أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 124
"مهلا، توقف عن هذا الأمر."
"أوه..." هززت رأسي، محاولًا مقاومة الرغبة في العودة إلى عاداتي القديمة التي لا فائدة منها.
"هناك المزيد مما يمكن رؤيته هنا بخلاف المال. ألق نظرة."
كان كالزارك على حق. كان هناك صندوق آخر في الغرفة، منفصلاً عن الحقيبة الجلدية.
عبرت الغرفة ورفعت غطاءه بحذر.
"هذا..."
كان بداخلها درع فضي اللون، وبدا أن هالة غير عادية تنبعث من سطحها اللامع.
"درع مصنوع من أجود أنواع جلد الثعبان الياقوتي. إنه أمر مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
"همم..."
لاحظ كالزارك تعبيري المتردد فأمال رأسه وقال: "ما هذا المظهر؟"
"لا أعتقد أنني سأكون قادرًا على الاستفادة منه كثيرًا،" علقّت وأنا أحرك إصبعي على سطح الدرع.
كان باردًا كالجليد. وبصرف النظر عن القدرات الدفاعية، كان الدرع يشع الكثير من الطاقة الباردة. لن يناسب شخصًا مثلي، الذي يمارس فنون القتال المتطرفة.
"هل يمكنني بيعه؟"
"سيكون من العار، بالنظر إلى مدى قيمته، لكنه ملكك، لذا افعل ما يحلو لك." بحث كالزارك بعمق في الصندوق وأخرج عنصرًا آخر. "إذا لم يعجبك الدرع، فماذا عن هذا؟"
"ما هذا؟"
"حزام."
وكان حزامًا من جلد الثعبان.
شعرت بالشك، وقلت، "لا أعتقد أن هذا هو أسلوبي حقًا"
"لا تركز على التصميم، بل فكر في وظيفته. فهو مفيد للغاية."
"كيف ذلك؟"
"إنه ينبعث منه بشكل طبيعي طاقة باردة، مما يجعله مريحًا للغاية للارتداء في الصيف."
"هذا أكثر عمليا مما كنت أتوقعه."
"بالإضافة إلى ذلك، فهو متين وقوي بشكل لا يصدق. وفي حالات الطوارئ، يمكنك استخدامه مثل السوط."
كالزارك ضرب الحزام مثل السوط.
ووش! كراك!
صدى صوت حاد ومرضي عندما تناثرت جزيئات الجليد في الهواء.
"انظر؟ رائع، أليس كذلك؟"
"هل أنا مجنون أم أنه أصبح أطول للتو...؟"
"وهذه ميزة أخرى من ميزاته."
"همم."
سوط، هاه؟
لقد كنت أمتلك بالفعل سيف الخطايا السبع، لكن السوط لن يكون سلاحًا ثانويًا سيئًا. بناءً على كيفية استخدامه، يمكنني مباغتة خصومي على حين غرة...
لكن أكثر من أي شيء، بدا الأمر مُرضيًا للتنقل.
"أحببته."
"أنا سعيد لأنك وجدت شيئًا يرضيك." أومأ كالزارك برأسه، ثم صفى حلقه فجأة بشكل محرج. "آهم... سيد كايان؟ هل يمكنك أن تمنحنا لحظة بمفردنا؟"
"بالطبع."
انحنى كايان برأسه قليلًا واعتذر. بدا الأمر وكأنهم خططوا لهذا الأمر مسبقًا.
الآن لم يتبق في الغرفة سوى أنا وكالزارك. نظرت إليه، وكان وجهه مليئًا بالعزم، وقررت أن أتحدث أولاً.
"لا بأس."
"... أنت لم تسمع حتى ما أريد أن أقوله."
"لقد كنت تنوي الاعتذار، أليس كذلك؟"
"..."
صمت كالزارك ثم مرر يده في شعره وقال: "نعم، لقد كدت أفسد كل شيء بحيلتي الغبية".
"لقد فعلت ذلك بالفعل."
"..."
لم يتفاعل مع سخريتي الماكرة. لقد جعلني سلوكه المتشائم على غير عادته أشعر بالإحباط بشكل غريب.
"أعلم أنك تشعر بالسوء، لكن ليس عليك التفكير في الأمر."
