اختفت الأميرة هونغ بي-يون.
رغم محاولات هيئة التدريس التكتّم على الأمر، فإن اختفاء طالبة بهذه المكانة انتشر بهدوء، لكنه تغلغل بعمق في أرجاء ستيلا.
كان الخوف قد بدأ بالفعل يتنامى بين الطلاب بسبب الشائعات، والآن… أن يحدث أمر يحاكي تلك الشائعات حرفيًا؟
نظرت إدنا إلى اختفاء هونغ بي-يون من زاوية مختلفة قليلًا.
في هذا الفصل، كانت كلمة “اختفاء” تعني الانتقال إلى البرج الرئيسي السابع، وهو مصير لم يتعرض له أحد في الرواية الأصلية سوى البطلة إيسيل.
“أنتِ غير مؤهلة.”
كان الضحايا يختفون لفترة وجيزة فقط، ثم يُعثر عليهم مغمىً عليهم في أحد الممرات، وبجوارهم تلك العبارات الحمراء الفاقعة.
لكن بطريقة ما، تم أخذ إيسيل إلى البرج الرئيسي السابع.
وبمساعدة هايونريانغ، تمكنوا من كشف الحقيقة…
هذا كان ملخص الحدث.
في هذا الفصل، لم يُذكر اسم هونغ بي-يون حتى.
في ذلك الوقت، لم تكن سوى شخصية تظهر لتعذيب البطلة.
لكن فجأة، يتم أخذها إلى البرج الرئيسي السابع؟
“انتظر… إذا فكرت بالأمر، ما معنى المؤهلات أصلًا؟”
كان هذا جانبًا لم تفكر فيه من قبل.
حين قرأت الرواية سابقًا، تجاوزت مفهوم “المؤهلات” على افتراض أنه سيتم شرحه لاحقًا كالتفاف في الحبكة.
لكن عند إعادة التفكير… لم يتم الكشف عن معنى المؤهلات حتى نهاية القصة.
ماذا لو كانت هونغ بي-يون تستوفي الشروط أيضًا، إلى جانب إيسيل؟
ماذا لو تم أخذها بسبب انحراف عن المسار الأصلي؟
“هذا جنون…”
في الأصل، كان من المفترض أن يحدث الحدث الحقيقي بعد أسبوع، لكنها لم تتوقع أن يبدأ بهذه السرعة.
ومع انتقال تركيز القصة من مايزن تايرن إلى كيان آخر، بدا الإيقاع متسارعًا بشكل واضح.
“هذا… لا يمكن تركه هكذا.”
ارتسم القلق على وجه إدنا وهي تنظر إلى إيسيل المترددة.
الفتاتان، مورف وأدولفايت، اللتان كانتا عدوّتين في الماضي، نضجتا عبر أحداث سابقة، والآن، ورغم كونهما خصمتين، نشأت بينهما رابطة قوية.
“لندخل وننقذها.”
حتى لو قالت إدنا ذلك…
“لنذهب.”
كان بإمكانهما الإجابة دون أي تردد.
“انتظري، هل تعرفان كيف ندخل؟ حتى الأساتذة لا يستطيعون الدخول، فكيف تنويان…؟”
سألت أنيلا بملامح مذهولة، لكن إيسيل وإدنا كانتا تعرفان الطريق بالفعل.
على عكس هونغ بي-يون التي سُحبت بالقوة، فإن الطريقة الوحيدة كانت الدخول بأقدامهما.
رغم أنها حاولت توخي الحذر قدر الإمكان حتى عودة بايك يو-سول، لم يعد هناك خيار آخر.
لم يكن هناك أي ضمان لعودته، ولا يمكنهما الاستمرار في الانتظار.
حتى بدونه، يجب أن تكونا قادرتين على التحرك بمفردهما.
“لنذهب. ولننقذ تلك الوغدة.”
“نعم.”
حسمت إدنا وإيسيل أمرهما، ثم استدارتا.
“آه… يو-سول قال لي أن أبقى في مكاني…”
أنيلا، التي وجدت نفسها بينهما، كانت متضايقة بلا سبب واضح.
———
ثد! طَخ~!
“همم……”
ارتجفت جفون هونغ بي-يون وهي تفتح عينيها على إحساس بارد على خدها.
حاولت تحريك ذراعيها، لكنهما لم يتحركا، وكأن شيئًا ما كان يقيدهما.
“ماذا…!”
نظرت حولها بجنون، لكن الظلام كان يحيط بكل شيء.
تعويذات الضوء تُعد من أعلى مراتب عنصر الطبيعة، وبدون عصا سحرية، كان من المستحيل توليد الضوء.
وبينما كانت تعض شفتيها وتحاول الانكماش، اندلعت النيران فجأة في الهواء.
وش!
“آه!”
اخترق الضوء المفاجئ عينيها، فلم تحتمل الوهج وأغلقت عينيها بإحكام.
