السحرة المظلمون لا يتدرّبون.
إنهم يحققون نموًا أسرع عبر خبرة القتال الحقيقية وابتلاع الدم من خلال المذابح، وكان ذلك يُعد أمرًا طبيعيًا في عالم السحرة المظلمين.
وبهذا المعنى، يمكن وصف مايوسونغ حقًا بوجودٍ مميز…
“هل تتدرّب الآن؟”
“يا له من بائس.”
“مناسب تمامًا لهجينٍ وضيع؛ حتى إنه يملك مثل هذه الوقاحة.”
“أجد الأمر مسليًا نوعًا ما.”
كان هذا المكان يقع على قمة جرف تعصف به الرياح المظلمة، وكان يُسمّى القلعة السوداء.
وبالتأكيد لم يكن مكانًا يمكن لأي شخص دخوله بحرية.
حتى ضمن التسلسل الهرمي الضبابي للسحرة المظلمين، لم يجرؤ على وطء القلعة السوداء سوى الأقرب إلى طبقة النبلاء، أو ما يُسمَّون “الأرستقراطيين”.
معظم المقيمين في القلعة السوداء كانوا إما سحرة مظلمين رفيعي المستوى ورثوا القوة والدم من ملك السحر المظلم، أو أبناءه.
يمكن اعتبار مايوسونغ ساحرًا مظلمًا رفيع المستوى باعتباره ابن ملك السحر المظلم، لكن المفارقة أنه كان هجينًا، نتيجة أمرٍ محرّم بين ساحر مظلم وإنسان.
إن محاولة التمييز هذه بحد ذاتها سخيفة للغاية، إذ لم يوجد أصلًا ما يُسمّى “ساحر مظلم نقي”.
فالأعراق المختلفة، بما فيها الإلف والأقزام والبشر، كان عليهم التخلي عن أرواحهم للعالم السفلي قبل أن يُدعَوا سحرة مظلمين.
ومع ذلك، ربما لهذا السبب كانوا يرفضون مايوسونغ.
من منظور أولئك الذين أصبحوا سحرة مظلمين بعد التخلي عن أعراقهم، كان مايوسونغ — الذي ليس إنسانًا ولا ساحرًا مظلمًا كاملًا — مجرد هجين بدم أكثر دنسًا.
وفوق ذلك، رؤية مثل هذا الهجين ينخرط في “تدريب” مبتذل لم تكن جذابة إطلاقًا.
“سخيف. حتى لو فعلت ذلك طوال حياتك فلن تمتلك المانا المظلمة حقًا. لذا من الأفضل ألا تتوقع اعتراف ‘الإخوة’.”
تدريبه، الذي شمل التأمل لتنمية المانا، ومحاكاة المعارك ضد أعداء وهميين، وزيادة التركيز لإلقاء التعاويذ بسرعة، وحتى الدراسة لاكتساب تكتيكات وتعويذات متنوعة — كان يحظى باحترام كبير كسلوك ساحر.
لكن في أعين السحرة المظلمين لم يكن سوى تصرفات مقززة.
وبما أنهم لا يستطيعون امتلاك نفس القوة، فقد شعروا بتفوقٍ زائف عند الغضب من مثل هذا السلوك “المبتذل”.
لكن في الواقع، كان هناك أمر واحد لا يعرفه “الإخوة”.
لقد تجاوزت إمكانات مايوسونغ بالفعل توقعاتهم، وكان سبب تدريبه هو محو المانا المظلمة.
لم يكن مايوسونغ قادرًا على التحكم بالسحر المظلم بنفسه.
فعندما يُرهق، يُفعّل السحر المظلم لا إراديًا ويدخل في حالة هياج.
وفي تلك اللحظة يفقد كل مشاعره… وهو أمر كان يكرهه بشدة.
كووونغ!!
حين حطمت كرة نارية عملاقة أحد جوانب جدار القلعة، مسح مايوسونغ عرقه ونظر للأعلى.
التقت عيناه بإخوته، فابتسم بلطف وخاطبهم بنظرة ازدراء:
“أيها الإخوة، هل تودون مبارزة؟”
لكن…
“لا، أنا بخير.”
“لا أريد الاختلاط بالهجناء.”
“خائفون؟”
“بل اقرب الى منقرفون.”
تجنب الإخوة المبارزة معه.
بالتأكيد كان مايوسونغ ضعيفًا.
لكن إذا دخل حالة “الهياج”، فإن طبيعته وقدراته الموروثة بعمق من ملك السحر المظلم ستتجاوز الجميع الموجودين هنا…
في تلك الحالة يصبح مايوسونغ غير قابل للإيقاف.
