كان هذا درساً في النظريات الأساسية في مشغل الخيمياء.
وتدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ الطويلة، لتضيء وجه الموجه كلارك الصارم دائماً على منصة المحاضرة.
وكان يشرح خصائص توصيل الطاقة لخام أساسي معين، وكان صوته جافاً كحجر الطحن.
وجلس جي مينغ بالقرب من الخلف، مدوناً الملاحظات بشكل آلي بينما كان يدور بمهارة تقنية الدورة الداخلية لكبح تقلبات جوهره الحقيقي.
ومع اختراقه الأخير، أصبحت تقنية الدورة الداخلية لديه أكثر دقة، مما يخفي هالته بشكل أفضل مما كان عليه عندما كان في الطبقة الأولى من تكرير الِتشي.
وبفضل خيط الِتشي الأرجواني القادم من الشرق، استقرت الطبقة الثانية من تكرير الِتشي لديه طوال الليل. ولكن المزيد من التكرير يتطلب المزيد من التراكم—والمزيد من النقاط لاستئجار مختبر.
وقد أدت تنقية الِتشي الأرجواني لروحه إلى رفع موهبته الفطرية بشكل أكبر، وأدت زيادة الطاقة العقلية الناتجة عن اختراق تكريره، بدورها، إلى تسريع كفاءة تأمله.
وحتى دون نقش رمز الحقيقة الروني الرابع، فإن السرعة التي يحول بها تأمله الطاقة العنصرية إلى جوهر حقيقي كانت مقلقة، مما يتطلب كبحاً مستمراً.
وحسب أنه حتى لو أخر نقش رمز الحقيقة الروني الرابع لإخفاء موهبته، فإنه بهذا المعدل سيواجه "أزمة" اختراق أخرى في غضون ما يزيد قليلاً عن شهر.
ولتجنب تكرار الكارثة الوشيكة السابقة، كان بحاجة إلى طحن المزيد من المهام لكسب نقاط كافية لاختراق آمن.
وبينما شردت أفكاره، غادر الموجه كلارك، كالعادة، الفصل الدراسي على الفور عندما حان الوقت. وجاءت همسة حماسية ومكبوتة من جانبه.
"مهلاً! جي مينغ، هل سمعت؟ أخبار هامة!".
كانت إيمي، التي بدت مفعمة بالحيوية بشكل غير عادي اليوم، ووجهها يشع بإثارة كشف سر هائل وهي تنحني نحوه.
والتفت جي مينغ بأدب، مقدماً ابتسامة متعبة تناسب شخصيته كـ "متدرب موهوب من المستوى السادس يعمل بجد ولكن تقدمه بطيء". "أي أخبار؟ تبدين مبتهجة".
"لن تصدق هذا!" خفضت إيمي صوتها، لكن حماسها كان لا يمكن احتواؤه. "متدرب خارق الموهبة في المشغل ابتكر مادة جديدة صدمت جميع السحرة الرسميين!".
"أوه؟" تحرك قلب جي مينغ.
لقد كان مهتماً بمادة جديدة يمكنها جذب انتباه السحرة. فنظام المواد في عالم السحرة كان جديداً عليه، وقد يقدم رؤى لدمجها في نظام التكرير الخاص به.
"الأمر ليس مجرد 'أوه'!" لوحت إيمي بشكل درامي. "إنه أمر ضخم! ضخم! خبر ض-خ-م!" ونطقت بالكلمات بشفتيها، وعيناها تلمعان بنميمة الإثارة. "يقولون إنه عندما قُدمت المادة للفحص، كادت تجعل الساحر العجوز المسؤول يسقط أرضاً! وصدمت النتائج الجميع في مركز الفحص! فكر في الأمر—هؤلاء سحرة رسميون رأوا كل شيء، وعمل متدرب أذهلهم!".
واستمع جي مينغ باهتمام.
بالفعل، لكي يصدم عمل متدرب السحرة الرسميين، يجب أن يكون استثنائياً.
وبالتفكير في الذهب المنقى الخاص به، والذي لا يزال يقبع في المراجعة، لم يستطع إلا أن يتنهد.
بعض الناس يتفوقون حقاً على الآخرين. وحتى مع أدواته المساعدة، ألا يمكنه مضاهاة هؤلاء العباقرة المحليين؟
بالحديث عن هذا، لقد نسي التحقق من حالة مراجعة مادته بالأمس. وربما لا تزال قيد الانتظار، ولا داعي للقلق كثيراً...
وتصنع تعبيراً متفاجئاً: "بهذا الجنون؟ أي نوع من المواد؟".
"إنه جنون مطبق!" قالت إيمي بغموض. "لقد بحثت في الأرجاء لمعرفة التفاصيل! إنها نوع من مواد العزل، ولكنها قوية جداً جداً! وتفيد الأنباء الواردة من جانب الاختبار أن لديها مقاومة مرعبة للتآكل العنصري، واللعنات، وما شابه. بل إن بعض الاختبارات وصلت إلى الحد الأقصى لآلاتهم، لتظهر 'تتجاوز النطاق'!".