“هاهاها! رغم أنكِ تلقيتِ بركة النار، إلا أن الوهج لا مفر منه، أليس كذلك؟ يقولون إنكِ تتحكمين بالنار تحكمًا كاملًا، أليس كذلك؟…”
رغم نبرة الصوت المقززة، أبقت هونغ بي-يون عينيها مغلقتين للحظة أطول.
ثم، متغلبة على الألم، رفعت جفنيها ببطء.
كان هناك وجه مألوف.
“… الأستاذ تشيكيرين؟”
“صحيح! مؤسف حقًا أن أرى أميرتنا الموقرة على هذه الحال.”
ببطنه البارز الذي يهتز مع كل خطوة، وابتسامته المقرفة المعتادة، وقف الأستاذ تشيكيرين، الذي لم تكن تحبه حتى في الأيام العادية.
“سحر عائلتكِ فن خالص. أسمى وأنقى لهب… رغم أنه مجرد ظاهرة احتراق ناتجة عن اندماج الأوكسجين والمانا، لماذا كل هذا الهوس بالنقاء؟ لكن فعلًا! الإحساس رائع. كما هو متوقع من عائلة أدولفايت.”
في البداية، لم تفهم عمّا يتحدث.
لكن حين رأت هونغ بي-يون اللهب في يد تشيكيرين، لم تستطع إخفاء صدمتها.
“هذا… لهبي؟”
اللهب الأنقى الذي لا يمكن إنتاجه إلا من خلال السلالة الخالصة لعائلة أدولفايت.
رغم أنه لا يختلف كثيرًا في القوة عن غيره من اللهب، إلا أنه رمز لسحر أحد التلاميذ الاثني عشر للساحر الأول “أدولفايت”، لذلك لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص التحكم به.
ومع ذلك… أن يتجسد من أطراف أصابع شخص غريب تمامًا؟
“مستحيل… أدولفايت؟ هذا لا يمكن.”
السلالة الخالصة لأدولفايت تمتلك دائمًا عيونًا بلون الياقوت تتوهج كاللهب.
لكن الأستاذ تشيكيرين كانت له عيون أرجوانية داكنة، ولم يكن تخصصه أصلًا في عنصر النار.
“أنت! ما أنت بالضبط؟”
“أوه، هيا يا طالبة هونغ بي-يون. ما هذا الأسلوب في مخاطبة الأساتذة؟”
“أجب فقط.”
“تسك. أفراد العائلات الملكية كلهم بلا تهذيب…”
رغم إخراجه لسانه، تحسن مزاج تشيكيرين بسرعة وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
“إنه “المشروع الأخير” الذي تركه سيد السحر المظلم الحالي.”
“المشروع الأخير…؟”
“صحيح. لماذا وحدها عائلاتكم الاثنتا عشرة تستطيع استخدام السحر الذي تركه السحرة الأوائل؟ هذا ما بحث عنه سيد السحر المظلم العظيم، أول من راوده الشك.”
ابتعد بخطوات مرحة بينما كانت هونغ بي-يون تراقبه، غير قادرة على صرف نظرها.
“… مرآة؟”
كانت هناك مرآة كبيرة بطول الجسد تعكس صورة هونغ بي-يون.
لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
ألوان العالم داخل المرآة كانت معكوسة تمامًا.
في المرآة، كان شعر هونغ بي-يون أسود وعيناها زرقاوين، وتعابيرها قاتمة تمامًا، حتى إنها لم تتعرف على نفسها.
“عائلاتكم الاثنتا عشرة تم اختيارها من قبل “الكوكبة”.
هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟”
“… وما شأني؟”
“هاهاها! أمر مضحك. أنتِ أكثر وضوحًا حتى من سيد السحر المظلم، رغم وقوفكِ قريبًا جدًا من “العالم المثالي”. لو ذقتِ ذلك العالم اللانهائي ولو مرة واحدة… لما استطعتِ الإفلات، أليس كذلك؟”
“سيد السحر المظلم…؟”
“صحيح! آه، هل كان عليّ ألا أكشف هويتي؟ حسنًا… همم. لا بأس. أليس كذلك؟ نعم، هذا صحيح. بما أن الأستاذ الأعظم سمح بذلك، فلا بأس، صحيح؟”
“انتظر. عمّ تتحدث؟”
“نعم نعم. لا بأس. في النهاية، تسللتُ إلى هذه الأكاديمية فقط بسبب المشروع الذي تركه سيد السحر المظلم! أوف، كنت أتصبب عرقًا عندما كدتُ أُمسك من قبل ذلك الوغد المتغطرس!”
بدأ تشيكيرين يهذي بكلام غير مفهوم إلى حد الجنون.
“هذا المجنون…”
لقد فقد عقله تمامًا.
لكن الخوف تسلل إلى صدرها حين أدركت أن حياتها أصبحت مهددة بسبب هذا المجنون.
“يجب أن أتماسك.”
نظرت ببطء حولها.
والآن وقد انتبهت، كان هذا المكان غريبًا بحق.
