"سحقاً".
"إن السلوك الذي أظهرتموه أنتم الطلاب الضباط في يومكم الأول ليس أقل من مُخزٍ! وضع الاستعداد لتمارين الضغط!"
إذن، ينتهي الأمر بالتدريب التصحيحي بعد كل شيء.
بابتلاع حسرة مريرة، ضغط بكلتا راحتيه منبسطتين على الأرض.
"بينما كان زملائكم المتدربون في السرايا الأخرى يحاربون النوم على كراسيهم، كنتم أنتم الطلاب الضباط مستلقين في أسرتكم. كيف يمكنكم أن تكونوا بهذه الأنانية المطلقة؟"
كيف يكون الاستلقاء في السرير أنانية بحق الجحيم؟
لم يكن للأمر أي منطق، ولكن هذا هو الجيش بالنسبة لك — مكان يُطرق فيه العبث ليصبح واقعاً بقوة الرتبة والسطوة.
"عند الرقم واحد، نركز! وعند الرقم اثنين، ننضبط! إذا قبضت على أي شخص يتخاذل في هذا، فمن الأفضل أن يوطن نفسه لما سيحدث. واحد!"
"نركز!"
"استمعوا إلى تلك الأصوات البائسة! وأنت، هناك تماماً! انزل لأسفل! هل تمزح مع هذا المعلم؟!"
اندفع المعلم نحو بلوتو وأمسكه من شعره.
"لقد قلت انزل لأسفل! أطلب بلطف وتظن أن هذه دعابة؟ أنتم حفنة عديمة الفائدة. اثنين!"
"ننضبط!"
"تدعون أنكم تريدون أن تصبحوا ضباطاً، ومع ذلك لا يمكنكم حتى التغلب على القليل من النعاس — ما الذي تظنون أنكم ستحققونه على الإطلاق؟! واحد!"
"نركز!"
"تفكروا في مدى ضعفكم وتشتتكم الحقيقي! اثنين!"
"ننضبط!"
.
.
لقد توقع أن ينتهي الأمر بعد ثلاثين تكراراً كما حدث من قبل، لكن المعلم لم يُظهر أي علامة على التوقف — فالغضب لا يزال يشتعل في داخله حامياً.
"تحملوا! اعتبروا هذا هو الواجب والمسؤولية التي ستحملونها من الآن فصاعداً، وإياكم وأن تنهاروا!"
أيها السيكوباتي. كيف يُفترض بالتعذيب البدني أن يكون واجباً ومسؤولية؟
لو كانت هناك مسابقة لتزيين الترهات المطلقة لتبدو عميقة، لكان هذا الرجل قد حصد الجائزة دون أن يتصبب عرقاً.
"اثنين!"
"ننضبط!"
تباً! أنا عند حدي الأقصى! توقف كفى!
صرخت ذراعاه، وأصبح تحريكهما بأي شكل بمثابة عذاب.
"الأخير — انزلوا لأقصى درجة ممكنة، بحيث يلامس الصدر الأرض. واحد!"
لقد ظن أن الأمر مستحيل، لكن كلمة "الأخير" اعتصرت كل قطرة قوة متبقية لديه.
ارتجفت ذراعاه.
كان يرتعش كأوراق شجر في مهب عاصفة.
إذا كان الجحيم موجوداً، فقد كان هذا هو.
"احفروا هذا الألم في ذاكرتكم — الألم الذي جلبه سلوككم الأناني عليكم! مفهوم؟!"
"نـ- نعم، يا سيدي!"
كان الشيء الوحيد الذي يغذي تلك الصرخة هو دعاء يائس بأن ينتهي الأمر.
"يتلقى جميع الطلاب الضباط خصم نقطتين وفقاً للوائح. تأكدوا ألا يقبض عليكم هذا المعلم مستلقين في السرير مجدداً".
مسحت نظرة المعلم كل واحد منهم، باردة ومميتة، قبل أن يخرج من الغرفة بخطوات واسعة.
