أشك. أحيانًا لا أستطيع تصديق أي شيء. لا أعرف حتى ما إذا كنت على حق بنفسي."
لترجمتها، أنا لست بشرًا بوعاء جيد بما يكفي ليكون مطمعًا على هذا النحو. لقد أراد أن يأخذ مني القدرات الجيدة فقط، ولكن بينما أنكرت ذلك، قال وهو يلعق شفتيه:
"كم هذا بشري. إن قدرتك الاستيعابية خسارة وهدر."
"هذه القدرة الاستيعابية تبدو مفرطة وزائدة بالنسبة لي فقط."
78 ثانية. جيد، المحادثة تسرع الوقت إلى الأمام.
وأنا أفكر في الأمر الآن، ولكن حتى لو خرجت من هنا، فإن الهجمات التي لا حصر لها والتي أراها الآن لن تختفي مني على الفور. هل نخمن لماذا يفعلون هذا بحارس القصر؟
لا شيء كبير. أولاً هو إعطاء التحفيز ومراقبة ردود الفعل لجمع المعلومات. حتى لو لم يتمكنوا من رؤية ما أراه مباشرة، فلا بد أنهم جمعوا الكثير الآن.
ثانيًا هو أنهم يأملون أن تظهر قدرتي، التي كانوا يحاولون استدراجها من خلال المحادثة طوال الوقت، أمامهم.
في رأيي، يبدو أن الحكومة تنوي استخدام ذلك على المواطنين قريبًا.
آملًا أن يتقلص الوقت سريعًا إلى نطاق الـ 60 ثانية، فتحت فمي.
"بفضل تلك القدرة الاستيعابية المخصصة لي، أنا ألعب معكم هنا. فكر في الأمر. لولا هذا، لكان بحلول الآن…."
هل كنت سأكون في المدرسة؟
لكنت لا أزال أحضر الجامعة. إن سرب الأشباح العائمة أمام عينيّ والإحساس الفظ بقضم ذراع شخص آخر يتلاشى بعيدًا في وهم يشبه الحلم.
بينما أدرس تخصصي في الجامعة، والذي أصبحت الآن غير قادر على استخدامه بشكل صحيح.... بعد ذلك، ربما كنت قادرًا على العمل باستخدام تخصصي.
على أي حال، كان التوازن حلمًا بعيد المنال وكل شيء عاد إليّ تم تصفيتها قبل أن يتراكم، لذلك لكي لا أقف أمام الكاميرا، كان عليّ العمل يومًا ما.
وفوق كل شيء، كان عليّ أن أرى بعينيّ أنني شخص يمكنه القيام بنصيبه الخاص بمفرده.
"لو لم يكن الأمر كذلك"، لكنت أتعرف على نفسي بحلول الآن....
لقد وصف أبراهام ذات مرة نيكولاوس بـكلب بايرن، لكنه كان مخطئًا. يبدو أنه نسي للحظة ما هي معاملة الكلاب الحقيقية.
الكلاب الحقيقية تولد أحيانًا داخل المنزل.
هناك عدد غير قليل من المنازل حيث تصبح الأوعية الدموية حبال قيود (مقود) إذا بحثت عنها. "لو لم يكن الأمر كذلك"، ألم أكن لأجد المتعة في تحطيم ذلك، بدلاً من المشاركة في مسرحية الطائفة؟
كيف يمكن أن يكون هناك خط زمني للعالم في القرن الحادي والعشرين حيث لا أموت فيه حتى أواخر عشرينياتي؟
أسأل بالمقابل. لأنه إذا كانت شهادة ماري نوايل بأنني اضطررت مصيريًا لتجربة موت صديق صحيحة، "لو لم يكن الأمر كذلك"، لربما كنت أعيش في عالم لم يمت فيه ذلك الصديق.
لو لم يكن الأمر كذلك.
لو لم أولد هكذا، لو لم أولد على هذا النحو، لو كان بإمكان المرء أن يعيش الحياة التي يريدها حقًا دون أن يكون مقيدًا بالمعايير الاجتماعية والعادات، وهي فكرة قد تراود أي شخص مرة واحدة على الأقل.
إن تخيل كل أنواع العوالم الممكنة أمر حلو ولكنه عديم الفائدة. لم أستطع أن أولد بتلك الطريقة ويجب أن أستمر في العيش هكذا. وحتى لو وُلدت بتلك الطريقة، فمن ذلك الموقع، لكان قد تم الحلم بحياة أخرى.