"لأن الأمر نجح في النهاية؟"
"هذا ليس ما قصدته. لقد أنقذت حياتي في الجبال، كالزارك."
"ولكن هذا كان-"
"دعنا لا نتحدث عن الظروف أو كيف كان هذا هو الخيار الأكثر منطقية في ذلك الوقت. دعنا نقول فقط إننا أخيرًا نؤيد إنقاذك لحياتي في ذلك الوقت."
"هل أنت بخير مع ذلك؟"
"الحياة المستحقة لا يمكن سدادها إلا بحياة أخرى، أليس كذلك؟"
أطلق كالزارك ضحكة مذهولة وقال: "مثير للاهتمام. هذا ما يقوله هؤلاء المرتزقة الجنوبيون..."
إذا فكرت في الأمر، فقد كان مرتزقًا أيضًا. وبالحكم على نمط حديثه، فمن المؤكد أنه أمضى بعض الوقت في الجنوب قبل أن يصبح أستاذًا عظيمًا.
قبل أن يتم جرّي إلى جبل الروح، كان هذا المكان هو المكان الذي قضيت فيه معظم وقتي.
"...حسنًا. ولكن إذا احتجت إلى المساعدة في أي شيء، فقط قل الكلمة."
"أي شئ؟"
"نعم، أي شيء."
"..."
ربما كان رجلاً لا مبالي، لكنه لم يكن من النوع الذي يمزح بشأن شيء كهذا.
"بالمناسبة، ماذا حدث لسيف الخاتم الخاص بي؟" سألت.
"آسف، لقد كسر."
"سأحتاج منك أن تدفع ثمن ذلك."
ضحك كالزارك واستدار بعيدًا، ولوح بيده رافضًا.
وبينما كنت أشاهده يذهب، تحدثت مرة أخرى، " بشأن المدرب خوان..."
توقف كالزارك في طريقه.
"لا أعتقد أنه كان مجنونًا دائمًا."
"...ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"كان هذا شيئًا قاله سيد الشياطين."
لقد رويت حرفيًا الكلمات التي قالها تانجاتا، سيد الشياطين ذو اللسان الأخضر:
-نعم...! الإنسان الذي سبق... قال أنه يحب إنسانًا آخر...
—عندما طلبت القلب، صرخ الإنسان... قائلًا إنه يستطيع أن يمنحني أي شيء آخر... ب-لكن هذا لن ينفع. ث-وجه شخص يفقد شيئًا من ممتلكاته... هو الأكثر تسلية... أليس كذلك...؟
لم أشفق على المدرب خوان. بصراحة، اعتقدت أنه نال جزاءه عندما مات على يد أحد أمراء الشياطين. لكن بغض النظر عن مشاعري الشخصية، شعرت أن كالزارك يستحق معرفة الحقيقة.
"هل هذا صحيح..."
لم يستدر كالزارك، لكن رأسه انحنى قليلاً. لقد أخبرته بالحقيقة؛ أما كيف يختار التعامل مع الأمر، فهذا متروك له.
"شكرًا لك، لوان بيدنيكر."
كان صوته متوتراً بعض الشيء، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
وفي صباح اليوم التالي، ولأول مرة منذ فترة طويلة، استيقظت وأنا أشعر بالانتعاش.
"آه... هذا يشعرني بالارتياح."
بعد أن تحملت غرفة النوم الضيقة وغير المريحة في السكن ثم الأرض الباردة الصلبة في الخارج، حصلت أخيرًا على سرير مناسب للنوم فيه.
بعد أن شعرت بالتجدد، بدأت على الفور تدريباتي الصباحية.
كنت قد انتهيت للتو من لف كتفي لإرخاء رقبتي، عندما خرجت من الغرفة.
"أوه، سيدي الشاب، لقد استيقظت."
"...أوه نعم."
انحنت خادمة لم أرها من قبل برأسها.
بدت القاعة الحديدية الصغيرة صاخبة بشكل غير عادي هذا الصباح. هل كان الجميع نائمين الليلة الماضية لأن الوقت كان متأخرًا جدًا؟ نظرت حولي ورأيت الخادمات والخدم ينظفون الممر بجد ويمسحون عتبات النوافذ ويسقون النباتات.
"هل نمت جيدًا يا سيدي الشاب؟"
"صباح الخير."