"غـ- هك".
طاخ.
في اللحظة التي غادر فيها المعلم، انهار كل زميل في الغرفة على الأرض.
ولم يكن بالان مختلفاً؛ فقد تسرّبت كل ذرة قوة من جسده، ولم يعد قادراً حتى على الوقوف.
الجزء الشاق يمكنني التعامل معه. لكن خصم نقطتين — هذا ما يقتلني.
كان هدفه تجنب خسارة نقطة واحدة، وقد تحطم بالفعل في اليوم الأول.
"إذا استمرينا في الاستلقاء هنا، فقد يعودون ويوبخوننا مجدداً. لننهض جميعاً".
في العادة، كان أحدهم سيعترض — لماذا نزعج أنفسنا؟ ولكن بعد تلك الجولة من التدريب التصحيحي، لم يجادل أحد.
سواء بصعوبة أم لا، جرّوا جميعاً أنفسهم وجلسوا على كراسيهم.
"هذا جنون — كنا مستلقين في السرير لفترة وجيزة فحسب، ونتعرض لـ هذا؟!"
بصق بلوتو الكلمات، وصوته مبحوح من الإحباط.
أجل، لا يمكن المجادلة في ذلك؛ فحقوق الإنسان بوضوح لم تكن موجودة في هذا الجيش الملعون.
"لم أظن أبداً أن يوماً كهذا سيأتي... هاه، أريد العودة إلى المنزل".
إيون — الذي لم يظهر ذرة ضعف حتى الآن — ذكر المنزل للمرة الأولى.
حياته السابقة كانت النقيض التام لهذا، والصدمة لا بد وأنها أصابته بقوة.
هؤلاء الرجال سيحتاجون إلى بعض إدارة الروح المعنوية.
بدوا بخير في الوقت الحالي، لكن هذا النوع من الأشياء سيستمر في الحدوث. وإذا انكسر أي منهم — وفقد عقله حقاً — فلن يكون هناك طريق للعودة من ذلك.
"إنها مجرد أسبوعين. لقد كنا غير محظوظين هذه المرة فحسب، هذا كل شيء. لا تدعوا الأمر ينال منكم".
الكلمة المفتاحية في هذا الحديث التحفيزي: أسبوعان.
الحمد لله أنهما أسبوعان حقاً.
لو كان عليَّ قضاء اثني عشر أسبوعاً مع هؤلاء الناس... يا إلهي، هذا مرعب.
يمكنه أن يضمن أنه سيكون أول من يفقد عقله.
"أنت على حق. لنصمد جميعاً. كما قال بالان — إنها مجرد أسبوعين".
إيون، الشخص نفسه الذي كان يتحدث عن العودة إلى المنزل قبل قليل، رفع رأسه واستجمع قواه.
بدأ المزاج في التعافي، لكن الحفاظ على هذا الزخم لم يكن مهمة سهلة، خاصة في مركز التدريب.
— انتباه لجميع الثكنات. تجمعوا في ساحة العرض الصغيرة فوراً واصطفوا حسب الفصائل. انتهى البلاغ.
بالكاد تلاشت كلمات المعلم حتى وثب كل زميل في الغرفة واقفاً على قدميه.
"لنكن سريعين في هذا على الأقل ونحسن صورتنا".
أخيراً، عاد زملائه الأعزاء إلى رشدهم.
قد يكون خصم نقطتين ثمناً رخيصاً لليقظة، في الواقع.
قد يقول البعض: لماذا تهتم بما يفعله الآخرون؟ فقط اهتم بنفسك وستكون في أمان.
كان ذلك ليكون صحيحاً في العالم الخارجي، ليس هنا؛ فالعقاب الجماعي كان يُقدم بشكل عَفوي مثل الوجبات في مركز التدريب.
