الفصل 779
حدق الوزير ريتشي بتركيز في سطح قناع ساداهام، الذي كانت ملامحه تتغير مع وميض ضوء الشمعة.
كان قناع ساداهام سميكاً وخشناً، مما يحجب أي ملامح لوجه من تحته. ولأن ساداهام لم يُظهر مشاعر قوية، لم يكن بالإمكان استخلاص أي شيء من رقبته، أو أذنيه، أو إيماءاته.
فقط من خلال الشقوق الضيقة لعينيه كان يمكن تمييز مزاج ساداهام.
راقب الوزير لامسدورف ساداهام بفضول، إذ كان يراه لأول مرة. قبل اليوم، كان الوزير لامسدورف يساوره الشك حول كيف يمكن لشخص يخفي هويته أن يتمتع بمثل هذا النفوذ الكبير عبر القارة الأوروبية.
ومع ذلك، بغض النظر عن الشكوك التي كان يضمرها في سره، كلما طالت المحادثة، أصبح من الواضح أن الشخص الجالس أمامه ليس من النوع الذي يستخدم الخداع أو الأساليب الشريرة ليكون في هذا المنصب.
بعد انتهاء اجتماعهما القصير، بدأ الوزير لامسدورف يؤمن بأن ساداهام قد استحق سمعته بالفعل.
شعر الوزير ريتشي أيضاً بأن الوزير لامسدورف راضٍ عن الوضع الحالي. نظر الوزير ريتشي إلى ساداهام طويلاً وقال:
"يا صاحب السعادة إرنست، الاجتماع أوشك على الانتهاء، فلنتحدث بما يمليه علينا قلبنا. أنا محظوظ جداً لأنه في هذه الأيام التي لا يمكن التنبؤ بها، نحن، لا أحد غيرنا، من نجتمع معاً".
أجاب ساداهام: "بالفعل".
كان صوت ساداهام لطيفاً كعادته.
نظر ساداهام إلى الوزير ريتشي والوزير لامسدورف بالتناوب وقال:
"كما وعدنا سابقاً، أرجو أن تعلنوا للشعوب أن الطريق الأكثر سلاماً أمامنا هو تجنب الحرب. ساعدوا الصحافة على الالتزام بالأخلاقيات، ولنقم نحن، والصحافة، والشعب بصناعة توافق أفضل معاً".
"بالطبع، سيتبعنا الناس كما نقول".
رد الوزير ريتشي بابتهاج، لكنه رأى رموش ساداهام ترفرف ولاحظ بسرعة تحول نظراته إلى الحزن. آه، لماذا؟
إذا حكم السياسي بعدل، فإن الناس الذين يمكنهم بسهولة اتباع كلمات السياسي هم كنز لا يقدر بثمن، والعامة بطبيعتهم لا يمكنهم التخلص من خصائص الأغلبية، بغض النظر عن الكبرياء الفردي.
لم يستطع الوزير ريتشي تمييز مدى اختلاف عبارة "وجهوا الصحافة للتقرير عن مخاطر الحرب" عن "ساعدوا الصحافة على الالتزام بالأخلاقيات".
إذا كان كلا القولين يصبان في النهاية في نفس الهدف، فأي الكلمات ستكون أكثر فعالية في الوصول إلى ذلك الطريق؟
كان تعبير ساداهام غامضاً ومجرداً وغير قادر على تحقيق أي شيء.
سريعاً، ظن الوزير ريتشي أن ساداهام شخص يحمل أحلاماً ساذجة للغاية من أجل سمعته.
خرجت تنهيدة من شفتي الوزير ريتشي.
لو كان طبع الوزير ريتشي شريراً وماكراً، لكان تجاهل ساداهام. ومع ذلك، أراد الوزير ريتشي إيقاظ هذا الشخص على الواقع دون التسبب له بالألم.
ولكن من ناحية أخرى، تمنى أيضاً أن يساعد في تحقيق نوايا ساداهام. بسط الوزير ريتشي يديه وقال:
"يا صاحب السعادة إرنست، ستبذل دولتنا البابوية قصارى جهدها لكي تتحقق إرادتك بشكل صحيح. وذلك بالتحديد لأن إرادتك تتصل بإرادة الإله. أيها الجميع، رغم أننا قد ننتمي إلى طوائف مختلفة، فنحن مسيحيون، لذا يمكننا قبول كلمات ربنا يسوع المسيح هذه بقلب واحد: 'طوبى لصانعي السلام، لأنهم أبناء الإله يدعون'".
