كان الناس يطلقون عليه اسم “القلعة البيضاء”، في إشارة إلى قصر ملك الإلف.
لقد شُيِّد باستخدام شجرة نادرة تُدعى “شجرة الألاباستر”، وهي شجرة ذات لحاء أبيض نقي، تفوق معظم الصخور صلابةً وقوّة.
لقد كانت فكرة عبقرية بحقّ، أن يُبنى قصر من أشجار الألاباستر، حتى إن أصغر فروعها كانت تحمل قيمة فلكية.
لم يستطع علماء السحر في العالم إلا أن يُبدوا دهشتهم من هذا المفهوم، معتقدين أنه أمر لا يمكن أن يخطر إلا على بال الإلف.
فأشجار الألاباستر تمتلك قيمة سحرية هائلة، مما يجعل حرمان السحرة الذين يقدّسون الكفاءة من الوصول إليها أمرًا يدعو للأسف الشديد.
ومع ذلك، لو وطئت أقدام أولئك السحرة القلعة البيضاء يومًا، لأدركوا سبب الحديث عنها بكل ذلك الإجلال.
كانت القلعة البيضاء، الشبيهة بالأبراج، ترتفع بحدّة، أشبه ببلّورة، وتحتلّ أعلى نقطة في العوالم الثلاثة.
وعند النظر إلى السماء ليلًا، كانت تمنح إحساسًا بأنها نجم مهيب، لا قلعة بيضاء.
في يوم صعود شجرة الروح السماوية، كان ملك الإلف يخرج من القلعة البيضاء، ويجوب سكاي فلاور هيفن بأكملها، منحدرًا على جذع شجرة الروح السماوية بحركة لولبية حتى يصل إلى الشلال الأبدي، ثم يعود مجددًا إلى القلعة البيضاء.
وكانت رحلة ملك الإلف عبر سكاي فلاور هيفن مرئية بوضوح للإلف وسائر الكائنات.
ورغم تسميتها “رحلة”، فإنها لم تكن سوى صعودٍ ونزول على جذع شجرة الروح السماوية، التي كانت تقع في قلب المدينة تمامًا. ولهذا، كان بالإمكان مشاهدة هذه الرحلة من أي مكان داخل سكاي فلاور هيفن.
“لقد طال الغياب…”
خرجت ملكة الإلف فلورين من القلعة البيضاء، رافعةً رأسها بحذر، متأكدةً من أن قناعها لا يزال في مكانه.
“لقد ظهرت الملكة!”
ومع صرخة أحدهم، شعرت بنظراتٍ طاغية تكاد تخترق الثوب الملفوف بإحكام.
كانت جموع غفيرة من الجنيّات، والبشر، والأقزام، والإلف، والأرواح، وأجناس أخرى، قد تجمّعت في عالم سكاي فلاور لمشاهدة ميلاد شجرة العالم.
وكان عدد الحاضرين أكثر من المعتاد. كاد الاختناق يطغى عليها، لكنها تحمّلت.
لأنها الملكة. ولأن ذلك واجبها.
خطوةً بعد خطوة، وبينما كان تتقدّم نحو الجذع، كانت الأزهار تتفتّح تحت قدميها. كانت أزهار النرجس، كأنها تعلن قدوم الربيع. ومع كل خطوة تخطوها، كانت أزهار مختلفة تتفتّح، تراقب حركاتها، وتحافظ على نضارتها وحيويتها.
كان هذا اليوم هو اليوم الذي تنقل فيه الملكة إرادة الجنيّات إلى شجرة الروح السماوية نيابةً عنهم.
هووووش…
هبّت الرياح.
وفجأة، أدرك الناس أن ظلًا قد خيّم على الفضاء بأكمله، فرفعوا رؤوسهم.
“ما هذا…!”
“آه…”
أغصان ذهبية لفّت السماء، كما لو أنها تحتضنها. كان ذلك ردّ فعل شجرة الروح السماوية على صوت ملكة الإلف.
لم تفعل فلورين شيئًا.
كانت فقط تسير على طول جذع شجرة الروح السماوية، منحدرةً بحركة لولبية.
وكان ذلك كافيًا.
فبمجرد سيرها على شجرة الروح السماوية، أمكن نقل إرادة جميع الإلف، والجنيّات، والأرواح، والدرويد إلى شجرة الروح السماوية عبر ملكة الإلف.
