(T/n: المعذرة لخبطت الفصل الي راح ونزلت فصلين في فصل، ف حذفت الفصل الثاني واضفته هنا بشكل منفصل.)
———
فتح إدْمون الجريدة بهدوء، ولم تكن هناك حاجة لأن يسأل عمّا يثير كل هذا الاهتمام.
فقد استوقفته أنباء مذهلة تتصدّر كل صفحة من صفحاتها:
[ألترِيشا، الخيميائية، تطوّر تقنية مستقبلية في الهندسة السحرية.]
… كان خبراً كفيلاً بجعل الجريدة كلّها ترتجف حماسًا.
فإلى جانب اللفائف والجرعات القادرة على تخزين السحر، ظهرت أيضًا أدوات غامضة بقدرات يمكنها أن تعزّز كفاءة جميع العصيّ السحرية المستخدمة حتى الآن بشكل لافت.
لقد كانت الهندسة السحرية الخيميائية التي ابتكرتها ألترِيشا تجسيدًا فعليًا لكل ما تخيّله الناس عن تقنيات المستقبل.
«لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الضخامة…»
من النظرة الأولى أدرك إدْمون الجوانب المذهلة لـ تعزيز دلتا ؛ فذلك المزج المستحيل بين التيارين حمل قيمة تتجاوز حدود الخيال.
ولمن يفتقرون إلى المعرفة، كان من الصعب استيعاب مدى أهميته.
لكن إدْمون كان يدرك ذلك تمامًا.
ومع ذلك، بعد أن تأكد من كل ذلك، استطاع أن يطمئن إلى حد ما.
«لا شيء يدعو للقلق. على أي حال، سيتصرف والدي بسرعة.»
إدخال مثل هذه التقنية إلى البلاد كان أمرًا ذا أهمية بالغة. فقد كانت شركات مختلفة، والنخبة، وبرج السحر، والنقابات، قد بدأت بالفعل تتحرك.
إذا استطاعت عائلة أتاليك استثمار هذه الأدوات تحت اسمها في أدوفيت، فسيصبح أساس عائلتهم متينًا.
«عند التفكير بذلك، أليس ذلك الشاب العامي كان يتحدث بغرور في ذلك الوقت؟»
ماذا؟ هل رفضت عائلة أتاليك تزويد مملكة أدوفيت بالأدوات؟
كان ذلك تصريحًا مضحكًا للغاية.
حتى مجرد التفكير فيه الآن يجعله ينفجر ضاحكًا.
لم يكن لديه أي فهم للسياسة والمجتمع، وكان جاهلًا، ولهذا خرجت مثل هذه الهراءات من فمه.
جاء رئيس الفصيل بتقنيتهم المبتكرة وتوسّل: «من فضلكم اشتروا منتجاتنا»، لكن الشاب العادي الأحمق اختلط عليه دور السيد والتابع.
«لقد كانت حقًا كوميديا مسلية كنوع من التغيير…»
لم يكن هناك مكان في مدينة الخيمياء لا تصل إليه يد دوق أتاليك، ومعظم الكيميائيين داخل أكاديمية ستيلا كانت لهم علاقات عميقة مع أدوفيت.
بالطبع، كانت مدينة الكيمياء منطقة محصنة لا تُمس في البلاد… لكن ذلك لم يكن سوى وهم.
إذا اتحد جميع الكيميائيين، أو تحدث "المؤلف المشارك" المجهول، أو حتى ظهر "الكيميائي العظيم للذهب"، فمن يدري ما الذي قد يحدث.
أما مجرد كلمات شخص عادي من عامة الناس، فلن تغيّر شيئًا.
هذه هي الحقيقة.
رنّ!
في تلك اللحظة، رنّ الهاتف في المكتب داخل مبنى النادي.
"سيدي الشاب، هناك اتصال لك."
"حسنًا، سأجيب."
كان من الشائع أن يكون للطلاب المباشرين المتوقع أن يرثوا الأسرة مكاتب صغيرة خاصة بهم داخل ستيلا.
