البرج الأول في ستيلا، مكتب نائب المدير.
كان نائب المدير آرتشي هايدن يحدّق خارج النافذة بصمت.
بدا هادئًا، كأنه ينتظر شيئًا ما، لكن أصابعه القلقة كشفت عن توترٍ خفي.
ومع ذلك، ظلّ تعبيره متماسكًا، وكأنه يحاول تقبّل هذا الوضع بشجاعة.
بعد لحظة، طُرق باب مكتب نائب المدير.
“تفضل بالدخول.”
لم يتكلف آرتشي هايدن عناء التأكد من هوية الطارق، فقد خمّن بالفعل من يكون.
الأستاذ رايدن.
دخل بخطوات هادئة، ثم انحنى برأسه تجاه آرتشي هايدن.
“أستاذ رايدن. هل جئت؟”
“نعم. لدى الكاهن رسالة لإيصالها، وقد جئت نيابةً عنه.”
“… فهمت.”
ما إن أومأ آرتشي هايدن بلا مبالاة، حتى اندفع السحر المظلم حول جسد رايدن، وغمر مكتب نائب المدير فجأة بهالةٍ من الظلام.
كلاك!
أُغلق باب مكتب نائب المدير، وغرق كل ما في الداخل في ظلامٍ دامس.
“حيّز معزول.”
في تلك اللحظة، لم يعد مكتب نائب المدير جزءًا من أكاديمية ستيلا، بل دخل بُعدًا رابعًا.
كان عالمًا لا يمكن حتى لإلتوين رصده.
فسحر الأبعاد يتفوّق بدرجةٍ على سحر الفضاء.
“…. آرتشي هايدن.”
“غااه…!!”
نطق رايدن باسم آرتشي هايدن بصوتٍ كئيب، ثم أمسك بعنقه بيده اليمنى. تسربت طاقة دون-بعدية من أطراف أصابعه، وبدأت تضيق مجرى تنفّس آرتشي هايدن ببطء.
“قلتُ لك ألا تفعل أي شيء غير ضروري. كم مرة يجب أن أكرر ذلك؟”
تلونت نظرة رايدن بالقرمزي، ولم يعد يشبه نفسه السابقة.
في الواقع، لم يكن هو؛ بل إن “كاهن تحالف السحرة المظلمين” كان قد استحوذ على جسده.
“أن تستهدف وريث برج الشفق، بل وتلمس نسل ملك السحر المظلم… ماذا كنت تفكّر؟”
“إنهم… خطرون…”
“هل جننت؟ لقد حركت عش الدبابير. سيد برج الشفق في سباتٍ من أجل التدريب، وملك السحر المظلم في فترة راحة طويلة بعد أن أُصيب بجراحٍ قاتلة على يد إلتمن قبل مئتي عام. ما دام هذان الاثنان ساكنين، فلا ينبغي لك أن تحرّك ساكنًا! هل تدرك مدى حماقة أفعالك؟”
“في المستقبل، قبل أن… يزدادوا قوة… اقتلهم الآن…!”
طخ! كووونغ!
عندما حاول آرتشي هايدن الاستمرار بالكلام رغمًا عنه، صدمه الكاهن بالحائط بقوة.
“أثرتَ عش الدبابير لأنك خفتَ من صغار؟ آرتشي هايدن. هل ما سمعته صحيح؟ يصعب عليّ تصديقه.”
كحّة!
“هاف… إنهم يمتلكون… إمكانات وحشية… خلال السنوات العشر القادمة، سيصبحون دون شك… تهديدًا قاتلًا… لتحالف السحرة المظلمين…”
“هاه، حقًا… آرتشي هايدن. هل أصبحتَ ضعيف العقل إلى هذا الحد بعد احتكاكك بالبشر؟”
غرك!
داس الكاهن على ذراع آرتشي هايدن اليمنى وهزّ رأسه بازدراء.
