بين الحين والآخر…
كانت فلورين تتلقى صورًا في ذهنها، أشبه بأحلامٍ شديدة الوضوح، وكأنها تُبَث إليها مباشرة.
لكنها لم تكن أحلامًا.
بل كانت رسائل يرسلها شجر الروح السماوي.
كان شجر الروح السماوي ينقل إلى فلورين مشاهد مجزأة من الاضطرابات التي تحدث قرب نطاقه، طالبًا مساعدتها في حلّها.
إلا أن فلورين، وبسبب محدودية تحركاتها خارج القصر، كانت تعتمد في الغالب على فيلق الإلف العالي للتعامل مع معظم تلك المهام…
“أوه…!”
بينما كانت فلورين تغفو داخل القلعة البيضاء، اخترقت عقلها فجأة صورةٌ قوية.
كانت… مختلفة تمامًا، ومؤلمة بشكل لم تختبره من قبل.
العالم السيادي.
الطبقة الثالثة… لا، الطبقة الرابعة.
في تلك الطبقة الغامضة التي حيّرت حتى الإلف أنفسهم—
كانت الحيوانات الروحية تعوي من الألم، تتلوّى معاناةً، وتذرف الدموع وهي تحدق في السماء.
“هذا… هذا…!”
شدّت فلورين على أسنانها، وتحمّلت بصعوبة السيل الجارف من المشاعر المتداخلة التي اجتاحت عقلها.
يأس، خوف، غضب، حزن…
كمٌّ هائل منها ضغط بقسوة على قلبها.
إحساسٌ لا يمكن لإنسانٍ أو إلفٍ عادي تحمّله، لكن…
فلورين كانت أقدس ملكة بين الإلف العالي.
ثَدّ!
عضّت شفتها بقوة حتى سال الدم، لكنها تمكّنت من الصمود.
“سحرٌ مظلم…”
حدّقت فلورين في الفراغ بنظرة مذهولة.
كانت إشارة استغاثة أُرسلت من داخل العالم السيادي، لكن فلورين لم تكن تعرف هوية المرسِل.
“هذا… ما الذي يحدث بحق العالم…؟”
حتى لو لم تكن تعرف من أرسل الاستغاثة، فالأمر المهم هو أن السحر المظلم قد تم رصده داخل العالم السيادي.
“… يجب أن أُبلغ الفرسان فورًا.”
بغض النظر عن الكيفية أو الوسيلة،
حتى لو تطلب الأمر اختراق الحاجز الواقي بواسطة ثلاثة من كبار السحرة—
إن كانت المعلومات المجهولة التي وصلت إلى عقلها صحيحة، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة كبرى.
ليس فقط طلاب ستيلا في خطر،
بل حتى الحيوانات الروحية نفسها قد تُفسد بالكامل.
إعادة فتح الحاجز الذي أُغلق مرة واحدة ستكون بالغة الصعوبة،
لكن كان عليها أن تجد طريقة، حتى لو اضطرت لاستهلاك كل ما تبقى من قوتها.
“كيف وصل الأمر إلى هذا…”
ترنحت فلورين داخل القاعة الملكية، وقطرات العرق البارد تنساب على جبينها.
كان ضوء القمر الكئيب يتسلل عبر الستائر، يرسم ظلّها كأنه وداع أخير.
الإيمان، والإحساس بالواجب لحماية جميع الكيانات المقدسة التي يحتضنها شجر الروح السماوي، أثقلا كاهل فلورين بشدة.
———
ساااه…
هبت الرياح بعنف.
الرياح في العالم السيادي لم تكن ظاهرة طبيعية، بل ظاهرة مصطنعة صُممت لتشبه الطبيعة.
وكانت تلك الرياح من صنع يونهونغ تشونساموول، منشئة هذا العالم.
ومع كل خطوة تخطوها للأمام، بدأ السحر المظلم الذي ازدهر في كل مكان يتحول تدريجيًا إلى لون وردي لطيف، متطهّرًا من تلقاء نفسه.
كان ذلك يتطلب قدرًا هائلًا من الطاقة، لكن…
كان يستحق.
من أجل أطفالها، كانت مستعدة لاستهلاك أي مقدار من القوة، حتى لو عاد بها الأمر إلى سباتٍ جديد.
حيثما تطأ قدماها، كانت أزهار البرقوق تتفتح، ويتراجع الظلام ليحل محله لون وردي نابض بالحياة.
المشي لم يكن صعبًا.
إنما العودة… ربما ستكون مرهقة.
أو هكذا ظنّت.
أووووه!
سسشــررر…
كانت الحيوانات الروحية الملوثة بالسحر المظلم تتلوّى من الألم.
كان المشهد مفجعًا…
لكن في حالتها الضعيفة الحالية، لم تستطع إنقاذ الجميع.
لم يكن بوسعها سوى كبحهم ومنعهم من الانحدار إلى فوضى أعمق.
رفعت يونهونغ تشونساموول رأسها.
الطبقة الثالثة.
تذكّرت الإنسان الذي اندفع نحو مصدر السحر المظلم.
كان ضعيفًا وهشًّا بشكلٍ مذهل،
فتىً لم تعتبره في البداية أكثر قيمة من حفنة غبار.
لكن رغم معرفته بضعفه…
فور إدراكه أن الظلام قد غزا المكان، اندفع نحوه بلا تردد.
رغم علمه أنه لا يستطيع الانتصار.
كأن معارضة الظلام كانت عقيدته الوحيدة… وسبب وجوده.
… ربما كان ذلك ممكنًا.
كيف يمكن لإنسان أن يندفع دون لحظة تردد، وهو يعلم أن حياته قد تُزهق في أي لحظة؟
وووونغ…!
