غيّر بايك يو-سول وجليل موقعهما إلى مساحة خاصة نادرة وهادئة، حيث يمكنهما التركيز.
كان بينهما طاولة مصنوعة من خشب عالي الجودة، وفوقها رقعة شطرنج الروح الفاخرة المصنوعة من بلورات مقطوعة بعناية.
وبما أن شطرنج الروح يُعد رياضة فكرية رفيعة في العالم السحري، فقد كان يظهر كثيرًا كعنصر خدمي في العديد من الدهاليز، ويُستخدم كوسيلة ليتنافس الأفراد في مهاراتهم في مواقف مختلفة.
صحيح أن المراهنة على شطرنج الروح لم تكن مشكلة بحد ذاتها…
‘شطرنج الروح ضدي؟’
عبثت جليل بقطع الشطرنج بتعبير أكثر استرخاءً قليلًا مما كانت عليه سابقًا.
وبالطبع، رغم أنها بدت أكثر هدوءًا، إلا أنها حافظت على وجهها الخالي من المشاعر.
‘هل هو حقًا لا يعرف شيئًا عني؟’
ابنة رئيس مجلس إدارة ستار كلاود كانت فتاة عبقرية، حصلت على مؤهلات الإلف العالية في سن المراهقة، ودخلت أكاديمية زهرة النجوم السحرية كأفضل طالبة.
و…
أستاذة كبرى في شطرنج الروح.
حقًا، كان تصنيفها في مستوى يُعد قمة الإنجاز بين الأساتذة الكبار في شطرنج الروح.
وبالطبع، حتى بين الأساتذة الكبار، كانت التصنيفات تختلف بحسب نسب الفوز والخبرة، وبسبب صغر سنها، قد تُعد جليل من الفئة الأدنى بينهم، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون خصمًا سهلًا بمهارة مجرد طالبة.
لو فكّر المرء بالأمر منطقيًا، كان ينبغي لها أن تفوز.
‘يجب أن أفوز.’
‘أنا أستاذة كبرى.’
لكنها لم تكن واثقة تمامًا.
كانت تُبقي احتمال فشل بنسبة 0.1% في حسبانها.
‘لماذا تحداني على شطرنج الروح في رهان؟’
مهما فكّرت في الأمر، لم يكن منطقيًا أن يكون بايك يو-سول جاهلًا بمهاراتها في الشطرنج.
هل يعقل أنه لم يسمع بسمعة ‘الأستاذة الكبرى جليل’، ثم صادف أن تحداها على شطرنج الروح؟
وليس أي رهان، بل رهان بمثل هذا الحجم؟
‘لا، مستحيل.’
كان هناك أمر مريب.
ومع ذلك، قبلت هذا الرهان لأنها… كانت تؤمن بأنها ستفوز.
العهد السحري مطلق.
وفي هذا العهد، لم تكن هناك أي قواعد سوى شطرنج الروح.
لا يُسمح بأي حيل.
وبما أن شطرنج الروح لا يُلعب إلا بالمهارة الخالصة، فلا مجال لاستخدام أي خدع أخرى.
إذًا، لم يبقَ سوى احتمال واحد.
‘بايك يو-سول أفضل مني في الشطرنج.’
كانت لديها بعض المعلومات عن مهاراته.
سمعت سابقًا أنه هزم أفضل لاعب شطرنج روح في ستيلا.
‘إدمون أتاليك.’
بصفته أفضل طالب مُشرَّف في أكاديمية ستيلا، كانت مهارة إدمون أتاليك على الأقل في مستوى شبه احترافي.
إذا كان قد هزم شخصًا مثله سحقًا… فلا شك أن مهارة بايك يو-سول كانت في المستوى الاحترافي أو حتى أعلى.
‘على الأقل بمستواي، أو ربما متفوق علي.’
أخذت نفسًا عميقًا، ثم زفرته ببطء.
