أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 123
عندما صعدت إلى المنصة، نظرت إلى البطلين الشابين اللذين كانا على المسرح معي - هيكتور وشارون.
عمل جيد، أنتما الاثنان.
لقد رفعت إبهامي إليهم لأنهم حافظوا على كلمتهم، لكنهم صرفوا أنظارهم عني. كانت تعابير وجوههم مريرة، وكأنهم أجبروا للتو على ابتلاع الحشرات.
كان كالزارك يقف على المنصة، ونظر إليّ بتعبير غير قابل للقراءة. وسرعان ما هدأ نفسه بالسعال.
"آهم... لقد نجح هؤلاء الأبطال الثلاثة الشباب في إكمال المعسكر التدريبي الحادي والستين بنتائج ممتازة. وتقديرًا لإنجازاتهم، سيتم منحهم مؤهلات البطولة بالإضافة إلى جوائز مالية."
واو... هل نحصل على المال أيضًا؟ أفضل من ذلك.
لم أكن في حاجة كبيرة إلى المال عندما كنت مختبئًا في منزل بيدنيكر، لكن الأمور أصبحت مختلفة الآن. كان ترك بيدنيكر يعني دفع ثمن كل شيء ــ السكن، والطعام، والملابس... الضروريات.
بالطبع، كان سيد الدم والحديد قد أخبرني أن أتواصل مع الخزانة إذا كنت أعاني من نقص في الأموال، ولكن...
حتى لو حملت الآن لقب "بيدنيكر"، فإن الارتباط بهذه العائلة بشكل مفرط كان يبدو لي خطأً. وكان تقليل اعتمادي عليها يعني أنني أستطيع قطع العلاقات معهم متى شئت.
رأيت فارسًا يقترب من المنصة، يحمل صندوقًا خشبيًا بكلتا يديه. وحين وصل أمامنا، انفتح الصندوق تلقائيًا وكأنه يعمل بآلية خفية.
انقر.
وكان في الداخل ثلاث لوحات معدنية متطابقة.
"هذه أطباق الأبطال. شارون وودجاك، هيكتور بيدنيكر، ولوان بيدنيكر، أتوقع منكم جميعًا أن ترتقوا إلى مستوى لقب "البطل". الجميع، جولة من التصفيق!"
تردد صدى التصفيق في قاعة المأدبة، على الرغم من أن معظم الأبطال الشباب بدوا أكثر ذهولاً من الاحتفال.
"لقد قلت لك! لقد كان على قيد الحياة!" صرخت مير وهي تضغط على قبضتها وكأنها تريد إثبات وجهة نظرها.
"شبح حي؟"
"هذا مستحيل!"
"ماذا يحدث في العالم...؟"
وبينما كانت الهمسات تتردد بين الحشود، بدأ كالزارك في شرح ما حدث، وكأنه يتلو نصًا مكتوبًا: "... كان على البطل الشاب لوان أن يغادر معسكر التدريب في منتصف الطريق بسبب ظروف لا يمكن تجنبها، لكنه عاد قبل ثلاثة أيام من نهاية الاختبار النهائي. لقد أظهر إرادة قوية لإكمال التدريب، لذلك سمحنا له بالمشاركة، وحقق نتائج رائعة. إنه شاب مذهل".
"...شكرًا لك."
لم أشعر أنها قصة كافية لتغطية الأمر، لكنني أومأت برأسي ونزلت المنصة.
توجهت عدة وجوه مألوفة نحوي.
"لوان! أيها الوغد!"
"اعتقدت أنك ميت!"
"ماذا حدث بحق الجحيم؟"
كان ارتياحهم واضحًا، ولم أستطع إلا أن أبتسم. "لقد كان الأمر كما قال المدرب: كانت الغابة ضخمة للغاية، لدرجة أنني ضللت طريقي قليلاً".
"لمدة أربعة أسابيع؟"
"نعم، بطريقة ما."
"أوه... أيها الوغد العنيد!"
"أعتقد أنك نجوت من الضياع في غابة الفراشات لمدة أربعة أسابيع. هذا أمر لا يصدق!"
من المدهش أن كاريس بدا سعيدًا بشكل خاص لرؤيتي. ربما كان يبدو كالدب، لكنه كان أكثر لطفًا مما كنت أتصور.
وكان بجانبه إيفان، ومير، وبام.
"أنا سعيد جدًا لأنك على قيد الحياة."
حتى أن شيريل قدمت تهنئتها.
أومأت برأسي وتفحصت القاعة.
...لقد تمكن الكثير منهم من البقاء على قيد الحياة.
