باستخدام المعلومات التي استخرجها من كافيرن، قام إلتمن إلتوين بمحو وجود السحرة المظلمين من ستيلا بشكلٍ منهجي.
تم ذلك بهدوء، واحدًا تلو الآخر، دون أن يلاحظ أحد.
بهذه الطريقة… لن تحدث حوادث هروبهم في حالة ذعر عند إدراكهم أن رفاقهم يُقتلون.
لكن مع اختفاء رفاقهم واحدًا تلو الآخر، نشأت حالة طوارئ بين السحرة المظلمين المتسللين داخل ستيلا.
بعضهم انتظر بصمت، بينما فرّ آخرون، غير قادرين على تحديد من كُشف أمره.
“هل سمعت؟ عامل الحديقة الشرقية استقال فجأة.”
“هاه؟ حقًا؟ بدا شخصًا لطيفًا.”
“حتى مسؤول الإمدادات في البرج التاسع تم فصله.”
“الجميع يستقيلون فجأة…”
“هل السبب هو السحرة المظلمون؟”
تسلل السحرة المظلمين إلى ستيلا أثار جدلًا بطرقٍ متعددة.
غضب أولياء الأمور لأنهم أرسلوا أبناءهم الأعزاء إلى الأكاديمية، ومع ذلك لم يتمكنوا حتى من منع تسلل السحرة المظلمين، ما أدى إلى وقوع أذى.
وسائل إعلام متعددة ضخّمت القضية بعناوين مثل: «هل يتداعى أمن ستيلا بهذا الشكل؟»، وتقدّم العديد من الأهالي بالشكاوى.
وكان معظم أولياء الأمور من النبلاء أو من ذوي النفوذ الاجتماعي الكبير، لذلك كادت ستيلا أن تتعثر قليلًا.
لكن بعد نحو أسبوع، أعلن إلتمن إلتوين علنًا أنه أعدم المتسللين داخل الأكاديمية.
ورغم أنه لم يتمكن من قتلهم جميعًا، فإن حقيقة أن إلتمن، الذي كان يومًا أعظم صائدٍ للسحرة المظلمين، تحرّك بنفسه، جعلت سخط الأهالي يهدأ تدريجيًا.
… ومن بين من ساهموا في صنع هذا الجو، كانت أنيلا أيضًا في حالة طوارئ.
أنيلا. كيف تسير الأمور هناك؟ إلتمن إلتوين يستنتج هويات أبناء عشيرتنا بوسائل غامضة ويُعدمهم جميعًا.
“همم، أنا بخير.”
أنيلا، التي كانت قابعة في زاوية أحد مراحيض الفتيات المشتركة في الطابق الأول، أجرت المحادثة بينما مياه الصرف تتدفق أمامها.
إن شعرتِ بالخطر، عودي. إلتمن… ذلك الرجل القاسي لن يتركك تموتين بهدوء. سيعذبك بلا رحمة حتى تتوسلي للموت.
“أوه، لا! أنا بخير! ولماذا أخاف من شيء كهذا؟”
نبرتك الواثقة تبعث على السرور. إذًا، كيف يسير تقدم مهمتك؟
“أه…؟”
ما كانت المهمة أصلًا؟
لم تفكر فيها منذ بدء التسلل، فتجمّد عقلها لحظة.
حسنًا، لو سارت الأمور بسلاسة، لما نشرت الصحف عن اختفاء بايك يو-سول الغامض، أليس كذلك؟ هل كانت لديكِ خطة للتعامل معه بهدوء؟
“أم… حسنًا…؟”
تذكّرت.
في الأصل، كانت المهمة مراقبة مايوسونغ واغتيال بايك يو-سول.
لكن عندما عاد مايوسِيونغ إلى البيت الرئيسي، لم يُسند إليها سوى اغتيال بايك يو-سول…
كان أمرًا مخزيًا حقًا، لكنها استسلمت دون أن تتمكن حتى من هزيمة طالب سنة أولى في الأكاديمية.
وفوق ذلك، كُشف أمرها وتم ختم جميع قدراتها، أي أن المهمة فشلت منذ زمن.
كان من الطبيعي أن تعود الآن، لكن أنيلا لم ترغب بذلك.
