هونغ بي-يون وإيسيل.
كانتا تمثلان لهبًا أحمرَ متّقدًا وجليدًا أزرقَ قارسًا.
نقيضان تمامًا، ومع ذلك، إذا دقّقت النظر، أمكن العثور على أوجه تشابه دقيقة بينهما.
أولًا، كلتاهما تمتلكان كبرياءً عاليًا عن قصد، كوسيلة لحماية نفسيهما.
ثانيًا، إن وُجد سؤال، فإنهما تغوصان فيه بلا رحمة حتى النهاية مهما كلّف الأمر.
ثالثًا، كلتاهما تحملان اهتمامًا عميقًا بشخصٍ واحد.
تقاطعت هذه القواسم المشتركة بطريقة غريبة، فألغت التناقضات القطبية وخلقت احتكاكًا قويًا في الجو.
عندما جلست الاثنتان معًا في المكتبة، انحنت رؤوسٌ كثيرة.
كان المشهد مثيرًا للاهتمام بالنسبة للطلاب الآخرين.
“هيه. انظر هناك.”
“الأميرة وتلك الخائنة….”
“ششش. من يناديها هكذا هذه الأيام؟ ألا تملك ذوقًا؟”
“آه، نعم… صحيح. آسف.”
في الآونة الأخيرة، كانت نظرة الناس إلى عائلة مورف تتغير تدريجيًا بسبب إيسيل.
رغم وسمها بأنها ابنة خائن، ورغم كونها هدفًا للعديد من نظرات الاحتقار والسخرية، فقد صمدت وتفوّقت في ستيلا، محققة المركز الأول.
بل وأكثر من ذلك، قدّمت إمكانيات جديدة للسحر العنصري، وبلغت الرتبة الرابعة في سن السابعة عشرة فقط.
إحساسها الراسخ بالعدالة في أي موقف أصبح درسًا لكثير من السحرة الطامحين.
في الواقع، بين عامة الناس والطلاب من الطبقات الدنيا الذين لا يحملون تحيزًا خاصًا ضد الساحر المظلم الخائن، كانت تحظى بشعبية لا بأس بها.
فالمراهقون لا يستطيعون مقاومة قصة الصعود من القاع إلى القمة لشاب يتجاوز ظروفًا قاسية.
لهذا السبب، رغم أن الطاولة التي تشغلها إيسيل وهونغ بي-يون كانت تتسع لثمانية مقاعد، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها.
أو بالأحرى، لم يستطيعوا.
كانتا تميلان برأسيهما معًا، وتتناقشان بصوتٍ منخفض بينما تدونان الملاحظات.
ومن كومة الكتب السميكة أمامهما، كان واضحًا أنهما منخرطتان في مهمة كبيرة.
في مثل هذه الحالة، من يجرؤ على اقتحام مجالهما؟
“إنهما لا تبحثان في واجبات دراسية عادية، بل في شيءٍ استثنائي في السحر.”
“نعم. إنهما مختلفتان عنّا نحن الطلاب العاديين.”
“ششش. لنعبر بهدوء.”
وهكذا، أصبح موضوع بحثهما المحتمل حديث الساعة.
وجذبتا إعجاب واحترام زملائهما.
[ما هي الأرواح النبيلة؟]
حقًا، إن البحث في الأرواح، الذي لم يُثبت بعد ويبدو عديم الفائدة في تطوير السحر…
لم يكشف أي ساحر حتى الآن جوهر الروح.
وبسبب اقتران دراسة الأرواح بالسحرة المظلمين، لم يتقدم هذا المجال على نحوٍ سليم.
وفوق ذلك، فإن استحضار الأرواح يتضمن جانبًا فلسفيًا كبيرًا، ولا يندرج كليًا ضمن البحث السحري، ما أكسبه لقبه المشين: “صفر مساهمة في تطور السحر”، ليصبح تخصصًا متجاهلًا من الجميع.