غمرني شعور غريب بالارتياح. ومرت صور مختلفة في ذهني: شاريل، وهي تحدق في جثة مير بعينين فارغتين؛ وإيفان، الذي اختفى دون أن يترك أثراً؛ وجونيانج وروك، وهما ينهاران في دمائهما أمامي.
"سيدي! لقد أخبرتك بالفعل! لا تأكل اللحوم فقط، بل تناول الخضروات أيضًا! ولماذا تشرب وأنت بحجم حبة البازلاء؟!"
"اهتم بأمورك الخاصة! إن سن الخامسة عشر هو سن الرشد بالنسبة للعمالقة!"
"كانوا في نفس العمر...؟"
لكن في تلك اللحظة، كانت شيريل تضرب مير على رأسها بينما كانت العملاق تثير ضجة بينما كان إيفان يراقبهم بتعبير محرج. كانت جونيانج، على مسافة قصيرة، تدخن سيجارة بينما تنظر إلى القمر.
لم أدرك الحقيقة إلا الآن، فقد نجحت في منع الكارثة.
لقد جلبت الفكرة دفئا مفاجئا إلى صدري.
لقد تناولت الكؤوس مع الأبطال الشباب الآخرين للاحتفال بلقاءنا.
...بالطبع، لم يكن الجميع سعداء بعودتي.
"كيف يمكن لشخص مثله أن يحصل على المركز الثالث...؟"
"لا بد أنه كان محظوظًا بشكل مثير للسخرية."
"من يدري، ربما غش بطريقة ما."
"اتركوه وشأنه. لن يبقى على قيد الحياة طويلاً في الأبطال على أي حال."
لم يكن رد الفعل غير معقول. لم أكن مؤديًا متميزًا قبل اختفائي، لذا ربما نسيني معظمهم. كان من الطبيعي أن يتفاعلوا بهذه الطريقة بعد ظهوري فجأة وحصولي على المركز الثالث.
في العادة، كنت أضعهم في مكانهم. ولكنني كنت أشعر بالكرم، لذا قررت أن أترك الأمر يمر طالما أنهم لم يتجاوزوا الحدود.
متجاهلاً ثرثرتهم، انسللت بعيداً عن المجموعة للبحث عن شيء آكله. كنت قد تناولت بعض الطعام في المنزل الرئيسي، لكن ذلك لم يكن كافياً.
لقد رأيت طاولة مكدسة بشرائح اللحم. كان الطعام المتبقي على هذه الطاولة أكثر بكثير من أي طاولة أخرى، وكان السبب واضحًا: شاغل الطاولة.
ولكن هذا لم يكن سببا لوقفي.
اقتربت من الطاولة وسألت، "هل هذه شريحة لحم؟"
"شريحة لحم المتن."
"كيف يتم طهيه؟"
"نادر."
"أفضّل أن يكون جيدًا."
"لذا؟"
قلت وأنا أطعن شريحة لحم بشوكتي: "أجري محادثة فقط. ما زلت شائكًا كما كنت دائمًا".
"..."
ألقت علي سيلين نظرة غاضبة وقالت: "لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأراك حيًا مرة أخرى".
"لقد اقتربت من الموت عدة مرات، ولكن أعتقد أنني محكوم علي بالعيش حياة طويلة."
"إذا قلت ذلك."
لقد عادت نبرتها الحادة إلى حدها المعتاد. لقد كانت هذه بالتأكيد هي سيلين التي أعرفها.
فهل كان ذلك في وقت سابق؟
هل تخيلت ذلك؟
هنا، في بيدنيكر من بين جميع الأماكن؟
نظرت إلي سيلين، وبدت في عينيها لمحة من الفضول، رغم محاولتها إخفاء ذلك. "هل من الممكن..."
"...؟"
"لذا فإن الأمر هو..." ترددت سيلين، ثم تنهدت. "أوه. لا يهم."
أنا متأكد من أنه من الصعب عليها أن تسأل بشكل مباشر.
لم تكن هناك طريقة يمكنها من خلالها إثارة طقوس استدعاء سيد الشياطين أو الكاهن الأعظم أمام بيدنيكر.
يبدو أنها كانت لديها بعض الشكوك حول اختفائي. لا يوجد دليل، ولكن هناك الكثير من الشكوك.
بالطبع، أردت أيضًا أن أسأل سيلين بعض الأسئلة.
"ماذا كان ذلك في وقت سابق؟" سألت عرضيًا.
"عن ماذا تتحدث؟"
"التقينا لبعض الوقت في الحديقة عند غروب الشمس."
