[الناجون 12/100]
ومع اقتراب اللعبة من ذروتها، بدأت لعبة بقاء مشحونة بالتوتر.
كان من الممكن اعتبارها بمثابة النهائيات لما يُعرف بـ «نهائي أفضل 10».
تعالت هتافات الجمهور دعمًا لأفضل عشرة لاعبين وسط الأجواء الحماسية، وكان على اللاعبين أن يردّوا بإظهار كل قدراتهم وسحرهم في البطولة…
لكن، وللأسف، لم يحظَ أفضل عشرة لاعبين هذا العام بأي اهتمام يُذكر.
والسبب في ذلك أن تركيز الجمهور بأكمله كان منصبًا على المعركة بين بايك يو-سول والساحر المظلم.
في الواقع، حتى معظم الشاشات المثبتة في المدرجات كانت تبث مشاهد المعركة بين بايك يو-سول والساحر المظلم بدلًا من مباريات أفضل عشرة لاعبين.
نسبة مشاهدة ساحقة.
هل سبق أن حظيت معركة بمثل هذا القدر من الاهتمام من قبل؟
بووم!!
في كل مرة تنفجر فيها النيران السوداء على الشاشة، كان البعض يطلق زفرات، بينما يغمض آخرون أعينهم بإحكام.
لم يكن هناك من يهتف.
الآن، الجميع كان يعلم.
القتال العنيف الذي يجري على المسرح كان حقيقيًا.
لسببٍ ما، لم تتوقف اللعبة، والمذيع فقد القدرة على الكلام.
كانت معركة غير منطقية تمامًا.
إمكانية أن يلحق أحد الطرفين الضرر من طرف واحد كانت موجودة.
وفوق ذلك، بدا أن الساحر المظلم ماهر للغاية، إذ كان بايك يو-سول يتراجع شيئًا فشيئًا.
لم يعد هناك أي أمل يُذكر.
بايك يو-سول، الذي كان يتقهقر تدريجيًا، بدا وكأنه يحاول الرد باستخدام الأدوات، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإلحاق ضربة فعالة.
كلانغ! ثد!!
امتد القتال العنيف بين السماء والأرض.
وبما أن السحرة المظلمين يمتلكون بطبيعتهم قدرات جسدية تفوق البشر بكثير، كانت تحركاتهم الرشيقة ممكنة.
وبينما كان بايك يو-سول قادرًا على اختراق الفضاء رباعي الأبعاد بحرية باستخدام الوميض…
…
ورغم صمت الجميع، لم يستطيعوا منع أنفسهم من التفكير والتعليق.
كان الأمر أكثر إثارة وتشويقًا من أي لعبة شاهدوها من قبل.
لا شك أن المعارك التي تتضمن تعاويذ قوية من سحرة آخرين كانت ممتعة.
بلا شك، كانت ممتعة، لكن…
هذه المواجهة بين هذين الاثنين كانت أكثر إثارة بكثير.
كان الاثنان يطيران عبر الفضاء ذاته ويتصادمان، غير مقيدين بالتضاريس.
كان مشهدًا نادرًا للغاية لا يمكن رؤيته في أي مكان آخر.
وعلى الرغم من خطورة الوضع الذي قد يهدد الحياة، إلا أن الجمهور، بظاهرة جسدية غريبة، كان يمد يده إلى دلاء الفشار وأيديهم مبللة بالعرق.
كان الاثنان يخوضان معركة عالية الأبعاد، والمكان كان يتغير باستمرار.
وربما لأن بايك يو-سول كان يتعرض لهجوم أحادي الجانب وقد بدأ يُنهك، إلا أن لذلك حدوده أيضًا.
وما زاد الطين بلة… أن الوجهة كانت حافة جرف.
“آه…”
“اللعنة، ماذا يفعلون؟ لماذا لا يوقفون اللعبة فورًا!”