قلت، متجاهلاً اليد التي ترتجف تحت رؤيتي.
كانت العظام تُسحق لكنني كنت لا أزال قادرًا على التحدث. سيكون ذلك مزيفًا. الألم هو أيضًا مجرد وهمي الخاص.
ومراقبة الجبهة وهي تتحول إلى اللون الأخضر وتعود بعقل واعي ورصين هي أيضًا مجرد وهم.
ربما؟
21 ثانية.
كان الفم مرًا.
كما لو كان يسجل في قائمة مراجعة في رأسه، فكر الشخص الآخر بعمق ثم وضع إصبعًا على ذقنه وطلب تأكيدًا مني.
"للاعتراف بقدرتك الاستيعابية، فإن ثقتك رائعة. يا سعادة حارس القصر. الآن الهدف ليس بعيدًا. لنذهب معًا لاختراق الصعوبات التي نشأت اليوم. لنترك الساحة للمواطنين، ولدينا عملنا الخاص، أليس كذلك."
سواء اعترفت بذلك أم لا، فإن التواضع المفرط قبيح.
لا يمكن تجاهل أنه يمكن تغيير أشياء كثيرة بكل ما يُعطى للإنسان. حتى النمر مفيد من مرارته إلى جلده.
"أي مرارة؟"
هل هذا مهم لهذا الوغد الآن؟
إنه يفهم النصف فقط.... هذا الرجل حقًا لم يفعل سوى نصف عقار الحكيم. أو أن وعاءه لم يكن كافيًا.
أغمضت عينيّ وأملت رأسي إلى كلا الجانبين.
طويت أصابعي للخلف وقمت بتمتد صغير.
قبل قليل كانت يدي مغمورة في الماء، لكن بالنظر الآن، ليست كذلك. الأفعال تبدو بطيئة فقط.
ومع ذلك…
لقد مرت 3 دقائق.
عندما أغلقت عيني وفتحتهما مرة واحدة، كان يسند جانب رأسه إلى الطاولة. كانت يدي قد ضربت ذقنه للتو للأسفل.
الاهتزاز ينتقل إلى الأعلى في الذراع.
يخرج صوت حاد من فمه المفتوح، لكنه توقف بسرعة.
يبدو أنه تمناه أيضًا.
بينما تحتل كل أنواع الصرخات الآذان ويهرع شيء يشبه الشبح القرمزي إلى بصري، أخفض رأسي.
في اللحظة التي التقت فيها جبهتي بتلك الجبهة المائلة، يتشتت القناع المصنوع من السحر.
إذا انتظرْتُ 23 دقيقة، فقد تحملت طويلاً.
لقد انتظرت لمدة تصل إلى 23 دقيقة ولكن المكسب هو بقيمة نصف قرش مما كان متوقعًا، لذا الآن يجب أن أكشطه بنفسي بالمجرفة.
بمجرد أن تتلامس الجباه، يختفي الألم الذي كان يخترق الجسد كما لو كان مغسولاً.
وبدلاً من ذلك، يرتفع الجزء العلوي من جسد الشخص الآخر بصوت. ضغطت على رقبته وأغلقت عينيّ.
في لحظة، أصبح دماغه دماغي.
الآن لم يكن هناك دماغ يخصه أو يخصني.
عندما تم تحرير الأنفاس التي كانت محصورة بسبب التوتر حتى ذلك الحين في لحظة، وبمنطق ما، جئت لأعرف أن كل شيء يتكون منه سينهار في غضون مائة عام.
أنا، الذي كان بإمكاني تقبيل كل شيء مادي وغير مادي يشكل هذا الوجود مئات المرات واحتضانه بعمق مئات المرات، خاب أملي بشكل لا يوصف وخاب أملي فيه، وفي حياته، وفي القلب الذي يقتل، وفي الجسد الذي عاش مع ذلك القلب، وفي الأفعال التي تحدث في رأسه والتي لا يمكن سحبها باليد في هذه اللحظة، لذا مرة أخرى، خاب أملي بشدة.
كان الأمر يثير الشفقة.