أجاب ساداهام: "يا رب، لا تضع هذه الخطيئة عليهم".
تراقصت الشموع المضاءة في خط على طول منتصف الطاولة بفعل تيار الهواء القادم من الباب.
شمع الشموع، الذي ذاب كالزيت، ملأ نصف الكؤوس الخزفية الضحلة.
كان الوقت قد حان لرفع الجلسة.
كان عليهم العودة إلى بلدانهم، وصد النمسا، وإصدار تحذير صارم لفرنسا. نهض الوزير ريتشي بقلب مسرور، وعانق ساداهام بعمق، ثم فعل الشيء نفسه مع الوزير لامسدورف.
الآن، بدا أنهم متحدون بعزيمة واحدة.
______
بقي الوزير ريتشي في سويسرا، مخبراً ساداهام بأنه سيعتني بعلاج الحوذي ويحقق في موقع الحادث.
كما بقي الوزير لامسدورف في سويسرا لمتابعة جدوله الدبلوماسي الخاص.
عاد ساداهام إلى بايرن، بعد أن ضمن تحالفاً سرياً قوياً بين الدولة البابوية وروسيا.
الآن، تبقى لساداهام 17 ساعة.
أرسل ساداهام سكرتيره إلى المستشفى وجعل مرؤوسه يطلعه على الأوضاع السياسية في مختلف الدول.
بمجرد أن وطأت قدما ساداهام أرض بايرن، كانت الدولة البابوية قد عبرت بالفعل بتهذيب عن قلقها، مشيرة إلى أن قرار النمسا كان متسرعاً، بينما كانت روسيا تتظاهر بعدم الاستجابة.
الدولة البابوية، رغم أنها لا تتفق مع موقف النمسا، جادلت بأن فرنسا لا يمكن استبعادها من قضية السفارة بالنظر إلى الظروف، وقامت بتوبيخ فرنسا كما كان مخططاً له.
بينما كان ساداهام بعيداً في سويسرا للقيام بالدبلوماسية، لم تنقل السلطات النمساوية والبروسية أي رسالة.
لذلك، كان على ساداهام، مع سكرتير آخر، تجميع الرأي العام فيما يتعلق بإخطار النمسا.
ادعت الصحافة البروسية أن قرار ألمانيا سيجلب فوائد عظيمة للاقتصاد الألماني.
وجادلوا بأنه إذا فازوا في الحرب ضد فرنسا وحصلوا على تعويضات، فيمكن استخدام تلك الأموال لتعزيز الاقتصاد الألماني وهزيمة المزيد من المحتالين.
وذكرت الصحيفة الإمبراطورية أيضاً أن هذه فرصة للانتقام من الإهانات العديدة التي عانت منها ألمانيا من فرنسا، وتأتي في المرتبة الثانية بعد توحيد ألمانيا، وأن الحرب سيخوضها السحرة، مما يجعلها سهلة جداً وغير مثيرة.
لقد ركزوا على أن فرنسا مجموعة من القوى الشريرة التي تضر بالعدالة العالمية.
في البداية، ربما كانت الحرب خبراً محيراً نوعاً ما لرعايا بروسيا، ولكن مع مرور الوقت، تحولت إلى خيار سهل ومزدهر.
استنتج ساداهام وسكرتيره، بعد التشاور، أنهما لا يستطيعان التأكد مما إذا كان الشعب البروسي سيجد صوت الصحافة مثيراً للشك.
كان الارتباط التالي لساداهام هو لقاء المبعوث الهولندي.
هولندا، مثل روسيا، قد تصبح معادية لألمانيا بذريعة الانحياز لفرنسا أو حماية المواطنين الفرنسيين، مما يجعل هذا اللقاء مهماً جداً لبايرن.
