حسب جي مينغ في داخله: "مع سرعة تعافي ذوي الكفاءة العادية من المستوى السادس... أحتاج إلى الراحة لمدة ساعة الآن".
وعلى الرغم من أنها كانت فترة راحة، إلا أنه كان لا يزال هناك أشياء يمكنه القيام بها.
ألقى نظرة خاطفة على إعدادات الغرفة البسيطة والمكتملة، ثم نظر إلى دليل الخيمياء الأساسي وصندوق أدوات الخيمياء على المكتب.
لأداء دور متدرب خيمياء مجتهد، لم يكن التأمل وحده كافياً.
سحب جي مينغ دليل الالتحاق المرفق في صندوق المرشد كلارك الخشبي وبدأ في قراءته بعناية.
فصل الدليل هيكل الأكاديمية، وجداول الفصول الدراسية، ونظام النقاط، والمرافق العامة، والقواعد الواجب اتباعها.
وعلم من خلاله بالدور الحاسم للنقاط—فقد كانت العملة الوحيدة للوصول إلى المعرفة المتقدمة، والمواد النادرة، واستئجار المختبرات، وحتى توجيهات المرشدين.
فكر جي مينغ في نفسه وهو غارق في تفكيره: "استئجار المختبرات...".
وعلى الرغم من أن فهمه كان محدوداً، إلا أنه كان يعلم أن السحرة يقدرون المعرفة فوق كل شيء.
وفي هذا العالم، كانوا بخلاء للغاية بها.
ففي النهاية، يمكن للمعرفة هنا أن تتحول حرفياً إلى قوة.
"إذا كان الأمر كذلك... فلا ينبغي أن تحتوي المختبرات على مراقبة، أليس كذلك؟"
كلما زاد تقدير السحرة للمعرفة واحتكارهم لها، كلما كانت المختبرات أكثر أماناً. وإذا تم اكتشاف وجود مراقبة، فإن ذلك سيثير غضب مجتمع السحرة في الأكاديمية بأكملها.
"لتأمين مساحة كافية من الخصوصية، أحتاج إلى إيجاد طريقة للحصول على مختبر خاص بي".
ذكر الدليل أن النقاط يمكنها تأمين مختبر خاص على المدى الطويل، على الرغم من أنه لم يحدد التكلفة، والتي كانت بالتأكيد باهظة.
أضاف هذا مهمة أخرى إلى قائمته: كسب النقاط.
بعد تصفح الدليل سريعاً، تحقق من الوقت. وخلال فترة "تعافي البحر العقلي"، التقط جي مينغ دليل الخيمياء الأساسي الضخم وبدأ في دراسته.
كان الدليل مفصلاً للغاية، حيث غطى كل شيء من التصنيف الأساسي للمواد وتحديد خصائصها إلى مبادئ الخيمياء التأسيسية، والصيغ، والخطوات التجريبية.
كان النص كثيفاً، والصيغ معقدة، والعديد من المفاهيم كانت جديدة تماماً عليه.
ولحسن الحظ، ومع وجود جناح كتاب الداو العظيم كإصبعه الذهبي، فقد أصبح ماهراً في التعلم على مر السنين. وسرعان ما انغمس في محتويات الدليل.
وهكذا، درس جي مينغ دليل الخيمياء الأساسي خلال فترات الراحة من التكرير، مستأنفاً التأمل بمجرد "تعافي حالته"، فقط ليقوم "بالخطأ" بتحريف ضربة حاسمة بقوته العقلية في كل مرة، مهندساً "الإخفاقات" بدقة.
وكان كل فشل مصحوباً بعلامات ألم طفيفة—حاجب معقود، ورعشة خفيفة.
وبعد ثلاث دورات من هذا القبيل، كان المساء قد حل.
"أنا جائع قليلاً. ربما يجدر بي التحقق من الكافتيريا". خطرت له فكرة.
إن زيارة الكافتيريا لن تحل مشكلة العشاء فحسب، بل ستتيح له أيضاً مراقبة أحوال المتدربين الآخرين، مما يساعده على صقل إستراتيجية "تمثيله".
ومع وضع الفكرة في الاعتبار، وضع كتاب التأمل والدليل جانباً، ورتب ملابسه، وغادر الغرفة.
متتبعاً خريطة الدليل، توجه من مساكن الخيمياء إلى كافتيريا المتدربين.
