كرة الروح.
كان معروفًا أنها مُنحت من قِبل الملائكة في الماضي السحيق، ولا يمكن لمس هذا الغرض إلا لمن بلغ مستوى شيخ الإلف العالي.
كانت كنزًا فريدًا في العالم يكشف نقاء روح من يحمله.
كلما ارتكب المرء أفعالًا شريرة أكثر، ازداد لون التعويذة قتامة. وكلما قام بأفعال فاضلة أكثر، ازداد إشراقها.
روح القاتل تُصبغ بلون رمادي داكن، أما السحرة المظلمون وقتلة الاسياد فيصبح لونهم أسود حالكًا أكثر من ذلك.
روح بايك يو-سول، الذي كان ساحرًا مظلمًا وقاتل سادة في آنٍ واحد، كان من المفترض بلا شك أن تتوهج باللون الأسود.
“ه-هذا… كيف…؟”
لكن لماذا تُطلق هذا الضوء الأبيض المبهر؟
حتى القديسون لا يمكنهم امتلاك مثل هذا اللون.
وحدها الكائنات ذات الأرواح النبيلة كالملائكة والأرواح يمكن أن تمتلك هذا البياض الكامل.
من المستحيل تمامًا أن يُصدر البشر مثل هذا اللون. ومع ذلك، كان الشك بلا جدوى. لم تكن خدعة سحرية؛ لقد كان حقًا الضوء المنبعث من كرة الروح.
“آه… لقد أعطيتني إياها كهدية في المرة الماضية، لكنها كانت كرة الروح؟”
قال بايك يو-سول بملامح مذهولة وهو يرفع القلادة، ما جعل الهمسات تنتشر بين الناس.
لم تُسلَّم له رسميًا على أنها كرة الروح، بل قُدّمت على هيئة هدية؟
“أوغ…”
كان يريد أن يصرخ فورًا بأنها خدعة، لكنه لم يستطع.
فذكر قسم المانا سيكشف الحقيقة فورًا.
وفقًا لميثاق السحرة، لا يمكن فرض قسم المانا تحت أي ظرف.
حتى لو كان الطرف الآخر قاتلًا.
المانا بالنسبة للساحر لا تقل أهمية عن الحياة نفسها، وإجبار شخص على قسم المانا بتهور سيؤدي إلى تدخل اتحاد السحرة بأكمله.
لكن… أورينها كان في تلك اللحظة يرتكب أحد المحرمات.
أبدًا، لا تُصنّف ساحرًا كساحر مظلم دون دليل.
في الماضي، كان هناك تاريخ أُحرقت فيه نساء عاديات بعد وسمهن بالساحرات.
وقع ذلك الحادث في عالم الإيثر، حيث وُسم سحرة أبرياء تمامًا كسحرة مظلمين وتمت مذبحتهم.
وبسبب الفوضى التي عمّت المجتمع آنذاك، أنشأ الاتحاد في النهاية محرّمًا يمنع وسم السحرة بالسحر المظلم دون دليل.
ورغم أن هذا المحرّم تلاشى إلى حد كبير في العصر الحديث، فإن وسم ساحر بريء تمامًا كساحر مظلم يُعد فعلًا يهدم شرف الطرف الآخر.
ومن بين الجميع، كان مساعد ملك الإلف هو من ارتكب هذا الفعل، وفي هذا المحفل الرسمي تحديدًا…
وكثمن لارتكاب هذا المحرّم، كان من الممكن إجباره فورًا على “قسم المانا”، مما يجعل الكذب مستحيلًا تمامًا.
وبقبضتي يدين مشدودتين ورأس منخفض، عاد إلتوين إلتمن بتعبير هادئ.
“….. أيها المستشار. هل تدرك حجم الخطأ الذي ارتكبته دبلوماسيًا وكَساحر؟”
…
جميع الأعراق والنبلاء الحاضرين في الحفل نظروا إلى أورينها بنظرات غير مريحة.
بعضهم كان عدائيًا، وآخرون شعروا بالشفقة تجاهه.