“أليس هذا خطيرًا فعلًا…؟”
في تلك اللحظة تقريبًا، بدأ الناس يعبرون عن استيائهم علنًا.
اللاعبون الذين كانوا يشجعونهم كانوا في خطر حقيقي على حياتهم.
راح الجمهور يرمي البيض والفشار والقمامة نحو مسؤولي ستيلا وهم يطلقون صيحات الاستهجان، لكن الطاقم لم يستطع فعل شيء واضطر إلى التحمل بصمت.
وسط كل ذلك، فجأة، خفتت الضوضاء.
“….. ها؟ انتظر لحظة.”
“ما هذا…؟”
داخل الساحة، بدأ شيء ما… يشبه نورًا أبيض مبهرًا بالانتشار في السماء.
وعند التدقيق، اتضح أنه برق.
لكن لم يكن صاعقة واحدة، بل مئات… آلاف من الصواعق التي تهوي دفعة واحدة.
رغم أن كوارث طبيعية مختلفة كانت تحدث كل عام في كل مباراة، لم يحدث قط حدث بهذا الحجم الكارثي مثل لعنة «هيلغيت».
الجمهور أُصيب بالذهول من الحجم الهائل والقوة الطاغية.
حتى من مسافة بعيدة، بدت الكارثة ككابوس.
وقف بايك يو-سول وسط الكارثة…
وعند حافة الجرف، ابتسم في وجه الساحر المظلم.
…!!
دوّى صوت هادر يصم الآذان، ثم حلّ الصمت.
كانت الكارثة التي وقعت على المسرح هائلة إلى درجة لا يمكن نقلها للجمهور، ولم يبقَ سوى شاشة تحولت إلى بياضٍ كامل كصفحة فارغة.
“آه…”
رغم أن الوقت كان مناسبًا لانفجار الهتافات بعد طرد الساحر المظلم بنجاح، إلا أن أحدًا لم يستطع فتح فمه لفترة.
حقًا.
لفترة طويلة.
———
حين أدرك فجأة أن البياض قد غطّى العالم كله، أغلق بيرينكال عينيه بإحكام.
كان ذلك نوعًا من الغريزة.
لحماية قرنيتيه من الضوء الحارق الشديد الذي بدا وكأنه يلتهم العالم.
وللهروب من وابل الصواعق الذي امتلك قوة تمزيق كل شيء على الأرض.
وعندما غطّى البياض كل ما تحت السماء، ثم فتح عينيه مجددًا.
[لقد متّ.]
“آه…؟”
كان قد أُعيد إلى غرفة الانتظار حيث يتجمع اللاعبون الذين تم إقصاؤهم.
نظر بيرينكال حوله بوجه شارد.
“الساحر المظلم بيرينكال. أنت محاصر.”
عشرات من محاربي ستيلا السحريين النخبة وجّهوا عصيّهم نحوه، وحدّقوا فيه بنظرات عدائية.
“أوه، هذا هو…”
تردد وحاول التراجع، لكن كان هناك سحرة خلفه أيضًا.
“بيرينكال. لا تُمنح أي حقوق، ولا سلطة، ولا صوت.”
“إن قاومت، ستموت موتة مؤلمة، وإن لم تقاوم، ستموت بألم أقل. الخيار لك، فاختر بحكمة.”
“الآن، انتظروا لحظة……. هناك سوء فهم….”
قبل أن يصبح ساحرًا مظلمًا، كان بيرينكال في الأصل طالبًا من الصف النخبوي.
ورغم أنه كان محجوزًا عند حاجز الفئة الرابعة ولم يتمكن من التقدم أكثر، إلا أنه كان يتلقى معاملة تفضيلية أينما ذهب.
حاول استغلال مكانة أكاديميته المرموقة للخروج من هذا الموقف غير المواتي.
“سوء فهم؟ لم أرَ ساحرًا مظلمًا بهذا القدر من البؤس. هل تدرك حتى ما أنت عليه الآن؟”
“آه…؟”
عندها فقط لمس بيرينكال جبهته.