لكن آرتشي هايدن لم يرد.
فإن لم يصدقه الكاهن، فلا شيء يمكن فعله.
في النهاية، كانت الأحداث قد بدأت بالفعل.
“الآن، هناك خطر أن يتزعزع موقعي، وقد يصبح موقع تحالف السحرة المظلمين مهددًا أيضًا…”
لكن وريث برج السحر، هايونريـانغ؛ ونسل ملك السحر المظلم، مايوسونغ، وحتى… بايك يو-سول.
كيف يمكنه ألا يتدخل، وهؤلاء الثلاثة، الذين سيصبحون بلا شك عوائق أمام مستقبل تحالف السحرة المظلمين المشرق، قد اجتمعوا في نزهة واحدة؟
“هذه المهمة ستخدم مستقبل تحالف السحرة المظلمين بالتأكيد.”
فكّر آرتشي هايدن هكذا، وعزم على تحمّل الألم الحالي.
“لكن…”
نقر الكاهن لسانه بأسف.
“هل هناك أي ضمان بأن هذه المهمة ستنجح؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“حسنًا، لنفترض أن هؤلاء الصغار يشكلون تهديدًا مستقبليًا. إذًا، تخطط للتخلص منهم مسبقًا… لماذا تعتقد أن هذه المهمة ستنجح حتمًا؟”
“ستنجح. لقد أوكلت المهمة إلى أزمِك من عشيرة كوستالين، وقاتل السحرة كالابان. عندما يتعلق الأمر بأزمِك وكالابان، فلهما سمعة واسعة حتى بين البشر. لقد ذبحا عددًا لا يُحصى من السحرة حتى الآن، وهذا طبيعي. علاوة على ذلك، مع خبرتهما في القضاء على عدة محاربين سحريين من برج مانوول، لا يمكن أن يفشلا في اغتيال مجرد طلاب سنة أولى من ستيلا.”
“أنت أحمق. استخفافك بهؤلاء الصغار هو خطؤك، آرتشي هايدن. لكن لماذا لا ترى ذلك؟”
“حسنًا…”
“كل واحد من هؤلاء الصغار ورقة غير متوقعة. وأحدهم محصّن تمامًا ضد بصيرة السامي. مع وجود هؤلاء الثلاثة معًا… هل تظن حقًا أن الأمور ستسير كما تشاء؟”
أدرك آرتشي هايدن خطأه بعد سماع تلك الكلمات، لكن الأوان كان قد فات.
“لقد دفعت عش نحل حتى منخري نمرٍ نائم. تسك، لو لم تكن نائب مدير ستيلا، لكنتَ أصبحتَ ‘قربانًا’ منذ زمن بعيد…”
استدار وضحك قائلًا: “حسنًا، لنصلِّ بهدوء لسيدنا، على أمل ألا تظهر أي متغيرات.”
ضحك الكاهن، الذي كان يسكن جسد رايدن، ضحكة قصيرة ثم غادر، بينما انحنى آرتشي هايدن برأسه.
“أتمنى أن يموتوا الثلاثة دون أي منعطفات غير متوقعة….”
————
بعد ركوب العربة الأخيرة من قطار توزميك السريع، لم يكن هناك ما يمكن فعله.
ما داموا ينتظرون بصبر، فسيصلون تلقائيًا إلى مدخل الزنزانة.
مستندًا إلى النافذة، أخذ بايك يو-سول يرتّب في ذهنه خطة اقتحام الزنزانة بلا تركيز.
مع ثلاثة أشخاص، لا ينبغي أن تكون هناك صعوبات كبيرة، وإذا قضوا يومين، فسيتمكنون من تطهيرها بالكامل.
“…”
ساد الصمت.
لم يكونوا يتبادلون الأحاديث الخفيفة أصلًا، فغاص كل واحد في أفكاره.
َ
لكن حتى هذا الوقت الشخصي لم يكن ممكنًا الاستمتاع به بسلام.