“لا أعلم لماذا ارتكب مثل هذا الفعل… لكن محاولة تلطيخ شرف طالب كان يجب أن يُشاد به بأعظم صورة، أمر لن يُتغاضى عنه أبدًا.”
“انتظر لحظة…!”
في الأصل، كان ينبغي أن يكون هو “البطل” هنا.
لكن بدلًا من ذلك، انتهى به الأمر ليصبح “الشرير”.
كان هناك خطبٌ جسيم.
‘هذا لا يمكن أن يحدث!’
هل يمكن لإنسان أن يمتلك روحًا نقية إلى هذا الحد؟
هل من المنطقي القول إن البشر يحملون طاقة نقية تماثل طاقة الأرواح؟
“خداع….”
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي خطرت بباله فورًا، فانفلتت منه دون قصد، لكنها لم تكن سوى زلة لسان أخرى.
“يا للعجب. هل تحاول… التقليل من شأن أعظم وأثمن كنز لدى الإلف العالي؟”
“هذا ليس…!”
“وكيف تنوي إثبات أنه خداع؟ هل تريد الادعاء بأنه من الممكن خداع كرة الروح؟”
كانت كرة الروح أثمن كنز لدى الإلف.
وإن كان من الممكن خداعها بحيلة من محتال عادي… فذلك بحد ذاته مشكلة كبرى.
‘ماذا فعلت….’
زلة لسان قادت إلى أخرى، ودارت كالنصل الحاد، تمزق قلب أورينها.
تساقط العرق البارد على ظهره.
كان رأسه يخفق بشدة، ورغم أن عقله بدا وكأنه يعمل، لم يستطع التفكير في أي شيء.
لم يستطع سوى أن يتمنى بغباء أن يكون هذا الموقف مجرد حلم.
نظرات الناس كانت ثقيلة.
كل نظرة كانت كأنها تعصر قلبه وتخنقه.
‘كم لا بد أنهم يرونني مثيرًا للسخرية.’
أن يشير بثقة إلى بايك يو-سول كساحر مظلم في اللحظة ذاتها التي كان يتسلم فيها جائزة، ثم يتضح أن ذلك غير صحيح.
وبالنسبة لشخص حكم الآخرين طوال حياته، كان الوضع الحالي مهينًا ومُحبطًا إلى حد أنه أراد أن يعضّ لسانه ويموت فورًا.
“….. عذرًا.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت صافٍ، وتحولت جميع أنظار الحضور نحوه.
هل لأن الصوت كان جميلًا؟
أم لأنه صدر فجأة في هذا الموقف؟
لا، لم يكن ذلك السبب.
كان الأمر أشبه بـ… مغناطيس.
بمجرد سماع صوتها، أجبر الجميع غريزيًا على الالتفات نحوها دون خيار.
لم يعد أحد ينظر إلى أورينها.
ملكة الإلف فلورين.
هي، التي كانت مغطاة بالقماش الأسود من رأسها حتى أخمص قدميها، ظهرت أخيرًا على المنصة الرسمية بعد غياب طويل.
ثد!
رغم تجمع آلاف المتفرجين، كان صوت كعبيها أوضح من أي شيء آخر في العالم.
وبرغم أنها كانت ترتدي فستانًا لا يُظهر أي جزء من جسدها… إلا أن الجميع حبس أنفاسه ولو لثانية إضافية ليلمحها.
خرجت فلورين من الحاجز الذي كان يخفي مظهرها، وسارت نحو بايك يو-سول.
“أعلم أنه لا يمكن التعويض بالكلمات وحدها… لكن… وباسم المستشار، أعتذر.”
لا ينبغي للملك أن ينحني بسهولة.
لذلك، اعتذرت فلورين برشاقة وكرامة.
لكن… كون ملكة قبيلة تعتذر بنفسها كان هو المشكلة بعينها، فتحول وجه أورينها إلى شاحب.
حينها فقط أدرك الخطأ الذي ارتكبه.
‘بسببي، اعتذرت الملكة مباشرة لإنسان عامي.’