كانت مساكن الخيمياء معزولة نسبياً، ولكن الكافتيريا كانت مشتركة بين جميع متدربي الأكاديمية.
وعلى طول الطريق، رأى العديد من الشخصيات الشابة، المرهقة ولكن الفضولية، والتي من المحتمل أنها كانت متوجهة لتناول الطعام بعد محاولات التأمل الأولى الخاصة بهم.
وكلما اقترب من الكافتيريا، أصبح الهواء أكثر تعقيداً—لم يعد رائحة كواشف ومعادن، بل رائحة الطهي المغرية.
ممرراً شارة المتدرب الخاصة به على مصفوفة الكشف عند المدخل، دفع جي مينغ أبواب الكافتيريا وأصيب بذهول خافت من المشهد.
لم يكن هذا المكان كافتيريا بقدر ما كان مطعماً فاخراً.
ضمت المساحة الشاسعة طاولات مرتبة بعناية، وكانت الأرضية تلمع، وكان الهواء خالياً من الشحوم، وممتلئاً فقط برائحة الطعام الشهية.
وعرض البوفيه المركزي مجموعة من الأطباق: لحم مشوي ذهبي وعصاري من وحوش سحرية مجهولة، وحساء فطر فواح، وسلطات فواكه نابضة بالحياة، وحتى حلويات ومخبوزات.
والأفضل من ذلك كله، أن الطعام... كان مجانياً!
طالما كنت متدرباً، يمكنك أخذ ما تريد من هذه الأطباق التي تبدو باهظة الثمن.
فقط قسم خاص على أحد الجوانب كان يقدم مكونات نادرة أو جرعات ذات تأثيرات طاقة فريدة، والتي تتطلب نقاطاً لشرائها.
فكر جي مينغ: "تشه، لا عجب من أكاديمية سحرة تسيطر على موارد مستوى فضائي بأكمله... المزايا الأساسية سخية".
بالنسبة للعديد من المتدربين من خلفيات فقيرة، كان هذا الطعام المجاني والفاخر بمثابة ثروة في حد ذاته.
كما أن التغذية الوافرة ساعدت في تكرير القوة العقلية والتعافي البدني.
وحتى بالنسبة لجي مينغ، كان الأمر جذاباً. إن تكرير الجوهر إلى طاقة يستهلك حيويته وطاقته—لقد كان، بصراحة، شَرِهاً للغاية.
أمسك بصينية وسار على طول البوفيه.
وبدلاً من ملء صينيته، راقب جي مينغ المتدربين الآخرين في خفاء.
شهدت نظراتهم المتحمسة والفضولية على أن معظمهم من القادمين الجدد اليوم، حيث جلسوا في مجموعات صغيرة، يتجاذبون أطراف الحديث بهدوء.
وبفضل حواسه الحادة كمزارع، كان بإمكانه تمييز تقلباتهم العقلية وحالاتهم البدنية.
"ذلك الشاب الشاحب ذو التقلبات العقلية المضطربة... لا بد أنه فشل في التأمل عدة مرات".
"الشخص الذي يمسك برأسه ألماً ربما تعرض لضربة قوية من الارتداد. يبدو أن الدخول ليس سهلاً على المبتدئين".
"ولكن هؤلاء القلة في الزاوية، الذين تبدو وجوههم وردية ومفعمة بالطاقة... كفاءة عالية أو أسس متينة، بالكاد تأثروا. هل نجحوا بالفعل؟"
رسم بسرعة "خريطة حالة المبتدئين" في عقله.
كان المتدربون ذوو الكفاءة المنخفضة يعانون بوضوح في محاولات تأملهم الأولى.
وحتى متدربو المستويين الخامس والسادس بدوا منهكين في الغالب.
فقط قلة منهم برزوا بحالة ممتازة.
وقعت نظرة جي مينغ على زاوية جلس فيها عدد قليل من الشباب ذوي المظهر المتميز.
لقد كانوا بوضوح العباقرة من اختبارات اليوم، يتعاملون مع دخول التأمل الصعب بسهولة.
وكانوا محاطين بمتدربين معجبين، يتبادلون الكلمات الهادئة.
لم يقترب، وتوجه بدلاً من ذلك إلى منطقة أكثر هدوءاً، وملأ صينيته عشوائياً باللحم المشوي وسلطة الخضار.
وبينما كان يجلس لتناول الطعام، رن صوت فجأة بجانبه.
"مهلاً! متدرب خيمياء جديد؟ أنا أيضاً!"