كانت هناك حتى قصص دامعة لعددٍ من الطلاب الذين كانوا يلهثون وراء الساعات المعتمدة، فدخلوا هذا المجال بتردد، لينتهوا بالفشل بعد أن غلبهم النعاس أثناء الدروس.
[الأرواح البشرية لا يمكن أن تكون نبيلة أبدًا.]
[في لحظة الولادة، يرتكب الإنسان عقوقًا بسببه إيلام أمه.]
[تطهير روحٍ ملوثة يتطلب جهدًا دؤوبًا، لكن بما أن البشر يراكمون الخطايا حتى قبل تشكّل الوعي، فإنهم لا يستطيعون محوها مهما بذلوا من جهد طوال حياتهم.]
[وإذا كان تطهير روحٍ ملوثة أمرًا صعبًا، فهل يمكن تخيّل مدى صعوبة امتلاك روحٍ نبيلة؟]
كان البحث في الأرواح النبيلة مليئًا بالتشاؤم منذ الصفحة الأولى، لكن في الصفحة التالية، سُردت حالات تاريخية لا تُحصى.
[ومع ذلك، وبشكلٍ مدهش، وُجد أفراد في التاريخ اقتربوا من امتلاك أرواحٍ نبيلة.]
[إنجازاتهم العظيمة والسامية طهّرت عددًا لا يُحصى من الخطايا التي ارتكبوها طوال حياتهم.]
وفي الخلاصة:
‘البشر لا يمكن أن يكونوا نبيلين، لكن إن ساهموا في العالم أو ضحّوا بأنفسهم، فقد يمتلكون أرواحًا قريبة من النبل.’
هكذا يمكن تلخيص الأمر.
“لا أفهم الأمر تمامًا.”
كان هذا المجال جديدًا على هونغ بي-يون، فوضعت أصابعها على صدغيها وكأنها لا تستطيع استيعابه جيدًا.
وجاء رد فعل مشابه من إيسيل، التي تأوهت لكنها تمكّنت من شرح بعض الأجزاء بشكلٍ معقول.
“عندما تنظرين إلى قائمة الأشخاص النبلاء في التاريخ، ستجدين أن معظمهم لُقّبوا بـ ‘قديسين’ أو ‘قديسات’.”
هؤلاء كانوا عظماء ضحّوا بأنفسهم بسخاء من أجل الآخرين، وسفكوا دماءهم لمسح دموع غيرهم.
ومعظمهم لم يكن يستطيع حتى استخدام السحر السيادي.
وبحسب السجلات التاريخية، كان عامة الناس يُعتبرون غير جديرين بتعلّم السحر السيادي.
ومع ذلك، فقد شَفَوا الآخرين دون سحرٍ سيادي، وطوّروا الطب، وقادوا الحروب لحماية شعوبهم، وبحثوا في الكيمياء لصنع الجرعات، وفي النهاية أصبحوا سحرة عظامًا.
القديسون والقديسات… جسّدوا عدالتهم بطرقٍ شتّى في العالم.
وكانوا مختلفين تمامًا عن أولئك القديسين والقديسات الذين عيّنتهم المملكة المقدسة تعيينًا اعتباطيًا.
كانوا أشخاصًا حقيقيين، احترم الناس أسماءهم بطبيعتهم…
هؤلاء كانوا الأقرب إلى امتلاك روحٍ نبيلة.
لكن ظهرت هنا مشكلة.
“حتى هؤلاء الأشخاص، رغم اقترابهم من امتلاك روحٍ نبيلة، لم يمتلكوها بالكامل، أليس كذلك؟”
“… هذا صحيح.”
البشر لا يمكنهم امتلاك أرواحٍ نبيلة.
لم يكسر أحد هذه الفرضية المطلقة من قبل.
لكن… بايك يو-سول حطّمها.