القرون الحادة البارزة كانت دليلًا واضحًا على أنه اختار بنفسه أن يصبح ساحرًا مظلمًا.
من أُجبر على التحول إلى ساحر مظلم يمكن إعادته إلى المجتمع بسحر التطهير، أما من اختار ذلك بعقد مع العالم السفلي، فحكمه الإعدام مهما كان.
“هل استمتعت باللعب مع الطلاب في لعبة البقاء السحري؟ إن كان كذلك، فالآن…”
دفع محارب ستيلا السحري عصاه نحو عنق بيرينكال وقال:
“ما رأيك أن تستمتع معنا قليلًا؟”
———
وهكذا، انتهت معركة الأكاديمية الفوضوية.
وبالطبع، واجهت ستيلا احتجاجات هائلة.
تسلل ساحر مظلم أثناء المباراة؟
هذا الحادث حطم كبرياء ستيلا إلى أشلاء.
الحدث الرئيسي لمعركة الأكاديمية، الذي كان بمثابة أكبر مهرجان، أفسده ساحر مظلم.
ومع ذلك، أُقيم حفل توزيع الجوائز بشكل منفصل.
البقاء السحري، المركز الأول، رايميل.
البقاء السحري، المركز الثاني، ساماران.
لم يحضر فقط كبار السحرة من اتحاد السحر، بل أيضًا شخصيات بارزة مثل مدير ستيلا إلتمن إلتوين، وملك الإلف، وإمبراطور الأقزام.
لكن تعابير اللاعبين الذين تسلموا الميداليات والكؤوس لم تكن مشرقة.
لأنهم، رغم فعلهم الفوز، لم ينالوا أي اهتمام يُذكر.
لم يقتصر الأمر على عرض الرجل الواحد الذي قدمه بايك يو-سول طوال البقاء السحري، بل إنه هزم الساحر المظلم أيضًا.
كان بإمكان بايك يو-سول الهروب في أي لحظة.
لكن معرفته بأن لاعبين آخرين سيتعرضون للأذى إن فعل ذلك، جعلته يصمد حتى النهاية ويختار الإقصاء مع خصمه، ليتيح للآخرين إنهاء اللعبة بأمان.
ورغم كونه المرشح الأوفر حظًا للفوز، تجاهل كل شيء وأدّى واجبه كمحارب سحري.
هذا وحده كان كافيًا لإثبات أن بايك يو-سول هو الفائز الحقيقي في هذه البطولة.
وهكذا، بعد انتهاء جميع مراسم الجوائز، وحين حان النداء الأخير، تم ذكر اسمه هو أيضًا.
طالب ستيلا بايك يو-سول، الجائزة الخاصة.
عند نداء إلتمن إلتوين المباشر، رفع بايك يو-سول رأسه.
وبما أنه لم يعانِ من أي آثار جانبية تقريبًا بعد المعركة، بدا بصحة جيدة، لكن أفكاره الداخلية لم تكن كذلك.
‘آه، مزعج…….’
في الحقيقة، كان يخطط للبقاء في المستشفى لمدة أسبوع تقريبًا كذريعة لهذا الحادث.
لكن لسبب ما، ربما لأنه حدث في عالم افتراضي، لم يكن به حتى خدش واحد.
تم إخراجه فورًا لحضور حفل الجوائز، وفي النهاية، نال جائزة لم يكن يريدها أصلًا.
في الأصل، كان سبب مشاركة بايك يو-سول في البقاء السحري هو الإغراء بالجوائز حتى المركز العاشر.
لكن لسوء الحظ، في اللحظة التي أُقصي فيها بالتزامن مع بيرينكال، كان ترتيبه بالضبط الحادي عشر، فتحولت جائزة المركز العاشر إلى مجرد حلم.