َ
زنينغ!
شعور مستمر بالمراقبة من الخلف أزعج أعصابهم.
لم يكن بايك يو-سول وحده؛ بدا مايوسونغ وهايونريـانغ أيضًا غير مرتاحين.
ربما… يبدو أن المصورين الذين ذكرهم المدرّس لي هانول قد عثروا عليهم.
“مرحبًا، أيها الطلاب. أليس هذا مقعدي؟”
“نعم؟”
بينما بقي بايك يو-سول جالسًا محاولًا تجاهله، اقترب شخص وتحدث.
“صحيح. هذا مقعدي. تحرّك بسرعة.”
كان بايك يو-سول على وشك النظر إلى تذكرته بحيرة، لكن هايونريـانغ أوقفه.
“إنه يهذي فقط، تجاهله.”
“هاه…؟”
“هذيان؟
هل اكتسب هذا الوغد الصغير عادات سيئة من مكانٍ ما؟”
“هيه، قف. ماذا؟ ألا تتحرك؟!”
صرخ الرجل بصوتٍ عالٍ، لكن هايونريـانغ ومايوسونغ لم يبديا أي رد فعل.
بل إن هايونريـانغ فتح كتابًا وبدأ يقرأ، بينما أغمض مايوسونغ عينيه.
“أيها الأوغاد، لماذا تتجاهلون كلام شخصٍ بالغ؟ هيه، اخرجوا! اخرجوا!”
ظلّ الرجل يصرخ بجنون، لكن عندما لم يرد أحد، زفر غاضبًا وغادر مخزيًا.
حتى دون أن يرفع هايونريـانغ عينيه عن الكتاب، راقب الرجل بهدوء وقال بصوت منخفض:
“إنهم يحاولون استفزازنا والتقاط صور. هؤلاء الجبناء لن يجرؤوا حتى على لمسنا عندما يعلمون أننا من ستيلا.”
“آه… أكان الأمر كذلك؟”
عند التفكير بالأمر، تذكّر بايك يو-سول أنه سمع عن حالات مشابهة على الأرض.
كان هناك مصورون أشرار يتعمدون إثارة العنف عبر شتم والدي ممثل مشهور، ثم يلتقطون المشهد بالكاميرا وينشرونه.
تجربته لهذا الأمر بنفسه لم تكن منعشة، لكنها كانت تجربة تعليمية من نواحٍ عديدة.
“حتى لو كنتَ من خلفية ريفية، فأنت الآن عضو في صف ستيلا إس. لا تكترث لمثل هذه الاستفزازات التافهة. إنها تقلل من هيبة ستيلا.”
“آه، نعم… أنت محق.”
تظاهر بايك يو-سول بالموافقة.
بعد مغادرة الرجل، لم يحاول أحد استفزازهم بعد ذلك.
ربما أدركوا أن هذه الحيل لن تنجح معهم. أو ربما كانوا يفكرون بطريقة أخرى، أو ربما كانوا مجرد مصورين عاديين يبحثون عن نقاط ضعف.
“هممم…”
كان المصورون يخفون كاميراتهم المميزة في حقائبهم أو ملابسهم، بل ويستخدمون إخفاء المانا لجعل اكتشافهم صعبًا.
لكن حواس بايك يو-سول كانت قادرة على رصد حتى ذلك الإخفاء، لذلك لم يكن من الصعب معرفة أماكن اختباء المصورين وعددهم.
لم يكن بايك يو-سول ممن يتركون الأمور تمرّ، فكان يفكر في كيفية الرد عندما…
قشعريرة!
“…!”
فجأة، سرت قشعريرة على طول عمود بايك يو-سول الفقري، ووقف شعر جسده كله. أدرك أنه قفز من مقعده دون وعي.