السماء مصبوغة بالأحمر، وكأن الألوان معكوسة.
كما أن رائحة المانا الغريبة المنتشرة في المكان كانت دليلًا على عالم بديل.
بعبارة أخرى، كان هذا “بوابة البرسونا”.
لكن شيئًا ما لم يكن طبيعيًا.
عادةً ما تكون بوابات البرسونا مليئة بالعيوب الهيكلية التي تجعلها غير طبيعية مقارنة بالواقع.
لكن هذا المكان كان كاملًا.
يكفي النظر إلى القاعة الشاسعة للشعور بذلك، وحتى رائحة المانا المتدفقة أكدت الأمر.
على عكس بوابات البرسونا الأخرى، لم يكن هناك حتى “غموض” هنا.
“يا لحظكِ. محظوظة جدًا فعلًا.”
ضحك تشيكيرين وهو ينظر إلى هونغ بي-يون.
نظراته كانت مقززة ومرعبة إلى درجة أنها رغبت في الاندفاع وغرس عصاها في أذنه، لكن القيود منعتها بوحشية.
“قبل نصف قرن، لأنه لم يستطع إكمال هذا، انتقل المشروع إليّ. وفوق ذلك، انضم حفيدان من التلاميذ الاثني عشر…”
واصل الثرثرة بلا توقف.
كان يتحدث إلى الهواء، يضحك ويوبّخ وحده…
ثم فجأة، توقف عن الكلام، وأدار رأسه بحدة نحو هونغ بي-يون.
كانت نظراته، مع التواء رأسه بشكل غير طبيعي، كافية لجعل قلبها يهبط، رغم أنها لا تخاف الأشباح.
“هم؟ هم!”
لكن تشيكيرين لم يكن مهتمًا بهونغ بي-يون أصلًا.
كان هناك صوت آخر…
تشيكيرين.
صوت بارد وخشن دوى في المكان، كصوت احتكاك الطباشير بقسوة على السبورة البيضاء.
لكن هونغ بي-يون لم تسمعه.
فقط من كرّسوا أرواحهم للعالم السفلي يمكنهم سماع هذا الصوت في العالم البديل.
“نعم~ فهمت! لقد قدّمتُ الطفلة المباركة من قبل الكوكبة كما طلبت.”
عند تقديم أحفاد التلاميذ الاثني عشر، يمكن الحصول على القوة.
هذا كان شرط العقد بين كيان نائم في البرج الرئيسي السابع وتشيكيرين.
لكن العقد لم يكتمل بعد.
هل هذا يكفي؟
“نعم؟”
ما هذا الحديث الآن؟
حين بدا الارتباك على وجه تشيكيرين، تحدث صوت آخر.
مبعوثي الآخر… يقود الطفل الحقيقي للكوكبة إلى هنا.
“الطفل… الحقيقي للكوكبة؟”
ستقدم ذلك الطفل قربانًا لي….
كانت هذه أول مرة يسمع فيها بمثل هذا الأمر.
وفوق ذلك، مبعوث آخر؟
ألم يكن هو المبعوث الوحيد؟
“… هل يمكن أن يكون ذلك الوغد رايدن؟”
حسنًا، كان يتوقع ذلك.
لا بد أنه كان يخفي رغباته الأنانية خلف ذلك الوجه الوقح، ساعيًا بكل يأس للحصول على أفضلية.
لكن لا بأس.
حتى لو لم يعرف هوية الطفل الحقيقي للكوكبة، فإن تقديمه قربانًا سيمنحه القوة مجددًا بلا شك، أليس كذلك؟
“هيهيه. أتطلع لذلك.”
شعر تشيكيرين بامتنان حقيقي لسيد السحر المظلم الذي لم يلتقِ به قط.
لقد أوصل هذا المشروع العظيم إلى مشارف الاكتمال، ثم غادر ستيلا دون أن ينفذه بنفسه.
وبفضل ذلك، كان هو المستفيد الوحيد.
“من التالي؟”
بخطوات مفعمة بالحماس والترقّب، غادر المكان.
بقيت هونغ بي-يون وحدها.
أغلقت شفتيها بإحكام، وأسندت جسدها إلى الجدار.
“هاه…”
كانت المانا تتسرب تدريجيًا من دائرة قلبها، وقوتها الذهنية تُستنزف ببطء.
وكأن روحها تغادر جسدها.
كان عليها أن تصمد.
كان عليها ذلك، لكنها لم تستطع، فأغلقت عينيها.
“أنا… متعبة جدًا…”
لنأخذ قيلولة قصيرة فقط.
بعد كل هذا الركض بلا توقف، أليس من المقبول أن تسمح لنفسها باستراحة وجيزة؟
وبهذا التفكير، غرقت في نوم عميق.
نوم بدا وكأنها قد لا تستيقظ منه أبدًا.
————-
————-
{م/م: فيني نوم بكمل بكرة، الارك ذا شوي ممل}