منذ فجر عصر السحر، مرّ أكثر من ألف عام. ومع ذلك، ما زالت هناك مجالات شاسعة وعديدة غير مستكشفة، لم يتمكن حتى السحرة من إخضاعها.
“ماذا يوجد خلف تلك السماء؟”
“هل سحر عكس الزمن ممكن نظريًا؟”
“هل يمكن رصد جسيمات المانا؟”
وغير ذلك.
حتى الآن، ما زال عدد لا يُحصى من المجالات المجهولة يُستكشف على يد علماء السحر، لكن كما هو الحال مع عوالم الدراسة المجهولة، بدت الإجابات بعيدة المنال.
وفي مثل هذا المجتمع السحري، وُجد كيان غامض على نحو استثنائي يُعرف باسم “الزنزانة”.
ما هي الزنزانة؟
على عكس بوابة بيرسونا، فهي ظاهرة طبيعية لا تستعير قوة من عالم آخر.
هناك زنزانات أنشأها سحرة قدماء، وفي حالات أخرى، يتشوّه الفضاء نفسه ويتحوّل إلى زنزانة.
وجميع هذه الزنزانات تشترك في هدف واحد فقط.
“بمجرد دخولك، لا يمكنك الهروب حتى تدمّر النواة التي تحافظ على شكل الزنزانة.”
وعلى عكس بوابة بيرسونا، التي تتطلب تحقيق أهداف محددة، كانت الزنزانات مباشرة وبسيطة للغاية.
عند تطهير زنزانة، يحصل الشخص على ترقية دائمة في مستوى قدراته أو زيادة في الحد الأقصى لسعة المانا.
وبما أنها توفر أيضًا مكافآت نادرة لا يمكن شراؤها بالمال، فإن كل ساحر في هذا العالم كان يتطلع إلى دخول الزنزانات.
بايك يو-سول لم يكن استثناءً. على الرغم من افتقاره للمانا، إلا أنه كان لا يزال يأمل في زيادة قدراته المساعدة الأخرى.
علاوة على ذلك، كان من الممكن العثور على قطع أثرية؛ بقايا قديمة من عصر سحيق.
كانت مختلفة عن “العناصر” المطوّرة في العصر الحالي، لذلك كان يُوصى بشدة بزيارة الزنزانات إذا سنحت الفرصة.
وبالطبع…
لم يكن من الممكن اكتشاف الزنزانات في أي وقت.
قد يصبح مكان عادي اليوم زنزانة في الغد، أو قد يُفتح مدخلها إذا تحققت شروط خاصة.
كانت الزنزانات غير متوقعة حقًا.
ونتيجة لذلك، لم يكن غريبًا أن يكتشف طالب من أكاديمية ستيلا المرموقة شيئًا لا يمكن حتى لصائدي الكنوز المحترفين العثور عليه بسهولة.
“إنها زنزانة. هل أنتم ثلاثة؟”
قام المدرّس هانول بفحص “نموذج طلب بعثة استكشاف زنزانة” الذي قدّمه بايك يو-سول بعناية، ثم سأل.
مايوسونغ، هايونريـانغ، وبايك يو-سول أومأوا برؤوسهم.
“نعم.”
“أكثر ثلاثة أشخاص لفتًا للأنظار يخرجون في نزهة. كونوا حذرين، فقد يتبعكم المصورون.”
لم يكن بايك يو-سول قد مرّ بمثل هذا الأمر في الألعاب، لذلك لم يكن يعلم، لكن في الواقع، كان السحرة المشهورون نسبيًا يتمتعون بشعبية تشبه المشاهير، وكان المصورون يتبعونهم أحيانًا.
ربما كان ذلك بسبب موهبة مايوسونغ وهايونريـانغ الاستثنائية وملامحهما المنحوتة التي تتجاوز المعايير البشرية؛ فقد كانا محط اهتمام كبير منذ عامهما الأول.
“خصوصًا أنت، بايك يو-سول.”
“نعم؟”
“يجب أن تكون أكثر حذرًا.”