وكأنه يريد توفير كل دقيقة وثانية، راجع ساداهام تقريراً أُرسل من المفوضية الهولندية إلى بايرن مؤخراً، وكتب رسالة، وجعل مرؤوسيه يجمعون آراء مراسلي الصحف البافارية، وناقش هو نفسه آراء مختلفة مع الناس.
بينما كان ساداهام يتبادل الرسائل مع المبعوث الهولندي، قام سكرتيره بتجميع نبرة الصحف النمساوية وسلمها لساداهام.
كان الشعب النمساوي ينظر إلى اختيار حكومتهم كإنجاز عظيم. لقد كان يُنظر إليه على أنه الحكومة النمساوية الراكدة منذ فترة طويلة تستعيد وعيها أخيراً وتتخذ إجراءات لحماية مواطنيها.
وهكذا، أصبحت الـ 24 ساعة بطريقة ما 15 ساعة.
تحدثت فرنسا.
_____
كانت الإمبراطورية مرة أخرى في حالة طوارئ.
بدأت فرنسا في تقسيم نفسها.
طرحت فرنسا قريباً للبوربون، مدعية أن هذا الشخص هو الرئيس الشرعي لفرنسا، وأن أخطاء أورليان كانت مجرد شؤون لأورليان، وليس لفرنسا.
لم يستجيبوا لإخطار النمسا المكون من عشر نقاط.
كما جادلوا بأن الاتحاد المدني الفرنسي قد عين ذلك القريب من البوربون كالهوية الفرنسية الحقيقية، وبالتالي فإن المسؤولية عن أورليان لا ينبغي أن تمتد لتصبح مسؤولية عن فرنسا.
عند سماع موقف فرنسا، قام ساداهام، في حضور أقرب مساعديه الذين يعرفون من هو، بخلع قناعه، ووضعه جانباً، وضغط على جبهته بيده.
بتعبير مؤلم، تمتم ساداهام بأنه بحاجة لاستدعاء أندريه دراشن وجانينا شفايتزر.
لم يستطع المساعدون نطق كلمة واحدة واكتفوا بالتحديق في مكاتبهم. في الواقع، لم يكن بالإمكان استدعاؤهما.
كانت الإمبراطورية منقسمة بين أولئك الذين يتفقون مع موقف بايرن وأولئك الذين يتفقون مع موقف بروسيا.
في هذه اللحظة، القيام بمعروف لبروسيا سيؤدي مباشرة إلى الحرب.
ومع ذلك، وأكثر من أي شيء آخر، لأن العديد من الرعايا كانوا معتادين على هيمنة بروسيا، التي كانت قد صنفت سحرة العامة ككائنات تستحق الموت، نظر الناس إلى عودة "سراديب الموتى" إلى السطح في حد ذاتها كشر.
في الواقع، كان نصف المساعدين يشكون سراً في أن ساداهام ربما يبالغ في رد فعله مقارنة بالوضع الفعلي.
كان الوضع بلا شك محفوفاً بالمخاطر.
وبينما كانوا يستعدون بجدية لمسار نحو السلام لمواجهة أسوأ سيناريو، لم يكن هذا التحضير الدقيق مضطراً ليكون متناسباً مع المعاناة الشخصية.
قد لا تكون نتيجة الإخطار حرباً.
في مثل هذا العصر السلمي والعقلاني، كان من غير المرجح أن تحدث مسألة الحرب الصعبة.
بالطبع، كان المساعدون لا يزالون يثقون في حكم ساداهام. كانت أحكامهم الشخصية وقراراتهم المهنية متباعدة.
نظر ساداهام بعمق في وجوه مساعديه، كما لو كان يستشعر أفكارهم. هز رأسه بهدوء وأخبر المساعدين بما ستفعله بروسيا بعد ذلك وما ستفعله النمسا.
الآن، كان على المساعدين فقط تحديد ما إذا كانت كلمات ساداهام متماسكة.
على الأقل عند افتراض أسوأ سيناريو، كانت مبررات ساداهام ومبررات المساعدين تتطابق دائماً تقريباً.
مرت ساعة أخرى.
بينما كان ساداهام يناقش المفاوضات مع وزير الخارجية في القصر الملكي، ويلتقي بالمبعوث الهولندي، استدعت بروسيا سراً جميع سحرة الإمبراطورية.