لو كانت مبارزة عادية فسيفوز الإخوة بلا شك، لكن إن خسروا أمام هجين ولو مصادفة فسيكون ذلك عارًا مدى الحياة، لذا كانوا يتجنبون القتال.
راقبهم مايوسونغ بصمت ثم رفع عصاه مجددًا. كان يعتز بها أكثر لأنها أداة ساحر حقيقية لا يستخدمها السحرة المظلمون.
لكن لم يعد بإمكانه متابعة التدريب.
“يا بني.”
ظهر ملك السحر المظلم فجأة.
نظر إلى جدار القلعة المحطم وتحدث بلا مبالاة، وكأنه غير مهتم:
“عد إلى ستيلا. ستبقى حتى نهاية العطلة الصيفية.”
تحدث ملك السحر المظلم بهدوء.
حدق مايوسونغ به.
لم يبتسم الأب ولا الابن.
“…”
شعر ملك السحر المظلم بنظرة مايوسونغ نحوه.
كانت نظرة بلا أي أثر للعاطفة، لكنها تشبه عينيها كثيرًا بطريقة ما.
كان الأمر مؤلمًا إلى حد ما، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان لكونه وُلد بعينين تشبهانها.
لم يعد هناك أي أثر لها في هذا العالم الآن.
“صحيح. لقد تغيّر الجدول.”
“هل يمكنني معرفة السبب؟”
“لا تحتاج إلى معرفته.”
انتهى الحديث عند هذا الحد.
وبعد أن قرر أنه لا داعي لإضاعة مزيد من الوقت هناك، استدار ملك السحر المظلم وغادر.
‘لا حاجة لإبقائه هنا بعد الآن.’
في حين قد يقول الآخرون إنه لا يوجد أطفال لا يمانعون عضّهم، كان الأمر مختلفًا بالنسبة لملك السحر المظلم.
لقد أحب مايوسونغ أكثر من أي شخص آخر.
لكن الطريقة التي عبّر بها عن ذلك… كانت مختلفة تمامًا عن البشر، وهذا كان هو المشكلة.
ومع ذلك، كان يعلم أن مايوسونغ يتلقى حاليًا معاملة غير مواتية في القلعة السوداء.
ومع ذلك، فإن سبب استدعائه لابنه هو أنه توقع أن روحه المجزأة المختبئة في ستيلا ستستيقظ قريبًا.
كانت الروح المجزأة جزءًا منه، لكنها كوّنت وعيًا آخر بذكريات تعود إلى خمسين عامًا مضت، وعيًا لم يكن يعترف بابنه.
خشي ملك السحر المظلم أن يؤذي هذا الوعي الآخر ابنه، ولذلك استدعى مايوسونغ إلى القلعة، وهو ما ثبت في النهاية أنه قرار حكيم.
لقد سُمعت المأساة التي حدثت في ستيلا حتى من على بعد آلاف الكيلومترات.
‘لكن… لقد فشلت.’
معرفته بأن طفل الكوكبة سيولد ويلتحق بستيلا جعلته يستعد بطريقته الخاصة، لكنه فشل فشلًا ذريعًا.
بدت الخطة مثالية، لكن ما كان المتغير؟
أم أنه كان متغطرسًا حين ظن أن خطته ستنجح مع طفل الكوكبة؟
واقفًا فوق القلعة السوداء، القمة حتى بين الجروف الصارخة، رفع ملك السحر المظلم نظره.
كان درب التبانة في سماء الليل يتلألأ وكأنه قد ينسكب في أي لحظة، ومع ذلك بدا هشًا كشعلة شمعة يمكن أن تنطفئ في أي وقت.
‘كما تنبأ السيد… هل العالم يندفع نحو نهايته؟’
كان جيلًا مميزًا للغاية.
أحفاد التلاميذ الاثني عشر للساحر الأول بدأوا يُزهرون “البركة” مع ولادة طفل الكوكبة.
‘سيكون طويلًا… هل عشر سنوات هي الحد؟ حتى إن لم أعش أنا حتى ذلك الحين… فإن ابني سيشهد ذلك اليوم بالتأكيد.’
أغلق ملك السحر المظلم عينيه بهدوء، آملًا في لا شيء سوى مستقبلٍ مسالم لابنه.
ولو فعل ذلك، فلن يرى أي كوكبات بعد الآن.
————
عندما يسمع المرء بقصر العائلة الملكية لأدولفيت، يتخيل عادة قلعة فخمة ومهيبة.
لكن الواقع كان مختلفًا.