ومع بدء فلورين في السير ببطء، بدا المشهد وكأن أحدهم قد اقتلع نجمًا من السماء، وأمسك بالشمس بين يديه، فتهشّمت إلى عرضٍ مبهر من الألوان المتلألئة وهي تهوي إلى العالم.
ركع الإلف وصلّوا عند مشاهدة هذا المشهد، راجين أن تصل أمنياتهم إلى شجرة العالم.
أما الأجناس الأخرى، باستثناء الجنيّات، فلم يكن بوسعها سوى المشاهدة.
مسحورين بحركات فلورين، التي بدت كأنها تسير برشاقة فوق الغيوم، حبسوا أنفاسهم إجلالًا.
وأحيانًا، كانت الكائنات العاقلة، التي تمتلك لغة، تتباهى بنفسها.
كانوا يعتقدون أنهم قادرون على وصف أيّ شيء والتعبير عنه بلغتهم الخاصة.
لكن غرورهم ينهار ويتحطّم عندما يواجهون جمالًا وعجبًا استثنائيين يتجاوزان حدود خيالهم. عندها يشعرون بحدّة بقصور لغتهم الخاصة.
وربما كان الجميع الحاضرون هناك يشعرون بالأمر نفسه.
Boom! Thud!
ومع تفتّح الأزهار القزحيّة في أرجاء شجرة الروح السماوية، بدأت التغيّرات تتكشّف في مدينة سكاي فلاور هيفن بأكملها.
بدأ الأمر بمبانٍ صغيرة معلّقة كالثمار على الأغصان، وتفتّحت الأزهار في كلّ الاتجاهات.
وفي مكان بعيد، نبتت مدينة ألعاب في الحديقة، وأُقيمت أبراج شاهقة، وبُنيت الجسور، وتزيّنت الأسقف.
ووفقًا لأهواء الإلف، كانت شجرة الروح السماوية ترعى نطاقها وتغذّيه.
سارت فلورين نزولًا لوقتٍ طويل، حتى بلغت أخيرًا الشلال الأبدي الواقع في القاع. وإذا كانت قد وصلت إلى هذا الحدّ، فقد أتمّت بالفعل نصف رحلتها.
أما الباقي، فلم يكن سوى تتبّع الطريق ذاته الذي سلكته في الأصل.
ومع هذه الفكرة في ذهنها، عبرت الجسر المتّصل بالشلال الأبدي، ثم وطئت برشاقة الجذع الحلزوني الصاعد.
… اوبس!
في مكانٍ ما، جرى استشعار طاقة خبيثة.
ومن دون شك، كانت تنبعث من سحرٍ مظلم. أمالت فلورين رأسها قليلًا لتنظر إلى محاربي الإلف النخبة الذين يرافقونها للحماية.
كانوا يمتلكون قدراتٍ سحرية ممتازة، لكن للأسف، بدا أنهم غير قادرين على استشعار هذا السحر المظلم.
ربما… لم تستطع منع نفسها من الشعور بالقلق، إذ خطر لها أنها قد تكون الوحيدة في هذا المكان القادرة على الإحساس بهذا السحر المظلم.
في يوم صعود شجرة الروح السماوية، لا يجوز لملك الإلف أن ينطق بكلمة واحدة.
في تلك اللحظة بعينها، كان على ملك الإلف أن يكون الجسر الذي يربط شجرة الروح السماوية بشعبها. ولو تدخّل وعبّر عن نواياه، لانفرط كلّ شيء.
ومع ذلك…
لم يكن مقبولًا أن يُترك الدخيل، ساحر الظلام، ليغزو سكاي فلاور هيفن على هذا النحو. فلو كان ساحرًا مظلمًا قويًا وخبيثًا، لكان محاربو الإلف الآخرون قد لاحظوا ذلك منذ زمن، لكن هذا السحر المظلم كان متخفّيًا على نحوٍ غامض، ولم يكتشفه أحد.
“… لقد تسلّل ساحر ظلام استثنائي.”
كان لا بدّ من إبلاغ شخصٍ ما بهذه الحقيقة. لكن كيف؟
… على الأقلّ حتى نهاية يوم صعود شجرة الروح السماوية، كان ذلك مستحيلًا.
لم يبقَ سوى خيار واحد. بعد يوم الصعود، كان عليها أن تذهب إلى هناك بنفسها.