“ما هذا…؟”
حاول أن يدير عنقه المتصلب لينقل شيئًا إلى هايونريـانغ ومايوسونغ، لكنهما أيضًا كانا قد شعرا بشيء، وبدآ بسحب عصيّهما السحرية بتعابير متيبسة.
بلع!
اهتزّ حلق بايك يو-سول، ووضع يده على خصره.
كان الشعور وكأن موجة بحجم جبل تقترب من موقعهم.
كانت الغريزة تصرخ فيه:
“ستموت. لا تقاتل.”
كان هذا الإحساس أشد حتى من المرة التي واجهوا فيها سحر مايزن تايرن المظلم في الماضي.
غرررر…!!
دوّى صوت مرعب، كأن أحدهم يخدش سبورة سوداء.
جاء الصوت من باب القطار الأمامي.
وسرعان ما، مع دويٍّ عالٍ، سقط الباب إلى الأمام.
ظهر شخصان.
“يا إلهي، أصدقاؤنا اللطفاء من ستيلا هنا؟”
لم يخفوا أعينهم الحمراء الشريرة، وكانوا يشعون بهالة تهديدية.
[أزمِك كوستالين]
[كالابان]
عبر منظاره التحليلي، ظهرت أسماؤهم.
كان بايك يو-سول قد سمع عن هؤلاء “السحرة المظلمين”. لم يكونوا شخصيات رئيسية، لكنهم ظهروا كزعماء متوسطين لاحقًا في القصة.
“من بين الجميع، كان لا بد أن يكونوا هم…”
وبما أن تصرفات بايك يو-سول كانت قد انحرفت كثيرًا عن “الأصل”، فلم يكن مفاجئًا تمامًا أن يحدث شيء مختلف.
لكن المشكلة كانت أنهم خصوم هائلون.
كانت أزمِك كوستالين معروفة بأنها آخر ناجية من عائلة كوستالين. تخصصت في سحر سلالي يُدعى “تعويذة المخالب”، يسمح لها بإلقاء التعويذات بأظافرها.
وعلى الرغم من أنها تخلّت تمامًا عن هذا السحر بعد أن أصبحت ساحرة مظلمة، فإن قدراتها الجسدية المتفوقة كساحرة مظلمة، مع “تعويذة المخالب”، خلقت تناغمًا مرعبًا.
أما كالابان، فلم تكن لديه خصائص خاصة، لكنه امتلك إحساس قتال ووحشية إحصائية. كان يبطل سحر خصومه بسهولة، وكان ساحرًا مظلمًا قاسيًا يستمتع بأكل لحوم البشر.
ومن ناحية ما، وبسبب تركيزه على القتال الجسدي، كان أخطر وأصعب خصم لمحارب سحري.
تراجع مايوسونغ وهايونريـانغ وبايك يو-سول دون أن يتكلموا، وكأنهم يقرأون أفكار بعضهم البعض.
“هيهيهيك…!”
“ما، ما هذا…!”
كان المصورون الذين كانوا يصورونهم سرًا مذعورين لدرجة أنهم لم يجرؤوا حتى على إخراج رؤوسهم.
… باستثناء واحد.
“إنها، إنها سبق صحفي!”
كان هناك مصور مجنون يصور أزمِك وكالابان بشجاعة، رغم مظهرهما المرعب وأعينهما الحمراء وهالتهما كسحرة مظلمين.
ذلك لأن هؤلاء السحرة المظلمين كانت وجوههم معروفة في المجتمع السحري، ولهم سمعة سيئة للغاية.
في تلك الظروف، اضطر بايك يو-سول للاعتراف بمهنية ذلك المصور.
“بالمناسبة، بايك يو-سول… يُفترض أنك ذكي، أليس كذلك؟ حسنًا، ما رأيك؟ هل هناك مخرج من هذا الموقف؟”
“…”
تحدثت أزمِك إلى بايك يو-سول ومدّت أظافرها. لمع أحد أظافرها السوداء.
سويش!
تمزّق!!
“آآآه؟!”
