عندما يجتمع طلاب ستيلا عادةً لعقد لقاء، فإنهم يقيمون حفلة خفيفة في أماكن مثل المقاهي أو الشرفات.
يمكن القول إن ذلك كان قمة التجمعات الأرستقراطية…
لكن، أليس من حق العامة أن يفعلوا ذلك أيضًا؟
لهذا السبب، ذهبت إدنا إلى مطعم دجاج مقلي.
"… دجاج؟"
"دجاج متبل."
"لا، أقصد… دجاج…"
"ألا تأكلين الدجاج المتبل؟"
"حسنًا، نعم. آكله…"
"ه. تحبين هذا النوع من الأشياء."
ترددت إيسيل لحظة، ثم غرست الشوكة في قطعة الدجاج.
أما أنيلا، التي كانت تجلس بجانب إدنا، فكانت قد بدأت بالفعل بتمزيق فخذ دجاجة.
"يا لكِ من وقحة. نحن ثلاث فتيات هنا، وأنتِ تأخذين فخذي الدجاج؟"
"اه! أه!"
بدا وكأنها سُرقت بطريقة غير سلمية على الإطلاق من قِبل إدنا.
"أوه. كليه. سأسمح لكِ."
"نعم…"
لم يكن من الضروري طلب الإذن لأكل شيء كهذا، لكن بدا الأكل دون إذن أمرًا لافتًا للنظر.
"كلي كثيرًا. العزومة عليّ!"
كانت إيسيل تحب الطعام السريع.
البيتزا، الدجاج، البرغر.
وبالطبع، بما أن هذه الأشياء لم تكن في متناول عامة الناس، لم تكن تأكلها كثيرًا.
لاحقًا، عندما دُعيت إلى مأدبة نبيلة فاخرة، وبدلًا من الاستمتاع بالطعام الفاخر، كانت تحدّق في قطع الدجاج الرخيصة، ما لفت انتباه جيريمي وهايونريانغ، ومهّد لقصة حب.
"من هذه الناحية، هي تشبهني."
كانت إدنا تفضل الطعام السريع على المأكولات الأرستقراطية.
الكافيار، كبد الإوز، الكمأ؟
لم تجرّبها، لكنها على الأرجح لن تحبها.
كان من الأفضل ببساطة شوي اللحم أو لحم البطن، لفّه بالخس مع السامجانغ، وأكله ملفوفًا.
جلست الفتيات الثلاث بصمت، يستمتعن بالدجاج والكولا ويتبادلن الحديث.
"إذًا، ما سبب المجيء المفاجئ؟"
"أوه، هذا…"
"لماذا أصبحتِ فضولية بشأن مكان ذاك الاجاشي؟"
"لا، لا! ليس الأمر كذلك. إنه سخيف حقًا."
عندما غضبت إيسيل، ضحكت إدنا.
وضعت القشة في فمها وأسقطت معلومات خفيفة عن الشائعات المتعلقة ببايك يو-سول.
"إنه يقيم في مدينة غربية. شيء متعلق بالعمل أو ما شابه. لا أعرف بالتحديد، لكن بما أنه ما يفعله ذاك الاجاشي، فلا بد أنه مهم."
"أفهم…"
فجأة، بدأت إيسيل تشك في روتينها اليومي.
هل لحياتي الحالية، التي لا أفعل فيها سوى الدراسة بجنون، أي معنى حقًا؟
بينما هناك من يبني برجًا بجهد لإنقاذ العالم… هل من الصواب أن أركز فقط على الدراسة؟
… لا. أنا مخطئة.
السبب الذي جعل بايك يو-سول لا يدرس هو أنه راكم كمًا هائلًا من المعرفة عبر عدد لا يحصى من الرجوع بالزمن.
للاقتراب من شخص مثله، أليس عليّ أن أدرس بجهد أكبر؟
"…"
كانت أجواء الأكاديمية مقلقة.
لا شك أنها مرتبطة بقصص الأشباح المنتشرة حاليًا وبالحادثة الأخيرة، لكنها لم تستطع حتى تخيل كيفية حلها.
لكن في الواقع، ربما كانت إيسيل تعرف طريقة دخول البرج الرئيسي السابع…
لم تكن واثقة، لأنها سمعت هذه القصة منذ زمن بعيد من والدها.
كانت قصص الأشباح التي يرويها والدها تُقال بنبرة مرحة وكأنها لإخافة طفل.
تساءلت إن كان عليها إخبار إدنا بهذه القصة.
"همم…"
انتظرت إدنا بصبر.
في الرواية الأصلية، لم تعتبر إيسيل معلومات قصص الأشباح المتعلقة بالبرج الرئيسي السابع مهمة جدًا.
