عند رؤية عمود الضوء الأبيض يسقط فوق قمة مبنى إمباير ستيت في نيويورك…
… أغمضت الروح المجزأة لأبيلين ستابرغ عينيه.
“إنه فشل.”
كان يعلم أن هذا سيحدث. رغم قدرته على امتصاص كل السحر، لم يستطع مقاومة القوة الطبيعية.
حتى عندما سقط الفتى داخل العالم الذي صنعه، لم يتمكن من مقاومته حقًا.
لم يتخيل أبدًا أنه سيشهد المصير المتناقل في الأساطير بنفسه…
خلال الخمسين عامًا التي نامها في العالم المتشظي، تغيّر العالم الخارجي جذريًا.
فتى وُلد بمصير خاص.
طفل الكوكبة.
وفتيات مباركات من السماء.
التقطت روح أبيلين ستابرغ المجزأة مشهد إدنا وبايك يو-سول وهما يتعانقان للمرة الأخيرة قبل أن يجرفهما عمود الضوء.
سيعودان الآن إلى الواقع ويواصلان حياتهما اليومية كالمعتاد. قد يبكيان، يضحكان، يغضبان، ويتشاجران أحيانًا، لكنهما مع ذلك سيقضيان أيامًا سعيدة معًا.
“إنه جميل حقًا. ومع ذلك… مثير للشفقة.”
لماذا تشابك قدرهما بهذا الشكل الحتمي؟
إن كان هناك حاكم، فبماذا يفكر؟
للأسف، لم يستطع رؤية المستقبل.
“أنا… سأختفي الآن.”
شعر بوجوده يتلاشى ببطء.
هل كان يستحق حقًا التهام طفل الكوكبة بهذا الثمن الزهيد؟
في الأصل، كان من الخطأ أن تلمس مجرد شظية روح ساحر كيانًا سياديا.
ربما كان مصيره أن ينتهي هكذا منذ اللحظة التي تجرأ فيها على ابتلاعها.
مع ذلك، كان راضيًا. فقد رأى عالمها بعينيه.
كان مذهلًا، مدهشًا، وجميلًا.
رغم عدم وجود مانا، بُني عالم غامض خلف عالم الأثير بطاقة الكهرباء فقط.
كان يُسمى الأرض.
هذا كان موطن طفل الكوكبة.
إن كان المشهد الذي رآه في لحظاته الأخيرة هو هذا العالم الجميل، فربما الموت ليس سيئًا إلى هذا الحد.
بهذه الأفكار الأخيرة، أغلقت روح أبيلين ستابرغ المجزأة عينيها.
——
شعرت أن جفنيها يثقلان بآلاف الأطنان.
حتى لو حاولت فتحهما بكل قوتها، لم يتحركا.
لنُفكر.
الجفنان لا يتحركان. لكن هل هناك سبب لفتحهما أصلًا؟ لماذا تقاوم الجسد هكذا؟
‘نعسانة جدًا…’
تخلت إدنا عن محاولة فتح عينيها وانزلقت في اللاوعي.
“شش، كلي بهدوء. سنقع في مشكلة إن ضبطونا نتحدث في الجناح.”
“أنتِ أكلتِ أكثر، أليس كذلك؟”
“أ-أنا كنت قلقة أنكِ قد تجدين صعوبة في الأكل بسرعة…”
“لا أواجه أي صعوبة.”
“أوه. حسنًا قررت أكله لكن… لا. حاولت التوقف ولم أستطع.”
الثرثرة المستمرة ورائحة البيتزا التي تحفز أنفها منعت إدنا من العودة للنوم.
فجأة!
أخيرًا، غير قادرة على التحمل، جلست إدنا وفتحت عينيها.
رغم ارتعاش عضلاتها، لم تستطع الآلام البسيطة إيقاف غضبها.
“ماذا تفعلان؟”
ما إن انتشر صوتها الأجوف حتى تجمدت إيسيل وأنلا وهما تلتهمان البيتزا وسط الجناح، فاتسعت أعينهما.
… صمت محرج.
انحنت إيسيل خجلًا واحمر وجهها، بينما ضحكت أنلا بتوتر مبررة.
“أم… لم أكن أعرف أنه… لا يجب أكل البيتزا في الجناح.”
عاشت أنلا حياة مختلفة تمامًا عن البشر. منذ أصبحت ساحرة ظلام صغيرة لم تعرف شيئًا عن المستشفيات. لم ترَ سوى الخرائب دائمًا.
ولهذا حين أحضرت بيتزا لزيارة إدنا، وبّختها إيسيل بشدة…
والمفارقة أن البيتزا طعامها المفضل.
في النهاية لم تستطع مقاومتها.
“لا أصدق…”
تنهدت إدنا بعمق.
“كلا. لا تقلقا. خضت حياة وموت، فهل أقلق بسبب بيتزا؟”
“مم…”
أخذت أنلا قضمة بحذر، بينما ابتعدت إيسيل قليلًا خجلًا.