أرادت البقاء هنا قليلًا أطول، والبحث عن طريقة للعودة إنسانةً من جديد.
كان قلبها قد حسم أمره بالبقاء إلى جانب بايك يو-سول، لكنها لم تستطع خيانة المنظمة تعسفًا.
سيرسلون قاتلًا آخر أكثر كفاءة، وإن استهدف شخصٌ أقوى منها بايك يو-سول… فسيكون الأمر حقًا بلا أمل.
“نعم. رجاءً ثق بقدراتي. أستطيع تحطيم عقل أي شخص بالكامل.”
حسنًا. أصدقكِ. إن أنهيتِ المهمة بنجاح وعدتِ، سأفكر في ترقيتكِ. أليس قد مضى أكثر من عشرين عامًا منذ أصبحتِ ساحرةً مظلمة؟ حان الوقت لتعيشي حياةً حقيقية.
“… نعم.”
-هذا كل شيء، اقطعي الاتصال الآن.
سسشـهــ!
عندما تسلل الظل إلى الأرض، استندت أنيلا إلى الجدار وأطلقت زفرةً عميقة.
“فووه…”
هل حملت يومًا عبئًا بهذا الثقل على قلبها طوال قرابة أربعين عامًا من حياتها؟
غالبًا لا، إذ إنها عاشت بلا هموم تُذكر.
على أي حال، لم يكن بإمكانها البقاء في ستيلا سوى حتى العطلة الصيفية كحد أقصى.
إلى أن تعود، كان عليها استخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات من بايك يو-سول، لذلك وجب أن تبقى متيقظة وتتصرف بحذر.
كليك!
بعزمٍ راسخ، فتحت باب كابينة المرحاض وخرجت، لتجد فتاةً تقف عند المغسلة.
“همم~♬”
كانت تدندن لحنًا وتغسل يديها.
شعرها قصير يصل إلى كتفيها، وجسدها صغير.
تصلّب تعبير أنيلا قليلًا عندما تأكدت من وجهها.
‘إدنا…؟ هذا غير معتاد فعلًا.’
رغم أنها في الأربعين من عمرها، إلا أنها كلما وقفت أمام تلك الفتاة الأصغر بكثير شعرت بالرهبة ولم تستطع الكلام جيدًا، كفأر أمام قطة.
حاولت أنيلا المرور بجانب إدنا وكأن شيئًا لم يكن، لكنها تحدثت فجأة.
“لن تغسلي يديكِ؟ لدي شيء أريد قوله.”
“هاه؟ أوه، نعم… يجب أن أغسلهما…”
رغم أنها لم ترغب، إلا أنها غسلت يديها عند المغسلة.
“كنتِ هناك مدة طويلة. إمساك؟”
“أغ… لا، ليس إمساكًا.”
{م/م: هههههههههه الشفافية الي الله يحرمنا منها}
“ردكِ حساس. أو ربما لا.”
“… لا أعلم.”
“إذًا لماذا بقيتِ هناك كل هذا الوقت؟”
مع تثبيت «حاجز الظل» داخل كابينة المرحاض، لم يكن هناك أي احتمال لتسرّب الحديث للخارج.
التنصت كان مستحيلًا بالنسبة لشخص من الرتبة الرابعة مثل إدنا، فلا داعي للتوتر، ومع ذلك، أصبح الكذب مخيفًا لسببٍ ما.
“… حسنًا، في الواقع… نعم… لدي إمساك فعلًا…”
“تناولي بعض البروبيوتيك.”
“… أنا أفعل ذلك بالفعل.”
في داخلها، أجهشت أنيلا بالبكاء.
كان يكفيها إحراج شعرها المتقصف ومكياج الثانوية، والآن باتت تخاف من طالبة ثانوية.
‘هل أموت فحسب…’
وبينما كانت تفكر في ذلك بجدية، تحدثت إدنا فجأة.
“لماذا أنتِ خائفة هكذا؟”
“… هاه؟”
“من سيأكلكِ؟”
“آه، لا أحد؟ لم أكن خائفة أصلًا؟”
وعند التفكير في الأمر، لم يكن هناك سبب للخوف.
