أمام إدنا كانت تقف فتاة شابة ثابتة النظرة، تكافح للوقوف رغم ارتجاف ساقيها.
كانت هونغ بي-يون أدولفايت.
حدّقت في الفراغ للحظات، ثم أدارت رأسها لتلتقي عيناها بعيني إدنا.
“هل استيقظتِ؟”
“ماذا… كيف حدث هذا؟ آه…”
ما إن فتحت فمها حتى اندفع صداع نابض إلى رأسها، وكأنها على وشك أن تتقيأ دمًا.
كان الإحساس يشبه صداع الثمالة في حياتها السابقة، لكن حتى بعد ليالٍ كاملة من الويسكي والنبيذ، لم تختبر ألمًا بهذه القسوة من قبل.
قاومت إدنا الألم بصعوبة، ثم حوّلت نظرها إلى الجهة التي كانت هونغ بي-يون تنظر إليها.
هناك، كان بايك يو-سول متكئًا على صخرة، غارقًا في نومٍ عميق، بينما كان مايوسونغ ممددًا على الأرض، جسده مثخن بالجراح.
وأمامهما…
كانت هناك نواة متوهجة من السحر المظلم.
ذلك كان… الطاقة التي تنفجر عند موت ساحر مظلم قوي—
مادة تشبه بقايا جسد الساحر المظلم نفسه.
التقت عينا إدنا بعيني هونغ بي-يون، فأومأت الأخيرة بصمت.
الساحرة المظلمة، مايزن تايرن، قد ماتت.
وعلى الأرجح، كان ذلك بفضل جهود بايك يو-سول ومايوسونغ.
«في هذا العالم… هل يمكن لشيء كهذا أن يحدث حقًا؟»
مايوسونغ يمتلك قدرات استثنائية بوصفه شخصًا مباركًا،
ورغم أن إدنا كانت تعلم أن بايك يو-سول مُتراجع، إلا أن ما حدث ظل صادمًا إلى حدٍّ عميق.
لم تتوقع أبدًا أن يُهزم ساحر مظلم بمستوى خطر من الدرجة السادسة.
«حسنًا… هذا أمرٌ مذهل حقًا.»
كانوا أشخاصًا لا يمكن التنبؤ بهم حقًا.
«ذلك الرجل… دائمًا يراوغ ويتلاعب، لكن عندما تحلّ الأزمة، يقفز فورًا ويحسمها.»
ربما كانت تلك قوته.
لا— بل كان إحساسه بالواجب بصفته مُتراجعًا، هو ما جعل هذا ممكنًا.
سعيه الدؤوب لجعل المستحيل ممكنًا… هو ما سمح بحدوث مثل هذه المعجزات.
المعجزات لا تحدث من تلقاء نفسها؛
بل هي أشياء تُلاحَق… وتُنتزع بالقوة.
“همم…”
“ما الأمر؟”
“أنا… لست ميتة…؟”
واحدًا تلو الآخر، بدأ الطلاب في استعادة وعيهم.
الغريب أن السحر المظلم في المنطقة كان قد اختفى تمامًا، وحتى الحيوانات الروحية التي كانت ملوّثة قد تطهّرت.
لم يُطهَّر كل السحر المظلم بالكامل، ولا تزال هناك حيوانات روحية مضطربة في البعيد، ينبعث منها ظلام مقلق.
باااه!
اندفعت أشعة خضراء من الضوء من جميع الاتجاهات، وبدأت الحيوانات الروحية تتحول، عائدة إلى هيئاتها الطبيعية.
كان هذا هو سحر الطبيعة الحقيقي الذي تستخدمه الجنيات الأصليات—
سحر يتجاوز أي شيء رأته فلورين في حياتها.
نقي، منعش، ومشحون بجوهر ساحر.
فريق إنقاذ أرسله شجر الروح السماوي وصل إلى المكان، وكان وصوله دليلًا على انتصار بايك يو-سول على شر مايزن تايرن.
ومع تأكّد سلامة الجميع وحماية المستقبل، اجتاح إدنا شعورٌ بالارتياح، فخارت ساقاها وسقطت جالسة على الأرض.
“أنا… على قيد الحياة…”
في تلك اللحظة فقط، أدركت حقًا أنها نجت.
في أعلى قمم أشجار الروح السماوية، وسط عالم ملاذ أزهار السماء الساحر، كان يقف مقر ملكة الإلف، المعروف باسم «القلعة البيضاء».
كل مبنى وكل قطعة أثاث داخله كانت مصنوعة بالكامل من نباتات حية.
ورغم أن مساكن الإلف الأخرى كانت تشترك في هذا الطابع الطبيعي، إلا أن قلعة ملكة الإلف كانت تحفة من النباتات النادرة والاستثنائية.