بالطبع، كانت هناك جائزة خاصة معدّة له، لكن… ما الفائدة؟
بايك يو-سول لم يحصل على ما كان يريده.
“آه…”
وسط أنظار آلاف المتفرجين ومئات الإلف من أكثر من ثلاثين أكاديمية مرموقة، سار بايك يو-سول بخطوات غير ثابتة نحو المنصة.
كانت المنصة مصنوعة من زجاج سحري شفاف. جميلة بلا داعٍ، على النقيض تمامًا من مزاج بايك يو-سول الكئيب.
‘لكن على الأقل تم إنقاذ الكثير من الناس….’
تفكير إيجابي.
تفكير إيجابي.
حاول أن يفكر بإيجابية قدر الإمكان، وأخيرًا صعد إلى المنصة حيث كان إلتمن إلتوين ينتظره بتعبير يجمع بين الكآبة والترحيب.
“مرحبًا، بايك يو-سول. من حسن الحظ أن الأمور لم تتحول إلى حادث كبير بفضلك.”
“لقد فعلت فقط ما كان يجب فعله.”
للوهلة الأولى، بدا الحوار عاديًا، لكنه كان صادقًا بالنسبة لهما على الأقل.
بايك يو-سول تمنى حقًا منع أي أذى عن الطلاب الآخرين، وإلتمن شعر بامتنان صادق له لأنه حال دون تفاقم الحادث.
وكان إلتمن هو من استخدم الجمهور كذريعة ليستحدث جائزة خاصة على عجل.
وبالطبع، لم يكن إنشاء الجائزة الخاصة أمرًا سهلًا.
رغم أن بايك يو-سول طرد الساحر المظلم، إلا أن ذلك كان مما يُتوقع من محارب سحري، لذلك أبدى الاتحاد بعض التردد.
لكن، لسبب ما، دعم أورينها، مساعد ملك الإلف، رأي إلتمن بقوة، مما أتاح لهم منح الجائزة الخاصة.
“أنت في السنة الأولى فقط، ومع ذلك تؤدي أفضل مما توقعت. أنا ممتن لأنني التقيتك في ذلك اليوم.”
وما قصده إلتمن بـ «ذلك اليوم» كان على الأرجح لقاءه مع بايك يو-سول في الماضي، لا الحالي.
هممم….
بدأت ذكريات تلك الفترة تحاول الظهور في ذهنه، لكنه دفعها بعيدًا بالقوة.
لم يكن يريد التعلق بذكريات بايك يو-سول آخر ليس هو.
“سأعتمد عليك في المستقبل.”
قال ذلك بصوت منخفض، ثم رفع صوته عاليًا وهو يضخ المانا فيه.
“تجرأ ساحر مظلم على اقتحام المكان الذي تُختبر فيه كبرياء جميع السحرة ومجدهم وسحرهم! لكن محاربنا السحري لم يخضع له، وقاتل بثبات حتى في ظروف غير عادلة، مثبتًا جدارته كساحر!”
في تلك اللحظة، وقف جميع المتفرجين وصفقوا وهتفوا.
كان من الطبيعي أن يطرد محارب سحري ساحرًا مظلمًا وفق أوامر الاتحاد.
لكن الوضع كان خاصًا.
في ظرف لم يكن يُعرف فيه أي طالب سيتعرض للأذى، ضحّى بايك يو-سول بنفسه من أجل سلامة منافسيه، وتخلى طوعًا عن مباراته.
وفوق ذلك، كان الأصغر سنًا بين المشاركين في البقاء السحري….
إن لم يكن هذا استثنائيًا، فماذا يكون؟
“لذلك، أمنح الجائزة الخاصة لطالب ستيلا بايك يو-سول! أيها الجميع، قفوا من مقاعدكم واستقبلوه بالتصفيق!”
كانت الهتافات أعلى حتى من تلك التي رافقت تتويج الفائز.
وكان من الطبيعي أن تتجمد وجوه الطلاب الذين تسلموا الميداليات وكأنهم أكلوا شيئًا كريهًا.