أما إدمون، بصفته خليفة أتالك ورئيس نادي كريمسون هوك المرموق، فكان يمتلك مكتبًا واسعًا نسبيًا.
وبفضل ذلك، رغم كونه مجرد طالب، كان لدى إدمون أتاليك هاتف في مكتبه.
وكان أمرًا مذهلًا التفكير في مدى ندرة وجود الهاتف في ذلك الوقت.
فحتى لو كانت ستيلا نفسها شائعة، فإن وجود هاتف في نادي متواضع كان أمرًا يستحق الدهشة.
سار إدمون بخطوات مهيبة والتقطَ سماعة الهاتف.
"إدمون أتالِك، هناك مكالمة هاتفية لك."
"... يا بُني."
كان الصوت القادم من الطرف الآخر للسماعة صوتَ والده نفسه. كان من النادر أن يتلقى إدمون اتصالًا مباشرًا، لذا شعر ببعض الدهشة.
"ما الأمر؟"
"قبل قليل، تلقيتُ اتصالًا من مدينة الكيميائيين."
"أوه، كما توقعتُ يا أبي. أنت دائمًا سريع التحرّك..."
"لقد رُفِض الطلب الذي قدّمه دوق أتالِك، كما أن الكيميائيين التابعين لـ«معهد آلْتيريشا للأبحاث» أوقفوا توريد المنتجات للبلاد. هل تعرف أي شيء عن هذا؟"
"... ماذا؟"
في تلك اللحظة، عجز عن الكلام. الكلمات التي نطق بها والده سبق أن سمعها في مكانٍ ما. شعر بأن رأسه قد خدر.
لم يكن ذلك معقولًا.
"هـ-هاها... أبي، حتى لو كان مزاحًا، لماذا أقول شيئًا كهذا لمعهد آلْتيريشا للأبحاث؟"
"لكن الأمر صحيح. الشخص الذي أدلى بهذا التصريح هو المؤلِّف المشارك لصيغة تعزيز دلتا."
"... ماذا؟"
مؤلِّف مشارك؟
لم يسبق له أن التقى شخصًا كهذا قط.
وفجأة خطر له خاطرٌ مرعب.
"... هل يمكن أن يكون، بايك يُو-سول؟"
بدأ قلبه يخفق بقوة.
وفي الوقت نفسه، سرت قشعريرة في ظهره، وبدأ العرق البارد يتجمّع على جبينه.
"لا، ذاك… أنا…"
لم يستطع مواصلة الحديث، وتعثر طويلًا قبل أن يتمسّك بصعوبة ببصيص أمل ضئيل.
"حسنًا، رغم ذلك، من غير المتصوَّر أن يجرؤوا على رفض مملكة أدولفيت... هذا غير منطقي."
"...... نعم. فبصفتها مملكة أدولفيت، يمكنها حتى أن تؤثر على أكاديمية ستيلّا."
"صحيح، لذا..."
"لكن! هذه قصة تنحصر في مجال السحر فقط. يا بُني، هل تعرف من أين تأتي أغلب تقنيات الهندسة في بلدنا؟"
"حسنًا، بالطبع..."
بالنسبة للهندسة الميكانيكية، فالمصدر هو إمبراطورية الحديد الأسود.
وبالنسبة للكيمياء، فالمصدر هو مدينة الكيمياء.
وبعد أن أدرك ذلك، أغلق إدمون فمه.
"ولكن... أبي، أنت لا تعرف حتى مقدار النفوذ الذي يمكن أن نمارسه على مدينة الكيمياء."
"آه..."
زفر الأب زفرة طويلة حتى قبل أن ينهي إدمون كلامه.
"يبدو أنك ما زلت لا تفهم الوضع تمامًا. لقد وثقتُ بعقلك الاستثنائي، ولكن ما الفائدة؟"
لم يستطع إدمون حتى أن يتنفس وهو يسمع كلمات والده.
"يا بُني، إنها «ثورة تكنولوجية»."
"نعم؟"
"إنها تقنية جديدة لم يسبق لها الوجود من قبل. إنها القدرة على صنع أشياء تماثل القطع الأثرية القديمة."