فالمقر المشيَّد فوق الجروف المنحوتة القارسة كان أشبه بحصنٍ أكثر من كونه قصرًا، وكانت الرياح الباردة تجعل كل يوم يبدو كأنه شتاء.
عند وصولها إلى عاصمة مملكة أدولفيت، تيهالان، ركبت الأميرة هونغ بي-يون عربتها شرقًا، شاعرةً بدرجات حرارة باردة على نحو غير معتاد.
أدولفيت، إحدى التلاميذ الاثني عشر للساحر الأول، أسست العائلة الملكية لأدولفيت في أقسى وأبرد منطقة في الشمال.
وبقي سبب اختيارها لذلك لغزًا.
“أميرة، لقد وصلنا.”
“مم.”
ردًا على يوري، الحارسة الشخصية للأميرة هونغ بي-يون، أومأت برأسها.
رفعت رأسها لتنظر إلى القصر العملاق الممتد أمامها.
‘قصر جرف الصقيع’
من اسمه وحده كان واضحًا أنه مكان بارد وقاسٍ، الوطن والمهد الذي وُلدت ونشأت فيه هونغ بي-يون.
“أميرة…”
“مم؟”
“هل أنتِ مستعدة نفسيًا؟”
“هل أحتاج للاستعداد للعودة إلى المنزل؟”
“صحيح… أنا مرتاحة.”
لم يكن هناك أحد يمكن الوثوق به في القصر.
على الأكثر، لم يكن لديها سوى بضعة خدم اختارتهم بنفسها، ومن بينهم يوري.
حتى مئات الفرسان الذين يحمون عربتها لم يكونوا من رجالها.
لم تستطع حتى التنفس براحة، إذ كانت مقلقة من احتمال انقلابهم عليها في أي لحظة.
‘حافظي على تركيزك.’
أغلقت عينيها وهدأت ذهنها.
يجب ألا تُظهر ضعفًا أبدًا في قصر جرف الصقيع.
كان عليها أن تصبح أقوى من الجميع.
ومع اشتداد عزيمتها، عبرت العربة الجسر الوحيد الذي يربط الجروف بالقصر، “طريق الشمس”، ووصلت أخيرًا إلى قصر جرف الصقيع.
من دون راحة، دخلت فورًا “القاعة القرمزية” وفق البروتوكول لمقابلة الملك.
“الأميرة هونغ بي-يون تُحيي الوجه الجليل للشمس العظمى.”
دونغ!
مع إعلان الأبواق وصول الأميرة، فُتحت الأبواب الشاهقة، كاشفة قاعة هائلة العظمة.
وفي نهايتها وقفت امرأة.
بشعر قرمزي يميل إلى الوردي وعينين أشد حمرة من أي شخص آخر، كانت تلك المرأة هي… الملك، “هونغ سي-ريو أدولفيت”.
سارت هونغ بي-يون على السجادة الحمراء.
ومع كل خطوة نحو الملك، بدا قلبها يتسارع. كانت نظراتها إليها حادة ومؤلمة.
هل لأنها ساحرة عظيمة من الدرجة الثامنة يمكنها إشعال شخص بنظرة؟ أم… لأنها تكرهها؟
لم تعرف السبب، لكن شيئًا واحدًا فهمته: ‘ما زلتِ لا تحبينني.’
معرفتها بأن الملك يكرهها لم يزعزعها، إذ كان لذلك سبب وجيه.
لقد اعتادت بالفعل مواجهة العقبات الهائلة.
“هل أتيتِ؟”
جثت الأميرة هونغ بي-يون أمام الملكة هونغ سي-ريو وانحنت.
من دون إذن، لم تجرؤ على النظر إلى الشمس.
“يمكنكِ.”
رفعت هونغ بي-يون رأسها والتقت بنظرتها.
كانت النظرة في عينيها مقلقة.
‘هل كانت هذه الشخص قلقة عليّ واستدعتني إلى القصر؟’
‘سخيف.’
“نعم. كيف كنتِ طوال هذا الوقت؟”
“بفضل عناية الشمس الكريمة، استطعت التمتع بالسلام والطمأنينة.”
“كلماتك منمّقة.”
أسندت هونغ سي-ريو ذقنها على ذراعها متكئة على مسند العرش.
كان موقفًا واضحًا بالضيق.
“رغم أنك لستِ ابنتي الحقيقية، حاولت أن أحبك لأن ابنتي أحبتك.”
… خفضت هونغ بي-يون رأسها.
“لكنّك ترفضين حبي. هل لي أن أعرف السبب؟”
‘السبب؟’
‘هل أقولها بصوت عالٍ؟’
‘الأمر واضح.’