"عن ماذا تتحدث؟"
كانت سيلين تنظر إليّ وكأنني مجنون. لم أستطع أن أجزم ما إذا كانت جادة أم أنها تتظاهر بشيء آخر.
"لقد كنت أنت بالتأكيد."
"لا بد أنك كنت مخطئا."
"هل تعتقدين أنني سأخطئ في التعرف على شخص آخر من أجلك؟"
أغلقت سيلين فمها، غير قادرة على الرد.
سألت:" ماذا كنت تفعلين في ذلك الوقت؟"
"غيرت ملابسي ونمت في غرفتي... لماذا أخبرك بهذا؟"
"..."
لم يبدو الأمر وكأنها كذبة. لم تكن سيلين التي أعرفها جيدة في إخفاء مشاعرها الحقيقية...
ولكن مرة أخرى، لم أكن أعرف الكثير عنها. لقد رأيتها تموت في حياتي السابقة، لكن هويتها الحقيقية ظلت لغزا.
هل يجب أن أحاول انتزاع المعلومات منها باستخدام معرفتي بالماضي كطعم؟ يمكنني أن أقول،
أنا أعرف اسمك الحقيقي،
يبدو أن هذا محفوف بالمخاطر.
من الغريب أنني شعرت بأن هذا قد يأتي بنتائج عكسية ـ فنحن الاثنان نخفي شيئًا ما، في النهاية. ما يهم حقًا هو طبيعة سيلين... وأنا أعلم تمامًا ما هي هذه الطبيعة.
كانت من النوع الذي يضحي بنفسه بكل سرور لإنقاذ الآخرين. كان العالم يسمي مثل هؤلاء الأشخاص أبطالاً.
التفكير في الأمر بهذه الطريقة جعلني أشعر بالذنب قليلاً.
"أنا آسف."
"عن ما؟"
"لو لم أكن موجودًا، لربما كنت من بين الثلاثة الأوائل."
"مهما يكن. إذا حكمنا من خلال ما حدث، فلا بد أن يكون لك علاقة بجنون هذين الشخصين فجأة"، قالت سيلين وهي يشير إلى شارون وهيكتور.
لقد كانت حادة كما كانت دائما.
"أنت على حق. كان عليّ أن أكون ضمن الثلاثة الأوائل بطريقة ما."
شخرت سيلين واحتست نبيذها وقالت: "إذا قلت ذلك".
لقد درست وجهها للحظة.
هل كان هذا هو كتاب لابلاس؟
كتاب النبوة في جودسبرينج.
لقد أزعجني هذا الأمر. لقد ادعت سيلين أنها تعلمت عن المستقبل من خلال هذا، ولكن هل كان هذا صحيحًا حقًا؟
لقد تمكنت من معرفة ذلك. ربما كنت الشخص الوحيد في هذه القارة الذي يمكنه التحقق من صحة كتاب نبوءة. ربما كانت معرفتي جزئية، لكنها كانت لا تزال معرفة بالسنوات العشر القادمة.
المشكلة هي أنه موجود في جودسبرينج...
لم يكن منزل جودسبرينج مغلقًا مثل منزل بيدنيكر، ولكن باعتبارك بيدنيكر، فلن يكون من السهل الدخول إليه.
لقد تساءلت عما إذا كنت سأكون قادرًا على دخول القصر إذا كنت صديقًا لسيلين ... لكن يبدو أنها لم تتلقى معاملة جيدة من عائلتها أيضًا.
أثار فضولي، فسألت، "ماذا ستفعلين الآن؟"
"ماذا تقصد؟"
"ما هي خططك؟ هل ستعودين إلى عائلتك؟"
"عائلة؟ آه-" ضحكت سيلين ببرودة وحركت الكأس في يدها. انسكب السائل القرمزي في كل مكان، مكونًا دوامة صغيرة. "حسنًا... أعتقد أنني أفضل العيش هنا على العودة إلى هناك."
"هل هذه هي الطريقة التي يشتعل بها زواجنا المدبر من جديد؟"
تجاهلت سيلين كلامي الفارغ. "أفكر في البقاء هنا لفترة ثم الذهاب مباشرة إلى الأكاديمية".
"الأكاديمية؟ لماذا هناك؟"
"...حسنًا، كما تعلم، هناك فرص متاحة لي هناك."
في تلك اللحظة، تذكرت محادثة أجريتها مع سيلين في حياتي السابقة.
- إذن هل انضممت فقط لإنقاذ هؤلاء الناس؟
—...كان هذا عاملاً. ولكن كانت هناك أيضًا فرص متاحة لي في هذه الغابة.
