منذ ذلك اليوم، بدأت إدنا تبتعد عن بايك يو-سول بشكل غريب.
وبالطبع، تبعت الشائعات كظلٍ لا يفارقها.
‘بايك يو-سول وإدنا انفصلا. كانا لا يفترقان أبدًا.’
الغريب أن الناس لم يلاحظوا المسافة غير الطبيعية بينهما، رغم أنهما كانا دائمًا قريبين جدًا.
بل إن تعابير إدنا بدت غير طبيعية لسبب ما.
كانت دائمًا مشرقة ومليئة بالطاقة، لكنها الآن بدت وكأنها تلقت ضربة قوية في صدرها بمطرقة ثقيلة.
كان من الطبيعي أن يقلق الجميع.
حتى عندما كانت تنكر وجود أي مشكلة عند سؤالها، كانت الهالات السوداء تحت عينيها واضحة لدرجة يصعب معها تصديق أنها بخير.
“انفصلا.”
“نعم، انفصلا.”
“لم يعودا معًا.”
إدنا، التي كانت تواعد بسعادة لعدة أسابيع، انفصلت فجأة عن شريكها.
صورة الثنائي العاشق الذي تصرّف وكأنه سيتزوج، انهارت بهذه البساطة!
هكذا تخيّل الأولاد والبنات الأمر.
“ماذا؟ انفصلا؟”
“غير معقول. كانا يتصرفان وكأنهما سيتزوجان. ماذا حدث؟ من الذي انفصل عن الآخر؟”
“سمعت أن بايك يو-سول هو من انفصل عنها. لذلك إدنا تكاد تموت حزنًا…”
وبسبب كونهما ثنائيًا بارزًا بشكل غير عادي، انتشر خبر انفصالهما المفاجئ أسرع مما كان متوقعًا.
إدنا وبايك يو-سول أنكرا الأمر تمامًا، لكن بما أنهما لم يعودا يقضيان الوقت معًا، وبدا أن العلاقة قد ساءت، لم يعد للنفي أي معنى.
“آه…”
على أي حال، كانا قد أوشكا على إنهاء فترة المواعدة التعاقدية…
وكان من الطبيعي أن ينفصلا في النهاية.
لكن لم يتوقع أن يُحدث الطرف الآخر كل هذه الضجة.
‘هل صُدمت إلى هذا الحد لأنني من الأرض؟’
من ردود فعلها، كانت بالتأكيد مصدومة.
لكن لماذا هذا التفاعل المبالغ فيه؟
‘لا أعلم.’
بايك يو-سول لم يكن يفهم قلوب النساء.
لو كان جيدًا في فهمهن، لكان لديه حبيبة منذ زمن بعيد، قبل إدنا.
حبيبة حقيقية، لا علاقة مزيفة مثل علاقته بإدنا.
فكّر بايك يو-سول قليلًا.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا.
إدنا كانت شريكة يمكن الوثوق بها.
مجرد اكتشافها لأصله لا يعني أنها ستثير ضجة أو تفعل شيئًا متهورًا.
‘كنت أفضل أن أُخرج الأمر من صدري.’
‘مشاركة المكان الذي عشت فيه على الأرض، ما كنت أفعله، أي مدرسة التحقت بها، أي مغنين ومشاهير أحببت… مجرد مشاركة أوطاننا ستخلق رابطًا، وهناك الكثير من القصص التي يمكن تبادلها.’
[قوة السرد غير كافية.]
‘لكن المشكلة هي هذا النقص اللعين في قوة السرد.’
رغم أن بايك يو-سول أراد أن يكون صريحًا، ظل فمه مغلقًا بعناد.
كان قد سأل لماذا لا يمكنه إخبار إدنا عن أصله، لكنه لم يتلقَّ أي إجابة.
لولا مشكلة قوة السرد هذه، لربما التقيا بالفعل على انفراد، شربا السوجو، استرجعا ذكريات الأرض، وبقيا مستيقظين طوال الليل…
على أي حال، ذلك أصبح من الماضي.
الآن، حان وقت التفكير في الخطوة التالية.
أولًا، ندوة اسلان.