كان ذلك أمرًا مذهلًا حقًا، لكن ولسوء الحظ، وبسبب ضعف الاهتمام بعلم الأرواح، لم يفهم أحد مدى عظمته وروعة هذا الأمر.
أغلقت هونغ بي-يون الكتاب.
لم تكن هناك حاجة لمزيد من البحث أو التفكير.
فالخلاصة كانت واضحة.
“… أفهم الأمر تقريبًا.”
“نعم، هذا صحيح…”
لقد مرّ بايك يو-سول بعددٍ لا يُحصى من التراجعات…
كم عدد الأرواح التي آذاها؟
حتى من اللمحة القصيرة التي قدّمها أرشيف النجوم، كانت حياة بايك يو-سول ملوثة بالدماء، وقد ارتكب خطايا لا تُغتفر.
ومع ذلك، فإن هذه الخطايا الكثيرة لم تكن كافية لتلوين روحه بالسواد التام، بل وعلى العكس، امتلك روحًا مشرقة تعمي الأبصار.
وفقًا للكتب، كانت النتيجة بسيطة.
بايك يو-سول ضحّى بحياته مرات لا تُحصى لإنقاذ العالم.
تضحية طغت على خطاياه، ونتيجةً لذلك، امتلك في النهاية روحًا نبيلة.
لم تستطع الفتاتان حتى تخيّل العملية التي قادت إلى هذه النتيجة النهائية.
كل ما أدركتاه بمرارة هو عدم نضجهما.
ما هو الساحر العبقري؟ وما هي الموهبة المباركة بالسحر؟
عائلة أدولفيت الملكية؟
عائلة مورف؟
أولئك الذين يمدحون مثل هذه القشور السطحية… لم يكونوا سوى حمقى جهلة.
الجوهر الحقيقي كان موجودًا في مكانٍ آخر.
الشخص الذي يحمل أعظم اسمٍ في العالم كان يعيش بهدوء.
فجأة، شعرت هونغ بي-يون بالخجل من حياتها حتى الآن.
أيام العيش تحت ستار كونها أميرة من العائلة الملكية أدولفيت.
كل تلك التصرفات التي تجاهلت بها الآخرين تحت ذريعة المساواة؛ شعرت بالخجل الشديد لدرجة أنها تمنت لو تستطيع محوها كلها.
“…”
بعد ترتيب الكتب، نهضت هونغ بي-يون بصمت وغادرت دون أن تنطق بكلمة.
لم تكلّف نفسها حتى توديعًا.
ورغم أنهما جلستا معًا تقرآن الكتاب نفسه لفترة، ظل الجو بينهما وبين إيسيل متوترًا.
كما أن إيسيل لم تحاول إيقافها أو حتى النظر إليها.
بقيت جامدة، تتابع قراءة الصفحات المتبقية بتركيز.
“هذا…”
رغم أن مواصلة القراءة كانت بلا معنى، فإن فضول الفتاة كان عارمًا.
فضول تجاه عالمٍ مجهول.
تعمّقت إيسيل فيه، ووجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“… أقرب شخصية حديثة لامتلاك روحٍ نبيلة قد تكون ‘أبيلين ستابيرغ’. رغم أنه كرّس روحه الآن للعالم السفلي واختار أن يصبح ساحرًا مظلمًا، فقد اشتهر بوصفه خريجًا من أكاديمية ستيلا…”
‘أبيلين ستابيرغ، ساحر عظيم من ستيلا وساحر مظلم.’
كانت إيسيل تعرف هذا الاسم جيدًا.
كان والدها قد تحدث عنه عندما كانت صغيرة.
“ذلك الشخص كان غريب الأطوار جدًا. لدرجة أنه أثناء وجوده في ستيلا، أرسل البرج الرئيسي السابع بالكامل إلى الجانب الآخر من العالم.”