“حذرًا من ماذا؟”
“ألم تسمع ما قلته للتو؟ لا تتورط في مشاكل غير ضرورية مع المصورين. ركّز فقط على تطهير الزنزانة بهدوء ثم عُد.”
“… أليست العادة أن تلقي حكمًا أو أمثالًا في مثل هذه الأوقات؟”
“أمثال؟ افعلها بنفسك.”
كان باردًا نوعًا ما، لكنه في الماضي كان يهتم ببايك يو-سول.
“على أي حال، حاولوا العودة قبل نهاية الأسبوع على أبعد تقدير. إذا مرّت ثلاثة أيام، سنرسل فريق إنقاذ.”
“مفهوم.”
ابتداءً من السنة الثانية، كان يمكن للطلاب تلقي مهام خاصة تتيح لهم التغيب عن الدراسة لمدة أسبوع كامل عند الحاجة.
لكن باعتباره طالبًا في السنة الأولى، لم يكن بايك يو-سول قادرًا على ذلك، إذ كانوا يُعتبرون صغارًا بعد.
على أي حال…
وهكذا، انطلق الثلاثة في نزهة كانت مهمتها استكشاف زنزانة.
في عطلات نهاية الأسبوع، سواء الموظفون أو الطلاب، كان هناك عادة حشد لا بأس به يتجه للخارج.
لذا غادروا في الصباح الباكر، وتوجهوا بسرعة إلى بوابة الثقب الالتفافي وخرجوا.
كان الثقب الالتفافي وسيلة نقل مريحة بالفعل، لكن على عكس قطار كوريا السريع، لم يكن متوفرًا في كل مكان، لذلك ظلت وسائل النقل الرئيسية في عالم إيثر هي السفن الجوية والقطارات.
وبخاصة أن وجهتهم كانت نائية جدًا، اضطروا إلى تبديل القطارات بشكل متكرر، وكان هايونريـانغ عونًا كبيرًا هنا.
“إذا استخدمنا هذه التذاكر، يمكننا الوصول مباشرة إلى رصيف أديلزا دون الحاجة إلى تبديل القطارات على الخطين الأحمرين 1 و7.”
“أوه، حقًا؟ لنفعل ذلك إذن.”
“هذا القطار لا يصل حتى المحطة النهائية، لذا من الأفضل النزول منه. كما سيكون من الأفضل حجز مقاعد منفصلة. تجربة الركوب أفضل مع خدمة الشركة.”
“آه… لنفعل ذلك إذن.”
وأثناء ركوبهم قطارات عالم إيثر، أدرك بايك يو-سول أن نظام مترو كوريا الجنوبية كان مريحًا ومباشرًا على نحو مذهل.
على النقيض، كان نظام القطارات في عالم إيثر أشبه بشبكة عنكبوت.
مقارنة بالعالم الحديث، حيث توجد تطبيقات تخبرك بموعد وصول القطار أو كيفية الانتقال بأقصر طريق، هنا لم يكن من الممكن حتى التفكير في العثور على أقصر مسار دون معرفة واسعة.
ومع ذلك، لسبب ما، بدا أن هايونريـانغ يمتلك فهمًا ممتازًا لنظام القطارات.
بدافع الفضول، تفحّص بايك يو-سول معلومات هايونريـانغ سرًا عبر منظاره التحليلي.
ومن بين التفاصيل، برزت خاصية واحدة بشكل لافت.
[هاوٍ للقطارات سرًا…]
كان رجلًا مدهشًا حقًا.
بينما يتظاهر بعدم الاهتمام، كان يستمتع بهوايته الفريدة.
لو أُري “توماس القطار الصغير”، لربما جنّ جنونه.
المعلومات المسجّلة في المنظار التحليلي كانت تختلف حسب الجنس.
على الرغم من أن اللعبة اختُزلت إلى لعبة تقمّص أدوار تقليدية لمقاتلة الوحوش، إلا أنها ظلت في جوهرها “محاكاة مواعدة رومانسية للنساء”.
وكان هناك الكثير من المعلومات المسجّلة حول تفضيلات الشخصيات الذكورية.
“همم…”
أثناء تبديل القطارات، انتظروا على الرصيف، وخيّم صمت محرج عليهم.