إن حقيقة أنه كان ذات يوم قريبًا من النور اقتربت كشيء من دهر مضى. لم يكن يعلم أنه يصبح أكثر قيمة ليس لأنه النبيل الأبرز بين عشرة مليارات شخص، بل ببساطة لأنه واحد من بين عشرة مليارات.
هز جسده كما لو كان ممسوسًا وسرعان ما بدأ يقلب عينيه وينظر إليّ، لا، بل إلى نفسه، بوجه يرى نفسه في شخص غريب تمامًا.
لم يعد جلالة الإمبراطور أمام عينيه.
على الأرجح لم يكن هناك أصلاً أيضًا.
الخد ينهار والجبهة ترسم تعرجًا.
مثل قطرة ماء مفقودة تتوق إلى المحيط، احتضن نفسه مشتاقًا إلى مسقط رأسه وبدا كما لو أنه سينفجر في البكاء قريبًا.
لا بد أنه عهد بحواسه إلى ذاته الأخرى.
سُمع صوت معين من الخلف.
[نا… فيلاشه ستريشه أولجوفينكا نيسه…….]
صوت صرير.
صوت طفولي حاد ونحيل ومتشقق مميز للأطفال يغني أغنية شعبية كئيبة مثل ترنيمة جنائزية.
دون إغلاق عينيّ لمرة واحدة، نظرت إلى الطاولة والأرضية وراءها. إنها ليست الفرنسية.
أبعدت جبهتي ببطء.
لقد توقعت ذلك، لكن الأمر لا يُحل بسهولة.
لمست كاثلين مكارثي صدغها.
بعد الانتهاء من الخطاب، كانت في أرشيف الوثائق السرية لمكتبة المدرسة العادية العليا.
قام مدير مكتبة يدعى لوسيان هير وسحرة الحراس بنقلها بأمان ووفروا لها مكاناً للراحة.
الآن، تم وضع حوالي عشرة أنواع من الصحف أمام كاثلين.
نظرًا لأن تجمع الناس الذي حدث اليوم ليس تجمعًا عاديًا، لم تتردد العديد من شركات الصحف في استخدام أساليب الإبلاغ التي تستهلك كمية هائلة من السحر وغيرت المقالات في الوقت الفعلي.
في العادة كانت ستعتقد أن مشاهدة ذلك أمر ممتع، لكن ليس اليوم. تغلق كاثلين عينيها وتتنفس بعمق داخل الأرشيف المغلق حيث يمر خط واحد خافت من ضوء القمر بين جانبي الستائر. نشرت كل شركة صحفية مقالات تحذر من الدواء غير المحدد الهوية. كان هذا هو نفسه حتى بالنسبة لشركات الصحف الموالية للحكومة.
لا يزال الأمر يبدو جيدًا.
بصراحة، كنت أريد التخلي عن كل توتر.
ومع ذلك، كنت أعلم أنها لم تكن أخبارًا جيدة.
كان من المتوقع أن يتخذوا خطًا محايدًا إلى حد ما ثم يحاولون إبطال الشهادة في اللحظة التي يظهر فيها عيب واحد لكاثلين أو مساعديها. قرأت كاثلين العمود المكتوب في الصحيفة الموضوعة في الأسفل تمامًا.
[…في الوقت الحالي، تعد تصريحات كاثلين مكارثي، مرشحة بينتالون، موضوعًا للحديث. في هذه اللحظة التي تتقلب فيها فرنسا بأكملها بموجات من الغضب والجنون والتعاطف، أود أن أقدم منظورًا مختلفًا. إن حقيقة أن طالبة شابة ذكرت بتهور القضايا الأيرلندية والبريطانية في العاصمة الفرنسية تعني أن شرارات القضايا الدبلوماسية اندلعت الليلة. وأيضًا، ما هو السبب في أن الطالبة كاثلين مكارثي تحدثت بكلمات تثير الشفقة على نفسها لكونها ليست أيرلندية ولا بريطانية قبل الموضوع الرئيسي؟ ألم يكن ذلك لاستدرار تعاطف هائل من الجمهور لجعلهم يدعمون عاطفيًا مجموعة مرشحي بينتالون الأجانب؟ ومع ذلك، فإن الحزن موجود بالنسبة لنا أيضًا. حتى لو لم يكونوا من حاملي الجنسية المزدوجة، وحتى لو لم يكونوا طلابًا شبابًا أتوا للدراسة بمفردهم، فإن الكثير من الناس يعيشون بأحزانهم الخاصة. حتى في مواجهة القضايا الدبلوماسية، هل هناك سبب للوقوع تحديدًا في فخ التسويق العاطفي؟ ألم يقع المواطنون الصالحون في فخ أصوات التعاطف السطحية؟ ماذا ستفعلون إذا جلبت تصريحات طالبة غير ناضجة ومثيرة للشفقة ومؤسفة اليوم قنبلة إلى فرنسا في المستقبل؟ أيها المواطنون، الآن هو الوقت المناسب للتفكير بعقلانية.]
