كانت معركة الأكاديمية تُقام كل عام في موقع مختلف.
قبل عامين أُقيمت في أكاديمية كايكارِن الخاصة للسحر، وفي العام الماضي في أكاديمية زهرة أسترال للسحر، وقبل ذلك في أكاديمية مولوندو للسحر.
أما منافسة هذا العام فستُقام في أكاديمية ستيلا.
وبفضل ذلك، كان الطلاب مشغولين للغاية بالتحضير لمعركة الأكاديمية.
وبالطبع، لم يكن ذلك عملًا تطوعيًا.
فالطلاب الذين ساعدوا في التحضيرات كانوا يحصلون على تعويضات ومزايا جيدة، ولذلك انتشرت شائعات كثيرة بين طلاب ستيلا حول هذه الوظيفة الجزئية الممتازة، وكان الكثير من العامة يرغبون في العمل بها خلال العطلة الصيفية.
وبطبيعة الحال، كان هناك أيضًا من لم يهتم كثيرًا واستمر في القيام بأموره الخاصة.
ثد!
“أحضرتُها.”
مكتبة ستيلا السحرية.
كانت إدنا قد راكمت كتبًا سميكة فوق رف الكتب.
ورغم صعوبة تصديق أن هذا الجسد الصغير يحتوي على تلك القوة، فإن الفتاتين الأخريين لم تُبدِيا أي دهشة، إذ أخذت كل واحدة كتابًا وبدأت بالقراءة.
‘الأقمار الجديدة الاثنا عشر.’
اجتمعت إيسيل، وهونغ بي-يون، وإدنا للتحقيق في الأقمار الجديدة الاثني عشر، والتي كانت تُعرف أيضًا بأنها كيانات أسطورية.
كانت قد سقطت فجأة في سبات عميق قبل ألف عام، والآن لم تعد موجودة إلا على شكل معتقدات، ويُشتبه في كونها مفتاح دمار العالم.
اثنتا عشرة كتلة من الضوء ظهرت في أرشيف النجوم.
ذلك… مهما فُكِّر فيه. بدا بلا شك كآثار خلفتها الأقمار الجديدة الاثنا عشر.
بالإضافة إلى ذلك، اتفقت الفتيات على مشاركة المعلومات أو الأحداث التي تعرفها كل واحدة منهن مع الأخريات.
كانت إدنا أول من تحدث.
“… إن كان بايك يو-سول قد عاد فعلًا بفضل قوة القمر الفضي، فقد لا نتمكن من إخبار الآخرين بهذه الحقيقة.”
“لماذا؟”
“إذا حاولنا التحدث عن المعرفة التي رأيناها في أرشيف النجوم، فقد نتعرض للتقييد أو الإدراج في القائمة السوداء. كشف أحداث المستقبل قد يؤدي إلى أن يقوم ‘الإفصاح السماوي’ بمحو وجودنا ذاته باستخدام قوة محرمة.”
لم يشكك أحد في سبب معرفة إدنا بهذه الحقيقة؛ كان ذلك جزءًا من الاحترام المتبادل بينهم.
“يبدو من المستحيل التحدث مباشرة مع بايك يو-سول حول هذا الأمر.”
“صحيح. ذلك الرجل… لن يجيب عن أي شيء. بل قد يتجنبنا إذا علم أننا كشفنا السر. ماذا لو تسربت إلينا معرفة المستقبل…”
كانت إيسيل قد اختبرت العواقب بنفسها، فتحول وجهها إلى شاحب.
“رئيس الأكاديمية إلتمن إلتوين، الذي استخدم السحر للتنقيب عن السر في أرشيف النجوم، تقيأ دمًا وانهار. لم يكن ذلك خيارًا صحيحًا على الإطلاق.”
“إلى هذا الحد…”
حتى إلتمن إلتوين، الذي كان يُشاد به على أنه الأقوى في العالم، لم يستطع التحمل. هذا الواقع ألقى بظلال قاتمة على وجوه الفتيات.
ثم جاء دور هونغ بي-يون.
“تتذكران يوم حفل عقد الحيوان الروحي، أليس كذلك؟”
“بالطبع.”
“كدت أموت في ذلك اليوم…”
“في ذلك الوقت، رأيت مشهدًا غريبًا جدًا. بعد أن أسقط بايك يو-سول البروفيسورة مايزن وأغمي عليّه… كانت ‘يونهونغ تشونساموول’، إحدى الحكام الاثني عشر، تعانق ذلك العامي.”