‘لأنك تكرهينني.’
هونغ يولين، ابنة الملكة المحبوبة والأميرة الأولى.
منذ وفاتها، كانت الشمس غاضبة.
كان موتها حتميًا، لكن الملكة سعت لإيجاد سبب.
لا، لقد خلقت هدفًا لكراهيتها.
وبسخرية القدر، كانت هونغ بي-يون تشبه المتوفاة هونغ يولين إلى حد كبير.
بشعر يشبه ضوء القمر وعينين حمراوين ناريتين، إلى جانب موهبة ساحقة في سحر النار وشخصية جميلة يحبها الجميع، لماذا “كان على ابنتها أن تموت؟”
سألت الملكة الأميرة: “هل تفكرين في تلك الطفلة؟”
“نعم.”
“أفهم. احرصي ألا تنسيها أبدًا طوال حياتك.”
عندها فقط استطاعت هونغ بي-يون رفع رأسها.
لم يكن ذلك لأنها ارتاحت.
بل لأن القلق الذي شعرت به طوال الوقت أصبح الآن حقيقة.
“استدعيتك إلى القصر لأنني أريد أن أحبك. أنتِ تعيشين بدل ابنتي، لذا لا يجب أن تموتي عبثًا.”
“إذن، حتى يهدأ الوضع، ابقي في القصر.”
“مفهوم.”
“الطقس حار. ما رأيك أن نذهب في إجازة معًا؟”
“إجازة… تقصدين؟”
“آه نعم. ساحل ليفيان سيكون جيدًا. لا بد أنه بارد هناك.”
“أنا ممتنة لطفك.”
“ولماذا الامتنان؟ أنا أيضًا بحاجة للراحة. انتهى الحديث. يمكنكِ الانصراف.”
نهضت هونغ بي-يون من مكانها وغادرت القاعة القرمزية.
لم تكن في وعيها حتى ذلك الحين.
دوار غمر رأسها، ولم تستطع تذكر إن كانت تمشي بثبات أم تتعثر.
كما توقعت.
واجهت الحقيقة رغمًا عنها. لم يكن بيدها شيء.
‘ساحل ليفيان…’
بحر الشتاء الأبدي.
بالنسبة للعائلة الملكية، كان ذلك عمليًا نفيًا.
رغم شعورها بالبكاء، قبضت يدها وتحملت.
الريح قطعت راحة يدها وأسالت الدم، لكنها لم تشعر بالألم.
اليوم تأكد الأمر.
لم تكن تنوي جعلها ملكة.
بل إنها لن تطلق سراحها من القفص الذي حبستها فيه طوال حياتها، حتى تذبل هونغ بي-يون.
خرجت منها ضحكة مريرة.
كانت تتوقع أن تُحتجز في قصر جرف الصقيع، لكنها لم تتخيل أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
كان شعورًا مروّعًا.
‘لماذا أنا عاجزة هكذا؟’
“تنهد…”
سارت على جدران قلعة جرف الصقيع.
كان مكانًا اعتادت السير فيه مع أختها هونغ يولين كلما شعرت بالتوتر.
لم يكن هناك شيء أحبته أكثر من تأمل حديقة الزهور المتفتحة في الأسفل، لكن الآن لم تتفتح زهرة واحدة.
واصلت السير بلا توقف.
سارت حتى تعبت.
جلست على الجدار تنظر إلى عاصمة تيهالان في الأسفل.
كان الغسق.
كانت الشوارع مزدحمة بالناس، حتى صار من المستحيل تمييز كل وجه على حدة.
ومع ذلك، برز شخص واحد بوضوح بطريقة ما.
كان سبب تمكنها من رؤيته بسيطًا.
بينما كان الجميع منشغلين بالحركة، بقي هو ثابتًا، ينظر باتجاهها من أعلى مبنى مرتفع.
‘هاه…؟’
كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنها التأكد من هويته، لكن في اللحظة التي ظنت أنه يشبه شخصًا ما… اختفى شكله في لحظة.
وقفت على قدميها ومسحت المنطقة من حولها بعجلة، لكن بعين بشرية كان من المستحيل مراقبة تلك المسافة.
“… ماذا أفعل أنا؟”
خطر شخص ما في ذهنها، لكن ذلك مستحيل.
لم يكن هناك سبب ليأتي إلى هنا.
أبعدت الفكرة، وظنت أنها مجرد أوهام بسبب دفع نفسها لما بعد حدودها.
تجاهلت أي تخيلات عبثية، وأدارت رأسها عند التفكير في الذهاب إلى النهاية فعلًا.
حقًا… بدا أن الليل سيكون طويلًا.