وخير دليل على ذلك — أنا لم أكن مستلقياً في السرير، ومع ذلك تم الخصم مني. لذا عندما يفسد هؤلاء الناس الأمور، كانت هناك فرصة كبيرة جداً لأن يتم جري معهم لأسفل.
"إذا كانت أقدامكم على الأرض، فمن الأفضل أن تكونوا راكضين! مَن الذي يمشي الآن؟!"
"هذا ليس متنزهاً في الحي! حركوا تلك الأرجل!"
صرخ المعلمون والمساعدون في الطلاب الضباط المتدفقين إلى ساحة العرض.
بدوا تماماً مثل الرعاة الذين يسوقون الأغنام.
"قوموا بضبط ذلك الطابور! لا تنظروا إلى الجانب — الأعين على مؤخرة الرأس التي أمامكم!"
"مَن الذي تتجول عيناه؟!"
قبل العشاء، كانت تفاصيل مثل المسافات في التشكيل بالكاد تهم. أما الآن، فقد أصبحنا في عالم مختلف تماماً.
"طالب ضابط. الاسم".
"تيرك غافيوس، يا سيدي!"
"رباط حذائك مفكوك. خصم نقطة واحدة بسبب عدم انضباط الزي الرسمي".
كان المساعدون يتجولون جيئة وذهاباً بين الصفوف، يوزعون الخصومات وكأنهم يتسوقون؛ وبدوا مثل الشياطين.
"الأعين للأمام جميعاً".
بمجرد أن تجمع التشكيل بشكل مقبول، صعد المعلم إلى المنصة.
"اليوم، راقبكم هذا المعلم أنتم الطلاب الضباط دون راحة لنصف يوم".
صوت شائه ونذير شؤم. هذا لم يكن مريحاً؛ فعبارة "لقد كنت أراقبكم" هي ما يقولونه دائماً قبل أن يمزقوكم إرباً.
لم يكن يعرف لماذا، ولكن في الجيش، كان توبيخ شخص ما يُسمى عُرفاً بـ "تلميعه".
"الخلاصة: أنتم أسوأ دفعة من الطلاب الضباط رأيتها في حياتي. عقلية استخدام وضعكم النبيل لتجاهل الرتب العسكرية، والشكاوى التي تتدفق عند أدنى استفزاز".
في العادة، كان من الصعب التعاطف مع أي شيء يقوله هؤلاء الأوغاد ذوو القبعات الحمراء، ولكن هذه المرة، وجد بالان نفسه يومئ برأسه موافقاً.
هو ليس مخطئاً؛ فزملاؤه في الغرفة قد أفاقوا أخيراً، لكن الآخرين لا زالوا لا يعرفون حتى كيف يزررون زيهم الرسمي بشكل صحيح.
"أحدكم كان لديه الوقاحة ليسأل عما إذا كان بإمكانه استدعاء خادمة لتنظيف الثكنات بالنيابة عنه. إن حقيقة أن هذا المعلم يجب أن يُخرج ضباطاً مثل هؤلاء بعد مجرد أسبوعين من التدريب هي أمر مروع ومفزع تماماً".
يا لها من مقدمة طويلة؛ بدأت يداه وقدمه في الارتعاش.
"ولكن الأوامر من الأعلى لا يمكن تحديها. أولاً، سأصلح تلك العقليات المتعفنة لديكم! الجميع — وضعية مشية البطة!"
تباً، لقد قُضي علينا.
الأمر بالقرفصاء كاد يمزق شتيمة مباشرة من فمه.
لماذا؟
إذا كان هذا ما أظنه، فهذا هو الجحيم بعينه؛ وهو أسوأ بكثير من التدريب التصحيحي.
"وضعية مشية البطة؟ ما الذي سيجعلنا نفعله؟"
"إذا كان الأمر مجرد الجلوس هكذا، فليس سيئاً للغاية".
تبادل الطلاب الضباط الذين لم يكن لديهم أي فكرة عما ينتظرهم كلمات هادئة.
