… انبعث الظلام من المرآة كاملة الطول.
ابتلع إدنا وجذبها إلى الداخل.
حدث الأمر فجأة وبسرعة شديدة، لدرجة أنّ أحدًا في الغرفة لم يتمكن من ردّ فعلٍ صحيح.
“آه! آه…؟”
حدّقت إيسيل في المرآة كاملة الطول بتعبير شارد.
بدا الأستاذ تشيكرين مذهولًا ولم يفكّر حتى في استخدام السحر، بينما جلست أنيلا على الأرض مصدومة.
“ما… ما هذا؟”
لم يكن الأمر منطقيًا.
كانت إدنا دائمًا واثقة من نفسها، ثابتة الخطى.
لقد تجاوزت بسهولة عددًا لا يُحصى من الحوادث والأزمات التي واجهتها حتى الآن.
ومرة أخرى، ظنّت أنها قادرة على التعامل مع الأمر.
تمامًا كما في السابق، اعتقدت أنها تستطيع مواجهة أي سحرٍ مظلمٍ قوي وخطير بشجاعة مباشرة.
لكن الآن… انهار كل شيء بهذه السهولة والعجز.
“آه…”
ثَد!
جلست إيسيل على الأرض، وفقدت يدها القوة للإمساك بالعصا.
كانت صغيرة السن على أن تختبر فقدان شخصٍ قاتل معها وهو يضع حياته على المحك.
لذلك، لم تستطع إيسيل استيعاب الموقف على نحوٍ صحيح.
“ما… الذي سار على نحوٍ خاطئ؟”
حاولن متأخرات تتبّع ما حدث.
لكن محاولة فهم الخطأ لم تُفضِ إلى أي إجابة.
وكذلك، وللأسف…
لم ترتكب الفتيات أي خطأ.
لو واصلن القتال وفق الخطة، لحققن النصر بلا شك.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
… إدنا كانت “طفلة الكوكبة”.
“ها، هاهاها!”
أخيرًا، انفجر تشيكرين بالضحك.
كان يظن أن المرآة في خطرٍ قاتل، فمن كان ليتخيّل أنها ستبتلع الخصم؟
“إنه لأمرٌ مدهش حقًا.”
لم يكن اسم ستيلا يُحمل عبثًا.
كونهم طلاب سنة أولى، فقد تمكّنوا من إدهاش شخصٍ يحمل لقب أستاذ في السحر.
كانوا يستحقون الإشادة.
“لكن في النهاية، آل الأمر إلى هذا، أليس كذلك؟”
هووش!!
اندلعت ألسنة لهبٍ قرمزية كثيفة.
كأنها تغذّت من غضب تشيكرين.
بدأت الأمواج القرمزية تلتهم المكان كله بنذرٍ مشؤومة.
“الآن وقد اختفى أكثر صغاركم إزعاجًا، فلننهي هذا ببطء.”
كلما قاوم الخصم أكثر، أصبح إخضاعه دون قتله أصعب.
لكن بعد زوال قوة إدنا الكبيرة، أصبح الأمر سهلًا جدًا.
مدّ الأستاذ تشيكرين يديه الاثنتين، مستحضرًا أعظم وأجمل لهبٍ من أجل الختام.
السحر المُعد للنهاية الكبرى لم يكن سوى اللهب القرمزي للعائلة الملكية أدولفايت.
“هم؟”
لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
على عكس سائر النيران، لم تكن نيران أدولفايت مشتعلة بشغف أو تهديد…
بل كانت سِمتها الجمال الهادئ.
غير أنّ اللهب الذي استحضره تشيكرين كان مجرد قرمزي عادي، بلا أي سمة مميزة.
“انتظر… هذا ليس…!”
في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة—
سويش!!
“إيك…؟!”
شفرة قرمزية اندفعت من الخلف واخترقت قلبه.
“غا…!”
اندفع دمٌ أسود من فمه وهو يحاول الإمساك بالشفرة المغروسة في صدره، لكنها لم تكن ذات شكلٍ مادي.
شفرة بلا شكل مادي.