"آه، هل قلتَ قطعًا أثرية...؟"
"صحيح! وحتى الآن، الكثير من الكيميائيين ينضمون إلى «معهد آلترشا للأبحاث»، وحتى «الكيميائي الذهبي» بورُوك ستونفورج يجري أبحاثًا مشتركة مع آلترشا."
"آه...؟"
بورُوك ستونفورج؟
ذلك الكيميائي الذهبي، حقًا؟
ما هذا...
الأمر أكبر مما توقعت.
"نعم. لا بد أن كلامك صحيح. فمهما كانت التقنية ثورية، في النهاية لا يمكنهم رفض أدولفيت. إنها مملكة أدولفيت. أقوى دولة في العالم، أدولفيت. لو أردنا، يمكننا بسهولة زعزعة مدينة الكيمياء. ولكن... سيترتب على ذلك تبعات سياسية ودبلوماسية كبيرة. لذلك، أراد بلدنا —في الوقت الحالي— الوصول إلى حل سلمي قدر الإمكان. وربما... كانت مدينة الكيمياء تدرك أن أدولفيت ستتقدم بسلام، لذا لم يترددوا في اتخاذ هذه الخطوات الجريئة. أرادوا إظهار قوتهم. بمعنى آخر، كانت عائلة أتالِك مجرد أداة سياسية تُستَخدم في مدينة الكيمياء."
"عليك أن تنحني وتدخل أولًا يا بُني. حتى لو لم تفعل شيئًا، فلن يمر وقت طويل قبل أن تستأنف بلادنا تجارتها مع مدينة الكيمياء. ولكن... اسم عائلة أتالِك لن يكون حاضرًا في طريق النجاح والمكاسب ذاك."
لم يقل إدمون شيئًا. لم يستطع أن يقول شيئًا.
"يا بُني، سأطرح عليك السؤال مجددًا. هل لك يد في هذه الحادثة؟"
...
لم يُجب إدمون أتالِك، وذلك كان جوابًا كافيًا بحد ذاته.
ظل الأب صامتًا لبرهة، ثم قال بضع كلمات قبل أن يُغلق الهاتف.
"هذا خطأك أنت، فابحث بنفسك عن طريقة للتعامل معه. أنا بحاجة للتحدث مع المسؤولين الكبار بشأن هذا الأمر."
كليك!
رن. رن. رن...
عند سماع صوت الإشارة، حدّق إدمون في السماعة بلا وعي.
"لا، انتظر، ما هذا..."
دعني أرتّب أفكاري.
… لم تكن هناك حاجة للترتيب.
ضغط إدمون شفتيه، وضرب جبينه بالحائط.
"عليّ أن أقابل بايك يُو-سول. لكي أجعل مدينة الكيمياء تتراجع عن تلك التصريحات، يجب أن أقابل بايك يُو-سول وأتحدث معه بجدية."
لكن...
لقد تسبب له بالكثير من المتاعب حتى الآن. لم يكن قادرًا ببساطة على فعل ذلك.
وفوق هذا كله، فكرة أن يتخلى عن كبريائه من أجل أمور تافهة مع عامة الناس كانت لا تزال غير مقبولة إطلاقًا.
نظر إلى هونغ بي-يون بعينين مرتجفتين. سواء كانت تعرف تفاصيل الحديث أو لا، فهي كانت تستمتع بالمشهد بالهيئة نفسها كما كانت قبل قليل.
"... بي-يون."
"نعم، تفضل يا سينباي."
أجابت هونغ بي-يون بتعبير متصلّب قليلًا. هي أيضًا بدأت تدريجيًا تشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي في الوضع الحالي.
ارتجفت شفتا إدمون وهو يلفظ ذلك الاسم المكروه والمثير للاشمئزاز.
"... هل يمكنك ترتيب لقاء مع بايك يُو-سول؟"
عند سماع ذلك، حدّقت هونغ بي-يون في وجهه طويلاً بصمت، وكأنها تفكر في شيء ما.
وبالنهاية، وبعد أن رتّبت أفكارها، أومأت ببطء.
"نعم، سأحاول ترتيب اللقاء."