كانت إدنا تسير بحذر عبر الزقاق الضيّق. كانت قد تبعت الأثر على عجل للعثور على هايونريانغ، لكن المسافة اتّسعت أكثر مما توقّعت.
ومع اقتراب يوم صعود شجرة الروح السماوية ببطء، كانت الجموع تتدفّق نحو النطاق الداخلي لشجرة الروح السماوية، فيما خلت الأطراف تقريبًا من أيّ مظهر للحياة.
ومع هبوب النسيم البارد في الزقاق، أطلقت زفرةً عميقة.
“لماذا هو على هذا النحو…؟”
في الرواية الأصلية، كان هايونريانغ أشبه ببطل مانغا فتيان، ينمو جنبًا إلى جنب مع مايوسونغ.
لكن، ولسببٍ ما، كان هايونريانغ الذي التقت به مباشرة يحمل هالة مختلفة.
“هل السبب هو أنا…؟”
إن كان هناك اختلاف عن الأصل، فهو أنّ إدنا نفسها كان لها تأثير كبير على هايونريانغ.
ومع إدراكها لذلك، استقرّ شعور بالذنب في قلبها.
وعلى الرغم من أنها تدخّلت بحماسة في مجرى القصة الأصلية محاولةً منع دمار العالم، فهل يمكن أن تكون قد أحدثت تأثيرًا سلبيًا بدلًا من ذلك؟
راودتها مثل هذه الأفكار.
وبينما كانت تتجوّل على هذا النحو لبعض الوقت.
مريب.
… هم؟
فجأة، سرت قشعريرة على طول عمودها الفقري. وعلى الرغم من أنها لم تكن طاقة مألوفة، إلا أنها استطاعت، بغريزتها، أن تدرك ماهيّتها.
“هذا… لا يمكن أن يكون…”
سحر مظلم.
في تلك اللحظة، اقترب شخص من خلفها، مُحدِثًا صوت خطوات.
كان فتى ذا شعرٍ أسود يشوبه مسحة من الأحمر، وعينين أرجوانيتين.
كان يرتدي زيّ ستيلا المدرسي، وتستقرّ على أنفه نظّارات ذات مظهر بارد.
ولم تكن هوية ذلك الفتى سوى…
“هايونريانغ…؟”
وفوق ذلك… كان هايونريانغ في حالةٍ أوشكت فيها إصابته بفساد السحر المظلم على الاكتمال.
تلاقت أعينهما.
كان احمرار بياض عينيه يدلّ على أن عقله شارف على الضياع، لكنه كان يقف بثبات على قدميه، مما يثبت أنه احتفظ بقليل من الإدراك، وكان يراقب إدنا بصمت.
تكلّمت، مشدودة الأعصاب كما لو كانت تخاطب وحشًا.
“… اهدأ، هايونريانغ.”
“اهدأ…؟”
“نعم. كلّ تلك المشاعر والأحاسيس التي تمرّ بها ليست لك. أنت لا تحبّ الخسارة أمام الآخرين، أليس كذلك؟ أنت لا تريد أن تتأثّر على هذا النحو، صحيح؟”
لم يُجب هايونريانغ، وبدأ يقترب منها ببطء. لكن، في اللحظة التي ظهر فيها الخوف على وجه إدنا وتراجعت خطوةً إلى الخلف، توقّف هايونريانغ.
أمال رأسه.
وسأل، “لماذا… تهربين؟”
“هم؟ آه؟”
كانت مجرّد خطوة واحدة.
تلك الخطوة إلى الخلف حرّكت شيئًا في هايونريانغ.
“آه، يا للجنون…”
أن تخاف وتتراجع خطوة من دون أن تعرف حتى حالته الراهنة.
سارعت إدنا بالكلام.
“أنا لم أهرب. أنا فقط…”
“أنا…”
تألّم وهو يهزّ رأسه، وتمتم بصعوبة،
“أنتِ… تكرهينني…؟”
“لا، لا! أرجوك لا تفكّر بهذه الطريقة!”
كانت قد شعرت من قبل بأن حالة هايونريانغ تسوء أحيانًا.
لكنها لم تتخيّل أبدًا أن يمرّ هايونريانغ بـ ‘فساد السحر المظلم.’
