قبيل صعود إيسيل إلى المنصة مباشرة، وبينما كانت تتعرض لتحدٍّ من ساحر عائلة دروميان، كان بايك يو-سول بدوره يجذب الانتباه من الأعلى.
“هل هذا هو؟”
“نعم، يبدو كذلك.”
“لقد بدأ يظهر كثيرًا في وسائل الإعلام مؤخرًا.”
“ما كل هذه الضجة بسبب القضاء على بضعة سحرة ظلام فقط…”
على الرغم من أن بايك يو-سول كان في سنته الدراسية الأولى فقط، إلا أن المكان كان مليئًا بسحرة نخبة في العشرينات من أعمارهم، بعضهم يحمل شهادات رسمية كمحاربين سحريين.
كانوا يمتلكون خبرة قتالية ميدانية معتبرة، وعلى الأرجح واجهوا سحرة الظلام مرارًا وتكرارًا.
بالنسبة لهم، شخص مثل بايك يو-سول، الذي لم يصطد سحرة الظلام سوى بضع مرات فقط ومع ذلك يحظى بكل هذا الاهتمام العام، لم يكن أمرًا مريحًا.
“اتركوه وشأنه. هل اصطاد أيٌّ منكم ساحر ظلام في السابعة عشرة من عمره؟ مجرد التباهي بمواجهة ساحر ظلام من مستوى الخطر السادس دون أن تكونوا قد واجهتم واحدًا فعليًا.”
وسط الحاضرين الذين لم يكن معظمهم يكنّ وُدًا لبايك يو-سول، كان هناك من دافع عنه.
فطبيعة البشر ألا يشعروا بالارتياح تجاه العباقرة الأصغر سنًا والأكثر قدرة.
“مرحبًا، أنت بايك يو-سول، صحيح؟”
“نعم، أهلًا.”
بعد أن أوقف همسات الحاضرين من حوله، اقترب شاب في أوائل العشرينات ومدّ يده للمصافحة.
تردد بايك يو-سول قليلًا، ثم صافحه.
“أنا تشيونغبارام أيدون. قد لا نلتقي كثيرًا، لكني أردت أن أحييك.”
“أنا بايك يو-سول.”
“الجميع يغار منك، فلا تضغط على نفسك.”
“لا أشعر بذلك.”
رغم أن أكاديمية ستيلا تُعرف بأنها الأرقى في العالم، إلا أن عالم الأثير يضم عدة أكاديميات مرموقة أخرى.
حتى داخل أركانيوم وحدها، كانت هناك خمس أكاديميات مرموقة، من بينها ستيلا.
كل أكاديمية كانت تزخر بمواهب تفخر بأكاديميتها، وعائلتها، وقدراتها السحرية.
وكان الجميع يعتقد أنه قادر على سحق طالب سنة أولى من ستيلا ينحدر من عامة الناس.
“مع ذلك، تبدو هادئًا فعلًا… هذا نادر. حتى أذكى السحرة وأنجحهم قد يشعرون ببعض الضغط تحت هذا القدر من الاهتمام. لكنك تبدو غير متأثر إطلاقًا.”
في الحقيقة، ظل تعبير بايك يو-سول هادئًا كبحيرة ساكنة.
والسبب كان الحماية التي توفرها له «بركة يونغ هونغ تشونساموول»، لكن تشيونغبارام لم يكن يعلم بذلك.
“على أي حال… أتمنى لك التوفيق. ستصبح هدفًا عامًا. على الأرجح أن كثيرًا من السحرة لن يترددوا في استخدام «الحدود الفكرية» ضدك.”
“نعم، عليّ أن أكون حذرًا.”
“إذًا، سأغادر.”
بعد رحيل تشيونغبارام، أطلق بايك يو-سول زفرة عميقة.
«الحدود الفكرية»
… في ندوة اسلان، كان هناك أكثر من مئتي ساحر، وكل واحد منهم يناقش أطروحته.
ولو استمروا في الإشارة إلى أطروحات الآخرين وانتقادها بلا توقف، لما انتهى الأمر أبدًا.
في ندوة اسلان، يُمنح كل ساحر حاضر خمس فرص للتعليق.
يمكنهم استخدام هذه الفرص لمناقشة أطروحات الآخرين وتحديها.
إذا فشل أحدهم في الرد، فلا توجد عقوبة مباشرة.
لكن ذلك يترك أثرًا سيئًا يُرسَم على مسيرته كساحر.