"من هذه الوضعية، ستسيرون بمشية البطة إلى مستودع الإمدادات حيث استلمتم زيكم الرسمي وتعودون. بدءاً من الآن".
"ماذا...؟"
"انتظر — هكذا؟!"
أنكر كل واحد منهم الأمر حتى النهاية، ولكن في الجيش، لم يكن هناك شيء اسمه مستحيل.
"ماذا تنتظرون؟! السرية الأولى، الفصيل الأول — للأمام!"
مَن يمكنه تحدي معلم مسلح بالقوة الساحقة للنقاط؟
تمايل وتمايل؛ تحرك الطلاب الضباط بجزء بسيط من سرعة المشي.
انطلق الفصيل الأول، وكان التالي في الصف هو بالان.
تباً للأمر! تباً للأمر!
على الأقل كانت ساقاه هما من تقومان بالعمل وليس ذراعاه المدمرتان، ولكن مع ذلك — مشية البطة.
تدفقت ذكريات المضايقات والتدريبات القاسية التي تحملها في مركز التدريب ومقر خدمته السابق، واهتزت أطرافه.
"أنا أموت بالفعل ويتعين علينا الذهاب على طول الطريق إلى المستودع هكذا...؟"
"هذا جنون مطلق!"
ارتفعت العويل والشكاوى من كل اتجاه.
ولكن في اللحظة التي فكر فيها أي شخص في الاستسلام، أظهر لهم المعلم بالضبط مدى العنف الذي يمكن أن تصل إليه الأمور.
"على قدميك في غضون ثلاث ثوانٍ! ثلاثة، اثنان، واحد! هذا خصم ثلاث نقاط، أيها الطالب الضابط!"
"ألا ترى المرشحين خلفك يعانون بسبب سرعتك البائسة؟!"
أي شخص أظهر حتى ومضة من الإرهاق تعرض للصرام والزئير في وجهه مباشرة؛ والانهيار يعني الخصم الفوري.
الشيطان نفسه سينحني ويقر بالهزيمة أمام هذا الرجل.
"هاه — هاه!"
بطريقة ما، وصل بالان إلى المستودع، لكن تشنجات العضلات ضربته بقوة لدرجة أنه بالكاد استطاع اتخاذ خطوة أخرى.
لقد قالوا إن التدريب لا يبدأ حتى الغد، هؤلاء الكاذبون الأوغاد؛ حثالة ذوو القبعات الحمراء المقززة، كل كلمة تخرج من أفواههم كانت كذباً.
"آه".
في رحلة العودة من المستودع، لم يصل حتى إلى منتصف الطريق قبل أن تسقطه التشنجات أرضاً.
الرحمة الوحيدة كانت أنه بعد أن لمسوا المستودع، صرخ المعلم فقط دون مزيد من الخصومات.
"آه، أنا بصدق أشعر أنني أموت".
انتهى الاستحمام وحان وقت إطفاء الأنوار — وهي المرة الأولى التي يُسمح لهم فيها قانوناً بالاستلقاء في السرير.
بدا الجميع نصف أموات، وأجسادهم محطمة.
والذهاب مباشرة إلى قاعة المحاضرات بعد كل ذلك كان الجنون الحقيقي؛ محاضرة استمرت حتى الثانية صباحاً.
ربما لأنه كان اليوم الأول، فإن معظمها كان عبارة عن محتويات أساسية عديمة الفائدة حول كيف تكون جندياً؛ تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
"لقد أنهينا اليوم بخصم نقطتين فقط، صحيح؟"
سحب إيون دفتراً وبدأ في كتابة شيء ما.
"أجل. لم يتعرض أحد للخصم أثناء مشية البطة؟"
"كلا. في الواقع، كسب ديريك نقاطاً إضافية".
"هه هه، لقد كنت محظوظاً. لم أظن أبداً أنهم سيمنحون نقاطاً مقابل ذلك".