"يرجى إعلامنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
توقف الخدم والخادمات عن أداء مهامهم وانحنوا باحترام عندما مررت بجانبهم. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الطريقة التي عاملوني بها عندما وصلت لأول مرة إلى المنزل الرئيسي. أدركت مدى تغير وضعي.
ربما أستطيع تخطي الرحلة إلى المنزل الرئيسي لتناول الإفطار من الآن فصاعدًا.
وعلى هذا الأساس، توجهت إلى غرفة الطعام في الطابق الأول. لم يكن الطعام قد جهز بعد، لكن رائحة شهية ملأت الهواء.
اقترب مني رجل يبدو أنه طاهي وانحنى.
"مرحبًا بك، سيدي الشاب. سيكون الإفطار جاهزًا قريبًا. يرجى إخباري إذا كان لديك أي تفضيلات غذائية."
"سأتناول أي شيء طالما أنه لذيذ."
"جيد جدا."
جلست على الطاولة منتظرا وجبتي عندما رأيت وجها مألوفا...
كايان.
"صباح الخير."
"آمل أن تكون قد قضيت ليلة سعيدة، سيدي الشاب." انحنى كايان برأسه وقال، "هل ترغب في تناول كوب من الشاي قبل الإفطار؟ لدينا شاي زنجبيل رائع مثالي للصداع الناتج عن الإفراط في تناول الكحول."
"بالتأكيد."
وبينما كنت أومئ برأسي، بدأ كايان في تحضير الشاي بابتسامة لطيفة. هل كان يستمتع بحفلات الشاي؟ لأول مرة، رأيت جانبًا من هذا الرجل العجوز الصارم يبدو أنه يتناسب مع عمره.
"ها أنت ذا."
"ممم." استنشقت الرائحة قبل أن أتناول رشفة. "آسف، هذا الشاي مذهل، لكنني لست فصيحا بما يكفي لوصفه."
"كلامك يكفي للثناء."
وبعد قليل، أحضر الشيف الطعام، واستمتعت بوجبة إفطار هادئة لأول مرة منذ فترة.
"ما هي خططك الآن يا سيدي الشاب؟" سأل كايان بعد أن انتهينا من تناول الطعام.
احتسيت الشاي بعد الوجبة وقلت: "أفكر في الذهاب إلى الأكاديمية".
"أرى ذلك. إذن لن تدوم استراحتك طويلاً."
"هاه؟"
"ستغادر العربة المتجهة إلى المدينة الإمبراطورية في غضون أسبوع. سيتعين عليك المغادرة في ذلك الوقت للوصول في الوقت المناسب لجدول الدورة التدريبية الخاصة."
"أسبوع واحد، هاه..." أومأت برأسي. "أعتقد أن هذا الوقت كافٍ. هل تعرف من بين الأبطال الشباب الآخرين الذين سيذهبون؟"
"أخشى ألا يكون لديّ موعد. يظل باب تقديم الطلبات مفتوحًا حتى يوم المغادرة، لذا ستكون هناك تغييرات مستمرة. أعتقد أن الحد الأقصى لعدد المشاركين هو 10."
عشرة أشخاص... تساءلت عما إذا كانت جميع الأماكن ستكون مشغولة.
"ماذا سيحدث إذا كان عدد المتقدمين أكبر من ذلك؟"
"سيتم استبعادهم بناءً على أدائهم في المعسكر التدريبي."
إنها طريقة بيدنيكر في التعامل مع الأمور. نهضت من مقعدي. كنت ممتلئًا وحان الوقت لتمديد ساقي خارجًا.
"كيف حال الأبطال الشباب الآخرين؟"
"غادر أكثر من نصفهم هذا الصباح. أما الباقون فسوف ينضمون إلى الأبطال من خلال بيت بيدنيكر أو يتوجهون إلى الأكاديمية."
"إنهم يقيمون في غرف الضيوف في الطابق الأول من القصر، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
ربما يجب أن أذهب لأرى ماذا يفعلون. كنت أشعر بالفضول لمعرفة عدد الأشخاص الذين يخططون للذهاب إلى الأكاديمية.
ومع كايان، غادرت القاعة الحديدية الصغيرة. كانت الشمس دافئة، لكن الرياح كانت تحمل برودة أواخر الشتاء. وبينما كنت أتجول في أراضي بيدنيكر، التي كان لا تزال قاحلة تماما، تمنيت أن أرى بعض الزهور المتفتحة حديثا.