كان ذلك مفهومًا، لأن الثلاثة لم يكونوا أصدقاء أصلًا.
كانت علاقة مايوسونغ وهايونريـانغ علاقة تنافس، ونادرًا ما دخلا في محادثات شخصية.
كما شعر بايك يو-سول بشيء من الحرج حول مايوسونغ عندما لم تكن إيسيل موجودة.
وباستخدام معلومات المنظار، حاول كسر الجمود ولو قليلًا.
“هيه، يبيعون تيوكبوكي هناك. هل أنت جائع؟ تريد أن نأكل شيئًا؟”
إحدى سمات هايونريـانغ كانت حبه الشديد لطعام الباعة المتجولين.
ومع ذلك، كان يمتلك أيضًا السمة الشائعة المتمثلة في عدم تناوله كثيرًا بسبب ما يسمّيه “وضع النخبة”.
“… أنا بخير.”
كما هو متوقع، رفض هايونريـانغ بهالة من “أنا لا آكل مثل هذا الطعام المتدني”، لكن مايوسونغ أومأ بحماس وابتسم.
“أحب ذلك. لطالما أردت تجربة شيء كهذا.”
“حقًا؟”
ردًا على إجابة مايوسونغ، هزّ هايونريـانغ رأسه بعدم استحسان وكأنه يشفق عليه.
“حسنًا، إذا كانت الأغلبية موافقة، فلا حيلة لنا.”
ومع ذلك، كان هايونريـانغ على الأرجح سعيدًا سرًا.
وهكذا، طلبوا تيوكبوكي، وسونداي، وأسياخ كعك السمك، وتناولوا وجبة دسمة.
لم تكن وجبة هادئة. أثناء الأكل، نشب جدال بسيط حول ما يجب غمس السونداي فيه.
“يجب غمس السونداي في صلصة التيوكبوكي. ألا تملك لسانًا؟ فمًا؟ أن يفقد وريث برج السحر العظيم حاسة التذوق، لا بد أن السماء خابت أملها.”
“يجب غمس السونداي في الملح. هذا طعام صُمم ليؤكل هكذا.”
“هيه، أنتما الاثنان. السونداي لذيذ عندما يُغمس في صلصة الصويا…”
“اصمت.”
“اصمت.”
على أي حال، لم يكن هايونريـانغ، الذي تصرّف دومًا ببرود ويفعل ما يشاء دون الكثير من الكلمات أو التواضع، متوافقًا تمامًا مع شخصيته الظاهرة.
وبعد شدّ وجذب، تمكّنوا أخيرًا من ركوب القطار الأخير.
[قطار إلى ميستيل]
[قطار توزميك]
[العربة الأخيرة]
وأخيرًا، وصلوا إلى وجهتهم.
وليس أي وجهة، بل مدخل الزنزانة ذاته.
كان متصلًا بـ “العربة الأخيرة لقطار توزميك”.
كما ذُكر سابقًا، كان تكوّن الزنزانات مجهول السبب، بلا منطق واضح.
لم يعرف أحد لماذا تولّد مدخل زنزانة [قرية كوروكورو] في العربة الأخيرة لقطار توزميك.
عندما كان بايك يو-سول يلعب اللعبة سابقًا، كان هذا مجرد مكان مخفي، لكن بعد أن أصبح واقعًا، لم يكن أمامه سوى قبوله كظاهرة طبيعية.
“الآن، يمكنني أخيرًا أن أرتاح قليلًا…”
لا يزال هناك بعض الوقت قبل فتح مدخل الزنزانة، فأغمض عينيه.
كان قطار توزميك يتكوّن من تسع عربات إجمالًا. لم يكن قطارًا كبيرًا من الأساس، وكان عدد الركاب المتجهين إلى ميستيل قليلًا.
وبسبب قلة الركاب، كان من يصعدون قطار توزميك نادرين.
أزمِك كوستالين كانت تهمهم بلحن وهي تضع طلاء أظافر أسود على أظافرها. شريكها كالابان، الجالس بجانبها، تحدث بوجه منزعج.
“أزمِك، الرائحة فظيعة.”