تماما مثل هذا!
كاثلين، التي صرخت داخليًا، أمسكت بوجهها وتنهدت لأنها كانت خائفة. على الرغم من انتهاء التصريحات، إلا أن يديها كانتا ترتجفان. إذا قلت شيئًا خاطئًا، إذا جعلت الوضع أسوأ...؟
هل كان ينبغي لي بدلاً من ذلك ترك الأمر لرئيس الطلاب الذي يتحدث جيدًا. ……لا، لن ينفع ذلك.
توصلت كاثلين إلى استنتاج حازم حتى مع وجه مشوه وخفضت رأسها.
لم تتمكن من تفويض حقوقها إلى أيدي شخص آخر.
كان بإمكانها تلقي المساعدة—نعم، كان ذلك مقبولاً.
لقد عاشوا في عالم يساعد فيه الناس بعضهم بعضًا، وكان ذلك جيدًا. لقد تلقى طلاب بيزان المسجلون مساعدة هائلة من جانبهم أيضًا.
لكن لم يكن بإمكانهم مجرد الجلوس والاسترخاء والأمل في أن يقوم شخص يمتلك سلطة أكبر بحل كل شيء.
حتى لو كان ذلك يعني أن نوبة إغماء ناتجة عن التوتر كانت وشيكة…. ضربت كاثلين الأرض ذهنيًا بالإحباط، لكنها آمنت أيضًا بخيارها دون أي تردد.
بعد ما يقرب من ساعتين من العبوس في الصحف، بدأ رأسها يؤلمها، وتساءلت عما إذا كان ينبغي لها الخروج والبحث عن نص مسيحي مثل <11:51>—لكن كل شيء في شكل كتاب كان مجرد مادة قرأتها بالفعل.
بالإضافة إلى ذلك، إذا حدث شيء لها، وهي الشاهد الرئيسي، فستكون كارثة.
مع وجهها الذي أصبح الآن أكثر شحوبًا بشكل ملحوظ من نصف يوم فقط، عادت كاثلين إلى مقعدها.
سيأتي مجلس طلاب بيزان قريبًا للإبلاغ في نوبات عمل واقتراح الاستراتيجية التالية، لذلك لم يكن بإمكانها مغادرة منصبها.
بينما كانت تسند ذقنها بيد واحدة، وتعقد حاجبيها، وتغلق عينيها، اندلعت الأصوات فجأة خارج الباب.
رفعت كاثلين رأسها. وبالاستماع بعناية، أدركت أن الأصوات لم تكن قادمة من المكتبة—بل من الخارج، في الهواء الطلق.
كانت الضوضاء خافتة، لكن كاثلين ضيقت عينيها ونفضت ذراعيها لأسفل.
نهضت بحذر من مقعدها وضغطت بأذنها على شق الباب الخشبي السميك.
كل ما استطاعت سماعه هو الهدير غير الواضح لعدد لا يحصى من الناس يتهامسون في الحرم الجامعي والطريق الرئيسي. ضيقت عينيها واجتهدت لتمييز ما كانوا يقولونه لكنها في النهاية هزت رأسها وعادت إلى مقعدها.
إذا لم أتمكن من سماعه—فهناك طرق أخرى.
قامت كاثلين بتطبيق مرشح على صحيفة "إمباير ديلي"، والتي كانت تبث مباشرة طوال الوقت.
كل ما استطاعت سماعه هو همهمة الحشد لا يوجد محتوى فعلي يمكنها فهمه. هل كان شخص ما يلقي خطاباً؟
ضيقت كاثلين عينيها، بل وحبست أنفاسها، وضغطت بأذنها على المرشح.
[نا… بويلاشه ستريشه أولوبيينكا نيسه….]
جاء صوت طفل واضح من خلاله.
______