هووش…!
هبت ريح سوداء.
الريح نفسها لم يكن لها لون، لكن في هذا المكان كانت كل نسمةٍ تهب مشبعة بسوادٍ عميق.
ربما لأن هذا المكان ذاته كان غارقًا بالسحر المظلم.
منحدرات سوداء حادة ارتفعت كالأشواك وكأنها تخترق السماء، وبينها قامت قلعة شاهقة بحجم أكاديمية ستيلا تقريبًا، مائلة قليلًا، ما جعل المشهد يبدو أكثر خطورة وعدم استقرار.
كاااه… كاااه…!
حلّقت أسراب الغربان، ورفّت أجنحة الخفافيش وهي تراقب الأرض.
كان فضاءً محرّمًا على البشر العاديين بسبب السحر المظلم المتلاطم فيه.
منحدرات العويل، القلعة السوداء.
مكانٌ كان يُعرف في الماضي بأنه معقل «ملك السحرة الظلاميين» المرعب، وكان مألوفًا لمايوسـونغ… لكنه غير مرحِّب.
"أبي. أستأذن بالمغادرة الآن."
جثا مايوسيونغ في وسط قاعة العرش الإمبراطورية وتحدث ورأسه منكس.
ردًّا عليه، خفّض الرجل الجالس على العرش المرتفع رأسه ببطء.
كانت عيناه الحمراوان تبعثان شعورًا مريبًا؛ وكان يُقال إن الساحر الظلامي، مهما بلغت إرادته، لا بد أن يركع أمامه لا إراديًا.
"اقترب."
"نعم."
بصوتٍ جاف، قال ملك السحرة الظلاميين، فتقدم مايوسونغ نحوه كدميةٍ خالية من المشاعر.
تأمل الإمبراطور ابنه للحظات.
"يا بني."
"نعم، أبي."
"أنت… مقدَّر لك أن تصبح ملكًا."
"أعلم."
"لا، أنت لا تعلم."
توقف قليلًا، ثم تابع ملك السحرة الظلاميين:
"أنت الأضعف بين أبنائي، قوةً وشخصية، وحتى دمك مخفف. أنت… الأسوأ كوريثٍ للعرش."
"لكن عينيك تشبهان عيني أمك كثيرًا. ولهذا أنت مقدَّر لك أن تكون ملكًا. على عكسي، أنا الذي انتزعت العرش قسرًا ضد القدر، أما أنت فستنال حب الجميع طبيعيًا مثل أمك…"
رفع مايوسونغ رأسه.
ورغم أن مظهره ظلّ كدمية، إلا أن غضبًا عميقًا لمع في عينيه، ما جعل ملك السحرة الظلاميين يعجز عن متابعة الحديث.
كان يعلم جيدًا أن أي حديث عن أمه هو أثقل عبء على قلب ابنه الأصغر.
وخاصة… أنه لا يكره شيئًا بقدر كراهيته لهذا الموضوع.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الكلام.
فهو ما زال لا يعرف…
مدى السرعة التي يتغير بها هذا العالم.
كان الإمبراطور الظلامي يمتلك – بلا شك – أقوى قوة في هذا العالم.
لكن إلى متى سيدوم ذلك؟
حتى هو بدأ يشك في قوته.
خلال خمس… أو عشر سنوات، كان واثقًا أن كيانًا ما سيظهر ويتجاوزه.
وعندما يحدث ذلك، سينهار مجتمع الكائنات الظلامية ويتلاشى.
لذلك، كان لا بد من ملكٍ جديد.
ملكٍ كامل، قادر على احتضان البشر والسحرة الظلاميين معًا.
شخصٌ مثل مايوسونغ، يحمل الدمين معًا.
وُلد مايوسونغ بصفات الإمبراطور.
كانت سمة نادرة حتى بين البشر، ولا شك أنها تجلّت كحكمٍ سيادي.
وبحسب القدر الذي منحته له السادة، كان على مايوسونغ أن يصبح «إمبراطور العالم»، حاكمًا لكل شيء.
لكن مايوسونغ لم يكن بعدُ واعيًا بنيّته الحقيقية.
لم يُبدِ أي رغبة في أن يصبح ملكًا.
ربما كان إرساله لدراسة البشر في أكاديمية ستيلا خطأً؛ لقد اندمج أكثر مما ينبغي في المجتمع البشري.
والمشاعر التي تتسلل أحيانًا من داخله كانت الدليل.
"هل تكره أن أضغط عليك لتصبح ملكًا؟"
هزّ مايوسونغ رأسه.
"أنا أكرهك، أبي."