خمس فرص فقط.
لم يكن السحرة يستخدمونها باستخفاف، بل كانوا ينتظرون اللحظات الحاسمة.
«عندما يستطيعون اختراق جوهر حجة الخصم.»
«عندما يكتشفون ثغرة مثالية في أطروحة الخصم.»
«عندما يستطيعون تحطيم الخصم بالكامل.»
و… «عندما يريدون تدمير الخصم تمامًا.»
بسبب هذه الفرص النقدية، عانت إدنا كثيرًا في اللعبة الأصلية.
في ذلك الوقت، كانت تمتلك أنواعًا متعددة من السحر العنصري لا يستطيع أي ساحر آخر استخدامها، ما جعلها محط أنظار المجتمع.
عدد لا يُحصى من السحرة، ومنهم الشريرة الإضافية سيلين من ستيلا، استخدموا فرص التعليق ضدها.
في اللعبة، كان على اللاعب الرجوع إلى «المواصفات» واختيار الرد الصحيح في كل مرة.
وإذا أخطأ، كان عليه العودة إلى «نقطة الحفظ» وإعادة المحاولة، مما جعل هذا الجزء من اللعبة سيئ السمعة ومحبِطًا للغاية.
لكن هنا، في الواقع، لا توجد «نقاط حفظ».
عليك أن تصيب من المرة الأولى.
«هل تستطيع فعلها…»
شعر بالقلق قليلًا.
إدنا القابلة للعب في اللعبة كانت تمتلك دعمًا خارجيًا متنوعًا، لكن إدنا في الواقع لم تكن كذلك.
«لا، بدل القلق على إدنا، ألا يجب أن أقلق أكثر على إيسيل؟»
بوصفها ابنة الخائن مورف، كانت بالفعل تحت أنظار العديد من السحرة، وقد تُسحق بلا رحمة.
وفوق ذلك، لم تكن إيسيل قد استوعبت أطروحتها بالكامل بعد.
وفقًا لأحداث اللعبة الأصلية، لم تتمكن إيسيل في النهاية من إكمال أطروحتها، مما أدى إلى انهيارها نفسيًا تحت ضغط ندوة اسلان.
ولمنع ذلك مسبقًا، ساعدها بايك يو-سول في إكمال الأطروحة… لكن حتى مع ذلك، لم يكن من المؤكد أنها ستصمد أمام هجمات هذا العدد الهائل من العباقرة.
حتى لو أراد مساعدتها، لم يكن باستطاعته.
من الآن فصاعدًا، كان عليها أن تتدبر الأمر وحدها حقًا.
“سيكون لدينا الآن عرض تقديمي من إيسيل مورف، من أكاديمية ستيلا.”
ساد الصمت القاعة الصاخبة فجأة.
وأخيرًا، ذُكر ذلك الاسم.
«الخائنة مورف.»
لم يكن ذلك ترتيبًا عشوائيًا.
من بين كل الحاضرين، لماذا اختيرت الابنة الكبرى لعائلة مورف لتكون الأولى؟
كان من الواضح أنهم أرادوا استخدامها ككبش فداء.
كانت القاعة مصممة على شكل حرف U، مع منصة في المنتصف.
جلس الجمهور في مدرجات تحيط بالمقدمة من كل جانب.
وقفت إيسيل هناك، وبدا عليها التوتر رغم محاولتها إخفاءه.
“… أنا إيسيل مورف.”
“نعم، إيسيل. لقد قرأت أطروحتك. أظهرت فهمًا فريدًا جدًا لسحر الجليد. كان ذلك مثيرًا للاهتمام.”
بغض النظر عن نظرات العداء الموجهة إليها، تحدث الرئيس جياريومون بصوت لطيف.
“ش-شكرًا لك!”
رغم أن جياريومون كان يعاني من المرض، إلا أن كونه أحد أقوى عشرة سحرة في العالم بقوة من الفئة التاسعة جعل مدحه بداية جيدة.
بدا بعض السحرة منزعجين من الإشادة بسحر عائلة مورف، لكن لا أحد تجرأ على السخرية أمام الساحر الأعظم.
“حسنًا إذن، هل يمكننا أن نتوقع عرضًا مميزًا؟”
“بالطبع!”
وبعد أن أجابت إيسيل بحماس، بدأت عرضها فورًا.
كان السحر الذي بحثت فيه فريدًا جدًا.