عبرت يونهونغ تشونساموول الحاجز ووصلت إلى الطبقة الثالثة، وعقدت حاجبيها.
ما بعد الطبقة الرابعة—
حيث تبدأ حدود الطبقة الخامسة ويقيم جسدها الحقيقي—
نادراً ما تطأه.
شعرت بدوار خفيف.
لكنها واصلت التقدم.
المحيط… كان قد غرق في صمتٍ مطبق.
السحر المظلم تحطم إلى شظايا،
والبشر الصغار الذين قاتلوا من أجل حياتهم كانوا ممددين فاقدي الوعي.
وسط ذلك المشهد القاسي،
كان فتى يُدعى بايك يو-سول متكئًا على شجرة وعيناه مغمضتان.
بعد أن استنفد كل ما يملك من قوة، سقط في حالة إغماء تام.
اقتربت منه يونهونغ تشونساموول، حملته بين ذراعيها، وبثّت فيه طاقتها.
«أثبت أنك مستعد للمخاطرة بحياتك من أجل الحيوانات الروحية.»
كانت قد فرضت عليه تلك الكلمات المستحيلة.
التضحية بالحياة…
فبالنسبة لأي كائن في هذا العالم، تبقى حياته أغلى ما يملك.
ولهذا بدا الفتى مذهولًا.
ظنت أن دهشته نابعة من عجزها هي عن تقديم الدليل على ما طلبته منه.
لكن…
ما إن سنحت الفرصة،
حتى أثبت ذلك فورًا.
لم تكن دهشته بسبب عدم وجود وسيلة لإثباته،
بل لأنه لم يكن هناك سبيل لإثباته أصلًا.
إنسان مستعد للتضحية بحياته طوعًا من أجل الحيوانات الروحية.
بالنسبة ليونهونغ تشونساموول، التي عاشت لآلاف السنين،
كان نوعًا من البشر غريبًا… ومثيرًا للاهتمام.
“كيف يمكن لإنسان أن يكون هكذا…؟”
في حالتها الحالية، حيث أُغلقت معظم معارفها وذكرياتها،
لم تستطع فهم بايك يو-سول.
وكان ذلك مؤلمًا بحق.
بعد زمن طويل، شعرت أنها التقت أخيرًا إنسانًا يستحق الثقة حقًا.
ولإثبات ذلك…
كان قد خاطر بحياته في النهاية.
لكن—
“… وفي النهاية، لقد فعلتها حقًا.”
تمكن الفتى من القضاء على السحر المظلم،
ومع اختفاء المضيف، تطهرت الطاقة المظلمة المتناثرة تلقائيًا.
أثبت بايك يو-سول قيمته،
وأصبح حاميًا لها وللحيوانات الروحية.
“رغم أن قوتي الحالية ضئيلة…”
أخرجت يونهونغ تشونساموول خرزة صغيرة من بين ذراعيها، ووضعتها على صدر بايك يو-سول.
كان ذلك قلب حيوانٍ روحي عزيز عليها،
كانت قد ماتت بين ذراعيها…
والآن، بعد أن فقد القلب صاحبه،
سيبدأ بالخفقان من جديد…
من أجل روحٍ سيحبها بايك يو-سول.
ثم لمست جبينه برفق.
وووونغ!!
انتشرت هالة وردية، وارتجف جسد بايك يو-سول، لكنه بقي فاقد الوعي.
ربما كان الارتداد قويًا جدًا ليستفيق فورًا،
لكنه سيتحمّل.
لقد تلقى إحدى البركات النادرة لـ السادة الاثني عشر:
«بركة يونهونغ تشونساموول».
“بهذا… ينبغي أن يكون المقابل كافيًا.”
هل بالغت؟
أنفقَت قوتها في تطهير السحر المظلم،
ثم منحت بركة أيضًا…
لكن لا بأس.
إنسان مثله… يستحق كل ذلك.
“همم…”
وأثناء منحها قوتها، كان هناك من استيقظ أولًا.
كانت هونغ بي-يون، ذات الشعر الفضي والهالة الحمراء الخافتة.
حدّقت في يونهونغ تشونساموول بذهول، ثم اتسعت عيناها صدمةً.
ابتسمت يونهونغ تشونساموول ابتسامة ماكرة، ووضعت إصبعها السبابة برفق على شفتيها.
“احتفظي بهذا سرًا.”
غير قادرة على مخالفة قوة أحد السادة الاثني عشر، أومأت هونغ بي-يون بتيه.
وفي لحظة، اختفت يونهونغ تشونساموول كنسمة صيف لطيفة.
“ما الذي… يحدث هنا…؟”
بقيت هونغ بي-يون واقفة في مكانها غير مصدقة.
“آه…”
داهمها صداع حاد.
أمسكت رأسها وأطلقت زفيرًا عميقًا.
حتى أبسط الحركات كانت مؤلمة، وكأن رئتيها تتمزقان.
كل فعل، حتى التنفس، كان مصحوبًا بألمٍ مبرح.
“كيف… كيف أتنفس أصلًا…؟”
شعرت وكأن جسدها بأكمله يعيش ارتداد سباق ماراثون بأقصى سرعة.
لكن لم يكن بإمكانها فقدان الوعي مجددًا.
حدس قوي أجبرها على البقاء متيقظة، ففتحت عينيها بالقوة.
لكن—
لم يكن هناك أي مانا.
لم تشعر بوجودها مطلقًا.
هل كان ذلك أثر استخدام سحرٍ عالي المستوى؟
لم تتعافَ ماناها بعد، وكانت مستنزفة تمامًا.
… مايزن تايرن، الساحرة المظلمة.
هل كانت لا تزال على قيد الحياة؟
مرّ خاطر مرعب في ذهنها،
فشدّت على أسنانها وحاولت رفع الجزء العلوي من جسدها بصعوبة.