“مـماذا؟”
“الحاكمة الثاني عشر… ظهرت؟”
كانت قصة صادمة للغاية، فاتسعت أعين إدنا وإيسيل دهشة.
“نعم. كانت بلا شك يونهونغ تشونساموول. لم أكن أعرف الكثير عنها، لكن الغريب أنني عرفتها فور رؤيتها. إنها واحدة من الحكام الاثني عشر، وتمتلك قوة ذهنية هائلة.”
لماذا كان كيان كهذا يعانق بايك يو-سول؟
وما نوع العلاقة التي تربطه بيونهونغ تشونساموول؟
… في هذه الحالة،
هل كان بايك يو-سول يسافر في أنحاء العالم ليجمع الحكام الاثني عشر؟
“لا عجب… كان يخرج كل عطلة نهاية أسبوع.”
“لا بد أنه كان يسافر حول العالم بينما يدير جدول حياته في الأكاديمية خلال عطلات نهاية الأسبوع.”
أدركوا مجددًا مدى روعة قدرته البدنية.
أم أنه اعتاد على إدارة جدول مزدحم كهذا باستمرار؟
هل كان هذا سبب غفوته أحيانًا أثناء الحصص؟
“هذا صحيح. إن كان يملك هذا القدر من المعرفة… فلا سبب يجعله يحضر الأكاديمية، أليس كذلك؟”
“بالضبط. إن كان مشغولًا بجمع السادة الاثني عشر أثناء سفره حول العالم، فما حاجته للاستمرار في حياة الأكاديمية؟”
“… لا بد أن هناك سببًا. بعد أن اختبر الأمر آلاف المرات، لا بد أنه وجد سببًا يجعله يحضر الأكاديمية.”
كانت حياة بايك يو-سول الأكاديمية فريدة للغاية ومع ذلك عادية.
فهو يبرز لكونه لا يستخدم السحر، ومع ذلك ظل ترتيبه الأكاديمي متوسطًا دائمًا.
بعبارة أخرى، لم يكن حضوره الأكاديمية من أجل الدرجات فقط.
“إن كان الأمر كذلك، فكل ما تبقى هو…”
“العلاقات البشرية… هذا كل شيء، أليس كذلك؟”
لو كان قد قرر التعامل مع كل شيء بمفرده في هذه الحياة أيضًا، لكان قد ترك الأكاديمية منذ زمن وسافر في العالم ليجمع قوته الخاصة.
لكن ذلك الأسلوب لم يكن صحيحًا.
كان الخيار الأكثر صوابًا لمنع دمار العالم موجودًا في أكاديمية ستيلا.
ومباشرة بعد التحاقه، كان أكثر من جذب اهتمامه هم…
“… ألسنا نحن؟”
“…”
“…”
عند صوت إدنا الخاوي، ضغطت إيسيل وهونغ بي-يون شفتيهما بإحكام.
لم يكن ذلك استنتاجًا خاطئًا.
مباشرة بعد الالتحاق، كان الأشخاص الثلاثة الذين أبدى بايك يو-سول اهتمامًا خاصًا بهم هم أنفسهم.
‘أهكذا هو الأمر…؟’
إدنا، التي كانت تعرف بوجود الرواية الأصلية، استطاعت أن تفهم الأمر إلى حد ما.
فهي كانت المتقمصة من عالم آخر، وإيسيل كانت بطلة العمل الأصلي، وهونغ بي-يون كانت الخصم الأعلى موهبةً تضاهي البطلة.
إضافةً إلى ذلك، وبالنظر إلى الاهتمام الخفي الذي أبداه تجاه طلاب آخرين مثل مايوسونغ، فمن الممكن أنه رأى بالفعل إمكانات في طلاب ستيلا.
لكن الفتاتين الأخريين بدت عليهما علامات الحيرة.
لماذا أنا تحديدًا؟
لم يكونا تعرفان حتى إن كان مقدرًا لهما أن تصبحا ساحرتين عظيمتين أم لا.
ومع ذلك…
لأن حقيقة أن بايك يو-سول كان يراقبهما باهتمام خفي منذ البداية أسعدتهما، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجوه الفتيات.
—————
أعلى قمة في سلسلة الجبال القديمة.