‘يجب ألا أُسقِط حذري أبدًا.’
‘مهما كانت ثقة الخصم بمهارته، أنا، التي تمتلك مهارة طاغية في عالم المحترفين الحقيقيين، قد حطمتُ جميع المنافسين ونلتُ لقب الأستاذة الكبرى.’
بالمهارات التي صقلتها طوال هذه السنوات، وهي تلعب شطرنج الروح مع الروح نفسها في كارمينسيت القديمة، لو لعبت كعادتها… فستفوز حتمًا.
“يبدو أن في ذهنك الكثير. هل أنتِ خائفة؟”
قال بايك يو-سول بنبرة مازحة وهو يدحرج كرة الروح بين أصابعه.
كانت كرة الروح داخل قلادتها هي الدليل على السحر الذي صنعته.
“لا، أنا بخير.”
كانت مباراة واحدة فقط.
في لعبة واحدة، سيتحدد مصيرها.
“هل نبدأ إذًا؟”
————
هاه.
مع بدء بايك يو-سول وجليل مباراة شطرنج الروح، خرجت أنيلا واستندت إلى الجدار.
كان العرق يغطي جسدها بالكامل بسبب الجهد الناتج عن تحركاتها السريعة.
‘أوه، أليس هذا كثيرًا أن يُطلب مني التحضير لشطرنج الروح…’
منذ أن كشف بايك يو-سول هويتها، كانت تستمع إلى أوامره قدر الإمكان.
وليس لأنه دمّر قدراتها أو امتلك القوة لقتلها.
‘قدرتي… ما زالت لم تُفعَّل. منذ أن فشلتُ في استخدام [إعادة بعث الكوابيس] على بايك يو-سول، اختفت قدرتي تمامًا لسبب ما.’
‘كان الشعور غريبًا جدًا.’
‘كأن وجود “أنا” قد مُحي جزئيًا.’
‘لماذا كانت هذه القدرة مهمة جدًا بالنسبة لي…؟’
‘حسنًا.’
‘لو لم تكن لدي هذه القدرة في معظم المهام التي قمت بها حتى الآن، لكان الأمر مؤلمًا للغاية.’
بفضل تلك المهارة غير العادية التي تسمح لها باقتحام عقول الآخرين، تمكنت من البقاء بطريقةٍ ما رغم افتقارها للكفاءة.
‘آه، ماذا حدث بحق الجحيم…؟’
الآن وقد اختفت قدرتها تمامًا، لم يعد هناك جدوى من محاولة العودة.
لا، كانت دائمًا على أرض غير ثابتة، لكن الآن قد يتم طردها تمامًا…؟
وهي تعرف جيدًا ما الذي يؤول إليه حال السحرة المظلمين المطرودين المتجولين في الشوارع، فنبذت الفكرة المرعبة على الفور.
‘إذا طُردت… هل ألجأ إلى أكل لحوم البشر؟’
السحرة المظلمون يعيشون بامتصاص دماء السحرة.
لكن أنيلا لم ترتكب أفعالًا مباشرة كقتل الناس أو التهام الجثث.
كانت تعيش فقط بتجديد حيويتها عبر أكياس الدم التي تُقدَّم بعد إتمام المهام.
كانت الحياة صراعًا بلا مال، وكانت بالكاد تسدّ احتياجاتها الغذائية بأكياس الدم المزوّدة، وتقضي كل ليلة في مبانٍ تحولت إلى أنقاض.
عاشت على هذا النحو عشرين عامًا، ولم يتبقَّ لها شيء.
إن طُردت، فستضطر للتجوال في البرية، منتظرة اليوم الذي ستُصاد فيه.
‘تنهد. إن كان الأمر كذلك، فليس سيئًا أن أعيش كحاملة خبز…’
وبالطبع، لم يكن هذا هو السبب الذي جعلها تبقى بجانب بايك يو-سول.