تفاجأ بايك يو-سول بالتصفيق العاصف.
رغم أنه تسلم الجائزة بوجه خالٍ من الحماس، لم يتوقع مثل هذا التفاعل القوي.
بالنسبة لشخص عاش حياة عادية، كان هذا الشعور غريبًا ومحرجًا.
‘همم… حسنًا، الجيد يبقى جيدًا. هذا الاستقبال بحد ذاته ليس سيئًا.’
وبإشارة شكر، لوّح بيده مرة واحدة، فتعالت الهتافات أكثر.
وأخيرًا، حين همّ إلتمن بتعليق الميدالية على عنقه.
“انتظر لحظة.”
شخص ما اقترب فجأة من إلتمن ومنعه.
كان أورينها، مساعد ملك الإلف.
بعد أن تأكد من هويته، أوقف إلتمن إلتوين يده بتعبير صارم، ومع بدء تطور الموقف على نحو غريب، خفتت الهتافات تدريجيًا.
جال أورينها بنظره على الجمهور للحظة، ثم أعاد نظره إلى بايك يو-سول.
ثم، فجأة، تحدث.
“اليوم، يمكننا القول بكل تأكيد إن إنجازات طالب ستيلا بايك يو-سول كانت متميزة. رغم صغر سنه، أظهر سحرًا نموذجيًا جعلني أُعجب مجددًا بسياسة التعليم الممتازة في ستيلا.”
توقف قليلًا، ثم تابع مخاطبًا إلتمن.
“لكننا، نحن الإلف، سنطرح تساؤلات حول هويته.”
ما إن قيلت تلك الكلمات، حتى توقع معظم السحرة ما سيقوله أورينها لاحقًا.
لكن إلتمن حاول أن يبقى هادئًا قدر الإمكان.
“….. تساؤلات؟ هل قلتَ تساؤلات؟”
“نعم! التساؤل هو لماذا لا يشك السحرة في هويته؟ لأن منه….”
ومع فرقعة أصابعه، تشكّل وميض في الهواء، وظهرت جنيات صغيرة شفافة راحت تدور في السماء.
نثرت الجنيات مسحوقًا أبيض على بايك يو-سول، فتحول المسحوق الذي لامس جسده إلى لون ذهبي لامع.
للوهلة الأولى، بدا الأمر كألعاب نارية للبركة، لكن ذلك اللمعان كان يدل على «هالة المخلوقات الروحية».
بعض السحرة الذين أدركوا معنى ما قاله أورينها أخيرًا فتحوا أفواههم بصدمة.
“مـ… ماذا؟”
“إن كانت هالة المحلوقات الروحية بهذه الكثافة…”
“قاتل الحكام…؟”
لم يكن بإمكان البشر امتلاك هالة مخلوقات روحية بهذه الكثافة.
حتى لو عقدوا عقودًا مع مخلوقات روحية من مستوى عالٍ، لم يكن بإمكانهم إطلاق الرائحة السحرية الفريدة للبشر.
لكن كانت هناك طريقة واحدة.
‘أكل قلب روح.’
وبالمقابل، ينالون لعنة أن يصبحوا قاتلي مخلوقات روحية…
لكن السحرة الذين يلتهمون قلب روح يحصلون على عمر طويل للغاية وقدرات الروح.
“ما…؟”
صاح إلتمن بتعبير مرتبك.
“توقفوا! لا يوجد دليل بعد! كيف يمكن لقـاتل حاكم، صاحب روح عكرة وهالة تشبه الساحر المظلم، ألا ينكشف!”
عندها ضحك أورينها بخفة.
“ذلك… ألم ترَ الأمر يا سيدي المدير؟ السحرة المظلمون باتوا قادرين على إخفاء طاقتهم السحرية، ومهاراتهم تكفي لخداعك حتى.”
“…!”