لسوء الحظ، من المرجح أن أكون في الأكاديمية عندما يأتي الربيع.
في هذه اللحظة، وصلت صرخة قوية إلى أذني.
"ياهذا!"
نظرت ورأيت شخصيتين مألوفتين في أماكن التدريب خارج الحديقة: شارون وهيكتور.
"هل هم يتدربون؟"
"يبدو الأمر كذلك."
"أوه."
لم يكن هناك شيء مثل مشاهدة قتال جيد.
كان شارون يحمل سيفين قصيرين، بينما كان هيكتور يحمل سيفه بطبيعة الحال. للوهلة الأولى، بدا أن هيكتور هو صاحب اليد العليا.
ولم يكن ذلك مفاجئا.
لقد أدركت ذلك في الكهف. عندما يتعلق الأمر بالقتال واحد ضد واحد، كان هيكتور بالتأكيد هو المتفوق علينا الآن.
لم يدم القتال طويلاً. فقد خسر شارون، الذي كان في موقف دفاعي طوال الوقت، أحد سيوفه القصيرة في لحظة إهمال. اغتنم هيكتور الفرصة وأخضعه بسرعة.
"..."
شد شارون أسنانه وألقى بالسيف القصير المتبقي جانبًا في هزيمة.
قال هيكتور باختصار وهو يغمد سيفه: "مباراة جيدة".
انفجر الأبطال الشباب الذين كانوا يشاهدون المباراة بالهتافات. بدا صوت شيريل مرتفعًا بشكل خاص. وبينما كان هيكتور يمسح عرقه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة سعيدة.
صرخت شاريل فجأة، "كياا!"
لقد دحرجت عيني على رد فعلها المبالغ فيه.
استعاد شارون سيفه وغادر ساحة التدريب. بطبيعة الحال، كان متجهًا نحوي.
لقد تعثر وهو يمشي، ثم ارتجف عندما رآني. "أنت..."
"صباح الخير."
"..."
عندما لم يرد، رفعت قبضتي وكررت: "صباح الخير".
"صباح الخير."
هل كان هذا الرجل لا يعرف حتى كيفية تحية شخص ما في الصباح؟ لم أشعر بالإهانة فحسب، بل شعرت بالحيرة أيضًا. في بعض الأحيان، بدا أكثر جهلاً من مير.
"شكرًا على العرض. لقد دمرت تمامًا، أليس كذلك؟"
"..."
"أراهن أن هذا يجعلك تشعر بالغثيان. لقد كنت أقوى بكثير من هيكتور قبل معسكر التدريب."
حدق شارون فيّ بينما واصلت إزعاجه.
ضحكت تحت نظراته المكثفة. ربما كنت أشبه سيدي أكثر. كنت أفضل شخصًا لا يزال لديه بريق في عينيه حتى بعد تعرضه للضرب على شخص يزحف عند أقدام المنتصر.
"...إن قتال الناس ليس من تخصصي، بل الصيد هو تخصصي."
"بالتأكيد، بالتأكيد. لكن مهارات الصيد الثمينة التي تمتلكها سوف يتم تجاوزها قريبًا أيضًا."
"ماذا قلت؟"
لم أجيب، بدلاً من ذلك حركت ذقني في إشارة إلى الرفض، في إشارة له بالمضي قدمًا.
قبض شارون على قبضتيه، ثم مر بجانبي.
قد يكون مفيدًا إذا قمت بتلميعه قليلاً.
ربما يكون شارون غريبًا، لكن في الوقت الحالي، كان لدي سمكة أكبر لأقليها.
المكتبة تحت الأرض.
بمجرد أن غادرت المنزل الرئيسي، من كان يعلم متى سأعود؟ كان أمامي أسبوع واحد قبل مغادرتي إلى الأكاديمية. كان عليّ أن أجدها خلال هذا الوقت.
***
إن كوني نائب رئيس الأسرة بالوكالة، حتى ولو مؤقتًا، كان له مزاياه. فقد كان بإمكاني التجول في هذه الأرض الشاسعة وكأنني أمتلكها، ولن يرف لأحد جفن.
حسنًا، أعتقد أن هذا
منزلي، بعد كل شيء.