لو سمع أي أب هذه الكلمات من ابنه بلا تردد ولا أي انفعال، لتألم.
لكن ليس الإمبراطور الظلامي.
لقد تحمّل ما يكفي من الألم جسديًا ونفسيًا، فلم تعد مثل هذه الكلمات تهزه.
تحمّلها.
"لقد دفعتك إلى أقصى حدودك دون أي مقابل."
ورغم ثبات إرادة مايوسونغ، إلا أنه كان ما يزال صغيرًا.
صغيرًا إلى حد لا يسمح له بفهم طرق العالم.
ماذا يمكن لفتى في السابعة عشرة أن يعرف؟
لذلك، اختار الإمبراطور الظلامي أسهل طريق للتأثير على قلب ابنه الصغير.
"يا بني. إن قررت أن تصبح ملكًا، سأمنحك أمنية واحدة."
"أمنية؟"
"نعم. هل لديك رغبة؟ أو شيء تريده؟ أستطيع تحقيق أي شيء."
ما الذي أريده…
حين رأى التردد في عيني مايوسونغ، ارتفعت شفتا الإمبراطور بابتسامة خفيفة.
مهما بلغت قوته، كان مايوسونغ ما يزال طفلًا.
وكان الأثر واضحًا.
"حسنًا. قل ما تريده. سأحققه فورًا."
عند كلماته، رفع مايوسونغ رأسه، التقى بنظرة الإمبراطور، ثم فتح شفتيه ببطء.
"أنا…"
تردد لحظة، ثم زفر وكأنه حسم أمره.
"أريد… رأسك."
"…"
كما كان متوقعًا، لم تُحل الأمور بسهولة.
{م/م: اوحح توقعتها بس م توقعتها المهم ذكرني الملك الظلامي بملك الضباب ف كلب عائلة بسكارفيل المهم بديت افهم دور مايوسونغ}
———
قد يكون جيريمي مسكينًا حقًا، بعد أن جمع بجدٍّ شائعات البرج الرئيسي السابع.
لكن إدنا لم تكن مهتمة كثيرًا بالشائعات.
حتى بين سيل الشائعات، كانت تعرف أيها صحيح.
لم تكن تعرف النتيجة فقط، بل القصة كاملة.
وهذا ما جعلها مختلفة حتى عن بايك يو-سول.
كانت هذه قوة إدنا الخاصة، شيئًا لا يمتلكه حتى بايك يو-سول.
وقت الغداء.
جلس جيريمي أمام إدنا، التي كانت ترافق أنيلا في التحقيقات، بل وحتى تتناول الطعام معها.
ودون أن يهتم كثيرًا بتعبير إدنا المتجعد كورقة مبللة، ابتسم جيريمي وتحدث.
"إدنا، لدي قصة مثيرة. هل تودين سماعها؟"
"آه! مثيرة."
"هيا، إنها عن شائعات البرج الرئيسي السابع. ألا تشعرين ولو بقليل من الفضول؟"
"… ماذا؟"
حين فتحت إدنا عينيها على وسعهما، ضحك جيريمي.
كان يتوقع ذلك.
لكن كان هناك سبب لردة فعلها.
هل جيريمي متورط في هذه الشائعة؟
سواء في رواية أو لعبة، هناك حقيقة لا مفر منها.
ليس لكل الشخصيات أدوار مهمة في كل فصل.
ينطبق ذلك على ألعاب النساء والرجال على حد سواء.
وفي هذا الفصل… كان دور جيريمي ضئيلًا جدًا بحسب ما تتذكره إدنا، بينما كان دور مايوسونغ بارزًا للغاية.
لكن مايوسونغ عاد إلى منزله واختفى أثره، في حين ظهر جيريمي في الواجهة.
آه… مرة أخرى، لا بد أن شيئًا ما انحرف عن الأصل.
لم تكن هذه المرة الأولى، فلا داعي للدهشة، لكن مع ذلك… كان الأمر صادمًا بحق.
"أوه، لنسمعها. تفضل."
وكأنه كان ينتظر ذلك، رمش جيريمي وبدأ يسرد شائعات البرج الرئيسي السابع التي يعرفها.
وبالطبع، كان معظمها بلا قيمة تمامًا، حتى إن إدنا لم تستطع منع نفسها من التثاؤب.
لكن بالنسبة لأنيلا الجالسة بجانبها، بدت القصة ممتعة.
"حقًا؟ هناك شيطان ذو سبعة رؤوس في البرج الرئيسي السابع؟"
"نعم. هذا صحيح."