في الرواية الأصلية، كان هايونريانغ ساحرًا عظيمًا استثنائيًا، يتمتّع بقدرة فائقة على ضبط مشاعره.
عضّت شفتها، وهي تفكّر في شخصٍ ما. لم تكن تتوقّع أن ينتهي هايونريانغ إلى هذا الحال، لكن لم يكن من الصعب تخمين الجاني المحتمل.
‘البروفيسورة مايزن تايرن… حتى في الأصل، تحوّلت إلى ساحرة ظلام وعرّضت إيسل للخطر بصفتها الخصم الرئيسي المبكّر. ووفقًا للإعداد، فإنّ “المتعاقد مع السحر المظلم يلوّث الآخرين بالسحر المظلم عبر نثر البذور”، لكن لحسن الحظ، لم يظهر مثل هؤلاء الضحايا في الرواية الأصلية. لكن… الأصل يظلّ أصلًا. هل الواقع مختلف؟’
قد يكون وجودها هي نفسها قد شكّل متغيّرًا أدّى إلى أن ينتهي هايونريانغ على هذا النحو.
‘لا بدّ أن أجد طريقةً ما لعكس هذا الوضع.’
كان هناك سحر يتيح لإدنا تنقية السحر المظلم، وعلى الرغم من أن حالة فساد هايونريانغ كانت خطيرة، إلا أنها كانت لا تزال قابلة للعلاج.
وبالطبع، فإن مجرّد إلقاء تعويذة تطهير لن يكون كافيًا لكبح هذا الفساد. فلو كان الأمر كذلك، لتعلّم جميع مستخدمي السحر سحر الضوء وهم يؤمنون بالطهارة.
كان لا بدّ من إضعاف الطرف الآخر إلى أقصى حدّ ممكن. ولتحقيق ذلك، كان القتال أمرًا لا مفرّ منه.
لكن… كانت إدنا تعلم ذلك جيّدًا، لأنها رأت «الرواية الأصلية».
لم يكن القتال وحده كافيًا.
بطلة الرواية، إيسل مورف.
كانت قد طهّرت عددًا لا يُحصى من سحرة الظلام، ولمست قلوبهم بالمحادثة وحدها، حتى نالت لفترة لقب “قدّيسة التوبة”.
‘أشعر ببعض الأسف لاستخدام تلك الطريقة أولًا، لكن لا خيار أمامي.’
كان الأهمّ هو استعادة المشاعر الأصلية للمصابين من خلال الحوار.
“هايونريانغ، أخبرني بما في داخلك. لماذا، بحقّ العالم، انتهى بك الأمر إلى هذا الحال؟”
…
“لا بدّ أن هناك سببًا، أليس كذلك؟ شيء ضغط عليك، شيء سبّب لك التوتّر.”
عبء الدراسة.
الإنهاك من المنافسة.
الضجر من السحر.
الخوف من القتال.
قد يكون أيّ سبب. أيّ شعور يمكن أن يكون الفتيل الذي يشعل فساد السحر المظلم.
ومتى عُرف السبب… تصبح هناك طرق لا تُحصى لحلّه.
ورغم أنها لم تكن تمتلك الهالة الدافئة التي كانت لإيسل، ولم تستطع تقديم تعاطفٍ صادق… إلا أنها، استنادًا إلى ما رأته حتى الآن، كانت تؤمن بأنها ستنجح بطريقةٍ ما.
هكذا ظنّت. لكن…
ووش…!
اندفع هايونريانغ نحوها بسرعة خاطفة.
منذ البداية، لم يكن ينوي الدخول في حوار.
“آه، آه…”
شعرت بوضوح بشعرها وهو يتطاير مع الريح. كانت المخالب السوداء التي نبتت من أطراف أصابع هايونريانغ موجّهة نحو عنقها مباشرة، ولم يكن هناك أيّ سحر مُعدّ لمواجهتها.
لكن، قبل أن تلامس مخالبه عنقها مباشرة، هبط من السماء برقٌ أسود قوي.
… كراك!!
دويّ رعدٍ يصمّ الآذان.
رمشت إدنا بعينيها بدهشة، وأمامها سقط على الأرض فتى يرتدي زيّ ستيلا.