بصراحة، لم تكن هناك تقريبًا أي حالات تتعلق بالسحر المظلم، ومعظمها كان معارك كلامية، لذا لم يكن هناك الكثير مما يمكن لبايك يو-سول الاستعداد له.
قد تصطدم إيسيل بفتاة تُدعى سيلين… وهل سيتمكن من التدخل والمساعدة حينها كان سؤالًا مفتوحًا.
الأهم من ذلك، كان من الحكمة الاستعداد بالعناصر المفتاحية المتعلقة بأطلال مجموعة كارمن القديمة.
لمدة شهر تقريبًا، من المرجح أن تظل جلييل هادئة، لكن بعد ذلك، ستبدأ بلا شك بإزعاجه بطريقة ما.
‘أتذكر أن عنصرًا مفتاحيًا سقط في أحد الزنازين…’
وبينما كان يبحث ببطء في مجلد [الزنزانة]، وجد ما كان يبحث عنه.
[قرية قبيلة كوروكورو]
قبيلة كوروكورو.
تذكر أنهم كانوا عرقًا غريبًا له ثلاثة قرون على رؤوسهم.
وكان مسجّلًا أن إحدى قطع الخريطة المؤدية إلى أطلال مجموعة كارمن يمكن أن تسقط في نهاية أراضي قبيلتهم.
[قرية قبيلة كوروكورو]
[الصعوبة المقدّرة: مستوى الخطر 4]
[يُنصح بتشكيل فريق إذا كنت لاعبًا من الفئة 3.]
[إذا جمعت نحو أربعة لاعبين مهرة، فلن تكون هناك مشكلة.]
[لا تحضر أعضاء غير متمرسين، وإلا ستصاب بالإحباط من المبتدئين.]
[الاستراتيجية: إذا قارنت مستواي الحالي بسائر السحرة، فما زلت تقريبًا في الرتبة 3، أليس كذلك؟ بمعنى آخر، اجتياز هذه الزنزانة مع بضعة أشخاص إضافيين لن يكون صعبًا جدًا. وبما أنني طالب في أكاديمية ستيلا، يمكنني تقديم طلب تصريح اجتياز زنزانة فردي، ما يسمح بتعاون الطلاب في الاجتياز.]
‘وعلاوة على ذلك، هناك عدد لا بأس به من سحرة الفئة 3 المهرة من حولي، أليس كذلك؟’
كانت الزنازين نادرة، لكن مكافآتها لا تقتصر على المال فقط.
مكافآت اجتياز الزنزانة تزيد الحد الأقصى للمانا لدى الساحر وترفع تقاربه العنصري، وهي إحصائيات أساسية لأي ساحر.
لذلك، مع القليل من الإقناع، يمكن تجنيد أي شخص.
‘والآن، أول شخص يجب تجنيده هو…’
مايوسونغ.
كان ضروريًا لاجتياز الزنزانة كدبابة.
“هل تريد الذهاب إلى الزنزانة؟”
“أكيد.”
“هل لديك وقت؟”
“نعم. يبدو الأمر ممتعًا.”
على أي حال، كان من الرائع وجود شخص بهذه الإيجابية.
ربما لم يكن ذلك بسبب مكافآت الزنزانة فقط، بل لأن الأمر بدا “ممتعًا”.
بغض النظر، كان كل شيء جيدًا لبايك يو-سول.
بعد ذلك، احتاج إلى شخص قادر على إطلاق قوة نارية هائلة من مسافة بعيدة.
كان خياره الأول إدنا.
لم تكن تغطي نطاقًا واسعًا مثل إيسيل، لكنها مثل هونغ بي-يون، كانت قدراتها في السحر الضوئي ممتازة في هذا العالم.
لكن هذا كان مستحيلًا الآن.
كانت مكتئبة جدًا لدرجة لا تسمح لها بالتفكير في الذهاب إلى زنزانة.
لذلك، زار إيسيل، المرشحة التالية.
“زنزانة؟”
“نعم.”
كانت تكتب شيئًا بجدية شديدة وبمظهر أكاديمي للغاية.
ومن النظرة الأولى، بدا أنها كانت تنظم الأطروحة التي ستقدمها في ندوة اسلان طوال الليل.