"يا له من أمرٍ مذهل… يا إلهي، حقًا…"
أحيانًا، كانت أنيلا تحاول الحفاظ على رباطة جأشها، وتصدر أصواتًا غير طبيعية بعض الشيء، لكن من وجهة نظر إدنا، كان ذلك لطيفًا ومضحكًا.
بصراحة،
كل ما قاله جيريمي كان عديم الفائدة.
لم تكن هناك شائعة واحدة ذات قيمة، وأحيانًا كانت أنيلا تتفاعل، بينما إدنا تكتفي برشف شرابها بوجهٍ فارغ، ما جعل جيريمي يبدو محبطًا.
"لم تستمتعي؟"
"همم. لنذهب الآن."
"نعم…"
نهض بضعف من مكانه، ثم فجأة ارتعشت شفتاه وكأنه تذكر شيئًا.
"إدنا. على سبيل الاحتياط، لا أنصحكِ بالتعمق كثيرًا في هذه الشائعة."
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"… هناك أناس لا ينظرون إليكِ بعين الرضا. كثيرون."
ابتسامته الماكرة خفَتَت قليلًا، وأظلم تعبيره، فمرّت قشعريرة في جسد إدنا.
كانت تلك أول مرة ترى هذا التعبير على وجه الفتى، لكن…
لقد قرأت عنه في الرواية الأصلية.
أحيانًا، كانت الظلال تختبئ خلف ابتسامة جيريمي.
لم يلاحظ ذلك أحد غير الفتاة ذات الشعر الأزرق.
"جيريمي، لماذا أنت غاضب هكذا؟"
كان غاضبًا.
يبتسم بهدوء…
كهدوء ما قبل العاصفة.
وغضبه… لا بد أن يبتلع كل ما حوله.
ولن تكون هي استثناءً.
في الرواية الأصلية، نادرًا ما أظهر جيريمي غضبه الحقيقي.
ربما اللحظة التي استسلم فيها قلب إيسيل تمامًا لمايوسونغ، وتبادلا أول قبلة… كانت هي التي فجّرت أعظم غضبه.
قد لا يكون الغضب الآن بذلك القدر، لكنه كان محتدمًا.
هل أنا أتجاهله؟
لا. لا يبدو الأمر كذلك.
على الأقل… لم يكن جيريمي من النوع الذي يغضب من الفتاة التي يحمل لها مشاعر.
بل كان سيعذبها حتى تنطق بنفسها بأنها تريد الموت.
في الرواية الأصلية، كان غضبه يظهر غالبًا حين يوشك على فقدان الحب من طرف واحد الذي يكنّه لإيسيل.
أما الآن… فقد تحولت مشاعره من إيسيل إلى إدنا.
هل هناك شيء يتعلق بي؟
لم تكن تعرف.
حتى في علاقات الحب من طرف واحد أو العلاقات الزائفة، لم يكن جيريمي يغضب.
يبدو أن هناك أمرًا لم يستطع التحكم بتعبيره حياله.
"مهلًا…!"
حاولت الإمساك به لتسأله مجددًا، لكنه كان قد رحل بالفعل.
"ما الذي يحدث؟"
———
تألف طاقم أساتذة ستيلا من مئات الأشخاص، بعضهم لا تجمعهم أي صلة.
وعلى العكس، لم يكن غريبًا أن يشكّل بعض الأساتذة مجموعات ويتآلفوا جيدًا.
"الأستاذ رايدن، سمعت أن الأستاذ تشيكرين تسبب بمشكلة مؤخرًا."
"لقد عالجت الأمر جيدًا، فلا تقلق."
"عالجته… همف."
كان رايدن معروفًا بانعزاليته، ومع ذلك كان يحضر تجمعات الأساتذة كل أسبوع.
"رابطة أساتذة شمس الإشراق"
لم يكن الاسم بحاجة إلى أي فخامة.
كان مجرد… تجمع لتوطيد العلاقات بين من تقاربوا في العمر والاهتمامات بغض النظر عن التخصص.
وهنا أيضًا، كانت رابطة شمس الإشراق كأي تجمع آخر.
رغم الفوارق الكبيرة في العمر والجنس بين الأساتذة، حافظوا على رابط قوي.
لم يكن هناك عضو واحد يتغيب عن الاجتماعات الأسبوعية.
حسنًا… كان هناك أمرٌ مشترك واحد.
كانوا جميعًا سحرة ظلاميين متخفين.
"… مؤخرًا، ازداد عدد الغائبين، والمقاعد فارغة."
تمكن إلتمن إلتوين بطريقة ما من اقتلاع السحرة الظلاميين المتسللين من الأكاديمية.
لم يعرفوا كيف اكتشف أمرهم.