انشق سقف القطار، وصرخ أحد المصورين القريبين عند مشاهدته القوة الساحقة التي شقّت الفولاذ كأنه زبدة.
كانت بالفعل تعويذة المخالب.
“همم؟ هل هناك طريقة للإفلات من يدي؟ كيف ستسدّ هذه الفجوة الساحقة في القوة بعقلك هذا؟ أنا فضولية. هيا، تكلّم!”
حتى وهي تصرخ، لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع خطوة بعد خطوة.
“لماذا أنتم خائفون؟ آهاهاها، في النهاية أنتم عاجزون أيضًا، أليس كذلك؟ يا للخسارة~ سيصبح رأسك طبقًا شهيًا لكالاباننا الآن.”
“… قلتَ إن اسمك بايك يو-سول؟ لديك بنية غير عادية جدًا.”
كان كالابان، القادر على شم رائحة المانا، إما قد لاحظ تسرّب مانا بايك يو-سول لأول مرة، أو كان مجرد فضولي.
ظل يشمّ الهواء وقال: “لم أتوقع الكثير من هذه الوجبة، لكن… قد تتحول إلى فخامة حقيقية. فقط تصرّف بهدوء ودعنا نلتهمك. أضمن لك أنه لن يكون مؤلمًا.”
كان هذا الرجل أكثر جنونًا من أزمِك.
طخ!
بينما كانوا يتراجعون، وجدوا أنفسهم فجأة محاصرين عند جدارٍ مسدود.
شعر بايك يو-سول بوضوح بمقبض باب الطوارئ خلفه.
ومع ذلك، كانت أزمِك وكالابان يقتربان بتمهّل. لم يعد هناك مكان للهرب، فاعتبروهم فريسة سهلة.
لكن بايك يو-سول لم يتراجع بلا سبب.
عبر منظاره التحليلي، تمكّن أخيرًا من التفكير في طريقة.
“هيه، هل تثقان بي؟”
عندما همس بهدوء إلى هايونريـانغ ومايوسونغ، نظر أحدهما إليه وكأنه مجنون، بينما حدّق الآخر فيه بدهشة.
لكن مهما كانت ردود أفعالهما، لم يكن ذلك مهمًا.
“اصمتا فقط وثقا بي.”
وبهذا، صرخ بايك يو-سول وفتح الباب الخلفي للقطار بقوة، و…
طخ!
أمسك بذراعي مايوسونغ وهايونريـانغ وقفز إلى الخلف.
“أوغ! ه-هذا الرجل مجنون…!”
“هاه، ماذا يحدث؟”
وبطبيعة الحال، أثناء سقوطهم معه، حاولوا قول شيء، لكن الأوان كان قد فات.
“لا بد أنه فقد عقله!”
“هل يقترح أن نقاتل في الهواء؟”
قفزت أزمِك وكالابان متأخرين من القطار بزخم مرعب، وانطلقا نحوهم، لكن…
[تم اكتشاف مدخل زنزانة غير معروفة.]
كان الأوان قد فات بالفعل.
لقد ألقوا بأنفسهم في حيّزٍ تشكّل داخل ذلك الفتح الصغير، لذا مهما كانت قدرات السحرة المظلمين استثنائية، لم يتمكنوا من ملاحقتهم.
بلع…!
“ماذا، ماذا…؟ ماذا تفعلون بحق الجحيم…!”
“اللعنة، أي نوع من الحركات هذه…!”
بينما كانت أزمِك وكالابان يحدّقان بذهول في اختفاء أجسادهم داخل الفراغ المشوّه، رفع بايك يو-سول إصبعه الأوسط في وجهيهما.
“تبا لكما.”
في لحظات، انغلق الصدع المكاني تمامًا.
[تم الدخول إلى الزنزانة، “قرية كوروكورو”.]
وهكذا، نجحوا في دخول الزنزانة وفق خطته المحكمة تمامًا.