“يبدو الأمر… صعبًا قليلًا. عليّ إجراء الكثير من البحث لأنني سأقدم أطروحة في حفل الافتتاح، ولم تكن لدي أي معرفة مسبقة…”
“… فهمت.”
حتى نظرة سريعة كشفت عن كمية هائلة من الكتب السحرية والأكاديمية مكدسة على مكتبها كبرج.
“في المرة القادمة، لنذهب في المرة القادمة…”
لم يكن هناك بدّ، فإيسيل اعتذرت.
المرشحة التالية كانت هونغ بي-يون.
بدت في مزاج جيد لسبب ما، لكن ظروفها لم تكن مختلفة كثيرًا عن إيسيل.
“هل تريدين الذهاب إلى الزنزانة؟”
“آه.”
لكن على عكس إيسيل التي بدت مرهقة، كانت هونغ بي-يون مرتبة جدًا رغم سهرها طوال الليل في الدراسة.
باستثناء عينيها المترهلتين قليلًا من التعب، لم يكن هناك فرق كبير عن المعتاد.
“… الأمر صعب الآن. لدي جدول مزدحم حتى الندوة.”
“أفهم. لا بأس.”
نظرت إلى الكتب السحرية ثم إلى بايك يو-سول بالتناوب، بتعبير يحمل بعض الأسف.
“ليس هذه المرة، لكن ربما في المرة القادمة نذهب معًا…”
“هاه؟ لن أذهب في المرة القادمة.”
“… إذًا اذهب من هنا.”
“آه، حسنًا… فهمت.”
بعد أن تركا هونغ بي-يون التي أصبحت فجأة باردة، بقي مايوسونغ وبايك يو-سول يتجولان معًا.
في الواقع، كان صف S مليئًا بسحرة الفئة 3، لكن المشكلة أن معظمهم لم يكونوا أصدقاء مقربين له.
“مرحبًا، هل لديك أصدقاء كُثُر؟ هل تعرف شخصًا يمكننا اصطحابه معنا؟”
“نعم.”
“أوه، حقًا؟ أنت اجتماعي جدًا.”
ذهب مايوسونغ فورًا إلى مكان ما. الشخص الذي اقترب منه كان هايونريانغ، الذي كان يلقي التعويذات بحماس في ساحة التدريب.
دوّي! طقطقة! فرقعة!
ومع إطلاقه المكثف للسحر، كان جسده مبللًا بالعرق، وتنبعث منه هالة من عدم الارتياح لا يمكن وصفها.
‘… هل هو حقًا في مستوى الفئة 3؟’
تذكر بايك يو-سول أن هايونريانغ كان التالي بعد إدنا وإيسيل وهونغ بي-يون للوصول إلى الفئة 4.
وكانوا جميعًا تقريبًا على وشك بلوغ الفئة 4، لذا إذا كان هايونريانغ قد وصل إليها بالفعل…
‘هل لهذا علاقة بتجاوز حادثة فساد السحر المظلم؟’
لم يكن متأكدًا، لكن إن كان هايونريانغ قد بلغ الفئة 4، فسيكون أقوى مهاجم بين طلاب السنة الأولى.
“… هل تريد الذهاب إلى الزنزانة؟”
“نعم.”
اقترب منه مايوسونغ مباشرة، ونظر هايونريانغ إلى بايك يو-سول ومايوسونغ بالتناوب، ثم قال ببضع كلمات ببرود.
“بينما يعاني البعض عاطفيًا، هناك من يخطط براحة لغزو الزنازين…”
“لست مرتاحًا تمامًا…”
فما هو الجواب؟
بنظرة متشككة، فكّر هايونريانغ قليلًا ثم أومأ برأسه.
“حسنًا، ولمَ لا؟ كنت أريد ممارسة بعض السحر في قتال حقيقي على أي حال.”
وهكذا، تشكّل فريق من ثلاثة أشخاص لرحلة الزنزانة.
خلال فترات الاستراحة بين المحاضرات، كان الطلاب عادة يعودون إلى صفوفهم للراحة.
لكن ستيلا كانت تضم أماكن مُعتنى بها جيدًا مثل مقهى وحديقة، لذلك كان كثير من الطلاب يزورونها.