مهما كانت سمعة ستيلا، فهي في النهاية مجرد أكاديمية عادية لطلاب في السابعة عشرة، أليس كذلك؟
“نعم. لا تقلقي. كنتُ في الأصل أنوي أكلكِ، لكنني سأدع الأمر يمر الآن.”
“… أه.”
للحظة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
عندما أدارت أنيلا رأسها المرتجف لتنظر إلى إدنا، كانت إدنا تنظر إلى نفسها في المرآة وتقول: “أنا متعبة هذه الأيام، وبشرتي تسوء. آمل ألا تظهر بثور.”
“أه، حسنًا…”
“نعم؟ آه، صحيح. ذلك الشخص ليس هنا الآن.”
“أهذا كذلك…؟”
بعد معركة الأكاديمية، رافق بايك يو-سول فلورين إلى مهد شجرة الروح السماوية.
وبما أن خبر دعوة ملكة الإلف له شخصيًا إلى عربتها أصبح حديث الجميع، لم يكن هناك أحد في ستيلا يجهل الأمر.
“لذا، لدي طلبٌ منكِ.”
“طلب؟”
“نعم.”
ثُد!
أغلقت إدنا الصنبور، وأخيرًا التقت عيناها مباشرة بعيني أنيلا.
كانت هذه الحادثة مهمة جدًا، لأنها مرتبطة بالحدث [فساد السحر المظلم] الذي وقع في الرواية الأصلية.
في القصة الأصلية، استخدم الأستاذ مايزن تايرن السحر المظلم، متسببًا بأضرار جسيمة للكثيرين.
لكن في الواقع، وبسبب تعامل بايك يو-سول مع مايزن تايرن، أصبح غير واضح من سيكون المحرّض على فساد السحر المظلم.
في الأصل، كان بايك يو-سول ينوي التحقيق بنفسه، لكنه لم يستطع بسبب مسألة فلورين، فطلب من إدنا التحقيق مباشرة.
و… كانت هذه أول مرة يطلب فيها بايك يو-سول، الذي كان يحل كل شيء بنفسه دائمًا، مساعدةً من أحد، لذا أخذت إدنا الأمر بجدية كبيرة.
“بينما ذلك الشخص غير موجود، ساعديني قليلًا.”
“… هاه؟”
ربما بسبب وقع الكلمات الصادمة، تجمدت أنيلا ولم تستطع الرد بشكلٍ صحيح.
———-
معظم الطلاب عادوا إلى مدنهم خلال العطلة، لكن إيسيل مورف لم تفعل.
أدقّ وصف هو أنها لم تستطع.
لم يكن لديها مسقط رأس تعود إليه، لذا أخذت إيسيل مقررات الفصل الموسمي.
وبالطبع، كانت حالة غريبة.
كان هناك العديد من الطلاب الذين لم يعودوا إلى مدنهم أيضًا، لكن ما الجدوى من كل هذا العناء إن كانوا يملكون رصيدًا كافيًا من الوحدات؟
لكن إيسيل التحقت.
السبب بسيط.
لأنها تستطيع الدراسة أكثر.
وبالتحديد… لأنها تستطيع الدراسة مجانًا.
بما أن مقررات ستيلا الموسمية لا تفرض رسومًا دراسية، كانت فرصة ذهبية لإيسيل التي تعاني ضيقًا ماليًا.
أن يقدموا تعليمًا مجانيًا… كان أمرًا لا يُصدق.
‘الجميع لا بد أنهم حمقى.’
لكن يا لسوء الحظ.
“الأستاذ غائب بشكل غير متوقع، لذا تم إلغاء المحاضرة.”
“… هاه؟”
في أسوأ توقيت، اختفى أستاذ المادة التي كانت تدرسها فجأة.
كانت المادة مشهورة بقلة الإقبال الشديدة، إذ لم يتقدم لها سوى أقل من عشرين طالبًا، لذا أُلغي الصف نفسه ولم يكلفوا أنفسهم حتى البحث عن بديل.
“محاضراتي…”
ومع ذلك، كان الأمر مقبولًا!
كان الجدول مليئًا بالمواد التي لا تزال تستطيع أخذها.
“مدرّس مادة تعليم المنطق غادر، لذا أُلغيت المحاضرة.”