كانت سيلين تعرف المستقبل، ربما بشكل أكثر وضوحًا مما كنت أعرفه.
رغم أنني كنت قد توقعت المستقبل، إلا أنني لم أكن أعلم أن كارثة بهذا الحجم سوف تحدث في معسكر التدريب.
بعبارة أخرى، كان مسار سيلين يستحق الاهتمام. وربما كان توجهها التالي إلى الأكاديمية الإمبراطورية يعني أن حادثة أخرى سوف تقع هناك.
أحتاج إلى الحصول على معلومات حول منطقة الشياطين على أي حال، لذلك سأقتل عصفورين بحجر واحد.
كانت الأكاديمية في المدينة الإمبراطورية.
من المثير للدهشة أنني لم أذهب إلى المدينة الإمبراطورية من قبل.
قد يتساءل المرء كيف لم يتمكن النبيل من زيارة العاصمة أبدًا، لكن الأمر لم يكن غريبًا بالنسبة لبيت بيدنيكر، الذي نادرًا ما يتفاعل مع العائلات الأخرى.
المكان الأكثر أمانًا في القارة.
قلب الإمبراطورية، إذا جاز التعبير.
ولو وصل تأثير الطائفة إلى هذا المكان...
ربما يكون الوضع أكثر خطورة مما يبدو.
أكلت وشربت حتى شعرت بالشبع بشكل لطيف وكنت في حالة سُكر قليلاً.
إذا فكرت في الأمر، فهذه هي المرة الأولى التي أشرب فيها الكحول منذ انحداري.
لقد كنت في الماضي أحب الكحول ولكنني كنت أكره حفلات الشرب... والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كان ذلك بسبب عقدة النقص لدي وإحساسي بعدم الكفاءة.
كان الموضوع الرئيسي للمحادثة في حفلات الشرب النبيلة تلك دائمًا هو الخاسر المثير للشفقة، وفي ذلك الوقت، كنت الخاسر الأكثر إثارة للشفقة بينهم جميعًا.
لقد كنت غارقًا في أفكاري، في طريقي إلى غرفتي عندما ظهر كايان فجأة.
"من هنا يا سيدي الشاب."
"هاه؟"
لقد قادني ليس إلى المنزل الرئيسي، بل إلى مبنى مختلف - القاعة الحديدية الصغيرة.
"..."
لقد أعادني منظر المبنى المهيب إلى الوعي بعض الشيء.
"أمر رب العائلة أن تستخدم هذا المكان من الآن فصاعدًا عندما تقيم في المنزل الرئيسي."
"لقد أمرني...؟" حككت صدغي. "هذا يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء."
"سوف تعتاد على ذلك."
"همم..."
لقد شعرت بغرابة في الرفض، لذا فتحت باب القاعة الحديدية الصغيرة ودخلت.
"سيدي الشاب، هناك شيء أريد منك التحقق منه. هل تمانع في المجيء معي للحظة؟"
"هل هناك شيء للتحقق منه؟ هل سيكون سريعًا؟"
"بالطبع."
من خلال تجربتي، كنت أعلم أن الإغماء في حالة سُكر لن يؤدي إلا إلى جعل الصباح التالي بائسًا.
تبعت كايان إلى غرفة في الطابق الأول، معتقدًا أنني قد أستغل الوقت لأستعيد وعيي قليلًا.
انقر.
على عكس الغرف العادية الأخرى، كانت هذه الغرفة تحتوي على طبقات متعددة من الأمن.
فتح كايان عدة أقفال قبل أن يقول لي: "من فضلك، ادخل".
لم تكن الغرفة كبيرة، ففي الداخل كان هناك صندوق كبير وحقيبتان جلديتان كبيرتان.
"ما هذا؟"
"هل ترغب بفتحها بنفسك؟" سأل كايان بنبرة مرحة.
كان من النادر أن نسمع عنه، وكان من غير المتوقع على الإطلاق. فمن المتصور أن رجلاً جاداً إلى هذا الحد قادر على مثل هذا السلوك.
ماذا لو كان هناك جثة هناك أو شيء من هذا القبيل؟
ربما لم يكن الأمر كذلك، ولكن من ناحية أخرى، كان هذا هو منزل بيدنيكر. كان كل شيء ممكنًا.
فتحت الحقيبة الجلدية وأنا أشعر بالتوتر قليلاً...
لقد فوجئت عندما وجدته ممتلئًا حتى حافته بالعملات الذهبية.
"..."
فركت عيني ونظرت مرة أخرى.
وكانت العملات الذهبية لا تزال هناك.