‘ألا تريدين العودة إلى كونك إنسانة؟’
تلك الجملة المغرية للغاية التي قالها سابقًا.
لو قالها شخص آخر، لسخرت، إذ لا توجد طريقة لإعادة الساحر المظلم إلى إنسان.
ولو سمعها ساحر مظلم آخر، لضحك، إذ لا أحد منهم يرغب بالعودة إلى البشرية.
لكن هذه الحالة كانت استثنائية.
بايك يو-سول كان كائنًا متعدد القدرات حقًا، قادرًا على فعل أي شيء، وأنيلا… كانت ترغب حقًا في العودة إلى كونها إنسانة.
لن يكون الأمر سهلًا.
كانت ساحرة مظلمة مكتملة، وعكس ذلك يتطلب تضحية كبيرة وتحمل ألم شديد.
لكن لو فعل ذلك فعلًا…
‘يمكنك العودة. مع الاحتفاظ بمظهرك، والبدء بحياة جديدة من سنوات مراهقتك… هذا ما يعنيه الأمر.’
كان عرضًا ساحرًا.
لم يقدم بايك يو-سول أي دليل.
لم يذكر على عجل أنه أعاد ساحرًا مظلمًا إلى إنسان من قبل.
قال فقط إن ذلك ممكن.
وأنه يستطيع فعل ذلك.
‘في المقابل… ستكونين عينيّ وأذنيّ. هل تقبلين؟’
بدت أنيلا وكأنها تومئ دون وعي.
لم تكن متأكدة لماذا؛ ربما لم يعد هناك سبب آخر لتغادر جانبه.
‘إن بدأتُ حقًا حياة جديدة هنا…’
هل يمكنها أن تكون سعيدة حقًا؟
“تنهد.”
طرقت أنيلا كتفيها المتصلبين.
رغم أنها أصبحت ساحرة مظلمة، ظل جسدها الضعيف خلقيًا دون شفاء.
حسنًا، تحسن قليلًا، بالنظر إلى أنها لم تكن تستطيع المشي حين كانت مريضة في أيامها البشرية.
لم تكن قادرة على استخدام السحر بشكل صحيح، وقدراتها الجسدية كانت واهية.
أنيلا كانت ضعيفة بطبيعتها.
وفوق ذلك، كانت قدراتها مختومة، ما جعلها عرضة للخطر حتى لو استهدفت عن طريق الخطأ طالبًا من طلاب ستيلا المارين.
‘حسنًا… لا ينبغي لأحد أن يتمكن من كشف هويتي الحقيقية.’
وهي تفكر بذلك، أدارت جسدها قليلًا لتأخذ قسطًا من الراحة.
وبينما كانت تفعل ذلك…
صفعة!
“أنتِ.”
لمس أحدهم كتفها.
“آه…!”
نادرًا ما كان هناك من يقترب منها للحديث.
قفزت أنيلا إلى الخلف غريزيًا، وقبضت على يدها.
قد تفك ختم السحر المظلم دون قصد… وعلى فكرة، لم تكن تعرف حتى كيف تفك ذلك الختم.
“مهلًا، لا داعي لكل هذا الحذر. فقط…”
“ماذا؟”
حين أبدت أنيلا تعبيرًا حذرًا، رفع الشخص الآخر كلتا يديه في إشارة استسلام، وتراجع خطوة بمرح.
كان الرجل ذا شعر أحمر وعينين حمراوين، والطاقة المنبعثة من حدقتيه بدت مألوفة.
‘ساحر مظلم…’
“نعم، نحن من النوع نفسه، أتعلمين؟ آسف لأني أدركت ذلك متأخرًا. إلى أي جهة تنتمين؟ إن وصلتِ إلى ستيلا، فلا بد أن لكِ مكانة ما.”
بعد تردد قصير، فتحت أنيلا فمها.
“… أتسلل بأوامر من الفارس الأسود. لا تتدخل في مهمتي. إن لم ترغب في التعدي على أراضي ملك السحرة المظلمين.”