“مذهل…”
“إن ظننته مذهلًا، فهو كذلك. حتى البرج المفقود، يُقال إن المدير لم يستطع استعادته، وهو الآن مفقود تمامًا. وفوق ذلك، لم يكن هناك برج سابع أثناء فترة دراستي.”
ظنت أن تلك القصة تعود إلى ما يقرب من نصف قرن.
والآن، بعد أن أصبح ساحرًا مظلمًا، مُحي تاريخ أبيلين في ستيلا بالكامل.
إلتمن إلتوين كان يبغض السحرة المظلمين، ودفن كل شيء في طيّ الكتمان.
وهكذا، أصبح وجود “البرج الرئيسي السابع” مجرد شائعة بين الطلاب.
“همم…”
كانت إيسيل تعرف إلى حدٍ ما حقيقة تلك الشائعة.
سمعت القصة من والدها، الذي شهد حدثًا كبيرًا في ستيلا آنذاك.
“البرج السابع…”
وهكذا انتهت الدراسة.
أغلقت الكتاب بعد قليل.
لقد شُبع فضولها بالكامل.
———
كانت هناك شائعات لا تُحصى في أكاديمية ستيلا.
ومع تاريخٍ يمتد لأكثر من مئة عام، وطأت الأكاديمية أقدام سحرة غريبي الأطوار تركوا بصماتهم في التاريخ.
وحتى مع كون الحرم الجامعي بحجم بلدة صغيرة، كان من الطبيعي أن تولد الشائعات.
ومن بينها، ورغم أن بعض الشائعات يمكن تجاهلها لكونها غير واقعية وسخيفة، فإن “شائعة البرج السابع” تُعد واحدة من أشهر الشائعات التي صدّقها الطلاب.
※ لا يوجد برج سابع في المبنى الرئيسي.
※ إذا صادفت برجًا يحمل الرقم 7 أثناء المرور في الممر بين الأبراج، فارجع فورًا بالوتيرة نفسها المعتادة.
في هذه الحالة، حتى لو سمعتِ طالبة تناديك من الخلف، يرجى تجاهلها.
※ إذا قادتك طالبة ترتدي زيًا أبيض في ممر البرج الرئيسي الرابع، فلا تتبعها. لا يوجد زي أبيض في الأكاديمية.
※ لا تعبر من البرج الرئيسي السادس إلى البرج الرئيسي الثالث عند منتصف الليل. في هذا الوقت، إذا مررت بالبرج الرئيسي الثالث ووجدت مرآةً ملطخة، تجنّب التواصل البصري.
إذا تواصلتَ بصريًا مع نفسك في المرآة عن طريق الخطأ، أغمض عينيك فورًا وعدّ إلى 100 قبل المتابعة.
لن يحدث شيء.
… وغير ذلك.
بلغ عدد الشائعات المرتبطة بالبرج الرئيسي السابع وحده أكثر من عشر، ما يبيّن مدى اهتمام الطلاب بها.
وبطبيعة الحال، لم يُثبت أيٌّ منها.
قال أحد الطلاب، الذي كبر وهو يسمع شائعات البرج السابع، إنه حتى بعد عقود، عندما أصبح أستاذًا، لم يرَ البرج السابع قط.
لكن كل بضع سنوات، كان هناك طلاب يزعمون أنهم دخلوا البرج السابع لسببٍ غير مفهوم، ثم ينسحبون من الأكاديمية، وهكذا استمرت الشائعات في الانتشار عامًا بعد عام دون أن تختفي.
“هل يوجد فعلًا؟”
“مستحيل. أليس المدير قد أعلن عدم وجوده؟”
“نعم، لكن أليس من المريب أكثر أن الأساتذة يطلبون منا دائمًا عدم ذكره؟”
صحيح.
كما هو حال معظم الشائعات، يتغيّر الموضوع بسرعة دون أن تظهر حقيقة، وسرعان ما يُنسى.
لكن إدنا بدأت مؤخرًا تولي اهتمامًا خاصًا بشائعة البرج الرئيسي السابع.