كلما سنحت لي الفرصة، كنت أتحدث مع الأبطال الشباب الآخرين المقيمين في المنزل الرئيسي أو أتناول معهم وجبة طعام. وبفضل ذلك، كانت لدي فكرة جيدة عن من يخطط للالتحاق بالأكاديمية.
لقد خصصت بقية وقتي بالطبع للبحث عن المكتبة الموجودة تحت الأرض. لقد بحثت في كل ركن وزاوية في المنزل الرئيسي، والملحقات المحيطة، وغرف الخدم، وحتى غرف التخزين...
لقد بحثت في كل مبنى تمكنت من العثور عليه، لكن مدخل المكتبة تحت الأرض ظل بعيد المنال. كانت هناك بعض المساحات تحت الأرض، معظمها في حجرات الخدم، لكنها كانت تستخدم جميعها للتخزين.
وفي اليوم الثالث، توصلت إلى إدراك.
إن محاولة العثور عليه عن طريق البحث فقط سيكون مستحيلا.
كان خياري الوحيد المتبقي هو أن أسأل حول ذلك.
كان أول شخص بحثت عنه هو الخادمة الرئيسية، وهي نفس الشخص الذي أعطاني تلك الرسالة الغامضة حول المكتبة تحت الأرض قبل معسكر التدريب.
"لا أعرف الموقع الدقيق. ومع ذلك، فأنا أعلم أنه موجود." تحدثت الخادمة الرئيسية، بتعبيرها الهادئ المعتاد، وكأنها كانت تتوقع وصولي. "سيدي الشاب، فقط لأنها تسمى مكتبة تحت الأرض لا يعني أنك بحاجة إلى المرور عبر مبنى للوصول إليها."
"أوه..."
لقد توصلت لشيء ما في ذهني.
لقد وسعت نطاق بحثي إلى ما هو أبعد من المباني، وركزت على أراضي العقار بالكامل. كانت هناك فرصة أن يكون المدخل مخفيًا في مكان ما في غابة الفراشات، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فقد أستسلم. كانت الغابة شاسعة للغاية.
ولكن لا يزال...
لقد كان لدي شعور غريب بأن مدخل المكتبة تحت الأرض كان في مكان ما على أراضي البيت، وليس في الغابة.
وبعد يومين...
"..."
لقد وجدته أخيرا.
كان ذلك خارج الحديقة الخلفية المحدودة، في مكان حيث انتهى الجدار فجأة، مفتوحًا مباشرة على الغابة. ومن المفارقات أنه كان بالقرب من الكوخ الذي عقدت فيه اجتماعًا سابقًا مع سيد الدم والحديد.
خلف الكوخ كان هناك بئر، على الرغم من أن مصدر المياه كان قد جف وأصبح مهجورًا منذ فترة طويلة. بعبارة أخرى، كان هذا ممرًا يمكن لأي شخص المرور عبره بسهولة.
ووش.
تدفقت تيارات هواء باردة من الفتحة على الرغم من الطقس الدافئ بشكل متزايد.
"همم..."
يبدو أنه ليس لدي خيار سوى النزول إلى هناك بنفسي.
فركت الجزء الخلفي من رقبتي وقفزت إلى البئر.
"..."
كانت البئر نفسها ضيقة، لكن المنطقة الواقعة تحتها كانت واسعة بشكل مدهش. كان هناك طريق ترابي ممهد بشكل بدائي يمتد أمامي، وكان واسعًا بما يكفي ليمشي ثلاثة أشخاص جنبًا إلى جنب.
لم يكن الأمر واضحًا للوهلة الأولى، لكن هذا النفق لم يتشكل بشكل طبيعي.
يبدو أنه قد مر بعض الوقت منذ أن تم حفره.
واصلت المضي قدمًا، مع البقاء متيقظًا لأي شيء قد يخطر ببالي.
سرعان ما وصلت إلى مفترق في الطريق، وفي منتصفه كانت هناك لافتة تحمل رسالة غريبة:
[1. اختر الوحش الإلهي الصحيح لـ بيدنيكر من الخيارات التالية. (نقطة واحدة)
① الأسد ② الذئب ③ الغزلان ④ البومة
※تنبيه※ في حالة الإجابة الخاطئة، إصبع واحد.]
...ما هذا بحق الجحيم؟
____