لقد ذهب النعاس تمامًا، فسألت، "كايان؟"
"نعم."
"ما هذا؟"
"أصولك، سيدي الشاب."
"أصولي؟"
"لا تخبرني أنك نسيت جثة الوحش الجوهري؟"
كان الصوت الذي قطع الاتصال فجأة هو صوت كالزارك. وعندما نظرت وجدته متكئًا على إطار الباب.
"هذه هي الأموال من بيعه."
جثة الوحش الجوهري.
لقد قيل لي أنها تستحق ثروة.
"هل تتذكر كيف كانت الطائفة تتصرف في جبال الأحجار الكريمة؟ من المرجح أنهم كانوا يطاردون وحش الأحجار الكريمة أيضًا."
"دمر ديلارك فرع الطائفة في الجبال. لسوء الحظ، تمكن رئيس الكهنة من الفرار."
"آه..."
لهذا السبب كان يركض هنا وهناك بكل نشاط، لقد ذهب إلى الجبال.
"كيف عرف مكان الفرع؟ لم أخبره."
"لا أعرف أي صياد شياطين أفضل من ديلارك. لو كان قد تمكن من القبض على أحد أتباع الديانة في الجبال، فإن استخراج المعلومات منهم كان ليكون أمرًا سهلاً للغاية."
"همم..."
بعد أن شهدت للتو حالة إينسبورن المروعة، لم أتمكن من إنكار كلماته.
"وبعد إزالة الفرع، تم إرسال شخص ما لاسترجاع الجثة."
قال كايان: "لدى رب الأسرة رسالة لك، قال إنه تعين عليه بيعها بسرعة لأن الجثة تركت دون مراقبة لفترة طويلة".
"كانت قيمتها تنخفض كل دقيقة. ولحسن الحظ، كان فصل الشتاء، وكانت ثعبان الياقوت وحشًا ينبعث منه هواء بارد. لقد كنا محظوظين."
أومأت برأسي. "هذا رائع."
لقد نسيت الجثة تمامًا على أي حال، لذلك لم يكن هذا سيئًا على الإطلاق.
-سوف تتلقى هدية قريبا.
هذا ما قاله لي سيد الدم والحديد قبل أن نفترق.
وهذا ما كان يقصده.
"كم ثمن كل هذا؟"
"لم أحسبها كلها، ولكن أقدرها بحوالي خمسة أو ستة آلاف ذهب."
"إنها 5700 قطعة ذهبية بالضبط"، كما قال كايان. "لم يتم بيعها بالكامل بعد، لذا فمن المرجح أن تحصل على المزيد.
"واو. يبدو الأمر وكأنه جائزة كبرى."
"..."
توقفت أفكاري فجأة، ولسبب ما، تذكر عقلي محادثة أجريتها مع أخي الثالث الأكبر.
—أخي الصغير، ما قيمة العملة في عالمك؟ لقد قلت إنك تستخدم الذهب والفضة، أليس كذلك؟
-قيمة العملة؟ همممم...
—انتظر، دعني أخمن! قطعة ذهبية واحدة تكفي لتغطية نفقات معيشة أسرة مكونة من أربعة أفراد لمدة شهر، أليس كذلك؟
كانت عينا أخي الثالث الأكبر تتألقان بفارغ الصبر عندما سأل ذلك.
- ليس تمامًا، يكفي أن يعيش شخص واحد حياة مريحة.
- آه... إذًا فالأمر يتعلق بحوالي 2,000,000 وون لكل عملة ذهبية.
—2,000,000...؟ لماذا الوحدات في عالمك بهذا الشكل يا أخي الأكبر؟
--تضخم اقتصادي.
- إذن الناس هناك يحملون عشرات الآلاف من العملات المعدنية؟
—هذا صحيح. ولهذا السبب اعتدنا على توظيف مئات العمال عند تداول السلع باهظة الثمن. وهذا ليس كل شيء! بعد إتمام الصفقة، كان علينا أن نحصي مئات الملايين من العملات المعدنية واحدة تلو الأخرى، لذا فقد استغرق الأمر بضعة أشهر على الأقل لإتمام صفقة كبيرة.
-يا إلهي.
...بالطبع، لقد أدركت في النهاية أن أخي الأكبر كان يكذب، لكن هذا لم يكن مهمًا في الوقت الحالي.
النقطة المهمة هي أن 5700 ذهب تعني أنني أستطيع أن أعيش لمدة 5000 شهر على الأقل دون عمل.
...
...
...ماذا أفعل؟
فجأة شعرت برغبة قوية في عدم القيام بأي شيء على الإطلاق.
____