وبسبب ذلك، ظهرت شواغر في رابطة شمس الإشراق، وشعروا بالمرارة.
من بين مئات الأساتذة، كان هناك نحو ثلاثين أستاذًا متخفيًا.
اختراق ستيلا كأستاذ، وخاصة كساحر ظلامي، لم يكن سهلًا قط، وتطلب تضحيات وتكاليف كبيرة، ومع ذلك، في لحظة واحدة، اختفى عشرة أساتذة.
لكن بما أنهم كانوا يعلمون أن زملاءهم قد يموتون بهدوء في أي لحظة منذ لحظة تسللهم إلى ستيلا، لم يشعر أحد بالحزن.
بل شعروا فقط بالدهشة.
"إذن، أستاذ رايدن… سمعت أنك كُلِّفت بهذا المشروع. هل تعتقد أنك ستتمكن من التعامل معه جيدًا؟"
المشروع المقصود كان متعلقًا بالبرج الرئيسي السابع.
خطة وضعتها السحرة الظلاميون منذ تسللهم إلى ستيلا، وتهدف إلى استعادة آثار تعود لأبيلين ستابرغ، المعروف أيضًا بلقب سيد السحرة الظلاميين السابق.
آنذاك، لم يكن الوقت مناسبًا، فاكتفوا بالانتظار.
أما الآن، فقد حان وقت البحث عن البرج الرئيسي السابع واستعادة الآثار.
… لكن للأسف.
رغم محاولات التسلل، لم يتمكنوا من الدخول مباشرة كأساتذة.
لم يكن بالإمكان دخول البرج الرئيسي السابع إلا كطلاب، لذلك لم يكن أمامهم سوى نشر الشائعات عنه في أرجاء ستيلا.
"الطلاب يطرحون الكثير من الأسئلة."
"ربما قريبًا سيظهر طالب يستوفي شروط الدخول."
"لكن مؤخرًا، هناك طالبة واحدة تثير القلق."
… كان واضحًا عمّن يتحدثون.
الفتاة العامية، إدنا.
في الآونة الأخيرة، لم تكن تتجول في أكاديمية ستيلا بوصفها موضوع شائعات، بل بوصفها من ينشرها، لذا لم يكن ممكنًا أن تغيب تحركاتها عن أعين المعنيين.
"هل نتخلص منها؟"
"بما أنها متغطرسة إلى هذا الحد، أظن أنه لا بأس من اللعب معها قليلًا."
"نعم. نحن نراقبها بالفعل. في اللحظة التي تتجاوز فيها الخط… سنقبض عليها فورًا."
بدأ الزملاء يتهامسون بنبرة كئيبة.
من الواضح أنه لم يكن هناك عاقل واحد بينهم.
نظر رايدن حول الغرفة، ثم قال بحزم:
"لا. مع تشديد إلتمن لليقظة، من الأفضل أن نلتزم الهدوء الآن. ثم إن مجرد تجول طالب أو اثنين لن يكشف شيئًا."
"همم… هذا صحيح."
مهما بلغت شهرة إدنا كعبقرية، فهي في النهاية طالبة في السابعة عشرة.
ومكانة الأساتذة داخل الأكاديمية أعلى بكثير، لذا كانت قدرتها على الفعل محدودة.
"… لذا، دعوني أتعامل أنا مع أي أمر يتعلق بإدنا."
كان رايدن دائمًا مجتهدًا، وإذا حدث خطأ، يتحمل المسؤولية فورًا، ولهذا لُقِّب بالوسيط بين زملائه.
ومن سيمنعه من تولي أمرٍ مزعج كهذا؟
"همف. أتساءل إن كان الأستاذ رايدن يفعل شيئًا مثيرًا من تلقاء نفسه."
"هذا جيد. إن كان رايدن، يمكننا الوثوق به."
"أعطِها درسًا بصفتك أستاذًا. سننسحب الآن."
"آه، لدي محاضرة قريبًا أيضًا."
دون أي إشارة خاصة، انتهى الاجتماع، وغادر الزملاء واحدًا تلو الآخر، بما فيهم رايدن الذي نهض بهدوء.
… إدنا.
بينما ظن الزملاء أن رايدن سيتولى أمر إدنا، كانت فكرته في الحقيقة معاكسة تمامًا.
تلك الفتاة كانت أقرب إلى سر البرج الرئيسي السابع من أي شخص آخر.
إذًا… ألن يكون من الصواب استخدامها إن أمكن؟
بهذا التفكير، غادر رايدن الغرفة أخيرًا.
وفي قاعة المقهى الفاخرة التي خلا منها الجميع، لم يبقَ سوى الصمت.