“تحمّل قليلًا. اضطررت لاستخدام سبعة أظافر لصيد محارب سحري في معركة سابقة، فلا خيار لدي.”
“على أي حال، أنتِ متطلبة جدًا بشأن الأشياء المزعجة…”
أزمِك وكالابان.
للوهلة الأولى، بدا أحدهما بشريًا والآخر قزمًا، لكن في الحقيقة، كانا ساحرين مظلمين قدّما أرواحهما للعالم الآخر.
كانت أزمِك في مزاج جيد على نحو غير معتاد. منذ أن تمكّنت من التسلل إلى المجتمع البشري، بدأت تستمتع بالثقافة البشرية، وكان السفر بالقطار إحدى هواياتها.
لكن شريكها كان منزعجًا فقط.
“أريد أن أمسك وألتهم محاربًا سحريًا واحدًا على الأقل.”
“هل السحرة لذيذون فعلًا إلى هذا الحد؟”
“على الأقل ألذ من الوحوش. يستخدمون عقولهم ويتلاعبون بالمانا حتى وهم على وشك أن يُلتهموا. هل تعرفين كم تكون تلك المانا الحية طازجة؟”
“أم… لا أعرف!”
وكيف لها أن تعرف.
أزمِك كانت نباتية.
دينغ!
اهتزّ شيء عند صدر أزمِك، التي كانت تضع طلاء الأظافر بهدوء. لم تستطع وضع الطلاء جانبًا، فسألت.
“هل يمكنك إخراجه لي؟”
“لا أريد لمس جسدك المقرف.”
“هيه، خسارة.”
لم يكن أمام أزمِك خيار، فوضعت طلاء الأظافر جانبًا وأخرجت صندوقًا مربعًا صغيرًا من جيبها.
عندما فتحته بصوت طق، انحرف الفضاء، وظهرت كلمات في الهواء الفارغ.
“أزمِك، كالابان.”
“نعم، نعم!”
“أبلغاني بموقعكما الحالي.”
“همم، دعني أرى…”
نظرت أزمِك إلى الخارج عبر النافذة بصمت، ثم قالت: “أرى أشجارًا وجبالًا في الخارج!”
“… لا تمزحي.”
“قالت إننا في رحلة إلى ميستيل.”
“إذًا لا بد أنكما صعدتما قطار توزميك. ما رقم القطار بالتحديد؟”
“رقم القطار 1097.”
هذه المرة، أجاب كالابان.
ثم ظهرت رسالة عدة مرات، وكأنها تعبّر عن رضا المُرسل، قبل أن يتم تعديلها.
“أنتم محظوظون. أعتذر عن إزعاج رحلتكم، لكن هذه مهمة من تحالف السحرة المظلمين. دمّروا العربة الأخيرة من القطار فورًا.”
“هاه؟ لماذا؟”
“هناك ثلاثة طلاب من ستيلا على متن ذلك القطار.”
“حقًا؟ لكن هل يستحق الأمر إرسال مهمة من تحالف السحرة المظلمين فقط للإمساك بطلاب من ستيلا؟”
“لا نعلم. قد يكون هناك طالب مميز من ستيلا على متنه. على أي حال، إذا نجحتم في إتمام المهمة، سنضيف أسبوعًا إضافيًا إلى إجازتكم. حظًا موفقًا…”
كليك!
ما إن انتهى الاتصال حتى قالت أزمِك بحماس لكالابان: “هل سمعت ذلك؟ أسبوع إضافي من الإجازة!”
“لكنهم لن يعطونا مكافأة إضافية.”
“إنه أسبوع كامل من الإجازة!”
“فهمت، اللعنة. لننجز هذا بسرعة ونعود.”
نهض كالابان، كاشفًا عن جسده الضخم، وطقطق عنقه وهو يتمتم.
حتى لو كان طلاب ستيلا يمتلكون مواهب استثنائية…
فهم في النهاية مجرد طلاب.
قد لا تكون لهم قيمة كبيرة، لكن كالابان تمنى على الأقل أن يكون طعمهم مقبولًا وهو يتبع أزمِك إلى مؤخرة القطار.