“ما- مايوسونغ…؟”
وعندما تفاجأت وتراجعت خطوة، هزّ مايوسونغ رأسه وأزاح غرّته جانبًا.
“هل أنتِ بخير؟”
سأل بابتسامة هادئة، إلى حدّ لا يوحي بأنه يواجه ساحر ظلام، لكن إدنا شعرت بذلك.
الارتباك الكامن في داخله.
ربما كان ذلك بسبب انكشاف برقه الأسود. كانت إدنا تعرف طبيعته. ومع ذلك، كان عليها أن تطرح السؤال عمدًا حتى لا تفضح نفسها.
“… ذلك السحر قبل قليل؟”
“آسف، انسِ الأمر. أرجوكِ.”
“حسنًا، آه، نعم.”
نعم.
رأت إدنا أن ذلك كافٍ. فتقدّمت إلى جانب مايوسونغ، ووجّهت عصاها نحوه.
وبينما كانت تراقب هايونريانغ وهو ينهض ببطء، سأل مايوسونغ وهو ينظر بطرف عينه.
“لماذا لم تحاولي القتال؟ كان الأمر خطيرًا جدًا بما أنكِ لم تكوني مستعدّة على الإطلاق.”
“كنت أريد محاولة حلّ الأمر بالحوار…”
“الحوار؟”
تغيّر تعبير مايوسونغ تغيّرًا طفيفًا.
“نعم، الحوار.”
عضّت إدنا على شفتيها بتوتّر. كانت قد خطّطت فعلًا لمحاولة الحلّ بالكلام، لكن بما أنه لم يكن يصغي، فقد أصبحت المشكلة أعقد.
كيف كانت إيسل تحاول التحدّث مع أمثال هؤلاء وإقناعهم؟
هذا السؤال خطر ببالها.
تصادم!!
من دون لحظة للتفكير، رفع هايونريانغ مخالبه السوداء الشبيهة بالبلّور مرّة أخرى، واندفع إلى الأمام.
هذه المرّة، ومن دون استخدام البرق الأسود، تقدّم مايوسونغ خطوة إلى الأمام، ونشر سحر الأرض العادي لصدّه.
“لست متأكدًا من خطّتك، لكن في الوقت الحالي علينا القتال. هل تستطيعين فعل ذلك؟”
“نعم، نعم، أستطيع.”
لم تكن متأكّدة كيف انتهى بهم الأمر إلى هذا الموقف، لكن على الأقلّ، كان الوضع إيجابيًا. كانت تقاتل إلى جانب مايوسونغ، الذي يمتلك قدرات بطل الرواية الذكر.
استحضرت سحرها الأبيض النقي، المشبع بدم ملاك.
كان القتال أمرًا لا مفرّ منه.
ومع ذلك، كانت عازمة على إعادته إلى حالته الأصلية حتمًا.
سوييش!
باستخدام قفزة فائقة، أطلقت عصا مايوسونغ وميضًا من الضوء، ومن الأرض انطلق سوطٌ ترابيّ التفّ حول الفراغ.
تفادى هايونريانغ الهجوم بخفّةٍ وحشية، ولاحق مايوسونغ.
ومهما كانت القفزة الفائقة قويّة، فإنها كانت وسيلة حركة محدودة. اتجاهها ثابت، سرعتها محدّدة سلفًا، وزمن الإلقاء طويل.
في المقابل، وبجسده الملوّث، كان هايونريانغ يقفز بحرّية، ما وضع مايوسونغ في موقفٍ غير مواتٍ من حيث الحركة البحتة.
لكن سحر مايوسونغ كان يفرض ضغطًا تدميريًا على خصمه.
سيوف نارية هبطت من السماء، مزّقت ظهر هايونريانغ بخشونة، ونتوءات صخرية اندفعت من الأرض واخترقت دفاعاته.
ومع إدنا التي كانت تقدّم الدعم من الخلف، بدا ميزان المعركة مائلًا بوضوح لصالحهما.
"ضوء رابط!"
سووش!
سلسلتان هبطتا فجأة من فوق رأس هايونريانغ، والتفّتا حول جسده في لحظة.