استلقت إدنا تحدق بالسقف.
“هل تحسّن جسدك؟”
“لا. أشعر أن جسدي سينهار. ربما كبرت.”
“… ألستِ في السابعة عشرة فقط؟”
“أقصد ذهنيًا.”
لم يكن خطأ.
بحساب حياتيها، كانت كبيرة بالفعل.
ظل الصمت قليلًا.
“كم مضى منذ نمت؟”
“حوالي ثلاثة أيام…”
“فهمت.”
خلال فترة قصيرة نسبيًا شكّلوا فريقًا وحققوا في برج ستلا السابع وخاضوا أحداثًا كثيرة، وواجهوا سحرة الظلام وانتصروا.
“ماذا حدث أثناء نومي؟”
روت إيسيل ما حدث بعد الحادث.
“بعد عودتك أنتِ وبايك يو-سول مباشرة اقتحم الأساتذة المكان. تحطم المرآة بالرياح فلم يمكن التحقيق، واختفى الأستاذ تشيكرين.”
“هكذا إذن…”
دخل كثير من الطلاب المستشفى، وأصبحت الحادثة قضية كبيرة.
[هجوم آخر لسحرة الظلام؟]
[عالم سحري فوضوي]
[إلى أي مدى ستهبط سمعة قاتل السحرة إلتمن إلتوين؟]
[هل ما زال من المناسب تسمية ستلا أفضل أكاديمية…]
الأمر المخيف لم يكن الهجوم فقط بل الإعلام.
كما في القصة الأصلية، سترتفع سمعة إيسيل بعد حل الحادثة.
يبدو أنها ستحصل على مكافأة كبيرة.
المدير إلتمن يتعامل مع أمر آخر كعادته.
لم يتدخل مباشرة كما دائمًا.
“لا وفيات. أميرة هونغ بي-يون بخير.”
“ارتياح.”
هدفهم تحقق.
كانت فاقدة الوعي فقط بسبب الإرهاق.
“… لكنها كانت فخًا.”
“… أفهم.”
“ومع ذلك عدتِ حيّة.”
“ليس بقوتي.”
“بفضله.”
تذكرت إيسيل تلك اللحظة جيدًا.
تقدم بايك يو-سول بلا تردد.
“لم يتردد إطلاقًا لينقذك.”
لو انهارت ذاته قد لا يعود للحياة.
“ومع ذلك مد يده.”
بدت إدنا شارِدة.
“كيف كان ذلك المكان؟”
“أم…”
ترددت.
“كان جحيمًا.”
ثم صححت:
“لكنه كان مكانًا جميلًا أيضًا.”
ذكريات ضبابية كالحلم…
لكن مشاهد ثمينة بقيت.
‘ستصبحين سعيدة حقًا. سأجعل ذلك يحدث.’
لم تفهم آنذاك معنى كلامه.
لكنها سعيدة لأنه قاله.
“هل أنتِ سعيدة؟”
“هاه؟”
“… بدا عليك ذلك.”
“… حقًا؟”
فكرت قليلًا.
“نعم. أنا سعيدة.”
جداً.
——
تسلل ضوء القمر عبر الستائر.
شعرها الفضي يتألق.
فتحت هونغ بي-يون عينيها ببطء.
“الأميرة!”
عمّ الاضطراب.
طلبوا الطبيب والممرضة.
‘لقد نمت طويلًا.’
فقدان السحر فجأة كان السبب.
‘لكنني ما زلت حية.’
كل صباح تفكر بذلك.
“ماء.”
“تفضلي!”
شربت بهدوء.
“… ما الخطب؟”
“رأسي يؤلمني.”
“سنصمت!”
فُتح الباب فجأة.
“… مرحبًا أيتها الأخت الصغيرة؟ اشتقتِ إليّ؟”
دخلت هونغ سي-هوا قائدة فرسان السحر.
حاولت الفتيات منعها وفشلن.
“جئت لأحميك.”
“… هراء.”
ابتسمت بتصنع.
“جئت من أجلك وسترفضين؟ سأحزن~”
“قولي السبب.”
“أمر ملكي.”
“ماذا؟”
أدركت الأمر.
“ستلا خطيرة. جلالة الملك يريد عودتك.”
“لكن…”
“فقط حتى يتحرك المدير. اقضي العطلة في القصر. وإن لزم نترك فصلًا.”
كذبة.
لن تعود إلى ستلا أبدًا.
القصر جحيم لها.
يعني… لن ترى شخصًا هناك مجددًا.
‘ليس بعد…’
كانت تريد إثبات نفسها في ستلا.
لكن سي-هوا تريد سلبها الفرصة.
“لا تريدين؟ أمر ملكي.”
غرزت الكلمات في صدرها.
لكنها لم تعد هونغ بي-يون القديمة.
لن تقبل القفص بصمت.
لن تنحني لإرادة هونغ سي-هوا…
أبدًا.