طاولات مصنوعة من التفاح والعنب،
معلّقات منسوجة من ثمار صنوبر شجرة بلوط عمرها ألف عام،
مصائد أحلام مشبعة بجوهر الحياة،
مصابيح وثريات من خشب الإلدر المضيء ذاتيًا،
وفواصل مصنوعة من خشب الزان الصلب.
ورغم غياب الأحجار الكريمة أو الأعمال الفنية المعقدة، فإن فخامة القلعة وجمالها كانا بلا نظير.
لكن فلورين لم يكن لديها متسع لتأمل هذا الجمال.
فمنذ البداية، كان حتى مجرد التجول داخل القصر يُعد عبئًا على من حولها.
“جلالتك، فريق الإنقاذ نجح في إخراج طلاب أكاديمية ستيلا. كما أن فرسان السماويين الأوائل تمكنوا شخصيًا من إخضاع الحيوانات الروحية الهائجة، ويقوم فيلق التطهير بإعادتها إلى مواقعها الأصلية.”
“… تم التعامل مع الأمر بسرعة وكفاءة.”
داخل مكتبها الخالي، تلقت فلورين التقرير عبر وسيلة اتصال بعيدة المدى.
“نعم، طلاب أكاديمية ستيلا هم من أسقطوا الساحر المظلم بأنفسهم. جثة الساحر المظلم اختفت، مما يجعل من المستحيل تحديد هويته. قد نحتاج إلى استجواب المشاركين في القتال لمزيد من التحقيق.”
“أفهم.”
أطلقت فلورين زفرة ارتياح.
لحسن الحظ، تم احتواء الموقف.
رغم أن تلوث الحيوانات الروحية كان مصدر القلق الأكبر، إلا أن القلق الدبلوماسي كان لا يقل خطورة.
لو فشلوا في حماية طلاب أكاديمية ستيلا—أهم مؤسسة حيادية في العالم—لتعرضوا لانتقادات عالمية هائلة.
وكان من الممكن أن يستغل شيوخ ملاذ أزهار السماء، المعروفون باسم «ملوك الإلف»، إضافة إلى ملوك أشجار الروح السماوية الأخرى، هذا الحدث سياسيًا.
“… هل خرج جميع الطلاب دون إصابات؟”
“نعم، لم تقع أي وفيات بين المشاركين في القتال. المدهش أنه حتى بعد الاشتباك، بدأ بعض الطلاب الذين لم يعقدوا عقودًا بعد بالبحث طوعًا عن حيوانات روحية. إنه أمر مدهش حقًا…”
“هاها، يبدو أن ستيلا تضم طلابًا ذوي قلوب واسعة حقًا.”
“صحيح. ولهذا امتنعنا عن التدخل، فهم من حموا حيواناتنا الروحية.”
“أحسنتم. أود التحدث على انفراد مع الطلاب الذين شاركوا فعليًا في القتال… هل تم التواصل مع مدير أكاديمية ستيلا؟”
“نعم، وقد عبّروا عن رغبتهم في التحدث إليك مباشرة قريبًا.”
“همم… حسنًا.”
ماذا يجب أن أقول لمدير الأكاديمية؟
بما أن إلتوين يكنّ مودة للإلف، فلا داعي للتدخل المفرط.
ومع ذلك، ظل شعور بالذنب يراودها، ففكرت في إعداد هدية كاعتذار.
وفجأة، خطر ببالها أمر ما.
عادت ذاكرة فلورين إلى تلك الصورة التي رأتها سابقًا.
كانت تُظهر كيانًا يحمل جوهر صديقتها القديمة، الروح سيليستيا…
لم تستطع تمييز ملامحه، إذ كان وجهه محجوبًا، لكن ملابسه كانت بلا شك تشبه زي أكاديمية ستيلا.
على الأرجح، كان أحد المشاركين في مراسم عقد الحيوانات الروحية الأخيرة.
لو استطاعت فحصه عن قرب، ربما كانت ستكشف هويته الحقيقية، لكن…
كان هناك خوف من أن تنتشر لعنتها إلى أكثر من ألف طالب إن ظهرت بنفسها.
ومع تعمق استيائها، كافحت لكبح مشاعرها، مذكّرة نفسها بعدم إيذاء الأبرياء.
“عندما يحين الوقت… سأغتنم الفرصة.”
فكّرت فلورين.
كان حقدها على الجاني المكروه يغلي في أعماقها، لكنها كبحته بقوة إرادتها.
كانت تتوق إلى اليوم الذي ستواجهه فيه وجهًا لوجه.