اتسعت عينا إلتمن وقد أدرك الأمر فجأة.
حدق في أورينها مستخدمًا سحره، لكنه لم يستطع التوقف هنا.
وإلا، فإن الجدل حول بايك يو-سول سيتفاقم أكثر.
أدار أورينها رأسه بخفة ونظر إلى ملكته.
‘لماذا…!’
بدت فلورين شديدة الارتباك. غطّت فمها بكلتا يديها وهي تنظر إلى هذا المشهد.
ربما لم يكن هذا التطور ما كانت تريده، لكن لم يكن هناك مفر.
كان عليهم إظهار سلطتهم مرة واحدة على الأقل لأسباب سياسية.
في الأصل.
لم يكن أورينها يحب إلتوين أيضًا.
كان يشعر بالاشمئزاز لأن إنسانًا متعجرفًا تجرأ على التقرب من سيدته بدبلوماسية ودّية، وعقد اجتماعات خاصة متكررة.
‘الإلف مكتفون بأنفسهم. سيكون من الأفضل قطع العلاقات مع البشر تمامًا، والتصالح مع جنيات الغابة، والعيش بسلام مجددًا.’
“حقًا؟ بايك يو-سول قاتل الاسياد؟”
“لا يُصدّق…”
“لكن ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟”
“نعم. لديه إنجازات كثيرة جدًا في هذا العمر. كأنه شخص مسن يحاول التظاهر بالشباب…”
“أنا شخصيًا أعتقد أن الأمر منطقي. لقد حان وقت كشف هويته.”
ومع بدء همهمة الجمهور والسحرة، توقف أورينها للحظة.
كان ذلك لزرع الشك في نفوسهم.
وحين بلغ ذروته، تحدث إلتمن على عجل.
“لا خير في هذا. كما قلت سابقًا، عدم التمييز بين السحر المظلم ليس أمرًا يخصني وحدي، بل الإلف أيضًا. ما الدليل الذي تملكه لتوصم طالبًا بأنه ساحر مظلم؟”
كان اتهام ساحر بأنه ساحر مظلم دون دليل أمرًا محظورًا بشدة لأنه يسيء إلى شرفه إساءة بالغة.
لذلك، لم يرَ إلتمن أي مبرر لتصرف أورينها التعسفي.
وفي تلك اللحظة، خطرت له فكرة.
‘هل يمكن أن يكون…!’
وكأنما يؤكد تلك الفكرة، ابتسم أورينها ابتسامة خبيثة وصاح.
“الدليل. قلتَ كلامًا جيدًا. بخلاف السحرة البشر، يمتلك الإلف قدرة خاصة على تمييز الأرواح. وقد زرعنا الكنز «كرة الروح» داخل جسد بايك يو-سول.”
لم يستطع إلتمن أن يقول شيئًا بعدها.
وبينما كان لا يزال يحدق في بايك يو-سول، الذي بقي صامتًا وثابتًا، واصل أورينها حديثه.
“والآن. إن كنت بريئًا كما يدّعي المدير إلتمن… فستشع كرة الروح بنور صافٍ، أليس كذلك؟ وعلى العكس، إن كانت روحًا فاسدة، فستتلوّن بالظلام.”
وأشار بإصبعه إلى صدر بايك يو-سول.
“لماذا لا… تخرجها؟ القلادة التي ترتديها حول عنقك.”
… خفّض بايك يو-سول رأسه بصمت، ونزع القلادة، وفتحها.
نقرة!
“هذا صحيح! أنت بالفعل ساحر مظلم… هاه؟”
توقف أورينها، الذي كان على وشك التحدث بتعبير متعالٍ، فجأة، حين اندلع وميض من الضوء.
كان ضوءًا مبهرًا لدرجة أن أي شخص عادي كان سيضطر لتغطية عينيه.
وكان ذلك… دليلًا على أن روح بايك يو-سول كانت نقية وبيضاء كروح أو ملاك.