كان الأمر كما توقع ساداهام.
على الرغم من عدم الإعلان عنه علناً مثل أفعالهم الخارجية، انتشر الخبر في جميع أنحاء الحكومة والقصر، حيث تلقى ولي عهد بايرن، الذي ينتمون إليه، الاستدعاء.
ساداهام، الذي غادر قاعة المؤتمرات بعد تلقي مكالمة عاجلة من سكرتيره، ذهب إلى قسم الاستخبارات.
عند سماع الخبر، عقد حاجبيه وأغمض عينيه.
تعاطف سكرتيره ومساعدوه الآخرون مع نوايا ساداهام لكنهم لم يستطيعوا فهم سبب شعوره بذلك تماماً.
كان اختيار بروسيا اختياراً يثير التنهدات، لكنه لم يتصاعد بعد إلى الأسوأ المطلق.
لم يكن ليحدث ذلك لو كان إعلاناً بتجنيد "إلساث-لوثرينغن".
لم يكن هناك إعلان أسوأ من ذلك بالنسبة لهم.
ومع ذلك، برؤية تعبير ساداهام المؤلم، حاول حتى المساعدون القلائل الراضون ألا يتهاونوا.
كانوا يعرفون أنه قادر على مثل هذه الأشياء.
عندما عاد ساداهام إلى قاعة الاجتماعات مع المبعوث، برفقة سكرتير واحد، استعاد هدوءه.
ومع ذلك، لم ينته السكرتير بعد من نقل كل ما يحتاجه لإبلاغ ساداهام.
"يا صاحب السعادة إرنست".
عندما تحدث السكرتير بصعوبة، نظر إليه ساداهام بلطف. السكرتير، الذي تشجع بتلك النظرة، ابتلع ريقه وقال:
"لقد قرر ولي عهدنا ودوق بادن الكبير الانسحاب بشكل دائم من اتحاد السحرة الإمبراطوري والعودة إلى الخدمة العسكرية الكاملة، واحداً تلو الآخر".
كان السكرتير يعلم أن هذا الخبر سيؤثر على الوضع السياسي في ألمانيا.
علاوة على ذلك، كان السكرتير فضولياً لماذا لم يخبر ولي العهد، الذي يبقي ساداهام دائماً بجانبه ويشاركه كل شيء، ساداهام بهذا الخبر مسبقاً، وبالتالي أراد معرفة رد فعل ساداهام أكثر.
عند سماع الكلمات، فكر ساداهام للحظة، ثم أومأ برأسه.
"ذلك القرار حتمي. في الواقع، لقد فات الأوان".
على عكس توقعات السكرتير،
كان ساداهام هادئاً.
لم يكن هدوءاً فحسب؛ صرح ساداهام بأن هذا القرار كان ينبغي اتخاذه في وقت أبكر بكثير.
السكرتير، رغم إدراكه لمدى انشغال ساداهام، فتح فمه بحذر.
"لماذا فات الأوان؟"
"الآن يجب أن نتعامل مع رد الفعل العنيف من رعايا بروسيا. سيدينون اتحاد جنوب ألمانيا والرعايا الآخرين الذين لا يوافقون على حرب بروسيا".
أدرك السكرتير أن ساداهام لم يكن قلقاً فقط بشأن أفعال ولي العهد في إيقاف بروسيا بشكل فعال.
واقفين في الممر تحت الأرض لقسم الاستخبارات، المبطن بالسجاد الأحمر، نظرا في اتجاهات مختلفة.
نظر السكرتير إلى ساداهام، وأدار ساداهام رأسه قليلاً ليتأمل لوحة في نهاية الممر.
خارج قسم الاستخبارات، ضرب نسيم صيفي هادئ الجدران الخارجية الجافة للمبنى واختفى بصمت.
حدق ساداهام لفترة طويلة في الإطار المغلق بإحكام، كما لو كان نافذة. وكأنه ينظر إلى شيء يتوق إليه، تثبتت نظراته هناك، وسأل ساداهام السكرتير:
"سيدي روير، كيف يمكننا تغيير قلوب الرعايا اليوم؟"
_____