“لكل جليد «بلوراته». أحيانًا تكون على شكل أعمدة، وأحيانًا دعائم، أو حتى فروع أشجار… وأحيانًا تتخذ شكل نجوم أو أزهار.”
عادةً، كان السحر الجليدي يهدف إلى خفض درجة حرارة الهدف بسرعة حتى نقطة التجمد.
لكن إيسيل تعمقت في الظاهرة التي تحدث بعد التجمد، وهي «بلورات الجليد».
كان كل ساحر يعرف بوجودها، لكن لم يحاول أحد دراستها وتطبيقها سحريًا.
“من خلال دراسة أنماط بلورات الجليد، اكتشفت أن السحر الجليدي يمكنه فتح آفاق جديدة بشكل مختلف.”
تكوّنت دائرة سحرية عند طرف عصا إيسيل.
لم تكن دائرة سحرية دائرية مألوفة، بل سداسية.
كان بايك يو-سول يعرف هذه النظرية.
ففي المستقبل، سيتبنى كل ساحر جليدي هذه الدائرة السداسية التي طورتها إيسيل هنا اليوم.
لأنها كانت الشكل الأكثر مثالية وكمالًا للسحر الجليدي.
لكن سحرة اليوم لم يكونوا يدركون ذلك بعد.
في نظرهم، بدت دائرة إيسيل السحرية مجرد شيء… جميل وغريب بعض الشيء، لكنها تمثل قمة عدم الكفاءة، إذ إن الاعتقاد المتجذر منذ ألف عام بأن الدوائر السحرية يجب أن تكون «دائرية» كان راسخًا في أذهانهم.
وكأنها لتأكيد هذا التصور، انتهزت إحدى الحاضرات الفرصة للتعليق في اللحظة التي همّت فيها إيسيل ببدء عرض أطروحتها.
سيلين، من أكاديمية ستيلا.
كانت تجلس في مستوى مرتفع من المدرجات، فضغطت زرًا، فارتفع ميكروفون أمامها.
أمسكته وسألت:
“من المثير للاهتمام أن يتجسد السحر ليس فقط على شكل دائرة، بل أيضًا على شكل سداسي. لكن، هل فشل أسلافنا في رسم مثل هذه الدوائر لأنهم لم يكونوا جميلين؟”
“حسنًا…”
رغم أن إيسيل كانت قد استعدت نفسيًا، إلا أنها لم تتوقع هجومًا مباشرًا بهذا الشكل منذ البداية، فتصلب تعبيرها.
“توثق سجلات ليغرام السحرية تجليات ناجحة لأشكال متعددة من الدوائر السحرية، بما فيها السداسية. ومع ذلك، لم يختر ليغرام في النهاية دائرة أخرى. لماذا برأيك؟”
“… بسبب عدم كفاءة دوران المانا.”
“صحيح. عندما تسير المانا في مسارات منحنية، يمكنها نقل طاقتها بكفاءة وسرعة. دوائر سداسية؟ جميلة، بصراحة، أود رسمها وتعليقها في منزلي، لكن بجانب ذلك الجمال، لا يبدو أنها تقدم شيئًا آخر.”
هاهاها!
انفجر الحضور بالضحك وهي تسخر من أطروحة إيسيل بنبرة مازحة.
في الحقيقة، لم تكن كلمات سيلين خاطئة.
لقد حللت سحر إيسيل تفصيليًا، وأعدّت مسبقًا طريقة انتقاده.
بينما كان معظم السحرة يديرون المانا داخل أذهانهم لتحقيق قدرات حسابية هائلة، كانت سيلين تمتلك قدرة تُدعى «قدرة معالجة المعلومات».
“هذا…”
كان السؤال متوقعًا بالنسبة لإيسيل.
كان من الممكن الرد عليه بسهولة ببذل جهد بسيط، لكن لحظة حاولت استحضار النظرية ذات الصلة، علقت أفكارها.
تجمد عقل إيسيل وكأن ذهنها أصيب بالشلل.
وحين لم تستطع الرد، تلت الضربة الناجحة لسيلين فرصة تعليق أخرى مباشرة.
بعد استخدام أول فرصة تعليق، توجد نافذة مدتها خمس دقائق يمكن للمتحدث خلالها اختيار عدم الرد.
“إيسيل مورف، يبدو أن سحرك يحتوي على خلل كبير.”
وهنا تحدث كيكا من عائلة دروميان، الخصم السابق لعائلة مورف.