ونتيجة لذلك، ذكرتها عرضًا لِهايونريانغ، فغاص الفتى الفضولي فيها بعمق، وأصبح ذلك لاحقًا عونًا كبيرًا في حل حادثة فساد السحر المظلم.
لكن الواقع لم يكن كذلك.
كان التقاطع بين إيسيل وهايونريانغ شبه معدوم، وحاليًا، لم يكن أحد يعرف قصص الأشباح سوى هاتين الاثنتين.
ومع ذلك، لم تستطع إدنا استخدام المعرفة التي تمتلكها إيسيل بحرية.
تلك المعرفة… كانت شيئًا لا يمكن أن يعرفه إلا والد إيسيل.
لذلك، انتظرت بصبر.
انتظرت حتى تحسم إيسيل أمرها وتفتح الموضوع بنفسها.
"نوم."
بينما كانت أنيلا تلتهم الدجاج بلا خجل بمفردها، قضت إدنا وإيسيل الوقت في صمت، غارقتين في أفكارهما، ولم تلمسا حتى شوكتيهما.
وفي النهاية، حسمت إيسيل أمرها وتكلمت أولًا.
"… في الحقيقة، هناك سرّ يتعلق بالبرج الرئيسي السابع."
"سرّ؟"
"نعم. هناك شائعات تقول إن البرج الرئيسي السابع لم يكن موجودًا أصلًا، وإذا نظرتِ إلى الصور القديمة، فبعضهم يقول إنه كان موجودًا في البداية ثم اختفى."
"هذا صحيح."
ما زال الجدل قائمًا حول ما إذا كان البرج الرئيسي السابع قد وُجد فعلًا.
"لقد كان موجودًا. حتى قبل خمسين عامًا."
بدأت إيسيل تتحدث ببطء.
"هل تعرفين من هو أبيلين ستابيرغ؟"
"… أعرف."
كان اسمًا سمع به أي قارئ للرواية الأصلية مرة واحدة على الأقل.
في هذا العالم، وُجد أشخاص تركوا إنجازات هائلة واشتهروا في كل حقبة.
قبل مئتي عام، كان إلتمن إلتوين، وقبل نصف قرن، كان أبيلين ستابيرغ.
ترك أبيلين ستابيرغ إنجازات ضخمة يصعب تصديق أنها من صنع شخص واحد.
قيل إن ملحمته لو كُتبت منفصلة لاحتاجت عشرات المجلدات، لكن للأسف، في الرواية الأصلية، اختُصرت قصته كثيرًا ولم تظهر بشكل لائق.
ومع ذلك… كانت نهايته بعيدة كل البعد عن نهاية بطل.
خيانة الساحر المظلم.
ارتكب أسوأ جريمة معترف بها في عالم السحر وأصبح ساحرًا مظلمًا.
اغتال ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ، وجعل سيد برج السحرة الأعظم السابق شخصًا فاقد المانا، ثم فرّ.
ولا يزال يُعتقد أنه حيّ، ويخضع السحرة المظلمين الباقين.
كان كثيرون يظنون أن أبيلين اختبأ بهدوء بعد خيانته للعالم السحري، لكن إيسيل كانت تملك تصورًا جيدًا عن مكانه.
ملك السحرة المظلمين.
كان أبيلين ستابيرغ نفسه، المعروف بامتلاكه أقوى قوة في العالم، قوة لا تضاهى.
لماذا خان العالم السحري أو ماذا حدث لم يكن مهمًا الآن.
المهم هو شيء واحد: أبيلين ستابيرغ عزل البرج الرئيسي السابع داخل عالم غير مرئي، وأخفى فيه شيئًا ما.
"ما يرقد داخل البرج الرئيسي السابع ليس كنزًا ولا آثارًا أسطورية. قال أبيلين إنه أخفى هناك الحقيقة."
"الحقيقة…"
"نعم. لا أحد يعرف بالضبط ما هي."
ربما كان هناك دليل هناك.
الدليل وراء خيانة أبيلين ستابيرغ.
علّقت أنيلا بلا اكتراث:
"لكن أليست تلك الحقيقة شيئًا عاديًا؟ حتى المدير إلتمن لا يبحث عنها."
"حسنًا… لا أدري. لكن ربما، قد نتمكن من العثور عليها. وإن كان الأمر كذلك… هل لديكِ نية الدخول إلى هناك؟"
كان لا بد من التعامل مع هذا الجزء بحذر.
كان أشبه بدفع إدنا إلى مغامرة وتضحية.
لكن رد إدنا كان غير متوقع.
من دون تردد، أومأت برأسها بحزم.
