لم يكن جيريمي ينخرط في أنشطة تؤدي إلى الخسارة.
وبعبارة أخرى، لم يكن يفعل أشياء من أجل الآخرين.
وبمزيد من التفصيل، يمكن تفسير ذلك على أنه كان يتصرف من أجل نفسه فقط.
لم يضحِّ بنفسه من أجل شخص آخر طوال حياته. لم يفعل ذلك في الماضي، ولن يفعله في المستقبل.
حتى لو كانت المخاطر كبيرة، فلن يتغير هذا الواقع.
‘التضحية من أجل امرأة أحبها؟’
‘ما جدوى ذلك؟’
‘كل شيء بلا معنى إن لم أحصل على ما أريده.’
“أناني، أليس كذلك…”
محاطًا بالأشباح والظلال، أغمض جيريمي عينيه وغاص في عالمه الخاص.
الأشباح لا تمارس قوة جسدية مباشرة.
السبب الذي يجعلها مخيفة هو أنها تحطم القوة العقلية لخصومها.
من خلال تحفيز المشاعر السلبية مثل اليأس، والفوضى، والخوف، والحزن، تحوّل الناس إلى حطام كامل.
تلك كانت القوة الحقيقية التي تمتلكها الكيانات الحاضنة.
لكن… لم يكن أي من ذلك يعني شيئًا لجيريمي. كان يمتلك قوة ذهنية راسخة؛ فحتى وإن لم يستطع منع التسلل، فإنه لم يكن قادرًا على زعزعة مشاعره.
كان الأمر أشبه بالطفو بهدوء فوق بحيرة ساكنة.
لم يكن الإحاطة بالأشباح شعورًا سيئًا على الإطلاق.
“هذا يكفي. قد لا أكون فعلت أشياء حمقاء مثل التضحية بنفسي من أجل إدنا، لكن… أعتقد أنني حققت الهدف المتمثل في مساعدتها بشكل كافٍ. سأرتاح حتى تنتهي هذه الحالة.”
فكّر جيريمي وأغمض عينيه.
وببطء، غاص في مستنقع وعيه الخاص.
“سيدي المدير!”
Bang!
بشكل أخرق، اندفع باب مكتب المدير مفتوحًا، وهرع عدة من أفراد الطاقم إلى الداخل.
لكن مكتب المدير كان مكتظًا بالفعل بالموظفين الذين جاؤوا لرؤية إلتمن إلتوين.
“الأمر خطير! الطلاب الذين كانوا يتجولون داخل البرج قد اختفوا!”
كانت حالات الاختفاء الغامضة تتواصل بلا انقطاع، ما استدعى توجيه تحذيرات واضحة للطلاب.
قيل لهم ألا يتجولوا بمفردهم داخل البرج، وأن يكونوا دائمًا برفقة أحد أفراد الطاقم أو يحصلوا على إذن.
لكن تلك الاحتياطات كانت بلا جدوى.
لم تستطع الهيئة التدريسية حماية جميع الطلاب، والآن، حتى مجموعات من الطلاب كانت تختفي دفعة واحدة.
“هذا… خطير حقًا.”
كانت أزمة غير مسبوقة لستيلا.
كان الطلاب يختفون واحدًا تلو الآخر في فضاءات مجهولة، ولم تستطع إدارة الأكاديمية حتى تحديد السبب، فضلًا عن الاستجابة له.
رفع إلتمن وجهه الذي كان مغمورًا بالظلال.
الجميع، بمن فيهم أعضاء الهيئة التدريسية، توتروا لا إراديًا تحت وطأة الضغط الهائل.
ومع ذلك، وسط كل هذا، كان لا بد من قول شيء ما.
“سيدي المدير… إنهم يستهدفون الطلاب فقط عمدًا، ويتجنبون الهيئة التدريسية. علينا أن نجد طريقة لإيقافهم بسرعة…”
طريقة لإيقافهم.
لو كانت هناك طريقة كهذه، لكانت قد نُفذت منذ زمن بعيد.
فهدفهم كان واضحًا.
منذ نصف قرن… صلى أحد طلاب ستيلا من أجل مهارة أبيلين ستابيرغ المسماة [التهام السحر].
كانت مهارة فريدة، تتيح امتلاك السحر الذي يملكه الخصم، لكن عقوبات قاسية كانت تقيّد استخدامها.