“…”
كان هايونريانغ يفتش كل زاوية في الحديقة الغربية لستيلا ليجد إدنا المختبئة.
وكما يليق بطبيعتها المثالية، كانت تمسك قاموسًا قديمًا للرموز الرونية وتحدق فيه، بينما جسدها الصغير ملتف كروبيان، وينبعث منها جو من الكآبة.
“إدنا، هل أنتِ بخير؟”
جلس بجانبها، فرفعت إدنا رأسها ونظرت إليه بعينيها الكبيرتين المستديرتين.
“ما الأمر؟”
على عكس الأيام القليلة الماضية حيث كانت متقلبة المزاج، بدت في حالة أفضل نسبيًا.
“أعتقد أنني رتّبت أفكاري قليلًا.”
“حقًا؟”
“هل تغيّرت مشاعرك خلال هذا الوقت؟”
“حسنًا، نعم… كيف أقولها؟ أنا أحاول الحفاظ على هذه المسافة، لكن أليس من الغباء أن أبقيها؟ لذلك أحاول العودة إلى ما كانت عليه الأمور.”
كانت قد فكرت في الأمر بعمق.
وشعرت بالذنب.
أن تحطم عزيمته وجهده في إبقاء المسافة في لحظة واحدة.
‘حتى الدخول في علاقة تعاقدية كان مخالفًا لقناعات بايك يو-سول وإصراره.’
لكن الآن، عندما تفكر في الأمر مجددًا…
حتى لو كان مجرد تمثيل، في تلك اللحظة… بدا أن بايك يو-سول استمتع حقًا بوقته.
كان يضحك حتى على أبسط الأشياء.
ربما، في تلك اللحظة، لم يكن يتذكرها هي، بل ‘نسخة أخرى منها’.
لكن تلك ‘النسخة الأخرى’ لم تكن إدنا.
ولم يكن بإمكانها امتلاك المشاعر نفسها لتلك ‘النسخة الأخرى’.
لذلك، كما كان الحال من قبل.
بايك يو-سول عمل بجد من أجل ذلك، وهي ستفعل الشيء نفسه.
كل ما عليها فعله هو العودة إلى العلاقة المفروضة التي منحها جيريمي، وأن تكون صديقة عادية فقط.
… هذا كل شيء.
‘لكن، لماذا كلما فكرت في هذا الموضوع أشعر بالضيق والارتباك؟’
“العودة إلى ما كانت عليه الأمور تعني…”
“هم؟”
نظر هايونريانغ إليها للحظة، ثم قال.
“الانفصال عنه والعودة أصدقاء؟”
“هاه؟ أمم~ ربما؟”
“أفهم…”
“حسنًا، لا نكن جديين جدًا. ما رأيك أن نذهب لنأكل شيئًا؟”
نهضت إدنا بحماس وبدأت تمشي للأمام، فتبعها هايونريانغ.
ربما ظنت أنها تقبلت الوضع برشاقة، لكن في عيني هايونريانغ…
بدت وكأنها تحاول بالقوة محو مشاعرها العالقة.
كان ذلك اليوم فترة بعد الظهر فارغة بسبب فجوة في الجدول، لذا كان لدى بايك يو-سول بعض الوقت للخروج قليلًا.
مؤخرًا، كان يزور سيليستيا كثيرًا.
وبالتحديد، كان قد جاء إلى كهف ها تاي-ريونغ المتصل بحديقة الأرواح.
هنا، كانت هناك تشكيلة سحرية فريدة… وكان لها تأثير إيجابي جدًا على تدريب متلازمة بطء تراكم المانا.
أسفل هذا الكهف كان يجري عِرق تنين.
وكان هذا ظاهرة مختلفة تمامًا عما يسميه السحرة “عرق المانا”.
عرق التنين هو المكان الذي يلامس فيه تدفق الطاقة السماوية، حيث تتنفس الأرض، شبيهًا بالجذور التي بدأت منها كل الحياة.
قريبًا، سيصبح هذا ميدان تدريب سماوي لممارسي متلازمة بطء تراكم المانا الذين يجب عليهم تقبّل طاقة الطبيعة.
