تغضن حاجب جي مينغ بشكل غير محسوس، لكن ملامحه سرعان ما انفرجت لتعود إلى تعبير هادئ.
نظر للأعلى ليرى فتاة ذات شعر بني مجعد وابتسامة مشرقة تقف بجانب طاولته.
كانت عيناها تتلألآن بالفضول تجاه كل شيء من حولها.
أجاب جي مينغ وهو يتفحصها في خفاء: "مرحبًا".
لم تكن ملابسها فاخرة لكنها بدت مرتبة ونظيفة.
كان يبدو عليها الإرهاق، على الأرجح بسبب محاولات التأمل المتكررة الفاشلة، ومع ذلك فإن حيويتها طغت على ذلك التعب.
تقلباتها العقلية... كفاءة من المستوى الخامس، وهي أعلى من المتوسط بين المتدربين الذين تفحصهم.
"شارتك تحمل بوطقة الخيمياء! رائع، أخيرًا التقيت بزميل مبتدئ!" ارتمت الفتاة على المقعد المقابل له دون تردد.
كانت صينيتها مكدسة بالعديد من الأطباق المتنوعة، مما أظهر بوضوح شهية كبيرة.
"أنا آيمي! آيمي غرايسونغ!" قدمت نفسها وهي ترمش وتمد يدها. "ما اسمك؟ بدوت وحيدًا نوعًا ما وأنت تجلس هنا بمفردك".
ارتفعت درجة حذر جي مينغ.
في هذا المكان الغريب، أن تقترب منه متدربة زميلة موهوبة بهذا الحماس والمباشرة...
الأمر مريب للغاية.
وبفضل بصيرته الحادة كمزارع، لاحظ لمعة عابرة لكنها فاحصة في عيني آيمي.
وقدّر في توه: "جس نبض؟ للحصول على معلومات، أم لشيء آخر؟"
أجاب باقتضاب دون أن يضيف شيئاً: "جي مينغ".
"جي مينغ، سعيدة بلقائك!" بدت آيمي غير متأثرة ببروده، وازدادت ابتسامتها دفئاً. "أنا منهكة اليوم، خاصة مع التأمل! هل حاولت رسم الأنماط في بحرك العقلي؟ يا إلهي، تلك الخطوط معقدة بجنون! أشعر أن قوتي العقلية تشبه كومة متشابكة من المعكرونة—لا يمكنني تشكيلها، وتعرضت للارتداد بضع مرات، ورأسي على وشك الانفجار!"
كانت تثرثر بينما تلتهم قطعة من اللحم المشوي، غابت عنها اللباقة لكن صدقها كان واضحاً، كأنها شخصية مرحة ومنفتحة لا تحمل هماً.
"... نعم، بالتأكيد!"
خفض جي مينغ عينيه وهو يأكل بتمهل، لكنه ابتسم بسخرية في داخله.
كان هناك ثلاثة أنواع فقط من الأشخاص الذين قد يختارون قسم اللوجستيات رغم كل الزخم المحيط بقسم القتال: أولئك الذين كشفوا الفخ، أو أولئك الذين ينتمون لعائلات سحرة ويعرفون حقيقة الأمور، أو أولئك الذين استسلموا.
وبما أنها فشلت في التأمل، فهي ليست وريثة لعائلة سحرة. كما أن سلوكها المبهج يستبعد فكرة الاستسلام. وبذلك لم يتبق سوى خيار واحد.
شخص ذكي مثلها يقترب منه فجأة لا بد أن يكون لديه دافع، وتصرفها الحالي ليس سوى قناع.
استمرت آيمي في الثرثرة حول إخفاقات تأملها، بينما استمع جي مينغ بهدوء، محللاً الموقف.
وفكر: "لا، إنها لا تحاول معرفة تقدمي في التأمل أو حالتي".
وبالنظر إلى أنه كان يتظاهر بأنه متدرب فشل في التأمل—شاحب ومرهق—خطرت له فكرة أثناء الاستماع إليها: "إنها تحاول بناء علاقة من خلال المعاناة المشتركة... مجرد تكوين شبكة علاقات؟"
ولاختبار الأمر، أومأ برأسه قليلاً، مظهراً اتفاقه معها: "الأمر صعب حقاً. لقد حاولت بضع مرات".