“محاضرة الرياضيات المتقدمة مستوى 3 أُلغيت بسبب ظروف الأستاذ الشخصية…”
“مقرر نظرية التصميم الأساسي…”
لكن.
بدأت المواد التي سجّلتها إيسيل تُلغى واحدةً تلو الأخرى.
معظمها لنفس السبب.
‘لأن الأستاذ اختفى.’
لماذا يختفي الأساتذة واحدًا تلو الآخر، مع أنهم لا يستعدون لإصدارٍ صيفي خاص؟
{م/م: لا بس ان م خاب ظني، فيه واحد اسمه التمن التوين قاعد يصفيهم واحد ورى الثاني}
بالطبع، لم تختفِ جميع المحاضرات تمامًا.
المواد ذات الإقبال الكبير جاء لها مدرسون بدلاء، واستمرت المحاضرات لحسن الحظ، فتمكنت إيسيل من متابعة دراستها بحضور تلك الدروس.
لكنها لم تكن سعيدة لعدم قدرتها على الدراسة مع الأساتذة الذين أرادتهم، وأحيانًا كانت المواد نفسها تتغير، وهو ما لم يعجبها.
كانت تخطط لقضاء كامل العطلة الصيفية في حضور المحاضرات، لكن جدولها بات مليئًا بالفراغات.
“أوووه…”
“أنتِ قاسية فعلًا، أليس كذلك؟ لمجرد أنكِ جيدة في الدراسة لا يعني أن تزعجي الآخرين.”
خلال وقت الغداء، ظهرت صديقة إيسيل، ماريلين، التي بقيت في السكن معظم الوقت بدل العودة إلى المنزل، أحيانًا لتناول الغداء.
كانت تضحك دائمًا عند رؤية إيسيل غارقة في دراستها.
“الدراسة تراكم للمعرفة. هذا أمر بالغ الأهمية، فلا ينبغي أن تكوني كسولة.”
“أنتِ فعلًا مثل أم… هل كل المتفوقين مثلكِ؟”
“حسنًا، لا أعلم.”
إيسيل كانت عبقرية ومجتهدة.
الجميع من حولها يعترف بذلك.
لكن ماذا عن باقي المتفوقين؟
هونغ بي-يون لم يكن بالإمكان فهمها لأنها نادرًا ما تدرس في أماكن مليئة بالناس، بينما هايونغريانغ وإدنا كانا يُشاهدان أحيانًا في المكتبة، لكنهما لم يكونا مثابرين مثل إيسيل.
مايوسونغ وبايك يو-سول… كانا دائمًا يعبثان.
ومع ذلك، كانا يحصلان دائمًا على أعلى الدرجات، ما أثار غيرة الكثير من الطلاب.
“مهما فكرت في الأمر، أنتِ الأكثر عنادًا.”
“وماذا عليّ أن أفعل إذًا؟ أنا لست حتى صاحبة المركز الأول.”
“… أليس أنتِ صاحبة المركز الثالث هذه المرة؟”
“صحيح.”
“تسك… تعلمين، إن طُعنتِ يومًا بسكين، سأراهن أن الفاعل هو أنا.”
تبادلا المزاح.
فكرت إيسيل بطلاب الصف S الآخرين.
عند التأمل، لم يكن يبدو أن أحدًا منهم يدرس بجد خلال العطلة الصيفية.
حتى بايك يو-سول تلقى دعوة من ملكة الإلف لقضاء العطلة، وذهب إلى مهد شجرة الروح السماوية.
في هذه اللحظة، لا بد أنه يتناول العشاء في القلعة البيضاء.
‘مهما فكرتِ في الأمر، هذا غريب…’
كان بايك يو-سول ذكيًا حتى دون دراسة.
فهو عائد بالزمن، بعد كل شيء.
عادةً، يمكن تجاهل الأمر بعقلية «إنه عائد بالزمن، فلنتركه»، لكن هذه الحادثة كانت غريبة بعض الشيء.