“في السحر الجليدي، من الضروري بناء الصيغة عبر تحديد نقطة التجمد، لأن لكل مادة نقطة تجمد خاصة بها. لكن سحرك لا يتضمن أي ارتباط بنقاط التجمد. هل تقومين فقط بصب المانا لتبريد الأشياء دون مراعاة نقاط التجمد؟”
“ن-نقطة التجمد…”
فتحت إيسيل فمها محاولة إيجاد عذر، فتظاهر دروميان بمنحها لحظة.
لكن عندما رآها عاجزة عن الكلام لبضع ثوانٍ، وجّه ضربة جديدة بسرعة.
هنا، لم يعد الأمر مجرد تقويض سحر الخصم، بل كان استعراضًا للذات لإبراز التفوق.
“على سبيل المثال، دعونا نتحدث عن الدائرة السحرية لعائلة دروميان.”
وبذلك، تعمد استحضار سحر الجليد الذي تفخر به عائلته.
خلال مناقشات الأطروحات، كان عرض الدوائر السحرية أمرًا مقبولًا، لذا لم ينتقد أحد كيكا وهو يلوّح بعصاه ويُنشئ دائرة سحرية زرقاء.
“هل ترون هذه الدائرة؟ لتحديد نقاط التجمد بكفاءة، أدرجت عائلة دروميان ما يصل إلى ثماني عشرة نقطة تجمد في معادلة دائرة سحرية واحدة.”
“واو…”
“هذا مذهل…”
وبما أنه سحر يجمّد الهدف، فإن عدد نقاط التجمد المدمجة في تلك الدائرة المعقدة كان المعيار الأساسي لتفوق السحر الجليدي.
لكن في الدائرة السحرية لعائلة مورف، التي عادت للظهور بعد عقد من الزمن، لم تكن هناك نقطة تجمد واحدة.
'كيف تشعرين؟'
هز كيكا كتفيه وارتسمت على وجهه ابتسامة نصر زائفة، بينما ازداد تعبير إيسيل تصلبًا.
وبهذا الزخم، بدأ السحرة واحدًا تلو الآخر يستغلون فرص التعليق ضدها.
“أنتِ تحاولين إعادة كتابة «نظرية أوردون لتغيرات الحرارة» أثناء اعتمادك لهذه الدائرة السداسية. ما العلاقة بين هذا السحر وتلك النظرية؟”
“لدي شكوك حول صيغة استهلاك المانا لحظة التجمد. لماذا يكون الاستهلاك بهذا القدر فقط؟ نحتاج إلى تدقيق أعمق…”
“إزالة نقاط التجمد وإنشاء دائرة سداسية يقلل من الكفاءة…”
رغم وابل الأسئلة، بدت إيسيل متجمدة وغير قادرة على الرد.
سرعان ما أدرك بايك يو-سول السبب.
لم تكن عاجزة عن الكلام لأنها نسيت النظرية، بل لأن سيل الانتقادات والسخرية العشوائية منذ بداية العرض قد أربكها وتركها مهزوزة نفسيًا.
كانت امرأة عاشت عمرها وهي تتحمل الإهانات.
لكن في تلك اللحظة، كان الجميع يمزقون أساس سحرها علنًا، ويسخرون منه. وحتى صلابة إيسيل النفسية اهتزت بشدة.
'الجميع يكرهني، أليس كذلك.'
'مهما كان السحر الذي أستخدمه، ومهما كانت المنطق الذي أقدمه، لا يهتمون.'
'هم فقط يستمتعون بقمعي، وتحقيـري، والسخرية مني باعتباري قمامة.'
وسط هذا النقد الفج، أدركت إيسيل هذه الحقيقة بألم.
في تلك اللحظة، فكر بايك يو-سول:
'في خضم ندوة اسلان، من المستحيل تعليم إيسيل أو إرشادها. عليها أن تكتشف الأمر بنفسها.'
'كيف؟'
كان سحر إيسيل ومنطقها كاملين لدرجة أنه لم يعد بحاجة إلى تعليمها أو مساعدتها.
إذًا… لم يبقَ سوى خيار واحد.
الإشارة إلى تلك الثغرة.
“إيسيل، لقد وجدت نقطة ضعف في أطروحتك.”
وهكذا، استخدم بايك يو-سول (فرصة التعليق) ضدها.
———-
———
{م/م: تحسر وبنفس الوقت مثيرة للشفقة وتقهر المهم فصل زيادة بعد شوي}