وكان جي مينغ يبتسم، ويظهر على وجهه المزيج الصحيح تماماً من الرهبة والفضول.
وتخيل عبقرية هذا المتدرب المجهول، الذي صاغ شيئاً مذهلاً للغاية.
لإثارة مثل هذه العاصفة في عالم السحرة—كانت تلك موهبة حقيقية...
مهلاً لحظة؟
وتجمدت ابتسامته للحظة.
مادة عزل؟
مع مقاومة مرعبة للتآكل العنصري واللعنات؟
لماذا يبدو هذا... مألوفاً؟
وهز رأسه.
"مستحيل، مستحيل تماماً! هناك مواد لا حصر لها في الخارج... وفي حين أن الذهب المنقى يتضمن بعض المفاهيم، إلا أنه مجرد مادة أساسية. لا يمكن أن يكون بهذه القوة... على الأرجح...".
ومن معرفة جناح كتاب الداو العظيم، كان الذهب المنقى مجرد مادة روحية أساسية. ويمكن تنقيته بشكل أكبر بمفاهيم ذات صلة لابتكار مواد متفوقة.
لذا، من الناحية النظرية، لا ينبغي أن يكون مشكلة... أليس كذلك؟
ولم تلاحظ إيمي تحوله الطفيف وتابعت بحماس: "والجزء الأكثر جنوناً؟ أن المادة وصلت إلى الشبكة السحرية الداخلية للمشغل للبيع واختطفها السحرة الرسميون على الفور! والآن يستفسر الكثير من السحرة بشكل خاص عن هوية هذا المتدرب، محاولين شراء المزيد! وقد ارتفع السعر بشكل جنوني! لقد سمعت... أن الوحدة الواحدة تكلف مئة نقطة مساهمة!".
"مئة نقطة!" شهقت إيمي من السعر الذي يحبس الأنفاس. "لا يمكنني تحمل جزء صغير من ذلك بنقاط شهر كامل! من هو هذا العبقري الذي يجني ثروة بهدوء؟ ويقولون إن معلومات مقدم الطلب سرية—يبدو أن الأكاديمية تأخذ هذه المادة على محمل الجد!".
وومض عقل جي مينغ دون سيطرة منه إلى محطة المهام، ورقم هوية المتدرب الخاص به في سجل التقديم.
وتابعت إيمي: "ويقولون إن اسم المادة كان عادياً للغاية، شيء مثل... 'مادة عزل قائمة على الحديد الأبيض'؟ ههههه، اسم بسيط للغاية، من كان يظن؟ هذا يظهر أنه لا يمكنك الحكم على الأشخاص—أو المواد—من المظاهر!".
وتجمد وجه جي مينغ تماماً.
ولدى سماع اسم المادة التي تطارده وتثير غيظه، شعر عقله وكأن كوكباً قد انفجر!
هل يمكن أن يكون...
ربما...
محتمل...
من الجائز...
أن ذلك المتدرب... كان في الواقع... هو؟!
وبينما كانت إيمي تروي بحماس الأفعال "الملحمية" لهذا "المتدرب الغامض"، شعر جي مينغ برؤيته تظلم.
يجني ثروة بهدوء؟
ثروة سحقاً لها!
لقد أراد فقط صنع مادة منخفضة الدرجة للحصول على بعض النقاط، فكيف أصبح فجأة مركز الانتباه؟!
الآن، انسَ أمر البقاء منخفض المبادأة—فقد جعلته مادته بارزاً للغاية لدرجة أنها هزت الأكاديمية بأكملها، وربما حتى الأكاديميات الأخرى!
وواصلت إيمي الحديث، غير مدركة للتسونامي الداخلي الذي يجتاح زميلها المتدرب.
"إيمي، لقد تذكرت للتو أمراً عاجلاً!" قال جي مينغ فجأة عذراً واهياً، متجاهلاً نظرتها المرتبكة، وانطلق خارج الفصل الدراسي مثل عاصفة من الرياح.
وركض مسرعاً إلى قاعة المهام، ووجد محطة شبكة سحرية في زاوية، وسحب شارته بيدين ترتجفان.
تسجيل الدخول!
واستقرت عيناه على حقل "رصيد النقاط" في صفحته الشخصية.
وظهَر رقم مبهر ومثير للدوار على الشاشة، كأقسى حكم:
رصيد النقاط: 500
خمس... مئة؟!
وشعر جي مينغ بموجة من الدوار، وانثنت ساقاه، وكاد ينهار.
في العادة، سيكون مبتهجاً برؤية مثل هذا الرصيد.
ولكن الآن، وهو يستند إلى الجدار البارد، محدقاً في إجمالي النقاط الصادم وحالة "بيعت بالكامل" بجوار سجل مبيعات مادته، رقصت النجوم أمام عينيه.
"اللعنة!".