كان الأمر صادمًا له لدرجة أنه فتح فمه كسمكة مفلطحة، ولم يستطع حتى التنفس بشكل طبيعي.
وأظهر إلتمن إلتوين بدوره تعبير دهشة خفيف، إذ لم يتوقع أن تعتذر فلورين بنفسها.
ومع معرفته بأنها كانت مترددة في الظهور في مثل هذا الوضع بسبب لعنة مجهولة، أمكن تخيل مدى عزمها على التقدم بنفسها.
“… لم يكن من واجب ملكة الإلف أن تعتذر بنفسها، لكن ستيلا ستتقبل ذلك.”
“نعم، آمل أن يكون الغضب قد هدأ.”
تقدم الملكة بنفسها قد يؤدي إلى تحوّل دقيق في مجرى الأحداث، لكنه كان الطريقة الأكثر ضمانًا لتهدئة الاحتكاك الحالي.
وإلا، لكان الأمر قد تصاعد إلى مشكلة دبلوماسية بين البشر والإلف، لكن فلورين وضعت حدًا واضحًا لذلك.
‘حسنًا…’
نظر بايك يو-سول أيضًا إلى فلورين بنظرة غريبة.
كان معروفًا أنها شبه منعزلة في الإعدادات، تخشى الخروج وكشف نفسها، ومع ذلك تقدمت بهذه الطريقة.
كان قد خطط لسحق أورينها تمامًا، لكن الآن لم يعد الأمر مهمًا.
ففي النهاية، كان اعتذار فلورين العلني هو الضربة القاتلة الحقيقية لأورينها.
وبسبب هذه الحادثة، فقدت فلورين ثقتها بأورينها.
وكان هذا مكسبًا كبيرًا لبايك يو-سول.
فلورين كانت أيضًا شخصية تنتهي غالبًا بمسار نهاية سيئ في اللعبة الأصلية، وكان معظم ذلك بسبب أورينها.
ولو أُبعد أورينها عن جانبها في وقت مبكر، لكانت احتمالية الوصول إلى نهاية تعيسة قد انخفضت كثيرًا.
“في حفل الجوائز المرموق هذا، أظهرتُ مظهرًا غير لائق. ورغم أنه من المحرج أن أقول هذا بنفسي، إلا أنه كان حدثًا مضطربًا بحق. وبما أن حفل جوائز معركة الأكاديمية سيختتم بهذا، آمل أن يستمتع الجميع ببقية الفعاليات.”
عالج إلتمن الموقف بسرعة ولخّصه، وأخذت الشخصية الاجتماعية التي التقطت إشارته الميكروفون وتحدثت.
“والآن، العرض التالي هو عرض الألعاب النارية السحرية لفرقة أداء جزيرة ستيلا الصخرية. سيداتي وسادتي من الجمهور…!!”
ما إن انتهى حفل الجوائز، حتى تشكّلت حواجز معتمة حجبت الخارج وعزلت المسرح.
وبفضل ذلك، استطاعت فلورين أخيرًا الإفلات من نظرات الآخرين، وجلست على مقعدها واهنة.
“….. جلالتك، لديّ ما أقوله.”
اقترب أورينها ليعتذر، لكنها تحدثت دون أن تدير رأسها.
“أورينها.”
“نعم، جلالتك.”
“بالنسبة لي… أنت تعرف ماذا يعني أن يكون المرء قاتل سادة.”
“….. أعلم.”
“لكن رغم ذلك، حاولت استغلاله سياسيًا…”
“أنا..”
منذ البداية، كانت تريد إجراء حديث هادئ على انفراد مع بايك يو-سول.
لكن متجاهلًا كل ذلك، أهان أورينها وجه الإلف أمام جميع الأعراق المجتمعة هنا.
فلورين كانت تثق بأورينها.
لا، لقد وثقت به.
كان بإمكانها أن تسامحه على أي خطأ.
لكن… هذه المرة، تجاوز الخط بوضوح.