مستغلًّا الفرصة، استدعى مايوسونغ قبضة نارية، ووجّه ضربة قويّة إلى بطن هايونريانغ، دافعًا إيّاه إلى الخلف بعنف.
“أوووه…”
أنّ هايونريانغ كأنّ بخارًا يتسرّب من قدر أرز.
اغتنمت إدنا الفرصة لمحاولة الحديث، لكن قبل أن تفعل، طرأ تغيّر على جسده.
التوت مفاصله على نحوٍ غير طبيعي، وبدأ تركيب جسده يتشابك. كان ذلك دليلًا على أن مستوى فساد السحر المظلم آخذ في الازدياد.
اشتدّ الإلحاح في قلب إدنا مع كلّ لحظة تمرّ.
“الفساد يتفاقم! علينا إيقافه بسرعة!”
ومع صرختها، أومأ مايوسونغ برأسه وحاول إطلاق سحره.
كراك!
“آه!”
انقضّ هايونريانغ بخفّةٍ وحشية، وأمسك بعنق مايوسونغ بيدٍ واحدة.
“ما- مايوسونغ!”
كافح مايوسونغ بكلّ قوّته ليتحرّر، لكن الفارق الهائل في القوّة الجسدية جعل الأمر مستحيلًا.
ولأنها لم تستطع فعل شيءٍ آخر، لم يكن أمام إدنا سوى إعداد السحر الذي كانت تنوي استخدامه عندما يستعيد هايونريانغ وعيه.
جمعت كامل طاقتها السحرية، وأتمّت التعويذة.
كانت تعويذة تقترب من مستوى سحر الفئة الرابعة، وكان استخدامها في الظروف العادية شبه مستحيل، لكنها كانت قد حفظتها بدقّة في ذهنها تحسّبًا لمثل هذا الموقف.
"درع تنقية السحر المظلم."
لكن لاستخدام هذا السحر، كان عليها أن تشعل دمها قسرًا وتستنزف كامل المانا التي تملكها، ما يعني أن لديها فرصة واحدة فقط.
وفوق ذلك، وبما أنها كانت تحاول استخدام سحر يتجاوز مستواها، كان زمن الإلقاء طويلًا للغاية.
بووم…!
ظهرت رموز سحرية ذهبية تحت قدمي إدنا وعند طرف عصاها، وبدأ الإلقاء يتقدّم ببطء.
وفي خضمّ الإلقاء، بينما كان يراقب تعبير الألم المشوّه على وجه مايوسونغ، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة.
“مايوسـونغ…”
كان مايوسونغ أمامه مباشرة.
وفوق ذلك، كانت يداه تطبقان على عنقه.
‘أستطيع الفوز.’
منذ اللحظة التي ظهر فيها مايوسونغ أمامه، كانت فكرة واحدة فقط تهيمن على عقله.
‘اهزم مايوسونغ.’
غلت قوّته وهاجت.
على عكس الماضي، حين كان عليه أن يعاني مع جزءٍ ضئيل من قوّته السحرية، شعر الآن بأنه قادر على قتل وحشٍ مثل مايوسونغ بضربة واحدة.
غارقًا في نشوة لا تنتهي، وبينما كان هايونريانغ على وشك استدعاء المزيد من قوّة السحر المظلم…
“… هذا مخيّب للآمال حقًا، هايونريانغ.”
‘ماذا؟’
في وقتٍ ما، كان مايوسونغ ينظر إليه بعينين باردتين، ولم يكن على وجهه أيّ أثر للألم.
تلك… كانت نظرة لم يرها من قبل.
حتى هايونريانغ، الذي كان قد استُنزف عاطفيًا إلى حدٍّ كبير بفعل تقدّم فساد السحر المظلم، شعر بالخوف.
لم يكن خوفًا نابعًا من فارق في القوّة.
بل على العكس، إن صحّ القول، كان يشعر بأنه أقوى الآن.
هذا، حقًا…
بمحض…
“كنت أظنّ أنك شخص يعيش في العالم نفسه الذي أعيش فيه… لكن في النهاية، لستَ سوى ذلك.”
… الشخص الذي اعتبره ندًّا كان يشعر بخيبة أملٍ تجاهه.
آه…
وهكذا، شعر هايونريانغ بالخوف.