القلعة البيضاء.
توجه وحده إلى هناك لمقابلة فلورين، التي تحكم عددًا لا يُحصى من الحيوانات الروحية والإلف.
بعد اجتياز الحد الأدنى من الحراسة التي تحمي القلعة، وصل إلى القمة وركع فور إحساسه بوجود فلورين.
“… لقد جئت، أورينها.”
“نعم، جلالتك.”
بدت نبرة صوتها مبحوحة قليلًا.
كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثت فيها.
وبما أن صوتها يحمل قوة قادرة على سحر أي شخص، كان من المستحيل ألا يأسر من حولها.
لذلك، لم يكن بإمكانها التحدث بحرية.
شعرت بالارتياح لأن الشخص الوحيد الذي تستطيع التحدث معه بحرية قد وصل.
اقترب صوت خطوات فلورين من الباب.
لكن الباب لم يُفتح.
ورغم أن أورينها يمتلك مناعة لعنات قوية بما يكفي لمواجهة نظرتها، إلا أن ما قد يحدث إذا تعرض لها لفترة طويلة كان غير متوقع.
… بالطبع، كانت ‘مناعة اللعنات’ الخاصة بأورينها كذبة جريئة.
فقد كان مسحورًا بسحر فلورين منذ زمن بعيد، لكنه أخفى ذلك وأتقنه.
مرض الحب؟
كان ذلك داءً لأصحاب الإرادة الضعيفة.
إن وقع المرء في الحب، فعليه أن يشحذ قدراته ويخطط بدقة للفوز بمحبوبه بقوة، لا أن يئن وحده ويموت، أليس كذلك؟
أخفى أورينها كل مشاعره بإحكام.
كانت هناك مرة أو اثنتان أراد فيهما بشدة أن يندفع ويعترف بحبه.
لولا امتلاكه خاصية ‘الإرادة الحديدية’، لكان انتهى به الحال مثل الآخرين منذ زمن.
“لماذا جئت؟”
عند سماعه صوت فلورين المتحمس، خفق قلب أورينها بقوة.
محاولًا الظهور بأقصى قدر ممكن من الهدوء والبرود، تحدث بحذر.
“ستبدأ معركة الأكاديمية لهذا العام قريبًا. ورغم أن جلالتك لستِ مضطرة للمشاركة شخصيًا، فقد تم إرسال دعوة.”
“أفهم. لن أذهب. ليس أمرًا مهمًا، ولا حاجة لملكة الإلف أن تظهر نفسها في معركة أكاديمية ينظمها الطلاب.”
حتى دون اللعنة، لكانت إجابتها هي نفسها.
لكن مع مشاركة أكثر من ثلاثين أكاديمية مرموقة، كان من الشائع أن يحضر الملوك والنبلاء رفيعو المستوى، ولذلك لم يكن غريبًا أن يزور ملك الإلف.
وكان إلتمن إلتوين، الذي يمتلك قوة تفوق ملوك معظم الدول، سيشهد المعركة، مما جعل لقاءه يحمل أهمية سياسية كبيرة.
“أرغب حقًا أن تحضر جلالتك معركة الأكاديمية هذا العام.”
“أهكذا؟”
إن تحدث أورينها بهذه النبرة الحازمة، فلا بد أن هناك سببًا.
سألت دون تردد، إذ كان أورينها أكثر مساعدي فلورين ثقة.
“لماذا؟”
“قبل فترة، أخبرتُ جلالتك أنني اكتشفتُ آثار ‘قاتل الأرواح’ الذي كنتِ تبحثين عنه بإصرار.”
“…”
مع خروج الكلمات الأكثر حساسية، انخفضت درجة الحرارة قليلًا.
لقد انخفضت بفعل قوة فلورين.
لكن أورينها لم يتوقف، وتابع بثقة.
“يبدو أنني حصلت على دليل قاطع.”
كانت معركة الأكاديمية تُقام في أكاديمية ستيلا.
و… كان بايك يو-سول ملتحقًا هناك حاليًا.
استخدم أورينها قوته سرًا لإجراء تحقيق متين حوله.
حتى إنه أمسك بساحر ظلام واستخرج منه معلومات عن بايك يو-سول.
وأدت النتيجة إلى حكم حاسم.
‘بايك يو-سول ليس طالبًا عاديًا. هناك قوة ما تقف خلفه.’