"بالطبع يجب أن نذهب. أليس هذا ما كنتِ تتحدثين عنه؟"
"إذًا…"
شعرت إيسيل براحة كبيرة حين فكرت بوجود ساحرة ماهرة مثل إدنا إلى جانبها.
"إذًا، أولًا…"
وقبل أن تكمل إيسيل ذكر الشائعة التي تعرفها—
في تلك اللحظة…
"هيه. أليس هناك شيء يحدث قرب البرج الرئيسي الرابع؟"
"أسرعوا. تعالوا هنا! هناك أمر ما!"
"ماذا يحدث؟ ما الذي جرى؟"
فجأة، عمّت الفوضى من حولهن.
حتى لو وصل الضجيج إلى المطعم، فهذا يعني عادةً أن شيئًا غير عادي يحدث.
ما إن وصلت أحاديث الطلاب إلى مسامعهن، حتى قفزت إدنا من مقعدها.
تبعتها إيسيل، وأنيلا لم تفهم شيئًا، لكنها تبعتهما أيضًا.
لحسن الحظ، كان البرج الرئيسي الرابع قريبًا، ومع الركض باتجاه مصدر الشائعة، وصلن إلى الممر D-17 في الطابق الثلاثين، حيث كان طاقم الأكاديمية قد بدأ بالفعل بالسيطرة على الوضع.
"الهدوء! أيها الطلاب، تراجعوا!"
"الجميع، عودوا إلى مهاجعكم! من لا يلتزم سيُسجَّل عليه إنذارات!"
وسط الحشد الصاخب ومحاولات الطاقم للسيطرة، لم يكن من الممكن رؤية شيء بوضوح.
كانت نوافذ الممر كلها محطمة، والأرضية مغمورة بالماء بالكامل، لكن كان هناك ما يلفت النظر بشكل خاص.
[أيها الساحر العظيم، هل تخاف من الحقيقة؟]
[ما الذي تحاول إخفاءه بكل هذا اليأس؟]
على أرضية الممر المبتلة… كانت حروف حمراء تطفو.
كان الأساتذة يتصببون عرقًا وهم يحاولون محوها بالسحر، لكن ذلك بدا عديم الجدوى.
"هذا مستحيل."
فهمت إدنا سبب عجز الأساتذة عن محوها بالسحر.
تلك الحروف لم تكن مكتوبة في الواقع، بل في "العالم الآخر".
السحر العادي، الذي لا يؤثر إلا في الواقع، لم يكن قادرًا حتى على محو نص بسيط كهذا.
"توقفوا."
فجأة، ومع صوت حاد جاء من مكان ما، توقفت كل الفوضى.
لم يستطع الطلاب الكلام وكأنهم صُعقوا، وتيبّس الأساتذة وتراجعوا خطوة.
وبانشقاق الحشد بشكل شبه معجزي، تقدم فتى إلى الأمام.
كان إلتمن إلتوين، الذي اعتاد إظهار ملامح مسترخية وابتسامة، لكنه الآن كان ذا تعبير صارم للغاية.
سار بهدوء فوق الممر المغمور بالماء، نظر إلى الحروف الطافية، ثم نقر بلسانه.
بعدها أخرج لفافة، وختم بها كل الحروف داخلها.
تفاعل الناس بعبارات مثل "كما هو متوقع من المدير"، لكن إدنا نظرت إلى الأمر من زاوية مختلفة.
لماذا أخرج اللفافة بدلًا من استخدام سحره الخاص؟
كان الجواب واضحًا.
سحره المكاني لم يكن قادرًا على لمسها، لذا اضطر لاستخدام لفافة تحتوي على سحر من "ساحر آخر".
نظر إلتمن حوله بتعبير مظلل وسأل الأساتذة بصوت منخفض:
"هل هناك مصابون؟"
"لا خسائر، لكن…"
أجاب الأستاذ بكآبة، وأشار إلى الخلف.
هناك، كانت ثلاث فتيات متجمّعات، يرتجفن.
كانت هالتهن مألوفة.
حضور مهيب يتدفق من أجسادهن.
فتيات مزينات بدبابيس عليها أشرطة حمراء فخورة، تعلن انتماءهن.
هاه؟
في تلك اللحظة، خطر لإدنا أن هناك شيئًا غير طبيعي.
وانطلقت من فم الأستاذ كلمات لا تُصدّق.
"الطالبة هونغ بي-يون، من الصف الأول الشعبة S… اختفت إلى بُعدٍ مكاني مجهول."
ذلك كان—
بالنسبة لإدنا، حادثًا هائلًا لم تتوقعه أو تتخيله أبدًا.