‘كرة الروح أضاءت باللون الأبيض…’
رغم أن آلاف المتفرجين الذين شهدوا المشهد لم يفهموه تمامًا، فإن إيسيل كانت تملك معرفةً لا بأس بها عن كرة الروح، فشعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
إضاءة كرة الروح بذلك البياض تعني أن بايك يو-سول يملك «روحًا نبيلة» مثل الملائكة السماوية أو الأرواح.
‘روح نبيلة…’
قد يبدو المصطلح بسيطًا للوهلة الأولى، لكن امتلاك روح نبيلة يتطلب شروطًا صارمة جدًا.
غير أن الكائنات العاقلة، بما فيها البشر والكائنات خارج الأرض، تنتهك معظم هذه الشروط منذ لحظة ولادتها.
يجب ألا يرتكبوا ذنبًا، أو يؤذوا أي كائن حي، أو يتلوثوا بالقذارة، أو حتى تراودهم أفكار غير نقية.
وبصيغة أكثر تطرفًا، حتى رؤية قطعة قمامة في الشارع وتجاهلها، أو تخيّل نزوات شهوانية مع الجنس الآخر، يُفسد الروح.
لا، هذا لا يعقل.
ما دام الإنسان قادرًا على التفكير، فكيف يمكنه ألا ينتهك كل تلك الشروط؟
لذلك، لا يمكن للكائنات العاقلة أن تكون نبيلة.
كان هذا هو المعتاد.
… أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
إلى أن حطّم بايك يو-سول المنطق السائد مرةً أخرى.
‘ما السبب المحتمل؟’
لم يعش بايك يو-سول حياةً عادية.
لا بد أنه ألحق الأذى وارتكب الذنوب مرات لا تحصى عبر إرجاع الزمن مئات، آلاف، بل عشرات الآلاف من المرات.
ومع ذلك، إن كانت روحه نبيلة… فلا بد أن هناك سببًا واضحًا.
‘هممم…’
كانت إيسيل تميل إلى البحث، وعندما تولد لديها فضول، تغوص فيه حتى النهاية.
بعد الغداء.
“سأعود لأكون دودةً مجددًا~!”
“نعم… اصمدي وازحفي جيدًا.”
“حسنًا! وأنتِ أيضًا!”
بعد توديع ماريلين المرحة، المتحمسة لأخذ قيلولة، عادت إيسيل إلى المكتبة.
كان من المفترض أن يكون وقت محاضرة، لكنها أُلغيت، فخططت لتصفح بعض السجلات أو الوثائق القديمة.
“دعينا نرى… روح نبيلة، روح نبيلة…”
أكثر الأرواح نقاءً وجمالًا.
تذكرت أن هناك أوراقًا بحثية أو مواد دراسية عنها في المكتبة.
‘آه، وجدتها.’
وبمحض المصادفة، عثرت على كتاب سميك بعنوان «الأرواح النبيلة عبر التاريخ»، ومدّت إيسيل يدها نحوه.
لكن من الجهة المقابلة، ظهرت يدٌ بيضاء تمسك بالكتاب نفسه.
“…”
تحققت إيسيل من الشخص المقابل.
بشعر فضي مائل إلى القرمزي ينسدل حتى خصرها، وعينين تلمعان كالياقوت، لم تكن سوى هونغ بي-يون.
لقد كانت هي من أمسك بالكتاب ذاته.
“ما هذا؟ هل تقرئينه أنتِ أيضًا؟”
“… انسَي الأمر. أنتِ اقْرئيه.”
وكأنها ضُبطت تفعل شيئًا لا ينبغي، سحبت هونغ بي-يون يدها بسرعة واستدارت لتغادر، لكن إيسيل أمسكت بها.
“لا، لنقرأه معًا.”
“… ماذا؟”
“إن استعرته أنا، فلن تندمي أسبوعًا كاملًا… لن يدفعك الفضول إلى الجنون، أليس كذلك؟”
لماذا قد تكون تلك الأميرة فضولية إلى حد البحث عن مثل هذا الكتاب؟
الأمر واضح، أليس كذلك؟
على الأرجح للسبب نفسه الذي لدى إيسيل.
وفوق ذلك، كانت هونغ بي-يون ذكية جدًا أيضًا، لذا إن جمعن رؤوسهن وفكرن في الأسئلة نفسها، فقد يصلن إلى إجابات مقنعة جدًا.