كانت تحاول الإمساك بالحقيقة خلف تلك الشائعة من خلال “الرواية الأصلية”.
“إنها مجرد شائعة، أليس كذلك…”
نظرت أنيلا إلى إدنا، التي كانت تحقق في البرج السابع، بنظرة متشككة.
لم يعد هناك أي أثر للأجواء المرعبة السابقة، ورؤيتها تطارد الشائعات والقيل والقال جعلتها تبدو كفتاة ميؤوس منها.
… أحيانًا، عندما كانت تُظهر سحرها الباهر، كان ذلك يزعجها، لكن على أي حال، ذاك ذاك، وهذا هذا.
“نعم. مجرد شائعات. لكن لماذا كثر الحديث عنها مؤخرًا؟”
بعد انتهاء معركة الأكاديمية، مرّ أسبوع، وبدأت تنتشر داخل الأكاديمية قصص أشباح صيفية خاصة.
لذا لم يكن غريبًا أن تنتشر الشائعات أيضًا، أليس كذلك؟
ومع ذلك، كانت شائعة البرج الرئيسي السابع حية على نحوٍ خاص وغريبة في انتشارها.
كأن الطلاب يرغبون بشدة في معرفة المزيد عن البرج السابع.
فهمت إدنا السبب، لكنها لم تشرحه لأنيلا.
كشف الحقيقة منذ البداية يشبه كشف النهاية قبل بدء القصة.
“مع ذلك، هو موجود فعلًا.”
في الرواية الأصلية، كانت الشائعات حول البرج السابع تُنشر عمدًا على يد البروفيسورة مايزن تايرن.
لكن الآن، وبعد اختفائها، فإن وفرة القصص عن البرج السابع حتى دون نشرها للشائعات…
كان ذلك يعني، بنسبة مئة بالمئة، أن شخصًا آخر موجود ليحلّ محل مايزن تايرن.
لذا، كان العثور على هذا الشخص هو المفتاح.
ولحسن الحظ، كانت أنيلا، القادرة على التمييز بين السحرة المظلمين المختلفين، ترافقها.
سيكون من الممكن تحديد ناشري الشائعات حتى لو لم يظهروا في الرواية الأصلية.
وبالاستجواب والتأكد مع أنيلا، ستكون اللعبة قد انتهت.
ويمكن منع أحد أسوأ السيناريوهات، “حادثة فساد السحر المظلم في البرج الرئيسي السابع”، قبل فوات الأوان.
“إذًا، هل تعتقدين حقًا أن أحد الأساتذة هو الجاني؟”
“لست متأكدة. لكن لنحقق أولًا، أو نتجاوز الأمر.”
لم يكن اقتراب الطلاب من الأساتذة أمرًا غير معتاد.
كانت إدنا طالبة متفوقة ولديها معرفة في مجالات متعددة، لذا لم يكن غريبًا أن تزور أستاذًا تشعر أنه لا يدرّس جيدًا وتسأله عن المادة.
كان هناك العديد من الأشخاص المريبين.
لذلك، خططت إدنا لمقابلتهم واحدًا تلو الآخر لتحديد المشتبه بهم.
كانت طريقة بدائية جدًا، لكنها الأكثر موثوقية لطالبة.
“حسنًا، هل نذهب؟”
“نعم…”
وبينما توجهت إدنا بثقة نحو مختبر أبحاث أحد الأساتذة، تبعتها أنيلا من الخلف بتعبيرٍ قلق.
وفي تلك الأثناء، وعلى الجانب الآخر من الممر، تحرّك شخص كان يراقب تحركات إدنا سرًا مبتعدًا بخفة.
وبعد التحديق في المختبر، استدار ومضى بخطواتٍ صامتة.
لم يبقَ أي أثر لوجوده، ولم يبقَ في الرواق الفارغ سوى الصمت.