تفحّص الأرض بعناية.
لتركيز طاقة عِرق التنين في مكان واحد، رُسمت تشكيلة خاصة.
من هنا، يمكن أيضًا الإحساس بجزء من الطاقة السماوية والغوص أعمق في أسرار الطبيعة.
لكن كان هناك أمر واحد يجب الحذر منه.
إذا غصت بعمق شديد… ستصبح واحدًا مع الطبيعة.
بمعنى آخر، ستموت.
كان بايك يو-سول محظوظًا لأنه لم يختبر ذلك بفضل شريك تدريب رائع.
[لكن ما إذا كانت هذه المعلومات ستصل إليك، أيها القارئ، فذلك غير مؤكد. يرجى الحذر من أن تفقد نفسك.]
كتب ها تاي-ريونغ بلطف تعليمات استخدام التشكيلة والتحذيرات.
بصراحة، لم يجربها حتى الآن، لأن فكرة أن يصبح واحدًا مع الطبيعة ويموت كانت مخيفة قليلًا.
لم يظن بايك يو-سول أنه سيصل إلى الاستنارة دفعة واحدة مثل بطل روايات الووشيا.
لكن كما قال ها تاي-ريونغ، مع شريك ممتاز، لن تكون هناك مشكلة.
‘أوه، لقد مر وقت طويل!’
طالما كان لديه دعم سيليستيا، يمكنه فعل ذلك متى شاء.
‘أحببت هذا~’
“لماذا؟”
‘في كل مرة أفعلها، أشعر أنني أصبحت أقوى!’
“أوه؟ هذا غريب بعض الشيء.”
هل يمكن أن يكون لعروق التنين تأثير على الأرواح أيضًا؟
بما أن ها تاي-ريونغ كان الوحيد في هذا العالم الذي يعرف كيفية التحكم في عروق التنين، لم يستطع العثور على أي معلومات حتى لو بحث في كل شيء.
قرروا الذهاب إلى الزنزانة في عطلة نهاية الأسبوع، لذا خطط لمواصلة التدريب حتى يتمكن من تفعيل تقنية تنفس تاي-ريونغ عند الحاجة.
حتى الآن، لتفعيل التقنية، كان عليه أن يقف ساكنًا ويركز لمدة لا تقل عن 10 ثوانٍ، وحتى إن نجح في تفعيلها، فإنها تتبدد فور قيامه بأي حركة هجومية مثل تأرجح السيف.
كان ذلك مستوى يجعل استخدامها في القتال الحقيقي شبه مستحيل.
لذلك، رغم المخاطرة الطفيفة، كان عليه أن يصبح أقوى بأسرع ما يمكن باستخدام عروق التنين.
وبينما كان بايك يو-سول على وشك أن يخطو فوق عِرق التنين، نظر إلى سيف غريب مغروس بإحكام في وسط المخزن.
“سيف ها تاي-ريونغ؟ هل هو هنا في المخزن أيضًا؟”
“هم؟ لم يكن هناك دليل لتقنيات السيف.”
“بل يوجد! ها تاي-ريونغ ختم جميع تقنيات سيفه داخل السيف!”
“ختمها داخل السيف…؟”
“نعم، لكن فقط من يستوفي الشروط يمكنه استخدامه.”
كانت حواجز غريبة وغامضة تحيط بالسيف بتلك الهالة غير المألوفة.
كانت غامضة لدرجة أنه حتى من خلال منظاره التحليلي لم يستطع فهمها.
لم يكن سحرًا.
في هذا العصر، الأشياء التي لا تُعد سحرًا كانت تُسمى غالبًا “غير سحرية” أو “غيبية”، وكانت هذه الكلمات تناسبه تمامًا.
لكن، في يومٍ ما، إن استوفى الشروط…
سيتمكن من تعلم “سيف السحر الأعظم” الذي ابتكره ها تاي-ريونغ، سيد السيف الأسطوري.
وعندما يحين ذلك الوقت، سيصبح أقوى بكثير، حتى أكثر من “شخصية بايك يو-سول” في اللعبة.
ومع هذا التوقع في ذهنه، ألقى بنفسه داخل عِرق التنين.