كانت… لهبًا حقيقيًا.
أشدّ قرمزية من أي شيء آخر، ولذلك أشدّ شغفًا وجمالًا.
اللهب الحقيقي لأدولفايت.
“مستحيل…”
أدار تشيكرين رأسه ببطء.
هناك، كانت الأميرة هونغ بي-يون، مغطّاة بالعرق، بالكاد تقف وهي تسند نفسها إلى الحائط بيدٍ واحدة.
“كيف…؟”
لقد التهم جوهر هونغ بي-يون بلا شك.
أفلم يكن قد استولى تمامًا على سحرها أيضًا؟
كان مصير روحها أن تتيه محبوسة داخل المرآة كاملة الطول إلى الأبد، ثم تتلاشى.
والجسد المتبقّي لم يكن سوى قشرة.
لكن عند التفكير مجددًا…
هو لم يجمع الروح بنفسه مباشرة.
بل بالأحرى…
الذي امتص الروح مباشرة كان ذاك الكيان داخل المرآة.
“لا يمكن…!”
ثَد!
أخرج تشيكرين الشفرة القرمزية بالقوة، ثم نظر إلى المرآة كاملة الطول.
“إذًا، طفلة الكوكبة… هل هذا كل ما تريده؟”
حاليًا، كانت قوة الكيان النائم داخل المرآة ما تزال ضعيفة.
كان يعاني حتى من امتصاص لهبٍ واحد فقط من سلالة أدولفايت.
ومع ذلك، فإن ابتلاع إدنا، المعروفة بكونها طفلة الكوكبة، جعله عاجزًا عن الحفاظ على قدراته.
“… لا أعلم ما الذي حدث، لكن من الآن فصاعدًا، علينا أن نستعد.”
نطقت هونغ بي-يون كلماتها ببطء وحذر، تبذل جهدًا في كل كلمة.
رغم شعورها بأنها على وشك الانهيار من فرط الإرهاق، فإن فقدان الوعي الآن يعني النهاية الحقيقية لكل شيء.
“ها، هاها… هاهـاها.”
بدا تشيكرين وكأنه فقد كل اتزانه.
تراجع ببطء، أمسك وجهه بكلتا يديه، وهزّ رأسه بعدم تصديق.
“اللعنة… حتى هذا لا تستطيع تحمّله؟ بعد كل الأكاذيب التي غذّيتني بها…؟ خدعتني؟ اللعنة! اللعنة!”
“ماذا؟”
راح تشيكرين يقذف الفراغ بالشتائم.
حتى هونغ بي-يون، التي كانت منشغلة باستحضار اللهب، ارتبكت من تصرّفه.
رغم أنّ غضبه لم يكن موجّهًا إلى أحد، كان أمرٌ واحد مؤكدًا.
تشيكرين الآن… كان في حالة استسلامٍ تام.
كان ذلك غريبًا.
السحرة الظلاميون رفيعو المستوى لا يموتون بمجرد اختراق قلوبهم.
حتى مع إصابة هونغ بي-يون لموضعٍ قاتل قبل قليل، كان قتل الطلاب أمرًا يسيرًا بالنسبة له.
ومع ذلك، جلس هناك دون أن يفعل شيئًا.
“… كل شيء أصبح بلا معنى.”
كلما عظمت الطموحات والأحلام، ازداد ألم اللحظة التي تتناثر فيها تلك الأحلام كالرغوة.
غطّى تشيكرين وجهه بكلتا يديه بإحكام، وأطلق صوت بكاءٍ مكتوم.
ثم رفع رأسه ببطء، ومسح بنظره الفتيات.
أولًا هونغ بي-يون وإيسيل، اللتين امتص قوتهما أولًا، وأخيرًا أنيلا.
“… إنه لأمر مؤسف لكِ أيضًا.”
“م-ماذا تقصد بذلك؟!”
اندفعت آلية دفاع أنيلا بدافع الذعر، فصرخت.
لكن عند سماع ذلك، بدأت إيسيل تستوعب واقعًا أكثر رعبًا، ونطقت ببطء:
“… ماذا عن إدنا؟ ماذا سيحدث لها؟”
“أجيبنا!”