“واو، اهدئي. لا نية لي بذلك. أنا في وضع مشابه لوضعك.”
طرق اللوحة المعلقة حول عنقه.
كان مكتوبًا عليها ‘كا بارين’.
سواء كان اسمًا حقيقيًا أو اسمًا مستعارًا، لم يكن معلومًا.
“ترين هذا؟ أنا في الواقع أحد العاملين في تنظيم معركة الأكاديمية، لذلك لدي وصول إلى أماكن كثيرة. أوه، هل هناك مكان تحبين رؤيته؟ يمكنني أن أريكِ المكان، أتعلمين؟”
“لا، أنا مشغولة.”
“حقًا؟ يا للخسارة… كنت سأريكِ شيئًا ممتعًا جدًا.”
“شيئًا… ممتعًا؟”
“نعم! بما أننا رفاق، كنت سأريكِ شيئًا خاصًا. شيء ممتع جدًا جدًا سيحدث في ‘البقاء السحري’~!”
لوّت أنيلا شفتيها ببرود واضح.
بصراحة، لم تكن مهتمة على الإطلاق.
كونهما ساحرين مظلمين لا يعني أنهما متشابهان.
الأفعال التي يرتكبها السحرة المظلمون من فصائل أخرى لم تكن بالنسبة لها سوى قصص بعيدة.
لكن أكاديمية ستيلا قد تضم أمرًا كبيرًا يتعلق بالسحرة المظلمين.
‘إرهاب.’
أي نوع من الإرهاب؟
لم تعد أعمال الإرهاب التي يقوم بها السحرة المظلمون كما كانت في السابق.
أصبحوا أذكى، وقادرين على إحداث فوضى في العالم السحري دفعة واحدة.
كان ذلك النوع من الإرهاب.
‘… بايك يو-سول على الأرجح لا يعلم بهذا.’
كانت هذه فرصة.
فرصة لكسب ثقة بايك يو-سول.
أن تكشف ما يخطط له هذا الساحر المظلم، وتخبره بذلك.
حياة الساحر المظلم، التي دارت حول تكرار الأفعال الدنيئة ونشر المعاناة للبقاء، أصبحت مُرهقة.
عقدت أنيلا عزمها، ونظرت مباشرة في عيني كا بارين.
ثم لوّت شفتيها بابتسامة ماكرة.
“قدني. أنا حقًا متحمسة لهذا الحدث الممتع، أليس كذلك؟”
“جيد، جيد! كنتُ أريد أن أُري هذا لأحد! هيهي، لنذهب! لنذهب!”
وهي تتبع كا بارين بخطواته الغريبة، قطعت أنيلا وعدًا على نفسها.
‘يجب أن أعود.’
إلى الزمن الذي كانت تجد فيه السعادة في أشياء صغيرة وبسيطة.
———
“آه…”
حدّقت جليل في رقعة الشطرنج بعينين فارغتين.
نتائج لا تُصدق انكشفت أمامها.
‘سقط الملك.’
بحركة من بايك يو-سول، انهار ملكها.
‘كيف…؟’
كان من الصعب تقبّل النتيجة.
لا شك أنها بذلت قصارى جهدها، مستخدمة كل الخبرات والاستراتيجيات التي راكمتها لتخطيط دقيق ضد خصمها.
لكن… لم تستطع فعل أي شيء.
كان الأمر كأنها جُرّدت تمامًا وكُشفت، وكأن كل حركة وضعف وسر من أسرارها قد فُكك بدقة أمام الخصم.
كان الأمر أكثر إحراجًا من التعري.
ومع اختلاط المفاهيم الفكرية بمشاعر أقرب إلى الخزي، شعرت جليل، ذات النزعة العقلية، بإحساس ساحق بالعار، وكأن كل أفكارها قد كُشفت.