"أليس كذلك؟ صعب للغاية! الكثير من زملائي في نفس القارب، يفشلون مراراً وتكراراً، ورؤوسهم تكاد تنفجر". مضغت آيمي طعامها وتابعت حديثها العفوي: "لكن بعضهم مذهل، لقد بدأوا بالفعل في استيعاب الأمر. هناك شخص من مجموعة الخيمياء لدينا".
"أوه؟ حقاً؟" تظاهر جي مينغ بالمفاجأة. "بهذه السرعة؟ يا له من عبقري! الخيمياء تمتلك بعض المواهب الحقيقية".
"لم ينجحوا تماماً بعد، لكنهم تمكنوا من ضبط النمط الأول".
"هذا لا يزال مثيراً للإعجاب. أنا متأخر كثيراً".
"الأمر ليس بالقصة الكبيرة. سمعت أن ذلك الشخص نبيل من عائلة سحرة، وربما تلقى تدريباً مسبقاً".
شاركت آيمي المزيد من المعلومات بحماس: "وأنت رائع أيضاً يا جي مينغ. ربما تكون صاحب الكفاءة الأعلى بين القادمين الجدد في الخيمياء هذا العام".
"هههه، شكراً على الإطراء". رسم جي مينغ ابتسامة "خجولة". "لكن ليس هناك الكثير من الجدد في الخيمياء هذا العام، أليس كذلك؟"
لقد أصبح الآن واثقاً من أنها بحثت عنه عمداً. فباستثناء اسمه، لم يكشف عن أي شيء آخر.
وبما أنها تعرف كفاءته، فقد قامت بواجبها في جمع المعلومات، لذا قرر اختبارها بلطف.
"ههه، ثلاثة منا فقط، لكنك بالتأكيد الموهبة الأبرز بيننا". أطلقت آيمي ابتسامة محرجة.
قال جي مينغ بنبرة عادية: "أنتِ تعرفين الكثير بالنسبة ليومك الأول".
توقفت آيمي قليلاً عند سؤاله، لكنها قمت بقطع قطعة أخرى من اللحم، وضاقت عيناها برضا: "ههه، لست بارعة في الكثير من الأشياء، لكن تكوين الصداقات والدردشة؟ لدي موهبة في ذلك".
أخرجت لسانها بمرح، وحملت نبرتها فخراً خفياً: "الجميع يبدو غائباً عن الوعي نوعاً ما في الكافتيريا، لذا من السهل التحدث معهم. بالإضافة إلى ذلك، تحدثت مع مجموعة من الأشخاص أثناء الانتظار في طابور اختبار الكفاءة. كلنا قادمون جدد—المزيد من الأصدقاء يعني المزيد من الطرق المفتوحة، أليس كذلك؟".
عند سماع تفسيرها الواضح والصريح، تنهد جي مينغ في داخله: "لقد كُشِفت".
ليس هويته كمزارع، بل إن تجاهله المصطنع السابق هو ما نبهها.
لقد سأل بشكل مباشر للغاية، مصيباً جوهر أسلوبها، وقد لاحظت هي وجود خطأ ما.
ولكن كما ادعت، كانت آيمي ماهرة في التواصل الاجتماعي. وحتى عندما تم كشفها، لم تظهر أي إحراج، بل تكيفت بسرعة وانتقلت إلى الصدق التام.
جعل هذا من الصعب على جي مينغ أن ينفر منها، رغم معرفته بأن اقترابها كان مدروساً.
ففي النهاية، كان هدفها كما قالت: المزيد من الأصدقاء يعني المزيد من الطرق.
باعتبارهم قادمين جدد، لم تكن بينهم أي صراعات، ومع اقتراب الخدمة العسكرية المستقبلية، كانوا يتشاركون مصالح مشتركة.
بالإضافة إلى ذلك، أظهرت آيمي "قيمتها". إن قدرتها على جمع المعلومات كانت مفيدة له بحق في الوقت الحالي.
ومع هذه الأفكار، نظر جي مينغ للأعلى، ومَدَّ يده بتعبير جاد: "لنبدأ من جديد. جي مينغ".
وبرؤية موافقته، تقوّست عينا آيمي ببهجة: "آيمي".