“لماذا تسألين وأنتِ تعلمين الجواب؟”
أشار تشيكرين بذقنه نحو المرآة كاملة الطول.
“ذلك المكان جزء من عالمٍ محطمٍ منفصل تمامًا عن الواقع، حيث لا تعود أرواح البشر العاديين الذين يدخلونه. هكذا امتصصتُ أرواحكم.”
والسبب في أنّ “ذلك الكيان” لم يستطع التحرك وحده داخل المرآة وكان يحتاج إلى تشيكرين كوسيط… كان هذا بالضبط.
لكن الأمر لم يكن أكثر من ذلك.
لو أدرك مبكرًا أن الكيان أضعف من أن يتحمّل حتى إدنا واحدة، واضطر إلى طرد كل الأرواح، لما بدأت هذه الأزمة الخطيرة أصلًا.
أغمض تشيكرين عينيه.
في اللحظة التي تختفي فيها إدنا و”ذلك الكيان” داخل المرآة معًا، سيختفي هو أيضًا، مقيدًا بروحه.
“انتظر… لا يمكنك ترك الأمر هكذا!”
سناب!
فجأة، تقدّمت هونغ بي-يون، عضّت شفتيها الشاحبتين، ووجّهت عصاها إلى عنقه.
“تكلّم.”
“ماذا؟”
“قل لي طريقة لإعادتهم.”
“هاه، مستحيل. ذلك العالم محطم كمرآة مكسورة. ماذا تعتقدين أنك قادرة على فعله في عالمٍ تختلط فيه الجهات، حيث النظر إلى اليمين يُريك اليسار، والنظر إلى اليسار يُريك الخلف؟ إن كنتِ مصمّمة إلى هذا الحد، فلماذا لا تقفزين إليه بنفسك؟ لكن إن هلكتما جنبًا إلى جنب، فسيكون ذلك مشهدًا رائعًا لنهاية الرحلة.”
نظرت هونغ بي-يون إلى إيسيل وأنيلا بعزمٍ واضح.
ثم طرحت السؤال الأكثر رعبًا، السؤال الذي لم ترغب قط في طرحه:
“هل… أتيتما إلى هنا من أجلي؟”
لم تستطع أنيلا الإجابة عند سماع التردّد في صوتها.
ترددت إيسيل للحظة، ثم أومأت برأسها في النهاية.
“نعم. الآنسة إدنا شكّلت هذا الفريق لإنقاذك.”
“إن كان الأمر كذلك…”
دون أي تردّد، استدارت هونغ بي-يون.
لم تكن متجهة نحو المخرج، بل نحو المرآة كاملة الطول…
“انتظري… لحظة واحدة! توقّفي!”
أدركت إيسيل ما تنوي فعله، فأسرعت وأمسكت بذراع هونغ بي-يون.
لكن بقوةٍ عنيفة، دفعتها هونغ بي-يون بعيدًا، ثم أدارت رأسها بحدّة وحدّقت فيها.
“لا تتدخّلي!”
للحظة، ارتجفت إيسيل تحت عيني هونغ بي-يون المتّقدتين كاللهب.
لماذا كانت غاضبة إلى هذا الحد؟
ما الذي أشعل مشاعرها بهذه الشدة؟
لم تستطع إيسيل فهم مشاعرها ولو قليلًا.
“يجب أن أذهب. يجب أن أذهب وأنقذ…”
بعينين متسعتين كأنها مسكونة، اتجهت هونغ بي-يون نحو المرآة…
كان الأمر يبدو خطيرًا بلا شك.
حتى لو دخلت وهي في حالةٍ مثالية، لكانت على شفا الموت، فكيف الآن وهي ليست في وعيها الكامل وقد استُنزف معظم المانا لديها؟
“لا يمكنكِ ترك الأمر هكذا.”
أمسكت إيسيل بيد هونغ بي-يون بإحكام من الخلف.
“لقد ضحّت بنفسها لإنقاذك. لا يمكنني السماح لكِ بأن تجعلي تلك التضحية بلا معنى.”