لكن ماذا لو استطاع أحدهم تسخير تلك المهارة بالكامل؟
… ماذا لو امتصّ خليفة ما سحر التلاميذ الاثني عشر جميعًا، وورث جزءًا من سحر كل ساحر؟
ماذا سيحدث حينها؟
ربما ستنشأ قوة كافية للوقوف في وجه السحرة أنفسهم.
ذلك الطالب كان قد حلم بذلك وتاق إليه منذ طفولته.
حاول إلتمن تصحيح سلوك أبيلين الخطير وفرض عليه عقوبات لا تُحصى، لكن الحوادث استمرت حتى النهاية الحتمية، وفي النهاية انسحب من الأكاديمية.
في يوم انسحابه، قال أبيلين: “سيدي المدير، لن تتمكن من إيقافي. كل ما تؤمن به سيخونك.”
والآن، بعد خمسين عامًا، كان يعذّبه بالإرث الذي تركه خلفه.
‘تريد ابتلاع سحر الورثة الاثني عشر، أليس كذلك.’
حاليًا، كانت ستيلا قد قبلت بالفعل اثنين من الورثة الاثني عشر.
هونغ بي-يون أدولفايت.
إيسيل مورف.
قد يبدو سحرهما للوهلة الأولى مجرد سحر عنصري عادي، نار وجليد، لكنه سحر تركه ساحر عظيم، ويحمل في داخله إمكانية خاصة جدًا.
ومع ذلك، وبالنظر إلى أن أبيلين نفسه لم يكن قادرًا على التحكم بمهارة [التهام السحر] بشكل صحيح، فهل يمكن أصلًا أن يكون من الممكن لنسخة، لا تستطيع حتى التعامل مع انقسام الروح، أن تمتص السحر على نحو سليم؟
مستحيل تمامًا.
‘لا بد أن له هدفًا آخر. نعم. من المؤكد أنه قد ينجح في امتصاص السحر. لكن إن حدث ذلك، فإن الروح المشلولة ستنطفئ على الأرجح بالكامل.’
ومع ذلك، في المقابل، إذا فقد الورثة الاثنا عشر سحرهم كليًا، فسيكون ذلك مكسبًا كبيرًا لأبيلين من وجهة نظره.
كان يبغض الساحر المؤسس أكثر من أي شخص آخر.
‘الساحر المؤسس كان مخطئًا. العالم الذي أنشأه، والمجتمع، والنظام، والقوانين، إلى جانب الماضي وحتى المستقبل.’
وقف إلتمن ونقر بأصابعه.
فورًا، طار الرداء المعلّق على شماعة المعاطف واستقر على كتفيه.
“سيدي المدير، هل ستتحرك أخيرًا؟”
“سأقوم بعملي.”
“كما هو متوقع!”
سواء كانوا يعرفون ما ينتظرهم أم لا، فهو لم يكن متجهًا إلى البرج السابع لإيقاف ما يحدث هناك.
بل كان ينوي التعامل مع ما يجري في الخارج.
الجرذان المختبئة في الظلال بعد افتعال مثل هذه الحوادث.
سيتكفّل بهم.
———
سطح البرج السابع.
بجوانبه المفتوحة وقبته المدعومة باثني عشر عمودًا، كان هذا المكان يُسمّى قديمًا “شرفة ستيلا”.
ما تزال آثار الأدوات الفلكية وخرائط الكوكبات شاهدة على ذلك.
راقب الأستاذ رايدن سماء البرج السابع عبر المرآة.
رغم أنه لم يعبر إلى العالم الآخر، فإنه واصل مراقبة كل ما يحدث هناك.
“هل أنت قلق؟”
تحدثت المرآة.
لم يرد رايدن.
“أنت خائف.”
“… نعم.”
هذه المرة أجاب.
لم يكن قلقًا.
كل شيء سيمضي وفق الخطة.
في العالم الآخر.
سيتم نهب الوريثتين وإدنا بالكامل على يد روح أبيلين المشلولة.
الفتيات اللواتي حلمن بمستقبل مشرق، وكان من المفترض أن يعشن حياة أكثر إشراقًا وجمالًا من أي شخص آخر… سيتم ابتلاعهن هنا.
قالت روح أبيلين المشلولة:
“لكن الأمر ليس سوى التضحية بالماشية من أجل القطيع.”
هل يمكن حقًا تسمية تلك الفتيات المضحّى بهن ‘ماشية’؟
“…”
بصفتك ساحرًا مظلمًا، يجب أن تبغض وتكبح كل أشكال السحر.