لم يكن أمامها إلا الاعتراف بأن حركاته واستراتيجياته كانت أفضل من استراتيجياتها.
لكن… بالنسبة لجليل، التي كانت تؤمن بأنها الأذكى في التلاعب بقطع الشطرنج البشرية، كان هذا واقعًا لا يُحتمل.
‘إنها مجرد لعبة شطرنج. حقًا، جليل.’
حاولت استعادة هدوئها باتخاذ مظهر متماسك؛ لكنها لم تستطع منع حدقتيها من الارتجاف.
“فزتُ.”
قال بايك يو-سول بتعبير هادئ ومتزن.
كان الأمر يكاد لا يُصدق.
كأنها كانت مجرد مباراة شطرنج روح عادية بالنسبة له.
“حسنًا، ستلتزمين بوعدك، صحيح؟ حسنًا… سأحفظ السر أيضًا. طالما تلتزمين بذلك الوعد، يمكنني التغاضي عن حيلتك الصغيرة. آه، وسآخذ هذا كهدية.”
أعاد كرة الروح إلى القلادة، ثم نهض.
كانت أداة يمكن استخدامها في أي وقت.
على الأقل، يمكنه استعمالها كتذكرة دخول للقاء ملكة الإلف لاحقًا.
“سأغادر الآن. معركة البقاء السحري على وشك أن تبدأ. هل كنتِ مشاركة أيضًا؟ لا تقلقي، لن ألمسكِ هناك. آه، وهذه هدية.”
ترك بايك يو-سول قطعة غريبة الشكل تشبه شاهد قبر على الطاولة.
“قد تصبح شيئًا ثمينًا لكِ، فاحتفظي بها في بالك.”
بعد أن غادر بايك يو-سول أخيرًا، شعرت جليل بفراغ داخلي، وأسندت ظهرها ببطء إلى الكرسي.
لقد خسرت.
وكان عليها الالتزام بالشروط المكتوبة في التعهد السحري كثمن.
كان الأمر عبثيًا إلى حد ما، لكنه بالنسبة لجليل كان الجرح الأعمق.
[أولًا، لا تحبي والدك.]
[ثانيًا، إن كان الشرط الأول مستحيلًا، فلا تواجهي والدك لمدة ثلاث سنوات.]
[ثالثًا، إن كان الشرط الثاني أيضًا مستحيلًا… فأحبي شخصًا آخر.]
المشاعر الإنسانية ليست سهلة التغيير، وخاصة الحب.
وبعبارة أخرى، بما أن الشرط الأول مستحيل، فعليها تنفيذ الشرط الثاني…
‘ألا أواجه والدي لثلاث سنوات؟’
داعبت جليل التعهد السحري بيدين مرتجفتين.
كان كل من الشرطين الأول والثاني مستحيلًا.
حتى الشرط الثالث…
كان يبدو مستحيلًا تمامًا.
حياة عاشتْها كلها من أجل والدها، والآن يُطلب منها ملء ذلك الفراغ بشخص آخر، كان أمرًا لا يمكن تصوره.
‘كيف لي أن…’
عضّت شفتها، تحبس الدموع التي كادت تنهمر.
كانت في الأصل بلا مشاعر، لكنها شعرت اليوم بتعقيد غير معتاد، وكان قلبها يخفق بقوة.
بايك يو-سول.
لقد فرض عليها أقسى عقاب، ثم رحل.
————-
————
{م/م: ودي اعرف وش المغزى من شروط يو سول، بس احساسي يقول انه مهما كان هدفه، الكاتب احتاج سبب عشان يسلك لجيليل لما تقع ف حب يو سول ف رقعها كذا + خلصت فصول معركة الاكاديمية، كنت ابي انزل الفصول الي بعدها بس طلعت طويلة وعددها اكثر من ستة ومن عنواينها باين يو سول م راح يقابل فلورين الا في ف مجموعة الفصول الي بعد الجاية ف كنسلت وبكمل بكرة}