أولئك الذين أكملوا مشية البطة بنجاح كسبوا نقطة إضافية واحدة. قد لا يبدو الأمر كثيراً، لكن النقاط الإضافية كانت نادرة — وكل واحدة منها كانت ذات أهمية.
"بناءً على ما استطعت رؤيته، تعرض حوالي مائتين وخمسين شخصاً للخصم بين مشية البطة ومخالفات الزي الرسمي".
هذا العدد الكبير؟
كان يعلم أنه ليس رقماً صغيراً، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكسر حاجز الثلاث خانات.
"إذا استمرت الخصومات في التراكم هكذا ونجونا، فيمكننا تعويض نقطتينا وأكثر بكثير".
الضربة ذات النقطتين من حادثة السرير كانت بوضوح لا تزال تأكل في رأس إيون.
جيد؛ حافظ على هذه العقلية. كانت الرؤية مطمئنة بما يكفي لرسم ابتسامة على وجهه.
"في الواقع، هل يمكنني اقتراح شيء؟"
تماماً كما كان المزاج ينجرف نحو النوم، تحدث ديريك.
"اقتراح؟"
"أجل. سنقوم بالتدريب معاً طوال الوقت، فما رأيكم في أن نتخلى عن الرسميات؟ نصبح مثل الإخوة الكبار والصغار، ونتحدث براحة. للعلم، أنا في الثامنة عشرة من عمري".
بمعنى آخر — اقتراح ديريك بالتخلي عن الألقاب الرسمية.
أعجب بالان بالأمر على الفور. صحيح؛ التقارب مع زملائك في الغرفة لا يمكن إلا أن يكون أمراً جيداً، والنجاة من هذا الجحيم تتطلب منهم أن يكونوا فريقاً واحداً.
"أعتقد أن هذا رائع. ويا للروعة، ثمانية عشر؟ أنت أصغر مما توقعت. أنا في التاسعة عشرة".
أعرب إيون فيلبورن — الرقم واحد لديهم في التسلسل الهرمي للغرفة — عن موافقته وشارك عمره.
التالي كان بالان؛ وفي حال نسي أي شخص، فإنه برتبته النبيلة وحده كان متعادلاً في المركز الثاني في هذه الغرفة.
"يناسبني ذلك أيضاً. أنا في التاسعة عشرة".
ثلاثة من النبلاء رفيعي المستوى موافقون. عند هذه النقطة، كان رأي البقية مجرد إجراء شكلي تقريباً.
"عشرون".
"تاسعة عشرة".
بمجرد جمع كل الأعمار، تبين أن الأصغر سناً كان — ويا للمفاجأة — ديريك ذو الجسد الحديدي.
ثم جاء أصحاب التسعة عشر عاماً: بالان، وإيون، واثنان آخران، ليصبحوا أربعة — المجموعة الأكبر.
وضمت سن العشرين تايلور وبلوتو.
وكان الأكبر بينهم جميعاً هو كروشيل، في الحادية والعشرين.
"حسناً إذن... سأتخلى عن الرسميات. إيون".
"يبدو جيداً. هكذا أفضل بكثير".
اتخذ بالان الخطوة الأولى، ووقع الباقي في مكانهم.
"إذن لنبذل قصارى جهدنا مجدداً غداً، يا إخوتي الكبار".
دفع ديريك بذراعه في الهواء، مشعاً بالحماس.
لكن الجميع كانوا مرهقين للغاية من أن يردوا عليه.
"أجل... تثاؤب. لننم جميعاً. سمعت أنهم يوقظوننا في السادسة والنصف، ولم يتبق أي وقت تقريباً".
أغلق إيون، المثقل بالإرهاق، عينيه أولاً.
وهكذا انتهى أخيراً اليوم الأول الذي لا ينتهي في مركز التدريب.
— استيقظوا واشرقوا! استيقظوا واشرقوا!
"تباً للأمر!!!"