السحر كان السبب الحاسم الذي قاد العالم إلى طريق الدمار.
كل هذا من أجل المستقبل.
من أجل العالم.
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعل الأستاذ رايدن يقسم بالولاء لملك السحرة المظلمين؟
“يبدو أنك تفكر أكثر من اللازم.”
“ليس حقًا.”
“عليك أن تقابلني.”
“… هل لي أن أسأل لماذا؟”
“لأنك تشبهني.”
توقف لحظة.
“لا حاجة للتردد. هل تشعر بالشفقة لأنهن فتيات صغيرات؟ إن كنت تفكر هكذا، فاترك كل شيء فورًا وغادر هذا المكان.”
“علينا اقتلاعهم جميعًا حتى لا تنمو الأعشاب الضارة مجددًا. أولئك الأطفال ليسوا سوى أعشاب تلتهم العالم.”
“نعم، أفهم.”
“إذن قم بعملك. بحلول الآن، لا بد أن إلتمن إلتوين قد تنبّه للأمر. من الأفضل أن تسرع.”
“… مفهوم.”
أدار الأستاذ رايدن ظهره وغادر القاعة.
راقبت روح أبيلين المشلولة ظهره وهو يبتعد، ثم نظرت مرة أخرى إلى عالمها.
"هيهي!هيهيهي!هيهيههه!!”
انفجر الساحر المظلم، الذي كان أشبه بمخلوق بائس، بالضحك بحماس غير مفهوم.
لأن يتمكن من امتصاص قوة مورف إلى جانب قوة أدولفايت، شعر بفرح لا يمكن السيطرة عليه.
“أيتها الفتيات الحمقاوات! تعالين بسرعة. تعالين بسرعة!”
كان طفل الكوكبة يجهل كل شيء، وكان يقود ورثة آخرين من الاثني عشر إلى هذا المكان.
سيواجهون في الطريق لعنات وتحديات لا تُحصى، لكن كطفل كوكبة حقيقي، سيتجاوزون كل العقبات ويصلون إلى هنا في النهاية.
لكن في نهاية الرحلة، لن يكون هناك أمل بإنقاذ الجميع، بل يأس لا نهاية له.
“… لوموا حيواتكم السابقة. إن المصير القاسي لحياتكم السابقة هو الذي قادكم إلى هذا القدر الوحشي.”
“هذه الحياة البائسة، الشبيهة بحياة المتسولين، تنتهي اليوم! هاهاها!”
ضحك تشيكرين وهو يتخيل مستقبله.
كان ذلك المستقبل يتضمن إيسيل وإدنا. فلو تمكن من امتصاص كل الإمكانات الكامنة لدى العدد الكبير من الطلاب الذين وصلوا إلى البرج السابع في تلك اللحظة، لأصبح قادرًا حقًا على امتلاك أقوى قوة.
… أو هكذا ظن.
كان ذلك كذبًا فاضحًا.
الأستاذ تشيكرين لم يكن أكثر من دمية بيد أبيلين. لم يكن قادرًا على التصرف بإرادته الخاصة.
في اللحظة التي يمتص فيها سحر ورثة التلاميذ الاثني عشر وطفل الكوكبة، لن يتحمل جسده ذلك الحد وينهار.
ومع فنائهم، سيختفي هو أيضًا من هذا العالم إلى الأبد.
لكن إن كان ذلك سيقرّبه خطوة واحدة من الهدف الحقيقي…
“همم؟”
لكن.
تم رصد شيء غريب.
ما هذا… هالة غريبة يصعب وصفها بكلمات بشرية.
شعور وكأنها لا تنتمي إلى هذا العالم.
وجود عبثي كهذا.
لقد دخل البرج السابع.
“هذه الهالة… كأنها…!”
من الواضح أنها موجودة في هذا العالم، ومع ذلك فهي في الوقت نفسه غير موجودة.
أي تفسير عبثي هذا؟
هل كانت اللغة البشرية قاصرة إلى هذا الحد وعديمة القيمة؟
‘هناك شيء غير صحيح.’
رغم أن هذه الفكرة خطرت بباله، إلا أن الأوان كان قد فات بالفعل.
ذلك الوجود كان قد وطأت قدماه البرج السابع.
كان يجتاز الفضاء بسرعة كبيرة، وكأنه زار هذا العالم من قبل. بل استخدم ممرات خفية مثل أبيلين، الذي كان بمثابة المالك الفعلي للبرج السابع، واستعمل نوعًا من السحر المجهول.