“… اتركي يدي.”
“إن كنتِ مصمّمة إلى هذا الحد على الذهاب، فأحرقيني ثم اذهبي. أنتِ تقولين ذلك دائمًا، أليس كذلك؟”
لكن هونغ بي-يون اكتفت بالتحديق في إيسيل، دون أن تفكّر حتى في استخدام السحر لتهديدها.
كما هو متوقّع.
هي لا تنسى أبدًا المعروف الذي تتلقّاه.
… لا، بل هي تتجاوز ذلك بكثير.
كانت لدى الأميرة هونغ بي-يون جانبٌ متسامح بلا حدود تجاه أولئك الذين يفعلون شيئًا من أجلها دون طلب مقابل.
في رأسها. في قلبها.
كأن وتدًا هائلًا قد دُقّ فيهما.
فكيف يمكن لهونغ بي-يون أن تقف متفرّجة على موت إدنا، التي كافحت لإنقاذها حتى على حساب حياتها؟
“يجب أن أذهب…”
اتسعت عينا إيسيل الزرقاوان بدهشة.
كانت هذه المرة الأولى.
المرة الأولى التي ترى فيها أميرة أدولفايت، هونغ بي-يون، في مثل هذه الحالة من الضعف.
ضغطت شفتيها بقوة، بملامح توحي بأنها على وشك البكاء.
ثم انحنت برأسها بعمق.
لم تشعر فقط بالعجز الناتج عن ضعفها، بل أيضًا بخيبة أمل وغضب.
الآن، هي فقط…
كانت تكره كل شيء.
عندما فقدت هونغ بي-يون، التي كانت تقترب من المرآة كاملة الطول، ما تبقى من قوتها وجلست بضعف، سارعت إيسيل إلى دعمها.
الآن… انتهى كل شيء.
ربما كان عليها أن تكتفي بإنقاذ هونغ بي-يون.
… وبينما كانت تفكّر بذلك.
“أوه، تبًا. هل تأخّرت بالفعل؟”
سُمع صوتٌ ما.
في الوقت نفسه، التفتت أنظار الفتيات الثلاث إلى مصدره.
كان هناك بايك يو-سول، يمسح قطرات العرق عن خده.
بدا وكأنه اندفع إلى هنا على عجل.
“آه…”
في تلك اللحظة، فكّرت.
كان الوضع الراهن ميؤوسًا منه بما يكفي، مستحيلًا، ومسددًا بجدارٍ هائل لا يمكن تجاوزه.
فلماذا، لمجرد وصول فتى واحد، تحوّل هذا المأزق العبثي فجأة إلى أمل؟
لماذا؟
بملامح غير راضية، ألقى نظرة سريعة على أرجاء المكان، ثم حدّق بعمق في المرآة كاملة الطول.
“تنهد. قدري معقّد فعلًا.”
اقترب بايك يو-سول وربت بخفة على كتفي إيسيل وهونغ بي-يون.
كأنه يواسيهما على ما بذلتاه حتى الآن.
بمجرد تلك الحركة… بدا وكأن كل القلق والمخاوف قد تلاشت، وحلّ محلها شعور بالطمأنينة.
“سأعود بعد قليل.”
كان الأمر أشبه بذهابه في نزهةٍ هادئة لتمشية كلبٍ في فناء الحي الخلفي.
خطواته كانت مريحة وعفوية، لكنه قبل كل شيء، كان يتمتع بهيئةٍ موثوقة وصلبة.
هووش! كراش!
رفع قدمه نحو المرآة كاملة الطول، واختفى تمامًا عن الأنظار.
ولم يكن لديهن أي قلق على الإطلاق.
بل على العكس، شعرن بالاطمئنان.
“آه…”
“هاه؟ الأميرة هونغ بي-يون؟ تمالكي نفسك!”
وأخيرًا، أطلقت سراح كل همومها ومخاوفها، وسقطت في نومٍ عميق.
عندما تستيقظ مجددًا…
سيكون كل شيء قد حُلّ.
———-
———-
{م/م: يوسول: دخول رايق مسبب حرايق}