لم يكتفِ بالتصرف من تلقاء نفسه مستخدمًا قاتل السادة، وهو أعظم جرح في قلبها، بل حاول أيضًا دفن طالب مثل بايك يو-سول، الذي قد يكون منقذ سيليستيا، في موقع رسمي.
“جلالتك، ذلك كان…!”
كان ذلك من أجل الرفاه الأبدي للإلف.
هكذا حاول تبرير الأمر.
“كفى، توقف. لا أريد سماع المزيد من… المبررات. رجاءً عد واسترح أولًا.”
ثم سألت إلتمن.
“شكرًا لتفهمك سابقًا. أعلم أن هذا تصرف غير لائق، لكن… هل يمكنني التحدث على انفراد مع الطالب بايك يو-سول؟”
“لا مانع لدي، لكن لنسأله عن رأيه.”
حتى بينما كان بقية الحاصلين على الجوائز يغادرون، كان بايك يو-سول واقفًا بارتباك يقرأ الأجواء. فتح عينيه على اتساعهما حين عاد الحديث إليه.
ابتسمت فلورين له ابتسامة خفيفة وقالت، “شخصيًا… لديّ أمر أود حقًا مناقشته معك.”
غادرت فلورين لإجراء حديث خاص مع بايك يو-سول.
ورغم أن الملكة طلبت منه ألا ينتظرها، بقي أورينها في مكانه منتظرًا عودتها.
“اللعنة….”
غرفة انتظار الضيوف.
واقفًا في زاوية الغرفة الخالية، انحنى بعمق وهو يشد شعره بكلتا يديه.
لم تكن هناك أخطاء.
الاستنتاج، الحساب، الأدلة — كلها كانت مثالية.
لكن… لماذا انبعث ذلك الضوء الساطع من روح بايك يو-سول؟
“إنه خداع!”
رغم عدم وجود دليل، كان مقتنعًا بذلك.
بايك يو-سول كان بلا شك قاتل سادة وساحرًا مظلمًا، لكنه كان يخفي هويته بتقنية مجهولة.
“حتى جلالتها لم تكن تعلم…!”
جلالتها، التي لم تنظر إليه حتى، كانت قاسية.
لقد عمل من أجلها بلا كلل!
ومع ذلك، عاملته ببرود بسبب خطأ واحد فقط.
وفوق ذلك، كانت نظرة فلورين نحو بايك يو-سول دافئة بشكل غريب… وكان ذلك مقززًا له.
أي حق يمتلكه إنسان قذر مثله، التقَى بها لأول مرة اليوم، ليحظى بمثل تلك النظرة؟
“بايك يو-سول….”
بالتأكيد، استخدم وسائل قذرة ودنيئة لخداع الملكة فلورين البريئة.
“يجب أن أنقذها.”
ارتجفت أطراف أصابعه.
لا تزال نظرات الناس عالقة به.
نظرات مليئة بالاشمئزاز والازدراء سقطت عليه، هو أنبل وأنقى الإلف العالي.
كيف يجرؤون على النظر إليه هكذا؟
ونظرة فلورين الباردة.
يجب استعادة كل شيء.
يجب أن يستعيد ثقتها.
‘كيف؟’
كان من النخبة.
دائمًا ما أنجز كل شيء بإتقان، ولم يسمح قط حتى بفشل واحد.
لذلك، لا داعي للذعر لمجرد أنه اختبر فشله الأول.
حتى القرد يسقط من الشجرة أحيانًا؛ تحدث أيام كهذه.
ما الذي يجب أن يفعله ليقلب كل شيء؟
……
أول ما خطر بباله، بالطبع، كان بايك يو-سول.
السبب الجذري لسقوط أورينها إلى هذا الحضيض.
لم يفكر حتى بالخيار الغبي المتمثل في قتله.
كان عليه أن يكشف هوية بايك يو-سول الحقيقية بدهاء ويجرّه إلى الهلاك.
وعندها، سيُستعاد كل العار الذي لحق به.
وبينما كان غارقًا في التفكير، تذكّر فجأة الفتاة التي خططت معه منذ البداية.
“جيليل. يجب أن ألتقي بتلك المرأة…”