بسرعة هائلة، اندفع مقتربًا من هذا المكان.
‘لا، لا داعي للذعر. المصير قد حُسم بالفعل.’
دوم!
“أوه. لقد أتيتن أخيرًا!”
عندما فُتح باب شرفة ستيلا، ظهرت أخيرًا الفتيات اللواتي كان الأستاذ تشيكرين ينتظرهن.
بزيهن المبعثر وأجسادهن المتعرقة، بدين مرهقات، لكن أعينهن كانت تلمع وكأنهن لا ينوين الاستسلام هنا.
ترنحت إدنا، واقتربت من تشيكرين، ووقفت في مواجهته.
وبجانبها، وقفت إيسيل وأنيلا بثبات، وكان طموحها واضحًا كما كان دائمًا.
“همم! أنا حقًا أحب عيونكن! أكاد أرغب في اقتلاعها وعرضها! لكن…”
تشيكرين، الذي كان يتحدث بتعبير راضٍ، عبس عندما رأى أنيلا تقف في الخلف.
“أليست أنتِ ‘إحدى أولئك’؟ لماذا أنتِ هنا؟ تعالي إلى هنا. لا، بل من الأفضل هكذا. أسقطي هؤلاء الأطفال. وبالمقابل، مقابل أن أريحك من العناء، سأشاركك بعض ‘القوة’.”
ارتجفت.
ارتجفت أنيلا عند كلمات الأستاذ تشيكرين.
القوة.
كانت تلك هي المشكلة. قوتها.
في مجتمع السحرة المظلمين، حيث يُحسم كل شيء بالقوة، لم يكن لدى أنيلا سوى خاصية واحدة مميزة، وكانت تُعامل أسوأ من القمامة.
لو امتلكت القوة… لتمكنت من العيش دون أي قلق بعد الآن.
‘ماذا لو قمعت إدنا وإيسيل هنا، واكتسبت القوة، ثم تخلصت من بايك يو-سول أيضًا؟’
حينها، سيكون مستقبل مشرق كساحرة مظلمة مضمونًا بلا شك.
“… أرفض.”
لكن أنيلا قالتها بحزم، وعيناها تتلألآن.
“أنا، حتى لو أصبحت بائسة، سأختار أن أعيش كـ’إنسانة’.”
حينها، ساد الصمت.
ارتسم على وجه تشيكرين تعبير ذهول، كأنه أساء السمع.
“هاها!”
انفجر بالضحك.
“إنسانة؟ إنـسـانة؟ العيش كإنسانة؟ التخلي عن كونك ساحرة مظلمة والعودة لتكوني إنسانة؟ هل تعتقدين أن العودة إلى كونك إنسانة ممكنة؟ أيتها المرأة السخيفة!”
نعم، كان ذلك مستحيلًا.
لم يسبق أن عاد ساحر مظلم إلى كونه إنسانًا.
لكن أنيلا كانت تؤمن بذلك إيمانًا راسخًا.
“لا. هذا ممكن.”
كانت تلك كلمات قالها بايك يو-سول بنفسه.
رغم عدم وجود دليل، إلا أن كلماته حملت قوة، وأنيلا وثقت بها تمامًا.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ووقفت أمام إدنا وإيسيل بنية حمايتهما.
“سأثبت صدقي.”
أثناء اجتيازها للبرج السابع، أدركت أنيلا أنها تمتلك موهبة لم تكن تعلم بوجودها.
القوة التدميرية الكامنة في تلك اللكمات والركلات البسيطة.
لكن…
‘هذا غير كافٍ.’
ستُهزم بلا شك.
كان الخصم يبعث قوة لا نهائية، ورغم أنها كانت قوية إلى حد ما، إلا أن اللكمات والركلات وحدها لن تجدي.
ومع ذلك، كانت تؤمن.
حتى لو ماتت هناك، إن فعلت ما هو صواب للتوبة والتكفير عن أخطائها… فسترى النور يومًا ما بالتأكيد.
وبتعبير حازم، مدت أنيلا قبضتها، وخاطبت الساحر المظلم المتفوق الذي كان ينبغي لها أن تركع وتنحني أمامه لولا ذلك.
“هيا إذن، أيها الساحر المظلم.”
حتى لو فشلت اليوم، فلن تستسلم أبدًا.
————-
————-
{م/م: اخيرا بدا الحماس، شكل الي دخل يو سول او مايوسونغ، واحد منهم+ فصل بكرة ان شاء الله}