كان حضوره الأكاديمية لغرض غير عادي على الإطلاق.
ورغم غرابة أن يحافظ إنسان لم يصل حتى إلى الفئة التاسعة للساحر الأعظم على مظهر صبي صغير، إلا أن ذلك كان ممكنًا.
‘طالما يستطيع إخفاء سحر الظلام والروح الفاسدة، فليس من المستحيل إخفاء المظهر أيضًا.’
مؤخرًا، التقى حتى بأشخاص يمتلكون القدرة على تغيير هيئاتهم.
‘برج مان-وول.’
كانوا ينشطون خلف كواليس العالم، ويمتلكون تقنية سحرية طاغية تجعل ذلك ممكنًا.
لكن النقطة الحاسمة كانت قدرتهم على تغيير المظهر.
كان بايك يو-سول بلا شك يمتلك تقنية سحرية متقدمة كهذه، تتيح له إخفاء هويته الحقيقية أثناء حضوره ستيلا.
لم يكن هذا مجرد تخمين شخصي.
لقد رصد مجموعات عديدة من سحرة الظلام تُبدي اهتمامًا كبيرًا ببايك يو-سول. جمع كل المعلومات، وحقق شخصيًا في جميع تحركاته.
وكان الاستنتاج النهائي:
‘لا يمكنك خداعي.’
كان أورينها يُعد واحدًا من أعلى الإلف مرتبة في التاريخ، وما زال يتذكر بوضوح الهالة المميزة للروح التي شعر بها من بايك يو-سول.
كانت ‘كرة الروح’ الموضوعة على جسده موجودة منذ شهر الآن.
بعبارة أخرى، كان من الممكن كشف هوية بايك يو-سول الحقيقية.
وبما أن معركة الأكاديمية تجمع نخبة الطلاب الاستثنائيين من أنحاء العالم، فقد كانت حدثًا فريدًا من نوعه.
وفي مثل هذا المكان، فإن كشف الحقيقة عن بايك يو-سول لن يقتصر على جذب قلب فلورين فحسب، بل سيجذب اهتمام العامة، محققًا مكاسب سياسية ودبلوماسية وصورية ضخمة.
“أهكذا هو الأمر…؟”
ورغم أنه لم يكشف بعد عن هوية الجاني، إلا أنه شرح خطته إلى حد ما.
قالت فلورين بصوت مرتجف:
“سأ… سأطلب مساعدتك.”
وبعد ذلك، تلاشى صوت فلورين.
كانت ترغب في قضاء بعض الوقت بمفردها لتهدئة عقلها.
شعر بقليل من الأسف لتركها وحدها، لكن الوقت لم يكن مناسبًا بعد.
عاجلًا أم آجلًا، ستسمح له بدخول تلك الغرفة.
وهو يفكر بذلك، غادر أورينها الغرفة.
بمفردها، حدقت فلورين شاردة عبر النافذة الصغيرة.
‘قاتل الحكام…’
لم يهدأ حقدها عليه بعد.
صحيح أنها أرادت الإمساك بالجاني.
لكن… في الآونة الأخيرة، اكتشفت شيئًا أكثر أهمية.
‘سيليستيا ما زالت على قيد الحياة.’
بفضل فعل كريم من شخص ما، كانت سيليستيا لا تزال حية تتنفس.
لم تستطع أن تنسى.
تلك الليلة التي أضاء فيها ضوء القمر العالم ببراعة.
صبي صغير يقف مرتديًا الزي الرسمي.
وعندما التقت عيناها بتلك العينين السوداوين لوهلة، شعرت وكأنها تنظر إلى الكون ذاته، وكأنه يحاول ابتلاعه.
‘يجب أن أقابله.’
لم تكن تعرف هويته أو اسمه.
لكن لسببٍ ما، كان عليها أن تلتقي به.
إلى جانب الامتنان لإنقاذ سيليستيا، كان هو… يمتلك مناعة كاملة ضد ‘لعنتها’.
‘… يومًا ما، إن استطعت الخروج بحرية إلى العالم الخارجي.’
ستبحث عنه.
أغمضت فلورين عينيها وقد عقدت العزم.
اليوم… شعرت بتعب غير معتاد.
————
————
{م/م: طلع فيه فايدة من ذا السيمب الغبي اقلها بيجي اللقاء المنتظر مع فلورين}